Bastille

“ Ce monument, cachet de la féodalité imprimé sur le front de Paris, c’était la Bastille.
Le roi était trop bon, comme disait madame du Hausset, pour faire couper une tête.
Mais le roi mettait à la Bastille.
Une fois qu’on était à la Bastille par ordre du roi, un homme était oublié, séquestré, enterré, anéanti.
Il y restait jusqu’à ce que le roi se souvînt de lui ; et les rois ont tant de choses nouvelles auxquelles il faut qu’ils pensent, qu’ils oublient souvent de penser aux vieilles choses. ”

“ Un abîme... un tombeau... un échafaud... parfois même un piédestal. Le grand Condé et Voltaire ont été renfermés dans ces murs; l'un, vaincu par la Bastille, tout grand qu'il était; l'autre, faible et pauvre, et vainqueur de la Bastille! Qu'es-tu donc devenu, symbole énervé des vieux pouvoirs? Est-ce bien toi, Bastille, qui gis ainsi sur une table, prêtant la boue et le flot de ton fossé à ma plume oisive, éternelle prison où s'étouffaient les cris des misérables, donjon sans loi et sans pitié où l'écrivain expiait ses plus beaux rêves! ”

“ «Ce n'était ni le roi, ni le ministre, ni le parlement qui jetaient une foule de malheureux à la Bastille: c'était un favori ou même le favori d'un favori qui faisait écrouer ses ennemis personnels ou simplement ceux qui le gênaient, au moyen de lettres de cachet en blanc; confisquant ainsi et comme à plaisir la vie et la liberté de citoyens innocents.» ”

“ À travers ses chers yeux, j’aime tous ceux qui aiment, qui souffrent, qui sont heureux, tout ce qui vit et meurt. J’aime ! Je sens que la flamme qui est en moi fait bouillonner ce peuple, rougit ce ciel d’orient derrière cette Bastille. Toutes les ombres s’effacent. Celle-ci tombera aussi, cette ombre de cauchemar !...
La Bastille, monstrueuse et noire, d’élève au fond sur le ciel rouge-clair. La voix du canon éclate soudain, parmi la fusillade, les cris, les cloches et les tambours.
CAMILLE rit, et fait un pied-de-nez à la Bastille. Le loup hurle... Grogne, montre les dents ! ”

“ Attaquons la Bastille ! à la Bastille! la multitude répond par ses clameurs et se rue vers le faubourg Saint-Antoine; chacun ayant placé à son chapeau des feuilles vertes en signe de ralliement.
Quelques heures après, un combat avait lieu aux portes de la Bastille, et cette forteresse, défendue par un petit nombre d'invalides ou de Suisses, tombait au pouvoir du peuple qui souillait sa victoire par de honteux
massacres. Delaunay, le gouverneur de la Bastille, et de Flesselles, prévôt des marchands, furent au nombre des victimes : on promena leurs têtes dans Paris au bout d'une pique. ”

“ La prise de la Bastille, victoire sublime dont les glorieuses conséquences sont incalculables, la prise de la Bastille frappera nos ennemis d’une terreur salutaire... et bientôt, au milieu des bénédictions universelles, à la face du monde saisi d’admiration, la révolution française affirmera son principe immortel formulé par ces mots divins : — Liberté, — fraternité, — égalité !
Il est impossible d’exprimer l’enthousiasme provoqué dans le peuple par les dernières paroles de l’avocat. Son nom est de nouveau couvert d’acclamations frénétiques ; il semble demander grâce... ”

“ Puis la foule essaie d’entrer ; elle tente de mettre le feu à l’une des tours, d’abattre les portes à coups de hache. La garnison prend peur et tire. Puis, de plus en plus apeurée, elle se révolte contre le gouverneur qui doit se soumettre. Ainsi tombe la Bastille. La foule se précipite. Elle trouve dans la vieille prison sept prisonniers, dont deux fous. C’est tout. Mais la Bastille était comme le symbole de l’oppression et, pour la première fois, le peuple ivre de joie, se sentait vainqueur de l’autorité. ”

“ Unis, nos pères, allèrent retrouver sous les débris de la Bastille, les titres du peuple français, à sa propre souveraineté. Unis, ils renversèrent cette forteresse feodale, symbole parfait de la tyrannie, dont chaque pierre gardait l'empreinte d'une larme, dont chaque cachot gardait le souvenir de mille agonies. Larmes saintes, sublimes agonies, qui parlèrent si haut auprès de l'éternelle puissance, qu'aujourd'hui, messieurs, sur les débris de, la Bastille, jetés au vent, s'éléve une colonne consacrée à la révolution. ”

“ Depuis, on partagea entre la Bastille et le donjon de Vincennes les accusés qui comparaissaient devant la chambre de l'Arsenal.
C'est la grande époque de la Bastille ; elle est une vraie prison d'État. Les écrivains peuvent parler de sa « noblesse ». Elle nous apparaît quand et quand charmante et redoutable, brillante, majestueuse, tout à la fois remplie d'un tapage joyeux et couverte d'un silence effrayant. De l'espace sombre, entre les murs massifs, vient à nous un bruit de chants et de rires où se mêlent des cris de désespoir avec des sanglots et des larmes. C'est l'époque du Masque de fer ”

“ Il y a eu probablement là des désespoirs, des épouvantes, des angoisses, des agonies
lentes, qu'on n'a pas connus au dehors, qui sont restés enfouis à jamais. Songez que la Bastille était une prison d'Etat, qu'on vous y envoyait par une simple lettre de cachet, que les rois despotes n'aimaient pas donner les raisons de leurs actes, divulguer les secrets politiques, et qu'ils préféraient souvent frapper silencieusement : les idées de droit, de justice, de respect de la liberté humaine, n'avaient guère cours avant la seconde moitié du XVIII' siècle. ”

“ Ces plaintes, qu'aucune âme humaine n'a entendues, l'âme populaire, vaste et sonore, les reçoit et les développe de toute sa puissance. Bientôt, dans la masse du peuple, passe un souffle d'une force irrésistible, comme la tempête qui soulève les flots mouvants. C'est la mer déchaînée; elle déferle tumultueuse, quel effroi! toutes les digues sont renversées.
Dans une lettre que le major de la Bastille, Chevalier, adressait au lieutenant de police, Sartine, il parlait de tous ces propos généralement répandus sur la Bastille. ”

“ La Bastille a joué le principal rôle dans tous les combats dont Paris a été le théâtre jusqu'en 1789, et elle a été occupée ou attaquée par tous les partis pendant les guerres des Bourguignons et des Armagnacs, des Anglais, de la Ligue, de la Fronde. On sait comment nos pères, en prenant et en détruisant ce symbole de l'ancien régime, ont donné le signal d'une révolution qui a bouleversé le monde. ”

“ La vérité est que, réservée spécialement aux hommes de la cour, à ceux qui les approchaient, aux gens de lettres, la Bastille était une prison aristocratique. Souvent, lorsqu'on en était sorti, on se vantait d'y avoir été. Les pauvres n'y entraient pas : on les envoyait souffrir à Bicêtre.
Chose éternellement digne de respect, d'admiration, de reconnaissance ! au mois de juillet 1789, le peuple manque de pain, et que demande-t-il ? Des armes. Il peut courir à Bicêtre, et quelle forteresse parle-t-il de renverser? La Bastille. ”

“ HOCHE. Tu demandais des armes, Hulin. En voici !
HULIN. Ce n’est pas avec quelques centaines de vieilles arquebuses, des casques rouillés, ou même avec quelques bons canons trouvés aux Invalides, qu’on peut prendre la Bastille. Autant ouvrir un rocher avec un couteau.
HOCHE. Ce n’est pas avec des canons en effet que la Bastille sera prise. Mais elle sera prise.
HULIN. Comment ?
HOCHE. Il faut que la Bastille tombe. Elle tombera. Les dieux sont avec nous. ”

“ Dans la rue Saint-Honoré, s'avance en hurlant une bande de malfaiteurs avinés, promenant sur deux piques les têtes de de Launey et de Flesselles fraîchement coupées!
Et les naïfs si follement réjouis par la chute d'une prétendue tyrannie qui ne sait même pas se défendre, se dispersent, silencieux et consternés.
Car voici la véritable qui fait son entrée! V
La Bastille ayant ouvert ses portes, ne croyez pas que les légendes qui la font si cruelle vont s'évanouir, comme les fantômes d'un vieux château où l'on introduit la lumière. ”

“ Alors on a vu paroître le simulacre de la Bastille porté par quatre convives, qui l'ont mis à la place des trois bustes qui ornoient le banquet, et qui venoient d'être transférés aux extrémités de la table.
Les spectateurs ne savoient d'abord que penser; mais tout d'un coup les vainqueurs de la Bastille s'avançant, croisent leurs sabres en signe de fédération, et fondent tous ensemble sur ce repaire des lâches vengeances du despotisme. ”

“ Mais, bien des années encore, la Bastille conserve son caractère militaire, et nous trouvons surtout parmi les détenus des officiers punis pour fautes de discipline. On y enferme des prisonniers de guerre et les personnages étrangers de haut rang arrêtés par représailles, les agents secrets et les espions entretenus en France par les nations ennemies, puis de puissants seigneurs dont le Roi est mécontent. Les intrigues de cour, sous Richelieu et Mazarin, contribuent à faire dévier la Bastille de son but primitif : on y enferme des valets de chambre mêlés à des complots de souveraines. ”

“ Il fallut la journée entière pour épuiser le magasin, et à midi le siége de la Bastille fut commencé. De tous côtés on n'entendait que ce cri de ralliement : A la Bastille ! Le bruit du canon se fait entendre, il irrite les citoyens au lieu de les apaiser : voulant épargner le sang, plusieurs députations partent de l'Hôtel-de-Ville et des districts ; elles sont exposées au feu de la place ; celle de la ville y pénètre : en vain Thuriot, électeur, veut engager le gouverneur Delaunay à se rendre, son esprit égaré le rend incapable de prendre aucun conseil salutaire. ”

“ Il eut l'intuition que la conquête et le renversement de la Bastille resteraient, quoi qu'il arrivât, la journée par excellence, la grande date, l'hégire de la Révolution, et il entrevit nettement ce que sa démolition pourrait devenir entre les mains d'un habile homme tel que lui, toute l'importance et tout le profit qu'il ne manquerait pas d'en retirer. ”

“ Mais la Bastille, comme la mort, égalise tous ceux qu'elle engloutit : le sacrilége qui a médité la ruine de sa patrie, et l'homme courageux qui n'est coupable que d'en avoir défendu les droits avec trop d'ardeur ”

“ « Nous faisons grâce aux prisonniers, s'écria ce peuple généreux, si le gouverneur rend la Bastille, ou si nous la prenons. » Ce n'étaient pas des meurtres gratuits qu'ils voulaient, mais la prise de cette place, mais l'abolition du despotisme.
Des bruits douteux, des bruits contraires se répandent, et l'on ne crôit que ce que l'on désire. On nous annonce que le gouverneur de la Bastille est pris, qu'on nous l'amène. ”

“ Et, pour ces motifs la Bastille fut entre ses mains un instrument utile et puissant. Reste à savoir si, pour frapper les nobles, les derniers seigneurs féodaux, on n'aurait pas dû employer d'autres moyens que la lettre de cachet, si on n'aurait pas dû procéder contre eux d'une façon plus franche, plus loyale, moins sournoisement violente. Beaucoup furent emprisonnés et demandèrent vainement des juges ; c'est ce qui fut déplorable : ils ne purent se défendre et cela est profondément inique. ”

“ Pour tout homme qui a eu la plus légère idée de la situation de la Bastille, de son enceinte, de ses tours, de son régime, et des précautions incroyables que le despotisme avait multipliées pour y enchaîner plus sûrement ses victimes ; le projet, l'idée seule de s'en échapper ne peut paraître que le fruit du délire, et semble n'inspirer que la pitié pour le malheureux assez dénué de sens pour oser le concevoir. ”

“ Sire ! réfléchissez, la révolte a levé la tête et vous craignez de frapper les chefs. Que deviendra le principe d'autorité si outrageusement méconnu dans votre royale personne? La Bastille, il est vrai, est une prison aux murailles épaisses qui garde bien un homme et son secret; mais il peut s'échapper, et avec lui renaît le trouble. ”

“ Nous avons vu comment la Bastille, de citadelle militaire était devenue prison d'État. Nous allons assister, sous le gouvernement du duc d'Orléans, à une nouvelle transformation. Un événement, qui paraît peu considérable, en est l'indice. Le duc de Richelieu est enfermé à la Bastille une seconde fois à la suite d'un duel; un conseiller au Parlement va l'y interroger, et le Parlement instruit son affaire. Le Parlement à la Bastille, dans la prison du roi ! ”

“ Deux éléments composaient la foule qui se porta sur la Bastille : une horde de gens sans aveu, ceux que les documents contemporains ne cessent d'appeler les « brigands », et, d'autre part, les citoyens honnêtes — ils formaient certainement la minorité — qui désiraient des armes pour la constitution de la garde bourgeoise. La seule cause qui poussa cette bande sur la Bastille fut le désir de se procurer des armes. Sur ce point les documents de valeur et les historiens qui ont étudié l'événement de près sont d'accord. ”

“ La prise de la Bastille, admirée d'abord comme un acte d'héroïsme, fut aussitôt souillée de cruautés, dont le souvenir flétrit à jamais cette journée mémorable; et bien que le gouverneur méritât une punition éclatante par son manque de foi envers les parlementaires admis dans la forteresse, sa mort devait être revêtue de toutes les formes légales, et non pas transformée en un horrible assassinat. ”

“ L'alarme est générale; la milice bourgeoise, les vainqueurs de la Bastille, dont on ne saurait trop louer le zèle, l'activité et le patriotisme, s'offrent pour les chasser de la capitale; Bailly accepte leurs services ; ils marchent vers Montmartre, où les bandits soldés s'étaient retranchés avec ordre de s'y défendre. Il était évident que la cabale mystérieuse, qui les avait appelés et les payait tous les jours, cherchait à les protéger. Un léger combat s'engage; soixante-cinq de ces brigands sont tués ou blessés; les autres capitulent. ”

“ Car bien que la question fût abolie depuis cent ans, comment concevoir la Bastille sans quelques petits instruments de torture? On les découvrit sans peine.
« Des chaînes, dit Louis Blanc, que les mains de beaucoup d'innocents peut-être avaient usées, des machines dont personne ne put deviner l'usage. Un vieux corselet de fer qui paraissait inventé pour réduire l'homme à une immobilité éternelle! » ”