Pierre-Paul Marat

“ C'est la vérité dans toute sa rudesse, le réalisme dans toute sa brutalité; mais la mort est là qui répand sur cette triste tête de Marat non pas seulement le sommeil oublieux, mais le rayonnement d'une âme qui s'envole et éclaire en passant d'un dernier adieu le front, les yeux et la bouche. Voilà un chef-d'œuvre d'exécution. L'amitié a donné jusqu'au dernier coup la chaleur d'âme à ce pinceau presque toujours éteint qui a si souvent trahi l'inspiration. Ce Marat mort, si laid dans la vie, est presque devenu beau dans le miroir de l'art. On sent que le peintre lui était sympathique. ”

“ Pour de tels travaux, il faut la foi, la passion du disciple. Un écrivain plus froid ne les accomplirait pas, et la science historique y perdrait.
Marat reçut une forte éducation dans la maison paternelle. Il apprit la plupart des langues de l’Europe, l’histoire, la médecine, les sciences, etc. Marat le père, médecin et érudit estimé, songeait surtout à faire de son fils un savant, à le mettre en état, par ses connaissances, de se créer lui-même une position honorable, car il n’avait aucune fortune à lui laisser. ”

“ Le docteur Marat n'a jamais été qu'un honnête homme : il ne m'appartient pas de juger ce que fut le conventionnel Marat.
En tout cas, ils furent deux hommes tout différents. Je laisse au philosophe le soin de nous dire pourquoi.
NOTICE BIOGRAPHIQUE
Jean-Paul Marat naquit à Boudry, petite ville de 1,800 âmes, dans la principauté, aujourd'hui république, de Neufchâtel, en Suisse, le 24 mai 1743, du médecin Jean-Paul Marat, de Cagliari, en Sardaigne, et de Louise Cabrol, de Genève. ”

“ Les documents peuvent l'attester.
Chacun y eut sa part, assurément ; mais la plus grande en revient, sans contredit, à l'ami du peuple, dont les connaissances profondes, le zèle et le dévouement n'eurent point d'égal.
Nous avons fait entendre que, grâce au progrès accompli , Marat put revenir en France; déjà, sa Lettre sur l'Ordre judiciaire et sa Nouvelle dénonciation contre Necker, imprimées à Paris, témoignent volontiers de son retour , vers les premiers jours de mai 1790. ”

“ Soyons hommes et jugeons sans préventions. Après tant d'inculpations directes sur lesquelles on a gardé le silence, Marat a-t-il eu tort de s'alarmer sur le salut de l'État ; a-t-il eu tort de suspecter la connivence du maire de Paris avec le ministre ; a-t-il eu tort de regarder celui-ci comme la cheville ouvrière de la conjuration qui a éclaté , et qui devait remettre le peuple aux fers par les mains mêmes des soldats de la patrie ; a-t-il eu tort de le considérer comme principal auteur de la disette factice qui désole la province, et surtout Paris ”

“ S’il ne demande pas expressément le partage des terres, c’est qu’il le trouve impraticable. Mais il reconnaît au pauvre le droit absolu de vivre, et il formule cette proposition, reprise plus tard par diverses écoles socialistes : « Rien de superflu ne saurait appartenir légitimement, tandis que d’autres manquent du nécessaire. »
Dès le commencement de 1789 (en février, probablement) , Marat écrivit son Offrande à la patrie, puis, un peu plus tard, un projet de Constitution qui renferme de larges vues de réformes, mais où il se montre partisan de la monarchie constitutionnelle. ”

“ On a peine à croire qu'en présence d'une déclaration aussi formelle, appuyée de témoignages authentiques approuvés par différentes Académies, comme le sont en partie les nombreux ouvrages scientifiques de Marat, qu'un académicien moderne , Arago (Dominique-François) , a osé affirmer publiquement que Marat était « sans talents reconnus, sans notabilité d'aucune sorte (2) . » ”

“ Marat en donne plusieurs raisons. La première, c’est, à l’en croire, la nature et la portée de ses expériences sur la lumière et sur le feu, qui ne tendaient à rien moins qu’à détruire des théories admises sans conteste. « Admettre la vérité de mes expériences, dit-il, c’était reconnaître qu’ils [les académiciens] avaient travaillé pendant quarante ans sur de faux principes, aveu qui regardait particulièrement la classe des géomètres et des astronomes ; aussi forma-t-elle contre moi une terrible cabale [2] . » ”

“ Dans le même numéro, Marat fait ainsi allusion aux dangers auxquels l'exposait sa vigoureuse polémique : « Je vois tous les jours mill poignards s'élever sur ma tête, moi dont le corps sera mis en hachis, si j'ai le malheur de tomber entre les mains des assassins qui sont sur me traces, moi qui ne leur ai échappé que par un miracle continuel de la Providence, moi qui ne saurais me flatter que ce miracle dure encore longtemps. » ”

“ Ramas d'impudents ! depuis longtemps déjà votre règne est fini ; à travers mille obstacles, la vérité s'est faite, et tout récemment encore, dans un appel au tribunal du public, le judicieux Bougeart vous a cloués au pilori comme d'indignes et lâches calomniateurs dignes du mépris public. Son livre sur Marat, éloquent plaidoyer, lui a mérité l'estime de ceux-mêmes qui ne partagent pas son radicalisme ”

“ Sans passion, sans foi, sans verve et sans syntaxe, que la plume ataxique d'un petit-fils de Marat, d'un nouveau marquis de Sade enfante une de ces turpitudes qui marquent son siècle d'une indélébile tache de sang et de boue ; le mal est réel, mais il se limite de lui-même, puisque le livre honteux est seul à le propager, comme le monstrueux auteur fut seul à le concevoir. ”

“ Où étiez-vous, Barnave, Lameth, d'Aiguillon, Robespierre, Menou, quand on a osé le proposer ? Vous sommeilliez sans doute, puisqu'il a passé sans vos réclamations, ou bien le serpent infernal est parvenu à vous séduire par son langage trompeur. Chère patrie, s'écrie Marat, n'as-tu donc plus pour te défendre que quelques coeurs honnêtes sans défense contre l'astuce des fripons soudoyés par le despote I a Citoyens trop crédules, naguère encore vous chantiez vos victoires; enivrés d'un faux triomphe, vous criiez avec transport, nous sommes libres ! ”

“ C'est sur ces entrefaites, que le 20 juillet 1 790 Marat reçut la lettre suivante : « Ami du peuple, tenez-vous sur vos gardes , votre perte est jurée ; une multitude d'espions et de coupe-jarrets sont à vos trousses. Dans votre perte seront enveloppés quelques-/,
écrivains patriotes ; on voudrait vous tenir tous dans le même filet. Au nom du ciel, ne vous exposez point. Si nous devons gémir sous un joug plus dur que jamais, c'est trop d'avoir à pleurer la perte de notre liberté et celle de nos défenseurs. » ”

“ On comprenait, à ce panégyrique prononcé avec une conviction solennelle, que le fanatisme sans-culotte avait pu comparer Marat à Jésus-Christ, l'Évangile au journal de l'Ami du Peuple, et composer une prière adressée sans doute à la guillotine, et commençant ainsi: O sacré cœur de Jésus! ô sacré cœur de Marat! ”

“ Les persécutions que Marat avait endurées pour s'être constitué le défenseur des opprimés, le préjudice énorme que lui avait causé les coups d'autorité , les sacrifices qu'il avait dû s'imposer pour vaincre la
pusillanimité des imprimeurs, la vie errante, les privations , les tortures morales, l'exil même, n'avaient pu triompher des nobles sentiments du patriote. ”

“ Les nombreux extraits de tous les écrits de Marat, publiés jusqu'à cette époque, suffisent pour faire juger à coup sûr de la touche de l'écrivain, et le justifier pleinement d'avoir été un écrivain trivial , grossier ou injurieux ; imputation que ses détracteurs anciens ou
modernes se sont attachés avec une infernale persévérance à propager dans le but évident de porter atteinte à sa réputation d'écrivain, et plus encore à ses principes politiques ”

“ La pauvre académie se trouva fort embarrassée ; mais il n’y avait pas moyen de reculer. Un seul de ses membres connaissait les mots de réflexion, réfraction, réfrangibilité, rayons hétérogènes, et avait quelquefois touché à un prisme : il fut chargé du rapport. Dès lors, souverain dispensateur de la compagnie, mais peu jaloux de la gloire de ses confrères, il forma le noble projet de s’approprier la médaille : il brocha donc un mémoire où il copia tout Newton, il le mit sous un nom emprunté, fit un rapport, s’y donna mille éloges, et s’adjugea le prix. ”

“ Bien certainement que la postérité fera également la balance et la distinction, et que, tout en condamnant ce qui doit être condamné, elle fera la part des emportements de la lutte et placera cette grande figure révolutionnaire à la place qu’elle doit occuper.
Un écrivain du Temps, M. Hébrard, dans une conférence faite à la rue de la Paix, a trouvé un mot heureux pour caractériser Marat dont il essayait la réhabilitation ; il l’a appelé le « démon du patriotisme. » Marat, patriote endiablé, avait, en effet, forgé sa plume aux flammes du grand feu. ”

“ Nous n’avons certes point l’intention de justifier les violences qui échappaient à Marat dans la rédaction hâtive et fiévreuse de son journal ; mais, tout en condamnant ce qui doit être éternellement condamné, il est d’une critiqué équitable, croyons-nous, de tenir compte de tous les éléments de la cause. ”

“ Passant ensuite aux connivences du ministre avec la municipalité parisienne, Marat rapporte différents faits où des accapareurs ont été protégés par cette municipalité aux ordres du ministre : à Vernon, à Chaumes, à Lisy-sur-Ourcq. Il termine cette nouvelle série d'inculpations en rappelant que le sieur Berthier, intendant de la ville de Paris, a déclaré, lors de son arrestation, qu'il avait dans son portefeuille une lettre de M. Necker, où ce ministre lui ordonnait de faire couper les blés verts dans l'étendue de la généralité de Paris. ”

“ Passons sur cette boutade d' amour-propre et voyons , dans une analyse rapide , ce que vaut le système physiologique du docteur Jean-Paul Marat .
« L' homme , comme tout animal , est composé de deux substances distinctes : l' âme et le corps . Je ne m' arrête point ici à prouver cette vérité . S' il se trouvait parmi mes lecteurs quelqu' un qui la mît en question , il peut se dispenser de me lire , ce n' est pas pour lui que j' écris . » ”

“ Mais déjà l'indignation enflamme votre courageux civisme. Allons, républicains, armons-nous ! »
Marat s'était élancé à la tribune pour répondre à la dénonciation de Guadet : — « Pourquoi ce vain batelage, et à quoi bon ? On cherche à1 jeter au milieu de vous une conspiration chimérique afin d'étouffer une conspiration trop réelle. On ne peut plus la révoquer en doute : Dumouriez y a mis le sceau, en déclarant qu'il marchait sur Paris, pour faire triompher la faction, qu'il appelle la saine partie de l'Assemblée, contre les patriotes-de la Montagne. » ”

“ L’Ami du peuple, tant de fois poursuivi et interrompu, se termina comme il avait vécu, au milieu des orages soulevés par sa polémique effrénée, et en attaquant de la manière la plus violente la Convention, qui était à peine réunie. Il avait eu 685 numéros.
En entrant dans la Convention, où l’avaient porté les électeurs de Paris, Marat cessa la publication de sa feuille ; mais quelques jours plus tard, il en fit paraître une nouvelle sous le titre de Journal de la République française (25 septembre 1792) , dans laquelle il juge les personnes et les partis avec sa modération habituelle. ”

“ Souhaitons, lecteur, de trouver encore un publiciste, ami du peuple, comme Marat, D'après ce qui vient de se passer aux Comités des recherches et de police de l'Hôtel-de-Ville , on est fondé à penser que Marat va jouir paisiblement, comme citoyen et comme publiciste, des droits que lui confère la Constitution, et qu'il pourra désormais continuer ses fonctions de censeur public sous la garantie des lois.
Illusion , car le calme n'est point le partage des vrais défenseurs du peuple; leur récompense, c'est le martyre ”

“ « Dernièrement, à Caen, il faisait accaparer le numéraire à tout prix. » Cette légende de Marat était fort répandue : Marat était l’épouvantail d’une partie de la France, il en devint la religion après le crime de Charlotte : c’est ainsi que l’assassinat résout les questions.
La révolution des 31 mai-2 juin, l’arrivée des girondins dans le Calvados, leurs prédications enflammées, leurs préparatifs de guerre portèrent au comble l’exaltation de la jeune fanatique. ”

“ Quant à vous, lecteurs , qui cherchez la vérité étouffée depuis longtemps sous les plus indignes calomnies, suspendez encore votre jugement, car si les actes de la vie privée de Marat vous sont déjà bien connus jusqu'à ce jour, à partir de cette époque, jusqu'au jour de sa mort, nous n'allons plus le perdre de vue un seul instant; et, comme cet espace de temps est tout particulièrement rempli par la période révolutionnaire , c'està-dire par des circonstances où l'homme donne généralement plus libre cours à ses instincts, à ses passions, eh bien ! ”

“ Cet ouvrage, l'un des « mains imparfaits qui soient sortis de ma plume, « n'a presque rien de commun avec ceux qui ont paru «jusqu'ici sur la lumière. » Les Nouvelles découvertes sur lalumièrene tendent pas à moins qu'à faire changer -de face l'optique.
- Dans le prospectus des OEuvres de Marat publié -.par sa veuve celle-ci écrit en parlant des travaux scientifiques de Marat : « On pourrait s'étonner qu'il ait pu abandonner une si brillante carrière, si l'on ne
savait que l'amour de la liberté est la passion la plus impérieuse dans une âme bien née. » ”

“ En outre, il fut l’un des signataires et probablement le rédacteur de la trop fameuse circulaire du comité de surveillance qui contenait l’apologie des exécutions et l’invitation aux provinces de suivre l’exemple de Paris. Au reste, on connaît assez sa théorie ; suivant lui, le peuple, en ce péril suprême, ne pouvait se sauver, sauver la patrie, qu’en terrifiant ses ennemis.
Marat fut élu par le corps électoral de Paris député à la Convention nationale. ”