Berthier

“ COMMISSARIAT FRANÇAIS.
Il n'est personne qui ait eu plus de part aux faveurs de Napoléon que Berthier, prince de Neuchâtel; il est juste de dire que de tous ses maréchaux, c'est peut-être celui qui a le plus contribue au succès de ses armes. Berthier était chargé du matériel de l'armée, et partout où cette armée a été, elle n'a jamais manqué de ce qui lui était nécessaire. Jamais Berthier n'était pris au dépourvu, telle quantité de choses qu'on lui demandât. Il n'avait qu'un seul fournisseur pour chaque article; mais ce fournisseur avait eu à lutter contre des concurrens. ”

“ Berthier assis la regardait. Se trouvant seul dans sa chambre avec elle, il sentit son sang courir plus chaud dans ses veines, il montait à son cerveau comme des bouffées de désirs; il regardait Céline, l'œil brillant, les lèvres tremblantes... il la vit allant et venant devant le lit, se courbant, se penchant, prenant dans l'alcôve des positions troublantes... ”

“ C’était l’Empereur, gourmandant très-haut Berthier qui voulait le suivre : « Je vais en France parce que ma présence est indispensable. — Sire, depuis longtemps, Votre Majesté sait que je veux quitter le service : je suis vieux, emmenez-moi. — Vous resterez, avec Eugène et Murat. » Il insistait : « Vous êtes un ingrat... Vous êtes un lâche ! Je vous ferai fusiller, à la tête de l’armée ! » ”

“ Berthier, au milieu des cris, des huées, des menaces, s’avançait pas à pas, causant tranquillement avec l’électeur Rivière, ce commissaire envoyé à Compiègne pour le sauver, et qui, abandonné par son compagnon, avait eu bien de la peine à se sauver lui-même.
Le peuple avait commencé par le cabriolet, il en avait brisé la capote ; de sorte que Berthier et son compagnon se trouvaient à découvert, exposés à tous les regards et à tous les coups. ”

“ Les maréchaux vont au-devant du Roi. Les maréchaux avaient confié à Berthier, à cause de son âge, de sa situation, de son esprit, le soin de parler pour eux, et lui, brisé par les événements, préoccupé de l'avenir de ses enfants, avait accepté ce rôle, dont au fond du cœur il sentait l'inconvenance. Sans proférer une parole offensante pour le grand homme dont il avait partagé la gloire, il débita les banalités qui se trouvaient alors dans toutes les bouches.— Discours du prince Berthier. ”

“ Quel est ce citoyen? dit-il à Berthier en me désignant.—C'est, répondit Berthier en me nommant, un homme de lettres que le général emmène avec lui.—J'entends, répliqua-t-il avec son accent gascon, c'est un savant. Bien mal en prendrait à un savant de coucher sous le même toit avec moi, si j'étais le maître; car je le ferais jeter à la mer par cinquante grenadiers.—Cinquante! lui dis-je, c'est beaucoup de monde contre un seul homme, ne fût-il même pas un savant. Il serait plus digne de vous, général, d'entreprendre seul un pareil exploit. ”

“ Berthier, son compagnon d'armes, l'ami choisi pour aller à Vienne épouser la fille de l'empereur d'Autriche, Berthier s'oublier à ce point! Et pourtant il était attaché au souverain qu'il outrageait; il payait tribut à la faiblesse de son caractère, au vertige de l'époque, sans cesser de chérir et de plaindre le bienfaiteur dont il n'avait pas le courage de partager l'infortune. De Compiègne, le roi vint à Saint-Ouen, qui, comme l'on sait, n'est qu'à deux lieues de Paris. Il y reçut le sénat, qui apportait la dernière constitution par laquelle il croyait avoir immuablement fixé ses destinées. ”

“ Vous vous ferez indiquer l'hôtel Berthier. Vous vous présenterez à l'entrée qui donne sur le bou'levard Malesherbes, parce que c'est de ce côté que sont les bureaux de la banque.
Là, vous demanderez le baron Michel Berthier, et vous insisterez pour le voir personnellement.
Vous direz que vous avez une très grave communication à faire à lui-même.
Vous écouterez les explications qu'on vous donnera.
Si on vous mène à lui, et si voue lui parlez, c'est qu'alors je suis vraiment fou. Toute ma vie, ma personnalité, mes souvenirs, ma mère et Sabine, tout cela ne serait qu'un rêve. ”

“ En vertu de ce sentiment, j'ai obtenu de lui une chose tout à fait étonnante de sa part : il renonce à poursuivre Berthier, à le faire attaquer par ses gens, à condition que Berthier et surtout de Graves le laissent tranquille, soit dans la Nation française, soit ailleurs.
Or, c'est là cette mission importante que je te prie de remplir ; il faut faire comprendre à ces individus la gravité de la situation. et à tout prix obtenir d'eux qu'ils laissent Claïne tranquille.
Sans cela, les pires malheurs arriveraient à Berthier, et toute mon influence sur l'Américain ne le sauverait pas. ”

“ Priez le roi de Pologne d’écrire contre ces sottises, qui sont le fléau de la société : elles ne sont certainement bonnes ni pour ce monde ni pour l’autre.
Berthier est un fou et un opiniâtre, qui parle à tort et à travers de ce qu’il n’entend point. ”

“ Françoise Berthier a, si vous l'avez vue de près, un visage presque bestial, qui est l'indice d'appétits violents auxquels cette jeune fille, jamais surveillée par son père, ni par sa belle-mère, la baronne Berthier, se livre corps et âme depuis qu'elle a l'âge de raison. ”

“ LE RÉGISSEUR, regardant mademoiselle Bébé. — Pas de voix, mais de l'imagination.. Tu ne seras jamais malheureuse au théâtre.
- NEUF HEURES DU SOIR
MIOUSIC !
Après un dîner offert aux Berthier, les Dufour ont emmené leurs hôtes dans leur salon, —un salon acheté quatre cent vingtcinq francs, tout neuf, « en fabrique », faubourg Saint-Antoine.
Les Berthier sont gras, les Dufour sont maigres.
Au milieu d'eux, mademoiselle Nini, une fillette de six ans, avec une mine éveillée et des yeux de belette, va, saute, se trémousse, montrant ainsi comment se porte la nouvelle génération des Berthier. ”

“ Berthier a été un de ces innombrables écrivains à qui la nature a départi, avec l'amour de la poésie, des aspirations plus hautes que leur génie et qui trouvent dans leur noble labeur une joie inestimable et l'espoir de se survivre. ”

“ Berthier était comme un fou, cherchant autour de lui, il se demandait ce qu'il devait faire pour arracher le nom de son rival. Apercevant son fouet de chien qu'il avait jeté avec sa couverture en arrivant, il s'en saisit, et, le brandissant, il s'écria :
— Nous allons bien voir !
— Oh ! misérable ! vous n'allez pas battre une femme!
— C'est moi que tu appelles misérable !... Allons, la fille, le nom de cet homme ?
— Jamais, je vous dis.
— Vous allez me forcer à agir... Le nom de cet homme, Régine... Je te pardonnerai peut-être si tu me dis son nom... Il faut que je tue quelqu'un, moi. ”

“ Berthier radotait, quand il me disait du mal de cet homme-là, me dit-il à son retour. On prétend qu'il est insolent; tous les grands s'en plaignent, et moi je n'ai vu en lui qu'un courtisan, tel que je me représente les hommes de la cour de Philippe V. Par exemple, il n'aime pas le prince et la princesse des Asturies, et il m'a prévenu que nous en serions fort mal reçus. ”

“ Une fois débarrassé de votre livrée, vous parcourrez le quartier Latin et vous y chercherez un étudiant du nom de Jean Berthier. En cinq à six jours, vous devez le trouver. Cet étudiant est absent de Paris; j'ai simplement besoin de savoir son adresse. Allez!
Honoré trouvait cette besogne trop basse, trop compromettante pour lui.
—Faudra-t-il demander des renseignements sur ce Jean Berthier? interrogea Guépin.
—Pas le moindre! Notez bien ceci, pas le moindre! Tout ce que vous pourriez demander ne ferait que diminuer les chances de succès. Pas de zèle inutile! ”

“ Avant, c'était M. Berthier qui tenait le bureau, et il se trouvait tous le soirs avec Céline, qui faisait les expéditions.
— Ah ! avant de se marier il avait des relations avec des ouvrières, l'honorable M. Berthier, le digne homme?
— Si, c'est un brave homme, il ne faut pas le blaguer... il n'a eu que celle-là pour maîtresse... ”

“ Oh! si ce n'est que cela, dit le premier consul, ce n'est pas une affaire. Nous allons vous donner un coup de main, Berthier et moi. Voyons, Berthier, trois hommes valent mieux qu'un.
Le soldat ne savait s'il devait en croire ses oreilles. Il lui fallut voir Napoléon s'avancer à travers la boue, faire signe à son major général et passer sur le côté droit de la brouette, tandis que Berthier se dirigeait à gauche. Alors seulement il comprit que le premier consul ne croirait pas se déshonorer en venant à l'aide de l'un de ses hommes, cet homme fît-il le métier de terrassier. ”

“ Vingt fois, des fusils, des pistolets, des sabres, auraient tranché la vie de Berthier, si vingt fois le membre de la commune de Paris ne l’avait volontairement couvert de son corps. Lorsqu’on arriva dans les rues de la capitale, le cabriolet eut à traverser une foule immense, compacte, dont l’exaspération tenait du délire, et qui évidemment voulait se porter aux dernières extrémités ; ne sachant lequel des deux voyageurs était l’intendant de Paris, on se mit à crier : « Que le prisonnier mette chapeau bas ! » ”

“ Telle était l’impuissance des lois, que le général Berthier, quoique investi de tous les pouvoirs par des actes réitérés du département et des municipalités de Versailles et de Meudon, ne put faire partir les équipages. Cet officier, plein d’honneur et doué du plus grand courage, fut enfermé dans les cours de Bellevue par sa propre troupe ; il courut risque d’être égorgé. ”

“ Une Préface, une Epître et une Épitaphe latine, voilà ce que nous a conservé le Vilebrequin de Maître Adam Billaut et tout ce que l'on connaît des œuvres littéraires de Berthier, prieur de Saincaise.
Berthier n'a pas eu un de ces mérites éclatants qui ne permettent pas à la Renommée de se taire, un de ces talents rares qui condamnent l'injuste oubli du temps. Si ses ouvrages ne lui ont pas survécu, il convient de lui en laisser la faute. ”

“ L’escorte s’est laissé enlever son prisonnier ? — Ne l’accusez pas, général, tout ce qu’elle a pu faire, elle l’a fait. — Mais monsieur Berthier ? demanda avec anxiété Bailly. — On l’amène à Paris, dit le courrier, et il est au Bourget en ce moment. — Mais s’il vient jusqu’ici, s’écria Billot, il est perdu ! — Vite ! vite ! s’écria Lafayette, cinq cents hommes au Bourget. Que les commissaires et monsieur Berthier s’y arrêtent, qu’ils y couchent ; pendant la nuit nous aviserons. ”

“ Berthier élève des objections. — « J’y étais avec Talleyrand, écrit l’Ami. J’entendis la fin du discours de Berthier et je vis la fureur de Bonaparte. Elle fut horrible ; sa femme vint, la Leclerc vint aussi ; il était hors de lui, et deux fois il présenta le poing fermé à Berthier. J’étais tout ému, et Talleyrand aussi, mais Berthier souriait de colère et le planta là... Le secret a couvert cette incartade et bien d’autres. » — Scène toute pareille à Fontainebleau, une autre fois. Le maître est haï, mais on le sent nécessaire : toute la correspondance est pénétrée de ce double sentiment. ”

“ Armande l’écoutait pieusement. Je subis la contagion de ce respect et m’intitulai le disciple du vieux professeur, dont les opinions correspondaient aux miennes. Ces opinions M. Berthier les exposa, le long des soirs d’hiver : c’était la doctrine des matérialistes allemands, Buchner, Hæckel, etc. Elle plaît par sa simplicité ingénue et par l’explication très suffisante qu’elle donne de tous les problèmes. Il n’y a aucune raison pour ne point s’en tenir là. Ainsi du moins faisait M. Berthier. ”

“ Berthier raconta au magistrat qu'il avait en André la plus grande confiance; il lui avait été recommandé par le père de sa femme, le colonel d'Auroy. Il n'avait pas de secret pour lui, André avait les clefs de tout; quand Berthier s'absentait chaque mois pour aller à la chasse, M. de Gueutteville était le maître chez lui.
— Mais Mmc Berthier? demanda le juge. Berthier devint tout rouge et répondit :
— Ma femme ne descend jamais dans les bureaux, et je peux ajouter que nous ne vivons pas en bien bonne intelligence. ”

“ Enfin, le général Derrécagaix, dans son grand ouvrage sur Berthier [12] dont la première partie a paru en 1904, montre en sa préface, « qu’au milieu des grands événemens qui ont agité sa vie, Napoléon n’a jamais voulu se séparer de Berthier. Il lui a confié les missions les plus délicates, lui a remis plusieurs fois le commandement de ses armées, obligeant ainsi ses maréchaux à lui obéir. Et quand, au déclin de sa gloire, vaincu à Waterloo, il a laissé sa pensée errer sur les causes de sa défaite, il n’a pu s’empêcher de s’écrier : « Si j’avais eu Berthier, je n’aurais pas subi ce malheur. » ”

“ Le visage était spiritualisé; les yeux, d'une tristesse infinie, très bleus, au large cercle de bistre creusé par les larmes, avaient des prunelles souffrantes, pleines de pitié et de tendresse ; la bouche montrait une expression de bonté encore plus douce, plus touchante que celle du portrait ; mais pour tous ceux qui l'avaient connu, c'était bien là Michel Berthier, vivant, ressuscité, sur le point de descendre de ce cadre pour se mêler à la foule des êtres humains reçus chez la duchesse de Miraflorès. ”

“ Mardi matin, la Cie du Richelieu mit un de ses vapeurs au service des citoyens de Sorel qui s’empressèrent de se rendre, en assez grand nombre, à Berthier avec encore des provisions : — pauvres et riches les reçurent avec reconnaissance, car tous manquaient absolument de pain. Le village de Berthier offrait réellement un triste aspect. Les maisons étaient, partout, à moitié remplies d’eau ; on voyageait en chaloupe dans toutes les rues et l’eau atteignait les balustres de l’église. ”