Joseph Turquan

“ Voilà toute l'impression que fit à cette souveraine la perte de sa couronne et la quasi-perte de son mari, — et quel mari !
A ce moment, ce mari, encore tout raide de la mort qui ne l'avait pas trouvé mûr pour elle, disait : « A l'île d'Elbe, je puis encore être heureux avec ma femme et mon fils. »
Quelle différence de cœur entre le mari et la femme !
A peine arrivé dans son île, la première pensée de Napoléon est pour Marie-Louise. Il ne doute pas qu'elle vienne le retrouver. N'a-t-il pas dit souvent : « Une bonne femme doit suivre son mari, c'est la loi de l'Evangile. » ”

“ Cette jeune princesse avait pris pour son mari un goût aussi tendre que vif : c'était son droit et aussi son devoir. Mais il ne semble pas que son volage époux l'ait payée de retour, car, il n'y avait guère plus d'un mois qu'il était marié que, rencontrant à Fontainebleau la coquette Stéphanie, il s'avisa, tout comme son frère, de devenir amoureux de la petite folle.
La grande-duchesse de Bade répondait étourdiment à ses avances. Le manège, un soir de fête, devint si visible, que la reine Catherine s'en aperçut. Elle fut émue à ce point qu'elle suffoqua tout à coup et tomba sans connaissance. ”

“ Une semaine après, nouvelle lettre de Bonaparte et nouvelles plaintes sur la paresse de sa bien-aimée à lui répondre; mais ses yeux semblent commencer à se dessiller :
« Je t'écris, ma bonne amie, bien souvent, et toi, peu. Tu es une méchante et une laide, bien laide, autant que tu es légère. Cela est perfide, tromper un pauvre mari, un tendre amant. Doit-il perdre ses droits parce qu'il est loin, chargé de besogne, de fatigue et de peine? Sans sa Joséphine, sans l'assurance de son amour, que lui reste-t-il sur terre? Qu'y ferait-il? » ”

“ Mme Grassini ne fut pas la seule femme d'Italie qui essayât de conquérir le cœur de Bonaparte. Une des beautés les plus à la mode de Milan lui livra aussi maint assaut, mais sans plus de succès que la célèbre cantatrice. C'était la fameuse Mme Visconti, aussi connue par sa beauté qui résista près d'un demi-siècle aux outrages du temps, que par sa liaison avec le général Berthier, liaison qui résista non moins bien, malgré les infidélités qu'elle lui faisait, aux grandeurs de l'empire et au mariage de son amant, devenu prince de Neufchâtel et prince de Wagram, avec une princesse de Bavière. ”

“ Et quelle place pourtant il y aurait eu à prendre auprès du général Bonaparte, pour une femme, pour une femme vraiment digne de ce nom, pour une femme de cœur et vertueuse ! Bien que les coquettes et les insignifiantes soient de beaucoup les plus nombreuses, il y en a, Dieu merci, plus qu'on ne pense, pour l'honneur de l'humanité, qui savent allier à tous les charmes de l'esprit les qualités plus solides d'un cœur bon, aimaiit, dévoué et fidèle; la France n'en manque pas de ces femmes vertueuses. ”

“ Si Mme d'Abrantès, pour prouver que Mme de B.
n'a point cédé aux sollicitations de l'empereur, dit qu'elle aimait ailleurs — et la vérité est qu'elle aimait M. Achille de Septeuil — la preuve n'est pas bonne.
L'amour est en général un préservatif de l'amour, c'est exact, mais il y a des exceptions ; et d'ailleurs, pour cela, il faut que ce soit un amour vrai et non un caprice, une fantaisie. Napoléon aimait beaucoup Mme Walewska : cela l'empêchait-il d'aimer Mme Gazzani, Mme de Barrai, et bien d'autres ? ”

“ Mais Mmo Bonaparte n'aimait pas s'arrêter aux pensées désagréables : elle les rejetait sans se donner la peine de les examiner. Pour posséder toujours, quoi qu'il arrive, le cœur de son mari, ou plutôt pour maintenir son empire sur lui, n'avait-elle pas sa beauté?
Et ne connaissait-elle pas le secret de ramener ce mari à ses pieds, s'il faisait seulement mine de vouloir gronder ? Oh ! l'indifférence est autrement forte que l'amour!
Mme Bonaparte, à Montebello, était aussi bien que jamais. ”

“ L'impératrice Joséphine, qui avait su en 1807 la liaison formée par l'empereur en Pologne, n'avait pas été longtemps sans apprendre, en 1810, l'arrivée de Mme Walewska et de son fils à Paris. Bien que le divorce l'eût alors séparée de l'empereur, elle eut l'inconcevable idée de voir la maîtresse de son mari et l'invita à venir à la Malmaison. Ce n'était pas la marque d'une âme digne et fière, mais Joséphine n'avait pas la prétention d'avoir la sienne faite ainsi ; elle a de tout temps, du reste, montré une prédilection singulière pour les femmes d'une conduite ou d'une situation irrégulière. ”

“ Tout avait concouru à la faire réussir : la splendeur d'un ciel sans nuage, la beauté étincelante des femmes, l'allure martiale du colonel Junot dans son brillant uniforme neuf de colonel de hussards, la mise sur pied de toute la garnison de Paris, et l'enthousiasme d'un peuple entier que le désir d'applaudir, dans la personne de Mme Bonaparte et dans celle de l'aide de camp du général, la gloire militaire naissante et déjà si grande du héros de l'Italie, avait jeté en masses compactes autour du Luxembourg. ”

“ En homme avisé, il se saisit d'abord du pouvoir, sachant qu'il se ressaisira de sa femme quand il le voudra. Et, en attendant que l'heure du divorce sonne pour de bon, il donne à Joséphine des « dames pour accompagner », sortes de chiens de garde de sa vertu. Comme un prisonnier entre quatre baïonnettes, elle est maintenant forcée de marcher droit ; elle ne peut plus s'égarer dans les plates-bandes du mariage : l'étiquette, qui a du bon, ne le permet pas. Et, jusqu'au moment du divorce, Joséphine est obligée de demeurer fidèle, sinon de cœur, du moins de fait, à son tyran de mari. ”

“ Est-ce qu'elle serait veuve? Oui, ce devait être cela. Jamais, Bonaparte vivant, M. de Talleyrand eût ainsi négligé sa femme. Mais alors, que lui faudrait-il faire si sa position était perdue par suite de la mort de son mari ? Car, elle n'y avait pas encore pensé, c'était très dangereux le poste de son mari en Égypte. Oui, que faire? Où trouver un « entreteneur » aussi généreux? Et ses pleurs redoublaient. Quand on perd son mari, n'est-il pas d'usage de verser quelques larmes? et puis, c'est si bon de s'attendrir un peu de temps en temps ; cela fait du bien à l'âme. ”

“ Le pauvre garçon, que ce manège obligeait à passer ses nuits sur les banquettes d'antichambre, s'efforçait, par le raisonnement, par la tendresse, par tout ce qu'il pouvait avoir d'éloquence et de cœur, à fléchir cette inflexible vestale, mais c'était temps perdu. Stéphanie semblait, depuis son mariage, avoir fait vœu de chasteté, et vouloir l'observer.
Fatigué de ses nuits sans sommeil et de ses prières sans résultat, le prince voyait ses joues roses commencer à pâlir et on le trouvait, le jour, endormi un peu partout; comme lorsqu'il n'était que fiancé. ”

“ Comme Joséphine prenait la défense des tissus anglais, il y eut entre elle et son mari une discussion dont la conclusion fut que le Premier Consul exigea que sa femme ne mît plus à l'avenir la robe qu'elle avait en ce moment et qui était en mousseline des Indes. Il ajouta qu'il désirait que, pour la prochaine réception des ambassadeurs, elle mît une robe de satin de soie. Ce fut un gros chagrin pour la pauvre femme : elle se jeta sur un canapé, ses larmes jaillirent et elle dut cacher son visage derrière un mouchoir.
Le général Bonaparte n'était plus l'amoureux de 1796, de l'armée d'Italie. ”

“ Napoléon semble n'avoir jamais oublié l'échec qu'il avait essuyé auprès de Mme Junot. Il en garda rancune, et c'est à cette rancune que la duchesse d'Abrantès attribue en partie la disgrâce de son mari. Mais c'est là une erreur, et il ne faut l'attribuer qu'aux légèretés du général Junot. Outre cette rancune, il est possible aussi que Napoléon ait ressenti un vague sentiment de jalousie pour l'amitié que la jeune femme avait pour Duroc. « La jalousie, a fort bien dit La Rochefoucauld, naît avec l'amour, mais ne meurt pas toujours avec lui. » ”

“ Eh bien ! au lieu de tirer vanité d'un commandement dont, à tout prendre, il a le droit d'être fier; au lieu de jouir de la vie, de sa jeunesse et de son grade, il travaille comme un officier subalterne le pourrait faire pour attirer sur lui l'attention et les faveurs de ses chefs; il travaille jour et nuit, et malgré tant de travaux il trouve encore du temps à donner à son amour, à sa femme qu'il aime à la folie. Il lui adresse des lettres dans lesquelles il verse tout son cœur, toute son âme, et qui brûlent d'un amour pur, ardent, jeune et tendre en même temps que passionné. ”

“ La lectrice dont il parle, et qui n'était autre que la petite Guillebeau, l'avait été davantage. La croisant chaque jour dans les corridors étroits du petit
château de Marrac, la rencontrant chaque soir chez l'impératrice, l'empereur s'était avisé de trouver, tout comme Murât, Junot et les autres, que la nouvelle lectrice avait un aussi joli minois que la petite Lacoste, à qui elle le faisait penser, et il ne put s'empêcher de remarquer que les couleurs naturelles de ses joues fraîches et roses valaient mieux que le blanc et le rouge artificiels que Joséphine mettait sur les siennes. ”

“ L'exaltation amoureuse du général Bonaparte n'avait d'égales que l'inconcevable légèreté et l'absolue indifférence de Joséphine. Femme au cœur sec, profondément égoïste, celle qu'on a appelée la bonne Joséphine parce qu'elle avait une manière toute aimable d'accueillir les visiteurs, ce qui n'était que l'expression gracieuse de cette indifférence égoïste de bonne compagnie, peut-être aussi parce que le mot de « bonne » était pris dans un sens où la bonté n'avait rien à voir, était encore capable d'exciter de l'amour, mais elle n'était pas capable d'en ressentir. ”

“ L'attention qu'il donnait à son travail avait effacé la magie passagère du théâtre ; la réalité l'avait repris de sa griffe puissante, et alors, adieu les velléités amoureuses !
Mlle Duchesnois s'en alla en jurant qu'on ne la reprendrait plus à revenir aux Tuileries. Bonaparte, d'ailleurs, ne la redemanda jamais.
La beauté de Mlle Georges fit sur lui plus d'effet que le talent de Mlle Duchesnois. Comme la première, il voulut la juger de tout près, et celle-ci, il ne la fit pas poser longtemps. Elle était très belle, et, pour une
maîtresse, c'est tout ce qu'on peut désirer. ”

“ Le mariage de Lucien avec Mme Jouberthon troubla la tranquillité qui semblait s'établir dans la famille Bonaparte. Lucien avait perdu sa première femme, la bonne et douce Christine Boyer : Joséphine n'avait pas craint de dire que c'était son mari qui l'avait empoisonnée pour s'en défaire : la bonne Joséphine n'était pas bonne pour ceux qu'elle n'aimait pas : elle avait souffert de la calomnie lancée contre sa fille Hortense ; elle n'avait pas le cœur assez haut pour dédaigner d'employer des moyens aussi vils contre ses ennemis. ”