Victor Fournel

“ En me portant sur l'autel de la patrie, je me suis trouvé entre les représentants de la nation, le département et la municipalité, où j'ai chanté en cris de joie : « Vive la nation! vive le respect dû aux lois décrétées par l'Assemblée nationale! vivent tous les patriotes de l'empire françois ! »
Mais de l'extrémité du faubourg Saint-Antoine à la rue de Bourgogne il y a loin, et on conçoit qu'on ait pu croire à l'absence de Palloy en ne l'apercevant pas pendant plus des deux tiers du trajet. ”

“ Voilà un homme qui leur faisait honneur, qui assurait au faubourg la palme de l'éloquence comme il avait déjà celle du patriotisme, et lui conquérait devant l'Assemblée le même rang qu'au siège de la Bastille : le premier. De Fourcade il n'était pas question : il restait dans la coulisse, on ne le voyait pas. Toute la popularité de ces parades oratoires revenait à Gonchon. Il n'était pas seulement fameux; c'était maintenant une puissance, un homme qu'on suivait, qui avait ses fanatiques, qui pouvait parler haut au nom du peuple. ”

“ On porta des toasts innombrables au milieu du plus vif enthousiasme. Au nom de l'Assemblée, de Pétion, de Robespierre, « dont la vue seule fait peur aux scélérats, » de Manuel, de Palloy, « dont le patriotisme est plus solide que n'était la Bastille, » un orateur, juché sur un tabouret, jura que si les vertus civiques venaient à se perdre, « elles se retrouveraient toutes dans le cœur des vainqueurs de la Bastille et des Forts pour la patrie. » ”

“ Quoique goutteux, il tressaille de joie de voir son pays tranquille et heureux. Il résume d'une façon hardie sa carrière sous la Révolution : « J'ai pleuré l'auguste victime, et j'ai failli de l'être moi-même de mon amour pour lui. J'ai été obligé de partir aux armées; j'étais accusé d'être royaliste par la mauvaise Commune du 10 août. J'ai refusé de prendre les armes le 21 janvier, jour de deuil général. » Voilà comme Palloy écrit l'histoire, et peut-être, à force de répéter ces hâbleries, a-t-il fini par y croire. ”

“ Gonchon résiste à demi : il est jaloux de son indépendance, il ne veut pas avoir l'air de subir l'impulsion d'autrui; il faut prendre des ménagements infinis. Gadolle rend d'autant plus volontiers témoignage à sa sincérité et à sa générosité naturelles, qu'il le sent gagné peu à peu et qu'une part de ces éloges retombe sur lui-même : « L'homme à la pétition, écrit-il le 21 octobre, n'est pas encore assez convaincu de la vérité qui sollicite cette garde; je dispose son imagination à la sentir, et si j'y réussis, il s'environnera de tous les influents de son faubourg; j'y ajouterai les miens.
» ”

“ J'attends de toi un reçu de cet envoi : peu jaloux, autrefois, de recueillir ces sortes de titres (Palloy se flatte, il ne manquait jamais, au contraire, de se munir de tous les reçus et de toutes les attestations possibles) , je sens aujourd'hui dans ma captivité qu'il ne suffit pas à un bon patriote d'avoir de la vertu, mais de se conserver les preuves authentiques de son patriotisme, qui le met à même, à toute heure, de faire taire la calomnie et d'enchaîner ses ennemis, jaloux de sa gloire. ”

“ Sois l'éternel rempart de la base fondamentale de la colonne de la Liberté, érigée sur la ruine d'une des tours de la défunte Bastille, dont les débris sont disséminés sur la surface de l'univers.
Brave Français, en jurant de vaincre ou mourir pour la Liberté, l'Egalité et la République, ne sens-tu pas comme moi le philtre de la Patrie se mêler dans ton sang et embraser ton cœur ? C'est ce philtre qui fait les héros, les grands hommes et les vertueux citoyens; c'est lui qui m'inspire et qui ne peut jamais m'égarer.
Cependant les événements avaient suivi leur marche
logique. ”

“ Les membres de la Société populaire de Sceaux, échauffés par le patriote illustre qui était l'âme de leurs délibérations, n'étaient pas hommes à se séparer de la mère de Barra avant d'en avoir tiré tout le parti possible. Trois jours après, ils la présentèrent encore aux Jacobins, où Couthon la salua de quelques phrases emphatiques et sensibles, et offrirent en même temps les bustes de Barra et de Viala, confectionnés sans aucun doute, comme tous les objets d'art sortis de l'atelier civique de Palloy, avec les décombres de la Bastille2. ”

“ Pauvre patriote! On était bien injuste à son égard! Il était disposé à fèter tout ce qu'on voudrait, pourvu qu'il pût faire porter ses pierres en triomphe et parader à la tête de ses apôtres devant les citoyens ! Mais sa personnalité remuante, ses hâbleries et ses exhibitions monotones commençaient sans doute à agacer les personnes nerveuses. Les organisateurs de la pompe funèbre de Simoneau paraissent avoir saisi avec empressement l'occasion de témoigner à Palloy ce que les gens raisonnables pensaient de lui et le cas qu'ils faisaient de ses mascarades. ”

“ Fourcade et Gonchon, « citoyens sans-culottes de Paris, » parlaient un langage plus sensé que ne semblait le promettre cette qualification. « Vous voulez du pain et la liberté, disaient-ils. Mais vous connaissez mieux votre intérêt que les moyens de le servir. Vous voulez du pain, et votre conduite appelle la misère publique! Vous êtes libres, et les désordres qu'enfante votre agitation servent la cause du despotisme! »
Les deux apôtres, en combattant leurs idées sur les accapareurs, démontraient que l'égalité des biens les soumettrait vite au plus habile ou'au plus fripon ”

“ Mais les gens éclairés, en trop petit nombre, qui ont établi la république, ne purent finir leur œuvre et en furent même les premières victimes. « Depuis la chute de la Bastille, ce fameux 14 juillet à jamais mémorable, malgré les efforts des bons citoyens, la France a toujours été en convulsion. Je suis du grand nombre de ceux convaincus par l'expérience qu'un aussi grand peuple ne peut raisonnablement se gouverner en république : les hommes ont trop de passions qui les dévorent. » Il va même jusqu'à traiter la Révolution de fatale époque et de temps de délire. ”

“ « CITOYENS FRÈRES ET RÉPUBLICAINS, » La perfide aristocratie vous subjuguoit depuis longtemps, mais son règne odieux s'est éclipsé comme un nuage qu'un rayon du soleil éclipse en un clin d'œil; et maintenant la douce et persuasive vérité a succédé à l'imposture, au mensonge et à l'hypocrisie : rendezlui donc hommage. Son langage pur et conservateur trouvoit autrefois parmi vous fort peu de courtisans ; le despotisme, la tyrannie, le fanatisme, tous ces monstres que l'enfer a vomis de son sein pour désoler la terre, vous berçoient depuis longtemps d'une mielleuse et meurtrière adulation ”

“ Les Catilinas ne sont pas tous au bord du Rhin : ils sont dans la capitale, ils siègent dans l'administration ; mais les citoyens du faubourg ont encore les bras, les canons, les piques qui ont fait disparaître la Bastille. Nous jurons, entre les mains des représentants du peuple, que, sans la liberté, sans l'Assemblée nationale, il n'y a plus de patrie pour nous. Nous mourrons, s'il le faut, pour les défendre. Tel sera le dernier cri des citoyens du faubourg SaintAntoine 1. ”

“ Terrassez les intrigants et les faux amis de la patrie ; mais, en évitant un écueil, prenez garde, citoyens, de tomber dans un autre : ne confondez pas avec les agitateurs ces patriotes chaleureux qui nourrissent des défiances salutaires et observent sans rélâche la conduite de nos ennemis. Détestons les vengeances illégales, mais soyons persuadés que le peuple n'est jamais conduit que par un sentiment de justice.
Emoussons le glaive de la démagogie, mais n'aiguisons pas celui du modérantisme : il a déchiré le sein de la patrie. N'oublions jamais que les tyrans sont incorrigibles. ”

“ Il fut bien consolé de ce petit mécompte, en entendant Regnault de Saint-Jean d'Angély parler ainsi au milieu des applaudissements : « Messieurs, je demande a l'Assemblée nationale la permission de lui observer que, parmir tous les artistes qui ont consacré leurs talents à la Révolution, il n'en est point qui ait donné plus de marques de désintéressement que celui-ci. Je requiers donc qu'il soit fait une mention honorable et particulière de lui au procès-verbal, et que M. le président soit chargé, par une lettre spéciale, de lui témoigner la satisfaction de l'Assemblée. » ”

“ C'est encore une députation du bataillon des enfants qui la présente, et le citoyen Joly qui prononce la harangue : « Je viens déposer, dit-il, dans le sanctuaire de la liberté des débris de ces cachots odieux où le despotisme égorgeait les victimes dévouées à sa haine ou à ses vengeances. Daignez accepter l'hommage pur d'un citoyen qui, toujours ardent à poursuivre les tyrans, à perpétuer l'opprobre dont ils sont flétris, a multiplié sous mille formes, dans nos départements, les monuments de leur honte et de son civisme. » ”

“ L'Assemblée se déclare en permanence et prend toutes les mesures pour maintenir l'ordre et pour aviser au péril.
A peine instruit de l'événement, Palloy ne peut se contenir. Quelle occasion de s'illustrer ! Quel service à rendre à la patrie ! Avec les courriers officiellement envoyés par l'Assemblée et par la Fayette, il s'élance à la poursuite du roi; il brûle de les devancer et de le reconquérir à lui seul. ”

“ Pour nous, concluait cette longue harangue, qu'une heureuse ignorance condamne à l'oubli des vices et de l'intrigue, nous qui sommes couverts, non pas de la boue des factions, mais de haillons ou de blouses, nous qui respectons les riches, lorsque les riches nous méprisent; nous, hommes du 14 juillet et du 10 août, nous qui ne sommes pas façonnés à l'art de justifier le crime et de flétrir la vertu, nous voyons clairement aujourd'hui que le besoin de cacher des fautes dirige seul les dénonciateurs des Jacobins. ”

“ Il y avait là non seulement des pierres, mais du fer, du bois, du marbre, des matériaux de toute sorte dont Palloy ne devait négliger aucun, et pendant tout le cours de la Révolution, nous allons le voir s'ingénier à écouler, sous mille transformations ingénieuses, ou même-dans sa forme abrupte, cette encombrante marchandise. La France ne lui suffira pas, il en expédiera d'un bout à l'autre de l'Europe, dans les colonies et jusqu'en Amérique. ”

“ Le 13 janvier 1793, Gonchon reparait à la barre, pour demander, au nom des deux grands faubourgs révolutionnaires, Saint-Marceau et Saint-Antoine, que les vainqueurs des Tuileries soient incorporés dans la gendarmerie nationale, comme les vainqueurs de la Bastille. Revenant ensuite à son thème favori, il reproche avec force à la Convention ses discordes intestines, après avoir placé sa mercuriale sous la protection d'un exorde à la fois rude et insinuant : « Nous ne savons pas outrager nos représentants, et leur cacher la vérité, ce serait les traiter en rois, ce serait leur faire injure. » ”

“ C'est un mot d'ordre, c'est la grande démonstration révolutionnaire. Le buste de Marat devient comme un pendant à la cocarde et aux cartes de civisme, à la carmagnole et au bonnet rouge. Les écoles, les théâtres, les sections, tous les lieux de réunions populaires rivalisent de zèle à cet égard. Associé le plus souvent à Brutus et à Lepelletier, le hideux démagogue trône partout, terrorisant encore après sa mort ceux qu'il avait épouvantés de son vivant, objet d'hommages qui s'élèvent aux proportions d'une véritable idolâtrie. ”

“ J'allais oublier Rocher, — le sapeur Rocher, — comme on l'appelait, qui préluda, parmi les apôtres de la liberté, à son futur rôle de terroriste en sous-ordre, favori de la populace et ami de Marat.
Les apôtres de la liberté étaient organisés en corps : ils avaient un président, un secrétaire, un greffier; ils portaient une médaille. Palloy n'eut pas de peine à les convaincre qu'il les investissait d'une mission glorieuse et sacrée. ”

“ Gomme vous, nous ne sommes pas riches : nous vivons du travail de nos mains ; nous avons connu le besoin ; nous nous plaignons quelquefois de l'injustice et de la dureté de l'opulence; mais au moins nous avons appris de bonne heure à ne trouver le bonheur et la gloire que dans la paix de la conscience, dans l'amour des lois et de l'humanité. Le jour où nous pourrions donner le secret de notre félicité aux hommes qui multiplient leurs infortunes par des actes que la morale réprouve, ce jour, frères et amis, seroitle plus beau de notre vie, la plus digne récompense de notre zèle. ”

“ Les artistes et tous ceux qui sentent quelque passion pour les beaux-arts se réuniront sans doute, et demanderont que l'entreprise soit confiée à des hommes de génie. Ils ne sont pas morts, ceux qui ont dessiné l'autel de la patrie et l'arc de triomphe de la fédération ; nous ne sommes point retombés dans la barbarie, et le ministre de l'intérieur aussi bien que le comité d'instruction publique seront responsables des dépenses qu'occasionnera un projet absolument manqué, et indigne de la nation française et de la liberté. ”

“ C'est nous, artisans honnêtes ; c'est nous, pauvres citoyens, étrangers à la cour et aux intrigues ministérielles ; c'est nous qui sommes des factieux, des régicides, des brigands, des ennemis de la Constitution ! Eh ! grand Dieu! si nous méritions ces noms infâmes, répondez, vils scélérats, lâches calomniateurs, où en seriezvous?. Quand l'œil impartial de la postérité se promènera sur les pages de notre histoire, ce n'est pas la
conduite de nos lâches calomniateurs qui surprendra nos enfants, mais bien la générosité du peuple. ”

“ M. Palloy, qui est certainement un fort bon patriote, écrit le correspondant, n'est pas à beaucoup près un aussi bon artiste. Autorisé par les applaudissements de l'Assemblée nationale, qui s'occupe légèrement de ces objets, il s'est approprié l'emplacement de la Bastille, se charge d'y élever le monument qu'on veut consacrer à la Révolution française, et a déjà commencé quelques travaux. Son plan est mesquin et indigne à la fois de notre Révolution et de la perfection où les arts sont portés en France. ”

“ Ce domino est un véritable chef-d'œuvre de l'art : la boîte est d'une seule pièce et les dés sont faits avec des chambranles des marbres de la Bastille (nous croyons qu'ils ornaient la cheminée de de Launay) .
Cette offrande fut sans doute accueillie avec reconnaissance par le Dauphin. Qu'elle est énergique cette leçon! Qu'il doit être fier celui qui l'a conçue M.
L'amour et l'estime du peuple acquitteront envers le patriote Palloy la dette de gratitude que les bons citoyens lui doivent. Sa première récompense est dans les vertus civiques de sa famille. ”

“ Le peuple en sait plus que tous les professeurs de droit public et les orgueilleux doctrinaires qui le dédaignent. Le peuple est bon, le peuple est pur; le
peuple est infaillible dans sa conduite comme dans ses instincts et ses sentiments. Les attentats du despotisme, les droits de l'homme, la souveraineté nationale, les automates de Prusse et la horde de Brunswick passent et repassent dans cette pompeuse harangue. ”

“ J'ai rendu les derniers honneurs aux législateurs qui vous ont précédés. Ils sont rentrés dans la classe des citoyens. Retirés dans leurs foyers, au sein d'une famille chérie, ils vont y recueillir les fruits de leurs travaux et jouir de la récompense que la patrie accorde à ceux qui ont bien mérité d'elle.
J'ai consacré chaque époque de la révolution par des trophées élevés à la liberté. J'ai semé sur la surface de l'univers, et surtout de cet empire, le despotisme expirant sur les débris de la Bastille. ”

“ Gonchon se promet d'aller au-devant de Dubois-Crancé, s'il marche sur Lyon, pour l'instruire de la manière dont les choses se sont passées.
« Je vous salue, citoyen ministre. Je vous le répète : du courage, et le règne des intrigants de toutes les espèces passera comme l'orage qui les a vomis. Les vrais amis de la liberté triompheront toujours, et mes' concitoyens de la ville de Lyon, que l'on a tant calomniés, seront reconnus avoir bien mérité de la patrie. » ”

“ Palloy, le jour suivant, recommença sur nouveaux frais. Cette fois, les illuminations, la musique et les danses ne furent troublées par aucun désordre ; mais, ajoute Gorsas avec amertume, dans une petite note où l'on reconnaîtrait volontiers l'inspiration de Palloy, nous prévenons le patriote qu'il n'a affaire qu'à des ingrats : « Si quelques honnêtes gens lui savent gré et l'honorent, les aristocrates et les intrigants cherchent à lui ravir l'estime publique.
Il ne lui restera pour toute récompense de son civisme que sa conscience et ses sacrifices. » ”