Henri Martin

“ Thomas Payne, ce fameux représentant de l'idée de la République universelle, avait voté contre l'appel au peuple et contre la mort. « Ce qui nous paraît aujourd'hui, dit-il, un acte de justice, ne paraîtra un jour qu'un acte de vengeance, » et il soutint le sursis jusqu'à la réunion d'une prochaine Assemblée. « La France, poursuivit-il, n'a aujourd'hui qu'une seule amie, la République américaine. Ne donnez pas aux États-Unis le chagrin et au roi d'Angleterre la joie de voir monter sur l'êchafaud l'homme qui a aidé à retirer des chaînes du despotisme anglais mes frères d'Amérique! » ”

“ « Ce sont », dit Barnave, « des sociétés contraires à la société. » — « Dans un moment de ferveur passagère, » dit le député Garat, « un jeune adolescent prononce le serment de ne reconnaître désormais ni père ni famille, de n'être jamais époux, jamais citoyen; il soumet sa volonté à la volonté d'un autre, son âme à l'âme d'un autre; il renonce à toute sa liberté, dans un âge où il ne pourrait se dessaisir de la propriété la plus modique; son serment est un suicide civil.
L'homme n'a pas plus droit d'attenter à sa vie civile qu'à sa vie naturelle. » ”

“ La noblesse admet, comme le Tiers, la souveraineté de la Nation ; mais elle l'entend selon ce qu'elle appelle la Constitution, avec les Trois Ordres et les privilèges. « La royauté », disent des cahiers nobles, « est le plus grand des privilèges ; les autres privilèges détruits, celui de la royauté ne pourrait subsister longtemps. »
Le Tiers, qui n'admet pas qu'il y ait de Constitution, ne reconnaît implicitement la souveraineté que dans la Nation en un seul corps. « Tout pouvoir émane de la Nation », dit le cahier de Paris. ”

“ « L'Assemblée nationale déclare que la Nation française, fidèle aux principes consacrés par sa Constitution de n'entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes, et de n'employer jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple, ne prend les armes que pour la défense de sa liberté et de son indépendance; « Décrète la guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême. »
Ainsi commença la grande guerre de la Révolution. ”

“ Vous savez bien que vous n'avez pas non plus assez de cette supériorité de génie qui dispose des hommes à volonté. — Si Robespierre pouvait s'oublier un peu davantage! Qu'il est triste de l'entendre tout dénoncer: depuis La Fayette jusqu'à la Chronique (journal de Condorcet) ! Le défenseur de la liberté s'érige en inquisiteur de l'opinion, quand cette opinion s'exerce sur son compte. Ne pas convenir avec lui que lui seul a fait tout ce qui s'est fait de bien dans tout le cours de la Révolution, c'est ne pas être bon patriote. ”

“ Le faubourg Saint-Antoine s'en émut. Ce grand faubourg, qui avait pris une part si active au 10 Août, était resté étranger aux massacres de Septembre et les agitateurs n'y dominaient pas. Il envoya à la Convention une députation dont l'orateur, un brave homme appelé Gonchon, exhorta l'Assemblée à la concorde, dans des termes vraiment patriotes et touchants.
« C'est avec douleur, dit-il, que nous voyons des hommes faits pour s'aimer et s'estimer, se haïr et se craindre autant et plus qu'ils ne détestent les tyrans. » ”

“ Quand le roi se fut retiré, le président Thouret dit : « L'Assemblée nationale constituante déclare que sa mission est erminée. »
Le peuple, à la sortie, porta en triomphe Robespierre et Pétion.
« L'Assemblée, » dit La Fayette dans ses Mémoires, « se sépara volontairement, sans qu'aucun de ses membres y eût gagné ni fortune, ni places, ni titres, ni pouvoirs, et l'on peut affirmer que jamais aucune réunion d'hommes n'a été conduite par un dévouement plus vrai pour tout ce qui tient à la liberté et par conséquent au véritable honneur d'une nation. » ”

“ Par le conseil d'un officier de garde nationale, le roi fit ouvrir la porte. Quand on vit une femme à côté du roi, les premiers entrés crièrent : « A bas l'Autrichienne ! » Madame Élisabeth se crut menacée de mort; elle dit sans hésiter aux amis qui l'entouraient : « Laissez-leur croire que je suis la reine ; qu'elle ait le temps de se sauver ! »
Louis XVI dit avec calme à la foule : « Que voulez-vous ? Je suis votre roi. — Je ne me suis jamais écarté de la Constitution. » ”

“ Robespierre avait du reste exprimé une objection très sensée à la proposition de faire nommer le pouvoir exécutif par le peuple : « Si le conseil des ministres tient ses pouvoirs de la même source que l'Assemblée nationale, il en deviendra le rival et le rival très dangereux, ayant la force que donne l'exécution. »
Le danger est bien plus grand encore, lorsque le pouvoir exécutif est à la fois élu par le peuple et placé dans une seule main, comme la Constitution de 1848 a eu l'imprudence de le faire. Rien n'est plus contraire aux vrais intérêts du peuple. ”

“ « Que nos frères des départements, s'écria-t-il, viennent, non pas pour vous défendre, mais pour nous aider à vous garder. Ils ne trouveront ici que des frères et des amis, des citoyens disposés à faire succéder l'empire des lois à celui de la force. »
C'était le vrai peuple qui faisait entendre sa voix ! plût au ciel qu'elle eût été écoutée! L'impression qu'en éprouva l'Assemblée fut passagère et les partis reprirent bientôt leurs luttes acharnées. L'impudence de Marat excitait fréquemment des scènes violentes dans la Convention. ”

“ Durant la session des États Provinciaux qui avait précédé les élections de Provence, l'ordre de la noblesse avait accablé Mirabeau d'insultes et l'avait exclu de son sein sous un prétexte frivole, pour le punir de s'être prononcé en faveur du Tiers par ses écrits et par des discours d'une éloquence telle qu'on n'avait jamais entendu rien de pareil en France. Il se présenta comme candidat au Tiers État.
Le peuple se prit d'une passion qui allait jusqu'au délire pour cet homme extraordinaire, qu'on ne pouvait aimer ni haïr à demi. ”

“ En matière d'impôts, les Trois Ordres diffèrent sur un point important, à savoir : que les privilégiés, tout en consentant à contribuer désormais aux charges publiques, voudraient qu'il y eût, pour la noblesse et le clergé, des rôles d'impôt à part et une répartitions particulière à laquelle ils procéderaient entre eux, afin de garder là une marque de la distinction des Trois Ordres. Le Tiers, au contraire, veut qu'il n'y ait qu'un même rôle d'impôts pour tous les contribuables.
Quant à la nature et à la forme des impôts, on est d'accord. ”

“ Cette assemblée nouvelle, dont la majorité le regardait avec défiance, avec effroi, il eût voulu l'unir pour le salut public. Il voulait affermir, sur les bases naturelles et éternelles, la nouvelle société démocratique. Il protestait implicitement contre les déclamateurs, qui, autour de Marat, commençaient à attaquer le principe de la propriété. Il savait bien que la masse du peuple, les campagnes surtout, ne voulaient, par la Révolution, que rendre la propriété accessible au grand nombre, la fortifier en l'élargissant. ”

“ Le 26 mai au soir, Robespierre prononça aux Jacobins un discours dont la violence désordonnée n'était pas dans ses habitudes. — « Quand le peuple est opprimé, quand le despotisme est à son comble, celui-là serait un lâche qui ne dirait pas au peuple de se lever. Ce moment est arrivé. j'invite le peuple à se mettre, dans la Convention nationale, en insurrection contre tous les députés corrompus ! »
Toute la société se leva et se déclara en insurrection contre les députés corrompus. ”

“ C'était un jeune Picard, de Guise en Thiérache, Camille Desmoulins, déjà connu par des publications politiques remplies d'ardeur et de patriotisme, et surtout par son éclatant pamphlet, la France libre, le premier cri républicain qu'ait jeté la Révolution française.
Tout le monde, autour de Camille, prend la cocarde verte.
Ceux qui ne trouvent pas de rubans mettent des feuilles d'arbre à leurs chapeaux. La foule sort du Palais-Royal en criant: Aux armes !
Une autre bande, pendant ce temps, promène dans les rues les bustes de Necker et du duc d'Orléans, couverts de crêpes noirs. ”

“ La Fayette, au lieu de s'opposer au mouvement, se mit à la tête du peuple avec un gros de gardes nationaux, et vint déclarer, à la barre de l'Assemblée, que le peuple de la capitale jurait de défendre la Constitution et la Liberté.
La masse d'hommes, armés ou sans armes, qui suivait les gardes nationaux, défila pendant plusieurs heures dans la salle de l'Assemblée.
La Fayette fit ainsi tourner au profit de l'Assemblée un mouvement commencé au cri : A bas le roi! bien plutôt qu'au cri : Vive la Constitution ! ”

“ La campagne entière, fermiers et métayers aussi bien que propriétaires, voulaient la suppression pure et simple des dîmes, vrai fléau de l'agriculture ; on venait prendre au paysan jusqu'à la dîme de sa paille dans sa grange. Tous ces descendants des serfs du Moyen Age, qui possédaient des coins de terre assujettis au cens et à la rente féodale, et qui allaient devenir de vrais propriétaires par la suppression des droits féodaux, aspiraient avec passion à l'abolition de l'odieuse dîme, et l'Assemblée les gagnait par là, sans retour, à la Révolution. ”

“ Les Parisiens ne raisonnèrent pas ; ils agirent. Ils allèrent à la Bastille comme ils étaient allés aux Invalides.
Le comité permanent, qui sentait sa grande responsabilité et le mal affreux que la Bastille pouvait faire à Paris, avait essayé de transiger. Il avait envoyé des délégués au gouverneur de la Bastille pour lui promettre qu'on ne l'attaquerait pas, s'il s'engageait à ne pas tirer sur la ville. Le gouverneur Delauney, qui n'avait pas d'ordres, promit tout ce qu'on voulut ; mais on n'avait aucune garantie qu'il tiendrait parole si les troupes attaquaient Paris. ”

“ La plupart des juges et des jurés furent des hommes dévoués à la Révolution jusqu'au fanatisme ; parmi les jurés, figura le menuisier Duplay, chef d'une honnête et laborieuse famille, qui entourait Robespierre d'une affection enthousiaste et désintéressée, et dans laquelle l'apôtre des Jacobins vivait traité comme le fils aîné de la maison. C'est une chose terrible à rechercher comment, à côté d'hommes vraiment pervers, de braves gens, de bons patriotes peu éclairés devinrent peu à peu comme les rouages d'une machine d'extermination, broyant aveuglément innocents et coupables. ”

“ « Il faut se jeter dans les bras de cet homme; lui seul peut sauver le roi et sa famille. — Non, dit la reine ; mieux vaut périr que d'être sauvés par La Fayette et les constitutionnels ! »
Le soir, Brissot, Guadet, tous leurs amis, se rendirent aux Jacobins et accusèrent La Fayette de haute trahison. « Ceux qui conspirent contre la liberté, dit Brissot, ne sont forts que de nos divisions. » Robespierre applaudit aux paroles de Brissot et de Guadet, et proposa une pétition pour la mise en accusation de La Fayette. ”

“ L'Assemblée législative perdit patience. Brissot, le 20 octobre, traita, devant l'Assemblée, la question de l'émigration avec autant d'énergie que de bon sens et d'équité. Il déclara qu'il fallait frapper, non l'émigration, mais la révolte ; s'abstenir de mesures violentes contre les simples citoyens qui avaient quitté la France par peur ou par aversion des nouveautés ; mais ne plus ménager les chefs, et prendre une attitude digne de la nation française envers les puissances étrangères. ”

“ L'Assemblée décréta, le 26 août, une mesure rigoureuse qui, en satisfaisant les passions révolutionnaires, devait, du moins dans la pensée de ses auteurs, sauver la vie des hommes qui en étaient l'objet : c'était l'ordre à tous les prêtres qui avaient refusé le serment civique de sortir de France sous quinze jours. Leur cause, étroitement liée à celle de la contrerévolution, rendait la situation de la plupart d'entre eux impossible. Un commencement d'insurrection contre-révolutionnaire dans les Deux-Sèvres et dans le Morbihan excitait plus que jamais le peuple de Paris contre eux. ”

“ Le roi défend expressément qu'aucunes personnes autres que les députés des Trois Ordres puissent assister à leurs délibérations.
Ainsi, le roi retranchait des délibérations communes les objets qui intéressaient le plus vivement le peuple, la question des droits féodaux et celle des couvents, et il interdisait l'accès des séances au public, dont la sympathie avait soutenu le Tiers État.
Le roi reprit la parole, annonçant qu'il allait mettre sous les yeux de l'Assemblée les bienfaits qu'il accordait à son peuple ; — que jamais roi n'en avait autant fait pour aucune nation. ”

“ Nombre de cahiers réclament le jugement du citoyen par ses pairs, le jury. Aux citoyens appelés à juger le citoyen, aux jurés, de prononcer sur le fait ; aux juges, de prononcer sur le droit, distinction essentielle formulée nettement, entre autres, par le Tiers État de Paris. La noblesse, ainsi que le Tiers, revendique le jury comme une institution nationale que nous avions jadis aussi bien que les Anglais.
La majorité des cahiers veulent l'abolition de la vénalité et de l'hérédité des charges judiciaires, et que l'on fixe des conditions d'âge et de capacité pour les offices. ”

“ Maints cahiers du Tiers et delà noblesse réclament la démolition de toutes les prisons d'État, à commencer par la Bastille. Depuis l'anecdote si populaire de Latude, la Bastille apparaissait comme la personnification du despotisme.
Tout récemment encore, les privilégiés défendaient avec passion leur droit d'être exempts d'impôts et d'en rejeter tout le fardeau sur le peuple. Maintenant, ces mêmes privilégiés, nobles et prêtres, assemblés d'un bout à l'autre de la France et consultés en masse, n'osent plus soutenir ce prétendu droit et consentent à porter leur part des charges publiques. ”

“ L'Assemblée se souleva de dégoût et d'indignation avec un cri presque unanime : « A bas de la tribune! » Marat resta imperturbable. Il revendiqua pour lui seul l'idée de dictature, attribuée à tort, dit-il, à Robespierre et à Danton. Il revendiqua hautement les journées de Septembre : « Le peuple, ditil, obéissant à ma voix, a sauvé la patrie en se faisant dictateur lui-même pour se débarrasser des traîtres. » ”

“ L'Angleterre et la Russie, c'était le péril de demain ; le péril immédiat, l'invasion allemande, approchait. Le roi de Prusse était devant Verdun, place plus faible que Longwi. Verdun tombé, il n'y avait plus sur cette route de place forte qui couvrît Paris. Dumouriez n'avait que 23,000 hommes à Sedan, et Luckner, que 20,000 hommes à Metz, pour tenir tête à plus de 100,000 ennemis qui faisaient la trouée, et il était bien douteux que nos deux généraux fussent renforcés à temps. ”

“ Quant aux soldats, la Commune de Paris en avait envoyé de détestables. Les douze mille hommes qu'elle avait promis pour la Vendée ne se recrutant pas aisément, elle s'était avisée de donner aux enrôlés une prime de 500 livres, qui en vaudraient bien 1,200 aujourd'hui. On avait ramassé ainsi des vauriens qui déshonoraient les vrais volontaires parisiens, criaient : « Sauve qui peut ! » dès qu'ils voyaient l'ennemi, et ne faisaient la guerre qu'aux populations sans défense, pillant, assassinant, outrageant les femmes en pays ami, dans les communes patriotes. ”