Pierre Dulong

“ Je vous avoue que je ne comprends pas le moins du monde que cette phrase soit incriminée ni incriminable. Il est de notoriété publique, il est incontestable, que la mort de Dulong a fait renvoyer le bal qui devait avoir lieu chez M. Dupin, et il est également incontestable que , lorsque tout Paris était en deuil, on dansait chez le roi Louis-Philippe, comme on avait dansé chez le roi Louis XVIII, le jour où les quatre têtes de Bories, Saoul, Goubin et Pommier roulaient au pied de l'échafaud de la Grève. ”

“ La sérénité de la conscience de M. Dulong , son coeur si bon et si affectueux, la droiture de ses intentions lui faisait apporter avec ses amis et dans le monde cette bienveillance et cette aménité qui révèlent une ame où règne la candeur. Vous connaîtrez, Messieurs, cette ame tout entière quand vous saurez que notre infortuné collègue, en se courbant sous le joug d'une inhumaine et détestable opinion, en marchant à la mort, ne formait qu'un seul et dernier voeu : celui de sortir blessé de ce fatal combat! ”

“ Les études de Dulong avaient été brillantes; ses débuts au barreau avaient révélé un homme fait pour être distingué : le gouvernement d'alors (1816) se le voulut attacher, et Dulong ne demeura substitut du procureur du roi d'Evreux que le temps nécessaire pour reconnaître combien il était impropre à de telles fonctions sous un régime déloyal, Il donna sa démission vers les premiers mois de 1817, et redescendit au barreau, où il occupa le rang le plus honorable jusqu'en 183o et par son talent et par la manière noble et désintéressée avec laquelle il remplissait le ministère de la défense. ”

“ Nous ne reviendrons pas sur le duel qui a coûté la vie à M. Dulong, et qui laissera une triste célébrité au général Bugeaud. Nous ne rechercherons pas non plus par quelle fatalité le pouvoir se trouve mêlé à toutes les affaires grandes et petites, et ne s'y montre que pour recevoir chaque jour de nouvelles flétrissures. On ne peut échapper à sa destinée. ”

“ On continue des soins sans espoir. Son souffle seul avertit qu'il existe encore....
Une circonstance fort grave de cette affaire, c'est qu'au moment où M. de Rumigny mesurait les distances, M. Dulong lui a dit : Et ma lettre ?.... Elle est au château, a répondu l'aide-de-camp du roi, je vous la rendrai quelle que soit l'issue du combat..,
Par suite de cette promesse, qui était d'ailleurs une conséquence naturelle du combat, les témoins de M. Dulong se sont transportés aux Tuileries pour réclamer sa lettre. ”

“ L'Aigle-Chauve, dit-il, est l'ami des visages pâles ; il aime les pères de la prière qui lui montrent là-haut la terre heureuse.
Et levant la main vers le ciel, il demeura en extase.
Mlle de Drucourt allait parler, quand le comte, qui n'avait cessé de surveiller ce qui
se passait au dehors, s'écria tout à coup :
– Ils vont mettre le feu au retranchement.
En même temps une flèche enflammée vint s'abattre près de lui en sifflant et s'enfonça dans la palissade qui prit feu.
– Nous allons être brûlés vifs, s'exclama Mlle de Drucourt avec terreur.
Le Huron n'avait point fait un mouvement. ”

“ Je ne sais, repartit Péan. Je marche au hasard ; si je rencontre une ferme, j'y demanderai de l'ouvrage. Si l'on me refuse, à la grâce de Dieu.
La conversation semblait prendre une autre direction. Le paysan la ramena brusquement à son point de départ en questionnant à son tour :
– Vous-même, dit-il avec une curiosité habilement dissimulée sous l'indifférence du ton et geste, où allez-vous ? Par où voulez-vous prendre ?
– Nous traverserons la forêt, répondit
le comte, qui ne se croyait déjà plus tenu à garder la réserve. ”

“ Si notre supposition est la seule juste comme la seule probable, non-seulement M. Dulong s'est montré homme d'honneur, mais aussi homme d'intelligence. Oui, M. Bugeaud n'a été que l'instrument de la main invisible qui se montre partout et trouve partout quelqu'un pour la servir. Vous venez de voir son action sur la presse ministériélle ; vous la retrouverez à la Chambre des députés : il y a là trois hommes qui sont comme les doigts de cette main, MM. Dupin , Persil el Bugeaud. ”

“ Le roi ! ! ! qu'on lise et qu'on prononce. Nous rapportons ici deux pièces bien importantes dont nous avons quelque temps différé la publication, voulant qu'elles servissent non pas aux premières inculpations passionnées d'une légitime douleur, mais au jugement réfléchi du pays. L'une est le récit des témoins de Dulong, l'autre est une déclaration de M. de Rumigny sur la destruction de la lettre de la victime. Dans cette dernière on verra l'aide de camp de Louis-Philippe, venant à l'ordre, rendre compte à son chef de l'opération militaire dont il avait, été chargé. ”

“ Et la femme ? demanda Toby, après un instant de silence.
Le Huron montra l'endroit où Mlle de Drucourt était restée spectatrice de la lutte.
– C'est bien cela, avoua le nain. L'empreinte des pas est plus légère. Les pieds ont reposé sur le sol en appuyant doucement.
Il se baissa pour reconnaître le chemin suivi par la jeune fille.
Cette piste était assez visible. Seulement elle se trouvait brusquement interrompue.
Le Huron eut un sourire en voyant son embarras.
– Ogh ! dit-il, le Castor-Blanc a des yeux de taupe. Il ne voit point que le Buffle-Gris a porté la jeune squaw. ”

“ Le Constitutionnel en hasardant, il y a quelques jours, son avis sur la lettre de M. Dulong, qu'il lisait dans le journal ministériel Le Nord, s'étonnait hypocritement que les amis de M. Dulong et que M. Dulong lui-même eussent redouté la publicité pour une telle lettre ; mais il feignait d'ignorer les lignes publiées par le Bulletin ministériel du soir, et qui insultaient à la fois M. Dulong et ses témoins, en les donnant comme ayant accordé cette lettre à la menace. ”

“ Elle s'arrêta et soupira du fond de son coeur.
— La dernière fois que je vins ici, Catherine, votre père passait généralement pour un incrédule ; maintenant il voudrait être pénétré de la vérité de la religion chrétienne. Si vous vous rappelez ce que je vous écrivis sur l'état de mes sentiments à une certaine époque de ma
vie, vous sentirez que je suis de tous les hommes celui qui doit le moins désespérer des autres. Celui qui me fit changer de route, peut dans un instant donner à lord Dunallan une plus grande part de lumière qu'il ne m'en a accordée à moi, tout indigne que j'en étais. ”

“ C'est bien le cas de faire une variante au mot de M. Dupin , et de dire : « Le Bertram de Robert-le-Diable n'est qu'une fable : c'est la main invisible qui en est la réalité. »
Quotidienne.
LA MAIN INVISIBLE.
La presse, toujours en harmonie non-seulement avec les pensées, mais avec les sentimens du public, oublie aujourd'hui toute discussion d'affaires pour prononcer des paroles de tristesse et de deuil près d'un cercueil ouvert par suite du duel entre M. Dulong et M. Bugeaud. ”

“ Chacun sait sa fin. Personne n'ignore que, vivement excité par l'opinion emise par un de ses collègues sur l'obéissance passive des officiers, Dulong y répondit par un mot qui, malheureusement pour M. le général Bugeaud, ne pouvait pas ne pas être regardé comme une sévère allusion au rôle qu'une volonté cxtrà-légale, qu'une justice de famille avait fait jouer à son dévouement à la porte de la bastille de Blaye, mot cruel qui était en même temps une condamnation de cette volonté et de cette justice. ”

“ Le bal qui a eu lieu aux Tuileries , le jour de la mort de M. Dulong, a une signification plus grave : c'est du cynisme et de la haine à nu; et le nom du roi, qui se trouve si déplorablement mêlé à cette affaire, donne encore plus d'importance à ce fait. Nous ne sommes pas de ceux qui pensent que celte querelle déjà éteinte a été ranimée et soufflée à dessein par quelques hauts personnages. ”

“ Son navire remis à flots et son pavillon plus auvent que jamais, Durand voulait reprendre la mer.
— Non pas, non pas, lui dit Roger. Plus d'affaires, mon cher beau-père, plus de politique! Je quitte la Chambre qui m'éloigne de mon village sans que j'y puisse rien pour ma patrie; un grain de sable ne peut faire digue contre l'Océan. Vous m'aiderez à planter mes choux à Solesmes : cela ne rapporte pas des millions, mais cela ne donne pas d'émotions. Tu viendras avec nous, Hubert? ”

“ Dulow me prit par la main en haussant les épaules , et me mena derrière un morne, où je vis un assez grand canot gréé avec une grande voile, une misaine et une trinquette, amarré à une roche.
— Excusez-moi, me dit alors Dulow, si je vous ai fait attendre si long-temps, mais il fallait que j'attendisse le tour de service du garde-côte qui croisera cette nuit dans ces parages ; il m'est dévoué , il sait ce que je vous dois : cette nuit vous pourrez passer sans crainte. ”

“ Le soleil était couché et la nuit commençait à se faire noire, lorsqu'en arrivant près d'une petite anse, Dulow me dit, en levant le nez en l'air:—Capitaine, que dites-vous de ce vent-là (c'était une jolie brise de plein nord) ?—Pardieu—lui répondis-je—il n'en faudrait pas plus à un pauvre prisonnier, qui aurait un canot, pour se trouver, demain matin, couché dans la maison de sa mère.—Eh bien! alors—me dit Dulow—capitaine, embrassez ces dames et partez.—Je ne compris pas tout de suite: c'était trop loin de ma pensée du moment. ”

“ Comme citoyen M. Dulongprés a su se rendre estimable à ses compatriotes d’adoption. Il était grand et bien fait, d’une belle figure, doux et affable, toujours honnête et probe dans ses relations d’homme à homme, et rappelant, par sa politesse et ses manières élégantes, le gentilhomme français.
M. Dulongprés aurait pu faire fortune si l’artiste s’occupait des biens de la terre. Il passait sa vie au milieu de la bonne société, vivant gaiement et content de peu. Hélas ! il a trop vécu ! Il perdit d’abord sa femme. La vieillesse vint, glaçant le pinceau dans sa main débile. ”

“ Mme de Drucourt fut la première à reprendre ses sens. En ouvrant les yeux, elle vit l'étranger debout devant elle et dans une attitude qui trahissait une vive anxiété. Il paraissait écouter avec une inquiète attention les bruits confus de la forêt. Le doigt posé sur les lèvres, la tête légèrement inclinée de côté, les paupières large ouvertes, les yeux immobiles, le front tendu, il s'efforçait visiblement de discerner, au milieu des plaintes du vent et des vagues rumeurs de la nuit, l'approche de pas qui devinrent bientôt assez distincts pour pouvoir les compter. ”

“ Pesez, messieurs , ces témoignages , et convenez qu'il y avait bien là de quoi motiver toutes les explications auxquelles s'est livrée la conscience publique.
« Il doit paraître bien étrange, dit le journal le Bon Sens, que » la lettre de M. Dulong ait passé des bureaux du Journal des » Débats entre les mains du roi qui l'a brûlée. Comment expli» quer l'intervention du roi dans cette affaire? Mieux avisé au» jourd'hui, M. de Rumigny prétend que le roi y a été compléu tement étranger ; mais il a beau se débattre contre la vérité , » il ne donnera le change à personne. ”

“ On se mit à table ; toute la maison de Berlingot parut neuve, elle ne savait de quel bout prendre les fourchettes. Cet air gauche démonta mon mari ; la conversation roula sur les habits ; Pierrot parla avec feu de l’élégance du sien ; sa mère le contraria et lui dit qu’elle ne le trouvait pas si biau que l’habit vert qu’il avait porté à Saint-Quentin : « Ah ! messieurs ! il était si biau, il y avait des galons bleus, des manches rouges, des boutons de drap jaune. » Mon mari affecta de se trouver mal, il quitta la table, sa mère s’en aperçut, demanda ce qui lui était survenu. ”

“ Le silence qui s'était établi et qui se prolongeait au delà de toute attente causait une assez vive inquiétude aux assiégés.
– Ils vont nous cerner jusqu'à ce que nous nous rendions à merci, dit Mlle de Drucourt.
Le Huron fit un geste négatif.
– Ogh ! dit-il sans s'émouvoir, le camp des visages pâles n'est pas loin. Les hommes rouges le savent. Ils n'attendront point que la foudre tombe sur eux.
– Mais, répliqua le comte, s'ils craignent qu'on ne nous envoie des renforts, ce qui est douteux, pourquoi ne nous attaquent-
ils point ? ”

“ Au courant, comme sa femme l'avait mis, du moindre détail des affaires de Durand, Roger s'entendit aisément avec son beau-père sur la marche à suivre pour terminer la campagne si bien commencée. Sa présence à Paris simplifiait d'ailleurs bien des choses.
La maison Rothschild mit immédiatement à sa disposition tous les fonds dont il pouvait avoir besoin.
Les bons comptes font les bons amis. En un tour de main ou si vous voulez de paie, Durand se retrouva le gros fabricant comme devant, entouré, choyé, porté aux nues. ”

“ Eh bien ! ce n'est pas la conduite que doit avoir un homme qui est dans les affaires.
— Neuf heures, dit Peloux en regardant un cartel placé au-dessus du poêle, M. Durand n'est pas encore arrivé. La Chambre est pourtant en vacances et il n'aura pas eu de solliciteurs à son petit lever.
— La Chambre entraîne à bien d'autres choses, insinua Gaudinard en hochant la tête. Certes, quand j'ai vu M. Durand élu député j'en ai été bien heureux et bien fier, d'abord pour lui, ensuite pour la maison :
mais maintenant j'en serais plutôt à déplorer cet honneur. ”

“ La fatalité, m'a-t-il dit souvent, est un mot vide de sens. Ceux-là seuls qui ne croient pas ont peurd'elle. Ils sont aveugles et la lumière leur fait mal.
– M. de Drucourt, interrompit le comte, était un de ces caractères hauts et fiers que le malheur n'abat point mais grandit. Son souvenir restera ineffaçable dans le coeur des Français du Canada. Sa valeur survit dans votre âme ”