Laure Junot Abrantès

“ Mais ce qui est plus sérieux que des erreurs, ce sont les déviations de l'honorable chemin qu'aurait dû suivre la nation. Comme Française, et comme Française aimant ma patrie, je rougis pour elle qu'elle n'ait eu depuis 1830 d'autre souvenir à envoyer à la famille de Napoléon qu'un nouvel exil; je rougis aussi pour elle qu'un frère de l'empereur, que Jérôme, blessé à la bataille de Waterloo, n'ait de moyen d'existence que la pension que fait à sa femme l'emperenr de Russie!. ”

“ Pourquoi donc une princesse ne serait-elle pas accomplie dans le sens que tu l'entends, et la plus méchante personne du monde ?
- Parce que l'on ne peut être méchant quand on s'occupe aussi activement que le fait, dit-on, la princesse des Asturies. Bien plus, on n'en a pas la volonté. Enfin je pense ainsi. Je puis avoir tort; mais je crois qu'une femme qui s'occupe depuis le moment de son lever jusqu'à l'heure de son sommeil, de musique, de peinture, de poésie, qui aime les beaux-arts enfin, ne peut avoir dans l'âme que des sentiments élevés. ”

“ La veille de la bataille, l'empereur dit à Junot, à Duroc et à Berthier, de mettre une redingote sur leur uniforme et de le suivre pour inspecter avec l'œil du maître si tout était en ordre. Il était onze heures du soir. Les feux de bivouac étaient entourés de ces braves soldats de la garde, qu'on appela quelque temps après les Grognards, et par tous ceux de cette armée, la première du monde. C'était le Ier décembre; il faisait bien froid, mais nul n'y songeait; ils chantaient, causaient; plusieurs racontaient les belles victoires d'Italie, les victoires de l'Égypte. On parlait de Marengo. ”

“ Mais cette culture, ce bel aspect, n'est qu'une parure de coquette que prend le Portugal pour pouvoir humilier sa rivale; tout disparut bientôt après avoir quitté Elvas; nous ne vîmes plus que des montagnes nues et stériles. Autour de la venda Seuh-Jurado, nous retrouvâmes le ladanum avec ses belles fleurs blanches au pistil d'or; et son odeur balsamique vint de nouveau embaumer l'air du soir autour de notre voiture.
Cet arbuste est encore plus remarquable en Portugal, ses boutons et ses branches sont encore plus chargés de résine que dans l'Estramadure espagnole. ”

“ La duchesse de Cadaval s'est mariée à Lisbonne lors de l'émigration. C'est une personne parfaite de bonté, de grâces, de politesse, de cœur; elle est ce qu'on voudrait que fût une sœur qu'on aimerait. Les premières familles de Portugal furent irritées en voyant conclure ce mariage, qui détruisait beaucoup d'espérances formées par l'ambition : car M. le duc de Cadaval est en Portugal ce que M. le duc d'Orléans était en France avant les journées des 27, 28 et 29. Il touche le trône. ”

“ Une cause d'humeur très-prononcée me vint bientôt contre le Portugal, c'est le malaise que j'éprouvais chaque jour en me cognant le front, l'épaule, le bras, aux panneaux de ma voiture.
On sait tout le tourment que cause une longue route par ce seul motif d'être renfermé dans une boîte roulante pendant une longue suite de jours. Qu'on y ajoute celui d'être cahoté sur un chemin des plus affreux. J'ai quelquefois pensé que c'était un calcul de la faiblesse portugaise pour s'isoler ainsi de l'Espagne. ”

“ Il n'existe aucune ville qui présente, je crois, le coup d'œil de Lisbonne, vue en arrivant d'Espagne ; cette plaine d'eau, formée par le Tage, qui est dans quel ques endroits d'une lieue et demie de largeur,' bordée à l'autre rive par une ville immense bâtie en amphithéâtre sur les collines qui bordent le fleuve , tandis que sa rade , remplie d'une foule innombrable de vaisseaux, présente une forêt de mâts portant les couleurs de cent nations différentes : car le Portugal, à l'époque dont je parle, était en paix avec l'univers. ”

“ Ce serait une erreur de croire, d'après ce que je viens de dire, que le prince de la Paix manque totalement de talent. Il a une conception prompte, de la facilité pour le travail, qualité rare chez les Espagnols, qui sont lents dans leur manière d'exécuter. Il a de plus des idées saines et souvent un jugement droit. Sans doute ces qualités auraient dû faire de lui un bon ministre; mais Dieu n'a pas jugé à propos que cela fût ainsi, et les résultats de son ministère coûtent encore aujourd'hui des larmes à l'Espagne. ”

“ L'empereur, avant de se faire couronner roi d'Italie, dont il avait déjà accepté la couronne !, avait vu partir de Paris le saint-père et la cour ecclésiastique. Le pape et son conseil avaient bien été déterminés par leur conviction, parce qu'elle devait les convaincre, surtout Gonsalvi et quelques autres qui avaient, ainsi que lui, la portée longue et juste; mais les intérêts humains entraient pour beaucoup dans cette grande et singulière détermination, qui non-seulement étonna l'Europe, mais la frappa de mort dans ses accents de révolte. ”

“ Au moment où j'arrivais à Lisbonne, elle quittait elle-même le Portugal pour aller à Madrid, où son mari était ambassadeur. Comme elle avait déjà pris congé, je ne la vis pas, toujours à cause de ce monstre qu'on appelle étiquette, et qui est si désagréablement dans la route de ce monde; mais je la revis ensuite à Madrid lors de mon retour en France, et je la vis avec un vrai plaisir. Elle est bonne, inoffensive; et quoique supérieure à beaucoup d'autres femmes, on l'aimait. ”

“ Estremoz, petite place de guerre dans laquelle est une garnison, fut le second lieu où nous fûmes salués par des coups de canon. Le commandant de la place était un vieux brave homme qui croyait voir un ange de lumière en regardant le premier aide-de-camp de l'empereur Napoléon; car il est bon de faire observer en passant que Junot mettait en tête de tout ce qui demandait une liste de ses titres, celui qu'il chérissait autant pour le moins qu'il le vénérait. ”

“ Les Russes ont soixante-quinze mille hommes effectifs, les Autrichiens trentecinq mille ; leur cavalerie est bien supérieure à la nôtre, et nous n'avons en tout que quatrevingt-cinq mille hommes. Cette bataille d'Austerlitz est un des beaux monuments de gloire de Napoléon. Là, comme en Italie, il a battu l'ennemi avec l'infériorité du nombre et la supériorité du génie. Mais aussi là, comme toujours, a
pris naissance cette envie, cette haine jalouse, qui ont forgé la chaîne de Sainte-Hélène. ”

“ J'ai entendu des choses purement méchantes et fausses sur un être qui est un ange; mais l'opinion générale est pour elle, et madame la duchesse de Cadaval est universellement aimée et estimée en Portugal.
Lorsqu'elle épousa M. le duc de Cadaval, il était jeune et beau même, ce qui est rare en Portugal. Mais, comme je ne suis ni la parente, ni l'amie de M. le duc de Cadaval, je puis dire ici à quel point cette union était discordante
entre les deux parties. ”

“ Portugal à Madrid, parce qu'elle n'était pas encore arrivée; c'était M. le comte Da Ega, l'un des plus pauvres fidalgos portugais, qui venait à Madrid pour y représenter le royaume volé pendant le ministère du fameux comte-duc. Le comte Da Ega menait avec lui sa jeune femme, mademoiselle d'Oyenhausen, la personne la plus charmante de Lisbonne.
L'époque de notre départ de Madrid était la plus convenable pour voyager en Espagne ; c'est alors que la température est enchanteresse : il ne fait plus froid, il ne fait pas chaud ; ce n'est plus la douleur, et ce n'est pas la joie. ”

“ Le peigne qui les retenait était en grosses et magnifiques poires de perles fines entremêlées de diamants; cette riche simplicité me frappa, d'autant plus que je
venais de voir à l'étage supérieur tout le luxe de la toilette répandu sur une vieille personne.
La robe jaune surtout me parut sale, et celle de point d'Angleterre, bien qu'elle valût vingt mille francs, me sembla de mauvais goût, auprès de cette robe éblouissante de blancheur, portée par cette jeune et fraîche princesse, aux blonds cheveux, aux yeux d'azur et au sourire triste et doux. ”

“ Et voilà le canon de la Topaze qui gronde, et, avec ses mâts brisés, ses voiles déchirées, une partie de son équipage blessée et hors de service, le jeune capitaine qui veut encore prendre le gros vaisseau avec sa frégate toute lacérée d'honorables blessures. Mais le Raisonnable s'en tira avec une immense perte de monde; et la frégate la Topaze, brillante comme un vrai joyau, entra dans le port de Lisbonne aux acclamations même de nos ennemis. ”

“ C'est toujours comme cela, les bons meurent, les mauvais restent toute une vie d'homme, et encore par-delà. Celui qui demeura en Portugal régna depuis aussi glorieusement au Brésil qu'à Lisbonne, et Dieu sait comme c'était glorieusement!. Cette brave reine folle était donc l'aïeule et la bisaïeule de l'empereur don Pedro et de la reine dona Maria. ”

“ Le prince était prévenu qu'il avait à lui communiquer des choses importantes de la part de l'em pereur Napoléon; et quoique le canon d'Austerlitz n 'eût pas encore grondé, l'Espagne était l'alliée la plus fidèle de la France, autant par son intérêt que par amitié pour nous, comme on peut le croire. Mais ce mobile de fidélité est le plus puissant chez une nation comme chez un particulier; celui-là ne trompe jamais.
Le prince-roi, voulant plaire à l'empereur, fut dans cette entrevue parfaitement aimable, et Junot en revint tout-à-fait captivé. ”

“ M. de Cherval était fort calme; il n'avait peur que pour moi, et sa sollicitude pour le soin de ma vie, dans cette circonstance, est une preuve de son amitié que je n'ai jamais oubliée. Quant a Magnien , il était là ce qu'il était partout ailleurs; seulement il avait de plus perdu la tète; il parcourait le petit salon du yacht, dans lequel les vagues venaient nous chercher au travers des petites fenêtres et des rideaux, et disait en se tordant les mains : - Mon Dieu! j'ai eu tort, c'est vrai. Nous allons tous mourir! et si madame Junot se noie, c'est à moi que le général s'en prendra. ”

“ Lorsque Fanchette entendit les talons de ses bottes à la hussarde résonner sur les petites pierres qui pavaient la cour, elle se sentit sauvée; elle l'appela. Le brave et excellent jeune homme fut en deux sauts dans la chambre de madame Heldt, lorsqu'il entendit le premier mot de cadavre et d' homme assassiné.
Il aperçut aussitôt les deux pieds accusateurs; et, ne craignant pas autant que les deux femmes la vue d'une face de mort, il tira celui-ci de
dessous le lit où il était enveloppé dans de la paille. ”

“ D'où vient donc ce malheur qui est résulté de la puissance du prince de la Paix? Pourquoi cette haine de toute une nation contre cet homme?
Il faut qu'il y ait de fortes, de puissantes raisons pour cette attaque livrée par les masses à un seul individu : jamais elles ne s'ébranlent sans cause.
J'ai dit que la cour était à Aranjuez lors de notre arrivée à Madrid. Junot y fut d'abord sans moi, mais pour des raisons que j'ignorais. Je crois même que l'ambassadeur de France ne le savait pas. Junot n'aimait pas cette façon cachée d'agir, et me le dit plusieurs fois. ”

“ Sans doute il rendit un grand service à l'Espagne en faisant la paix ; mais qui donc avait fait déclarer la guerre ?. A cette dernière époque, il était ministre des affaires étrangères. Toutes les autres grâces, toutes les faveurs qu'un souverain peut donner à un sujet, lui furent accordées; et dans un temps qui ne comprend pas dix années, il se vit l'homme le plus favorisé de ses maîtres que
l'Espagne ait jamais vu autour du trône, et cela dans un pays où la faveur royale a le besoin de s'accorder. ”

“ Cette haine, si elle a pour base les mauvais traitements que le prince de la Paix a eu l'audace, je ne crains pas d'écrire le mot, de faire subir au fils de son roi, à une princesse aussi respectable quelle était admirée et chérie, ce motif seul rendrait suffisant pour tout légitimer; car enfin, je répète ce que j'ai déjà dit plusieurs fois, les rois et les princes sont des hommes comme nous; mais, par cette même raison, ils en ont aussi les passions. Ils sentent les injures; pourquoi exiger d'eux ce que nous ne sommes pas
assez forts pour leur accorder ? ”

“ Tous les yeux sont aujourd'hui fixés sur cette partie de l'Europe; et il ne peut être qu'agréable de trouver des notions, que j'assure être, nonseulement véridiques, mais justes dans leurs aperçus. Je ferai remarquer les exceptions, car il y en a. Il existe en Portugal des personnes dont je suis fière de posséder l'amitié; mais en- suite la nation, en général, c'est-à-dire la nation noble, la haute et la moyenne classe, méritent bien peu d'intérêt; et quant au bas peuple, celui des grandes villes est hideux de corruption. ”

“ Je suis étonnée de ce que tu me dis là, disje à Junot. J'ai entendu mon oncle Démétrius me parler souvent de la princesse de Naples, qui est maintenant princesse des Asturies ; il l'a connue à Naples lorsqu'il y fut envoyé en mission par le comte de Provence. Elle est charmante, à ce qu'il m'a dit; elle est belle et parfaite non - seulement comme princesse , mais comme le serait une femme du monde. Elle parle sept à huit langues, est excellente musicienne, dessine, brode; enfin elle est vraiment une
personne accomplie. ”

“ Et il tira de son sein une grande miniature renfermée dans un médaillon en or, qu'il nous montra : c'était le portrait de madame Jérôme Bonaparte. Je vis un ravissant visage.; et une particularité qui me frappa tout aussitôt, ainsi que Junot, c'était la ressemblance qu'il y avait entre mademoiselle Paterson et la princesse Borghèse. Je le dis à Jérôme, qui me répondit que je n'étais pas la seule personne qui eût fait cette remarque; que lui-même l'avait trouvé; et que plusieurs Français qui étaient à Baltimore,
l'avaient remarqué comme moi. ”