François de Duroc

“ Duroc était natif de Nancy, département de la Meurthe. Napoléon l'avait trouvé au siége de Toulon, et s'y intéressa tout d'abord. Depuis'il s'y était attaché chaque jour davantage, et l'on pourrait même dire qu'ils ne s'étaient plus quittés. Duroc n'était pas brillant, mais il avait un excellent jugement, et rendait des services essentiels que sa modestie et leur nature laissaient peu connaître.
Duroc aimait l'Empereur pour lui-même ; c'était à l'homme privé surtout qu'il portait son dévouement bien plus qu'au monarque. ”

“ Mille pensées tumultueuses m'agitaient; quelques paroles sans liaison et sans suite s'échappaient de mes lèvres, le nom de Duroc se mêlait au nom doucement balbutié de Napoléon. Terrible fatalité, s'écriait la belle Anglaise en nous racontant cette scène. À ce mot de Duroc, le bras qui m'avait attirée me repousse soudain; l'Empereur s'éloigne, semble me fuir comme un remords, comme un reproche, reste absorbé; puis s'éloigne davantage, se rapproche et me dit avec un incroyable accent d'émotion: allez, allez, mon amie; on vous donnera un itinéraire; nous nous retrouverons... mais ailleurs ”

“ Duras (Claire de Kersaint, duchesse de) , II, 604 ; — III, 60, 377, 458, 460, 496, 498, 517, 559, 560, 561 ; — IV, 180, 274, 327, 461, 463, 484, 485, 487, 488 ; — V, 4, 5.
Dureau de La Malle, II, 534.
Duris-Dufresne, V, , 381.
Duroc (le maréchal) , duc de Frioul, III, 262, 352. ”

“ Du cours des Chartreux à la rue Coudée.
Ce nom est celui d'un général comme on en trouve peu. Quoique des plus vaillants, Duroc n'a pas la réputation d'un sabreur. Il y a quelque chose de plus fin dans celte physionomie ; c'est l'homme sage, discret, intelligent, d'une irréprochable tenue; c'est lui qui était choisi par l'Empereur pour les missions difficiles dans les diverses cours d'Europe ”

“ Duroc était un de ces hommes que la nature ne donne que rarement à la société. Le monde ne voyait en lui qu'un favori sans morgue et ne connaissait que son obligeance. Mais pour ceux à qui son âme fut révélée; pour ceux qui ont pu lire dans cette âme, que de trésors d'ineffable bonté ! Il me disait souvent : — Si vous saviez les dégoûts que me donnent tous les hommes que l'empereur a rendus puissants, vous me plaindriez. Grâce à vous, Junot n'est plus ”

“ On eût dit que les propos que Duroc tenait à sa voisine étaient dictés par ces regards et par certains gestes parfaitement naturels, et que l'Empereur exécutait comme machinalement en poursuivant un discours des plus graves sur la politique européenne.
A un moment, Napoléon porte la main an côté gauche de son habit. Duroc hésite quelques instants, regarde attentivement son maître, et, enfin
devinant pousse un « Ah !» de satisfaction. C'est du bouquet qu'il s'agit, du bouquet de Bronie.
« Qu'est-il devenu ? » demande Duroc à sa voisine. ”

“ « Quant aux émigrés français qui pourraient se trouver en crédit à Saint-Pétersbourg, vous les recevrez tous sans aller chez aucun. Vous pourrez cependant charger un des deux officiers que vous avez de se mêler à eux, afin de rassembler un plus grand nombre de renseignemens. »
Duroc quitta Paris le 24 avril. Moins d’un mois après, il faisait connaître qu’il avait été amicalement accueilli par Alexandre : « Je ne veux me mêler des affaires intérieures de personne, lui avait dit l’empereur. Chacun peut se donner le gouvernement qui lui convient. Je désapprouve ceux qui veulent s’y opposer. » ”

“ Nous arrivâmes, non sans peine, à la petite baraque : elle était habitée par un paysan qui vendait de l’eau-de-vie aux passants. L’Empereur entra et s’assit près de la cheminée, où il y avait un modeste feu. Sa Majesté dit : « Eh bien, Duroc ! Il faut convenir que ce pauvre Roustam est bien fort et bien courageux. » Il se retourna vers moi et me dit : « Qu’allons-nous faire, mon gros garçon ? — Nous passerons, Sire, répliquai-je ; le couvent n’est pas bien loin. » ”

“ Je fis la toilette de l’Empereur et, après son déjeuner, il me demanda si je connaissais les deux paysans qui l’avaient porté. Comme ils étaient restés aussi au couvent, je lui dis : « Sire, ils sont en bas. » Et je les fis monter.
L’Empereur était dans sa chambre, avec le Grand Maréchal. Sa Majesté leur demanda leurs noms : « Vous êtes de braves gens, leur dit-il ; Duroc, donnez-leur, à chacun, six cents et trois cents francs de rentes. » ”

“ Duroc était d'une bonne famille. Son père, gentilhomme de la province d'Auvergne, sans fortune, servant dans un régiment de cavalerie en garnison à Pont-à-Mousson, s'y maria, et s'établit dans cette ville. Duroc, placé comme élève du roi à l'École militaire qui y existait alors, fut destiné au service de l'artillerie, débouché le plus sûr, carrière la plus avantageuse autrefois pour un gentilhomme qui n'avait ni appui ni protection. Il y entra en même temps que moi, et nous fûmes reçus élèves sous-lieutenants à Châlons, au commencement de janvier 1792. ”

“ Duroc, attendons à ce soir. Mais à propos, et l'affaire du café des Bains chinois, qu'est-elle devenue?
— Ma foi, sire, je suis honteux d'avouer à Votre Majesté que je n'y ai plus songé depuis; j'ai même oublié de faire remettre, au garçon qui nous a tirés de notre mauvais pas, le prix de la carte qu'il a soldée pour nous.
— Dites pour vous, reprit Napoléon avec vivacité. C'est mal, Duroc, c'est bien mal : permis à moi d'oublier de pareilles choses ; mais vous.
— Sire, je vais réparer cet oubli.
— Oui, certes; aujourd'hui, à l'instant même, il le faut réparer dignement; vous m'entendez !. ”

“ J'attendais depuis longtemps dans un des salons des Tuileries, lorsque le maréchal Duroc, sortant du cabinet de l'Empereur dont il laissa la porte entr'ouverte, ordonna de vive voix à un officier d'ordonnance de se préparer à partir en poste pour une longue mission. Mais Napoléon s'écria: «Duroc, c'est inutile, puisque nous avons ici Marbot qui va rejoindre Augereau; il poussera jusqu'à Berlin, dont Francfort est à moitié chemin.» En conséquence, le maréchal Duroc me prescrivit de me préparer à me rendre à Berlin avec les dépêches de l'Empereur. ”

“ À cette époque commence la carrière diplomatique de Duroc, qu’il ne cessa de mener de front avec celle des armes. Il remplit avec succès les missions les plus délicates, successivement à Vienne, à Saint-Pétersbourg, à Stockholm et à Copenhague. Nommé, en 1804, général de division, grand maréchal du palais, il courut à Berlin, à la veille de la guerre avec l’Autriche, y négocier la neutralité de la Prusse (1805) , puis combattit à Austerlitz à la tête d’une partie de la garde. ”

“ Duroc influait plus qu’on ne pense sur les déterminations de l’Empereur ; sa mort a peut-être été, sous ce rapport, une calamité nationale. On a des raisons de croire que s’il eût vécu, l’armistice de Dresde, qui nous a perdus, n’aurait pas eu lieu ; on eût poussé jusqu’à l’Oder et au-delà : alors les ennemis eussent accédé dès cet instant à la paix, et nous eussions échappé à leurs machinations, à leurs intrigues, et surtout à la longue, basse et atroce perfidie du cabinet autrichien qui nous a perdus. ”

“ Bessières commandait toute la cavalerie de l'armée; c'était à la fois un homme habile, brave, rempli de cœur, et doué de bonnes qualités. Je perdis un ami en lui, ainsi que Junot.
89: Quant à la mort de Duroc, ce fut pour ses amis, et il en avait beaucoup, un des coups les plus rudes de ces temps désastreux; elle fit aussi une profonde impression sur l'Empereur; mais, quoiqu'il en ait été vivement frappé, les derniers moments de Duroc ne se sont pas passés comme le Moniteur l'a dit. Bourienne les a également racontés avec sa haine accoutumée, et il a menti dans un autre sens... ”

“ C'était Duroc. «Qu'est-ce? dit Bonaparte en fronçant les sourcils. Je n'ai point appelé, je n'ai point sonné.—Général, comme l'escadre a mis en panne, le général Kléber a profité de l'occasion pour venir vous voir. Il est là, dans la chambre du conseil.—Ne vous ai-je pas dit d'attendre pour entrer que je sonnasse? Ai-je sonné? Pourquoi vous permettre de déroger à mes ordres?—J'ai cru, général, que la circonstance...—Vous avez mal cru. Rien ne vous autorise à désobéir. Retirez-vous, et ne rentrez pas que je ne vous appelle. Retirez-vous.»
Duroc se retira tout déconcerté. ”

“ Duroc continua à servir dans son arme, et devint aide. de camp du général Lespinasse, commandant l'artillerie de l'armée d'Italie. Après la bataille d'Arcole, le général Bonaparte, ayant perdu plusieurs aides de camp, et m'ayant consulté sur les officiers qui pouvaient les remplacer, je lui proposai et lui présentai Duroc, qui fut admis. Voilà l'origine de sa fortune. Duroc se l'est toujours rappelé, et m'a constamment voué une amitié très vive, que le
temps n'a fait que consolider. ”

“ Découvertes sur découvertes. Je sais que la femme a été tuée dans le chauffoir de la salle de bains. Je sais que Duroc vient tous les jours visiter le pavillon. Je sais qu'on y a caché trois cent mille francs. C'est beaucoup, mais ça ne suffit pas. J'ai encore à constater la disparition de la princesse. et puis, il reste des points obscurs.
pourquoi Duroc n'a-t-il pas ouvert la cachette aux billets de banque et pourquoi a-t-il regardé dans les tiroirs où, entre parenthèses, j'aurais bien dû, avant de sortir m'assurer qu'il n'y avait rien. encore une omission. ”

“ Elle a dix-huit ans; elle est seule, sans conseil, sans direction ; elle se défend de son mieux, mais que peut-elle? Dès le matin, son salon s'emplit, c'est un tourbillon. Il y a tous les personnages de la nation, les membres du gouvernement, le grand-maréchal Duroc. Elle refuse de paraître, prétexte une migraine, se renferme obstinément dans sa chambre, où elle s'étend sur sa chaise longue; mais son mari se met en fureur, et, pour prouver qu'il n'est point, comme on le dit, un jaloux, il introduit de force le prince Joseph et les Polonais. ”

“ Le personnage chargé de cette délicate mission était, on le devine à travers le récit de Constant, Duroc. C'était d'ailleurs un des rôles principaux de
(1) CONSTANT, ouvr. cit., t. III, pp. 211, 212.
Duroc auprès de l'Empereur. Il abrégeait les bagatelles de la porte, un peu en soldat, peut-être, mais enfin il les abrégeait (1) . Il est des femmes à qui cette manière de procéder ne déplut jamais. ”

“ Duroc, qui ne tarda pas à épouser MUe Hervas, après la rupture de son projet de mariage avec Hortense, vint, un an plus tard, conduire sa jeune femme dans ceceiole si brillant : général de division, grand maréchal du palais, il eût semblé naturel que sa femme fût de l'intimité du salon des Tuileries; mais Mme Bonaparte, qui n'aimait pas Duroc, engloba Mme Duroc dans l'aversion qu'elle avait pour son mari, et jamais cette jeune femme ne fut vue du même œil que les autres ”

“ Mon ami Duroc vous en facilitera les moyens. « Oh ! venez ! venez ! Tous vos désirs seront remplis. Votre patrie me sera plus chère quand vous aurez pitié de mon pauvre coeur. « N. »
Ainsi, sort de son pays est entre mains. Ce ne sont plus les autres, c'est lui-, même qui le dit. L'idée que, depuis cinq jours, chacun ressasse autour d'elle s'incruste dans son cerveau : il dépend d'elle que sa patrie renaisse,
que sa nation voie abolis les honteux partages, que les membres déchirés se rejoignent et que l'Aigle blanc reprenne son essor. ”

“ Lorsqu'il l'a tiré à part dans le vestibule de l'Hippodrome.
pour lui dire que Mme la princesse Yalta désirait lui .parler, Duroc a répondu sans hésiter une seconde; je vous suis, monsieur. permettez-moi seulement de prendre congé des personnes qui sont avec moi.
— Quand je vous disais qu'il est très fort!. mais Je suis plus fort que lui. et le truc que j'ai inventé
était infaillible. ”

“ Après une conférence avec M. de Talleyrand, il signa même des préliminaires de paix sur les bases du traité de Gampo-Formio avec des modifications. L'aide de camp Duroe partit avec lui pour Vienne, le 30 juillet 5 mais Duroc fut arrêté, au "moment de pénétrer en Autriche, par l'armée de M. de Kr-ay. M. de Saint-Jullien, arrivant seul,
fut for mal reçu ”

“ Napoléon lui a serré la main, disant : « Il y a une autre vie ! Nous nous reverrons ! » Puisque c'est Mme Balzac qui rapporte le trait, M. Balzac, qui pourtant admire l'Empereur, remarque aussitôt que c'est une perspective à laquelle Duroc ne tenait peut-être pas. « Et puis, fait la grand'mère irritée, y a-t-il une autre vie? » — De Duroc on passe à Delille, qui vient de mourir aussi. Honoré sait qu'on a exposé son corps au Collège de France, et qu'il avait la tête couronnée de lauriers. Il demande d'autres détails. Personne ne répond plus. M. Balzac refuse de manger du rôti. ”

“ J'ai senti qu'un éclat serait très préjudiciable à des personnes aussi haut placées que le sont le prince et la princesse Yalta et j'ai obtenu qu'on temporisât. Je m'en félicite d'autant plus qu'on n'était pas sur la bonne piste. L'arrestation de M. Duroc est un malheur facile à réparer.
- Ainsi, depuis huit jours, vous n'avez rien fait pour découvrir l'assassin? ”

“ Sur cette note, qui doit leur servir de base de travail, le ministre de la guerre, Clarke, et le grandmaréchal, Duroc, sont chargés simultanémen!
d'établir un projet dont Duroc doit coordonner les éléments et qu'il mettra au point. Duroc est prèl à la fin de janvier. ”

“ Sans s'arrêter à ce que là complaisance que lui demandait Napoléon avait de peu digne pour son caractère, pensant peut-être que l'amitié qu'il lui témoignait exigeait de sa part l'abnégation de tous ses sentiments de dignité, Duroc s'acquitta fidèlement de sa mission. A son grand étonnement, Mme Walewska refusa fièrement les propositions de l'empereur. Elle était peut-être déterminée, après l'entretien qu'elle avait eu au bal avec l'empereur, à accepter ses propositions ; elle était éblouie de sa gloire rayonnante, de sa puissance colos-
sale, et rêvait d'en partager avec lui le bonheur. ”