Jean-Baptiste Jourdan

“ « Au moment où je vous écris, le pays grison est entièrement occupé par nous et même une partie du territoire autrichien. Sans des considérations politiques, nous aurions ajouté à nos conquêtes. J’ai peine à maîtriser l’ardeur du soldat qui voudrait aller en avant ». Si, à la suite des manœuvres qui viennent d’être résumées, Bellegarde se trouvait séparé de Hotze, celui-ci était fortement installé à Feldkirch. Le 29 ventôse (19 mars) , Masséna était invité par Jourdan à s’emparer de cette place et à marcher sur Bregenz où il comptait se porter. ”

“ Si, pendant le mois d’avril, l’armée de l’archiduc Charles resta dans ses cantonnements, immobilisée par les ordres de Vienne où on persistait à la maintenir en Allemagne en attendant les renforts russes, l’armée de Bellegarde marcha, dès le début de ce mois, contre Lecourbe et Dessoles, dont les succès étaient rendus inutiles par la retraite de Jourdan, et qui, n’ayant à compter sur aucun appui, rétrogradèrent devant des forces très supérieures. Ils se rejoignirent à Zernetz, sur la rive droite de l’Inn, à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Coire, d’où Dessoles descendit à Tirano ”

“ Mais Moreau, sans nouvelles de la France et de l’armée de Sambre-et-Meuse, craignit que l’archiduc, qui était décidé à ne se retourner contre lui qu’après avoir chassé Jourdan, ne manœuvrât sur ses derrières ; il crut prudent de regagner le Rhin et commença sa retraite suivi par les Impériaux de La Tour, inférieurs en nombre. Ceux-ci le serrant de trop près, il se décida enfin à les attaquer, le 11 vendémiaire (2 octobre) , à Biberach et remporta une victoire complète. Il pénétra par le Val d’Enfer dans la Forêt-Noire ”

“ Le 11 novembre, il protesta, à la tribune dé la société des jacobins, « que le fer qu'il portait ne ser» virait jamais qu'à combattre les tyrans, et à défendre » les droits du peuple. »
En mars 1797, M. Jourdan fut nommé au conseil des, Cinq-Cnts par le département de la Haute-Vienne, et le 24 juillet 1800, il accepta les fonctions de ministre extraordinaire en Piémont; eu avril 1802 , conseiller d'état; le 19 mai 1804, maréchal d'empire ”

“ Par lettre à Fouché, Jourdan se déchira prêt à partir pour la Rochelle, tout en rappelant assez dignement ses services. « J’ai six enfans, citoyen ministre, et je suis trop bon père pour leur faire partager les persécutions que j’éprouve. J’ai quelquefois exposé ma vie pour défendre la République, je saurais sacrifier ma liberté à l’existence de ma famille [18] . » ”

“ Jourdan est un homme nul par lui-même, sans principes, sans connaissance, sans éducation, grossier comme les mules qu'il conduisait, tiré du milieu d'elles... par la politique des chefs qui, régissant tout à la fois l' Assemblée électorale et l'armée, voulaient donner les ordres, les exécuter eux-mêmes en en mettant sur un autre la responsabilité... Jourdan paraît naturellement sensible et d'une grosse bonhomie; mais quand on l' excite il est féroce, et dès qu'il a vu le sang, c'est un bourreau, c'est un tigre. ”

“ Jourdan, en 1793, avait trente et un ans. Il était né à Limoges en 1762. A l'âge de seize ans, il était parti comme volontaire pour la guerre d'Amérique. Il s'était battu avec Dumouriez à Valmy, à Jemmapes et à Neerwinden. C'était un homme follement intrépide, que les soldats appréciaient pour son héroïque bravoure ; mais il n'était que chef de brigade, et comme perdu dans l'armée du Nord, lorsque Carnot lui confia le commandement en chef. ”

“ M. Jourdan est éminemment un penseur . Ayant toujours cultivé les forces de son esprit , ne s' étant jamais dispensé , dans l' étude des questions , de placer à côté des données historiques le travail de sa pensée personnelle , il se trouve en possession , à l' heure qu' il est , de solutions déjà élaborées sur une quantité innombrable de problèmes se rattachant aux diverses branches d' activité de l' esprit humain . Aussi personne ne sait mieux que M. Jourdan l' homme qu' il faut être pour endurer la solitude ; il sait la rendre vivante de lui-même . ”

“ Il avait reconnu la marche de Joseph ; il prêta l'oreille à ce qu'on allait dire.
— Vous le demandez, répéta le serviteur ; mais cette porte fermée vous doit assez démontrer qu'il n'y a personne ici : mon maître sera sorti, et comme nous avons deux clefs, il n'y a rien d'étonnant qu'il ait fermé son appartement, avant de s'éloigner. Allons, que lui voulez-vous? Lui parler, c'est impossible ”

“ Songez donc! la jeunesse a besoin d'un appui.
Soyez le mien, et si deux vers vous ont souri,
Ne les oubliez pas; j'ai besoin que l'on m'aime.
Je pars, sans bien savoir même où je vais aller.
Ainsi qu'un oisillon trop prompt à s'envoler
Qui tombe et sur le sol à chaque pas chancelle,
Mon poëme embrouillé, jusqu'à son dernier chant
S'en va tout de travers, et ma muse infidèle
En se moquant de moi trébuche à chaque instant.
O vous qui me lirez! soyez meilleure qu'elle.
Cet exorde entendu, je commence. D'abord
Rosine était comtesse et se respectait fort ”

“ Il était originaire d’Aix et venait alors d’être nommé par les représentans en mission procureur syndic des Bouches-du-Rhône. ↑ André-Joseph-Jourdan, né à Aubagne en 1757, mort à Marseille en 1831, membre du Conseil des Cinq-Cents, préfet et baron de l’Empire, conseiller d’État et directeur des affaires ecclésiastiques sous la Restauration. ↑ L’abbé de Bayane, d’une des plus anciennes familles du Dauphiné, après être resté longtemps à Rome comme auditeur de rote, avait été fait cardinal en 1802. Il fut sénateur sous l’Empire et pair de France sous la Restauration. ”

“ L'homme qui était entré en vainqueur dans presque toutes les capitales de l'Europe, recula devant l'héroïque résistance d'un peuple qui se bat pour sa nationalité et son indépendance. Moscou, Waterloo ayant achevé la ruine de l'Empereur, Jourdan fut un des premiers à adhérer à sa déchéance. ”

“ Jourdan, simple chef de bataillon au commencement de 1793, avait succédé à Houchard dans le commandement en chef de l'armée du Nord. Vainqueur de Cobourg à Wattignies (16 octobre 179.3) , il avait fait lever le blocus de Maubeuge ; mais il ne put continuer ses succès, les armées étaient épuisées, ils prirent leurs quartiers d'hiver, les Français sur la rive droite, les Autrichiens sur la rive gauche de la Sambre. Ces derniers maîtres de la forêt de Mormal et du bois de Fontaine, envoyaient des reconnaissances jusque sous les murs de Landrecies. ”

“ Jourdan était trop éclairé pour donner dans le piège, si, comme on croit le lui avoir entendu dire à lui-même, il n'avait eu du gouvernement la mission spéciale de suivre pas à pas l'ennemi dans toutes ses évolutions, sans l'abandonner un instant, et de détruire les derniers débris de son armée. Il se détermina à suivre Wartensleben, et ne jeta que le corps de Bernadotte, fort de cinq à six mille hommes, sur la route de Ratisbonne. ”

“ Le ciel a des tons d'une harmonie sévère; le paysage se perd au loin dans la brume. Bref, c'est réussi. Il y a là un profond sentiment de vérité, et, ce qui n'est point à dédaigner dans l'art, une bonne pensée.
Je suis sur le champ de bataille et j'y reste. On n'est pas plus brave ! M. Philippoteaux a peint avec une verve entraînante un épisode du combat de Balaclava. Il me donne une idée exacte de ce qu'est une mêlée de ce genre, c'est d'un mouvement, d'une vie extraordinaires et, pour rendre toute ma pensée, cela
grouille. ”

“ Heureux de pouvoir réparer l'inexécution de ses ordres , en empêchant un si grand désastre,Jourdan prit de sages dispositions, sauva son armée du défilé de la Pegnitz où elle pouvait encore périr , et la réunit en ligne sur le Wisent, l'extrême droite appuyée à la Rednitz en arrière de Forcheim, et la gauche à Ebermantadt. Echappé à l'archiduc qui devait l'accabler, Jourdan voulut alors arrêter les progrès toujours croissans de son ennemi ; mais l'archiduc était sorti de sa lenteur ; il avait rassemblé ses forces 5 des atta-
ques, d'abord couronnées du succès, tournèrent bientôt çontre nou& ”

“ « Il a préservé la blancheur de son - âme et pour cela les hommes ont pleuré sur lui. » Au moment où Marceau était frappé, Jourdan accourait pour- soutenir son arrière-garde, il assura la retraite qui fut évidemment très précipitée, mais qui se fit néanmoins en bon ordre, et Jourdan rentra quelques jours après, sans avoir à soutenir d'autres combats, dans ses anciens cantonnements, où Beurnonville vint le remplacer dans le commandement de l'armée. ”

“ Jourdan, qui lui aussi, était un guerrier sans tache, apprenait en ce moment qu'il venait d'être remplacé par Beurnonville, dans le commandement de l'armée de Sambre et Meuse. Pas une plainte n'échappa au général iniquement disgracié. Il aurait pu répondre que ses derniers échecs, les premiers qu'il eût subis depuis trois ans, lui avaient été imposés par le plan vicieux du Directoire ; que l'indiscipline et le pillage, qu'on reprochait à son armée, avaient pour cause l'abandon du gouvernement, l'incurie et le désordre des commissaires ordonnateurs ”

“ Je ne lui répondis pas, et m'adressant directement à M. Jourdan : « J'ai raconté, lui dis-je, une histoire le au peuple, pour me tirer d'embarras ; mais voici la « vérité. Je suis un ex-conseiller clerc du Parlement « de Paris, et j'ai été arrêté dans mon lit, comme « ministre du Pape, le 27 août, à deux heures du matin.
el — Eh bien! repartit M. Jourdan, puisque vous
le avez été magistrat, faites vous-même vôtre interrogale toire. » Et désignant du geste un homme très grand, en habit noir : « Voici monsieur, ajouta-t-il, qui fera CI l'office de greffier. » ”

“ Il se précipita sur Rosa; la serrant étroitement dans ses bras, il s'écria avec exaltation : « Ah ! c'est à vous que je devrai tout cela, à vous qui venez à moi, à vous que je voulais rebuter; et dans un transport indicible, il la couvrait de baisers. »
Joseph s'arrachait des pincées de cheveux, pour se donner une contenance ; son coeur était gros, il pleurait ; le bonheur de son maître l'énivrait; il aurait voulu s'arracher le cœur de la poitrine, et montrait à Raoul et à Rosa combien leur félicité commune le rendait heureux. ”

“ Joseph se faisait toutes ces réflexions, il s'apprêtait à reconduire la dame hors de chez Raoul, lorsque, s'avançant vers la couche du malade, elle entama la conversation suivante : — Monsieur, dit-elle, ma démarche doit vous étonner ; vous ne me connaissez pas et surtout vous devez chercher à deviner pourquoi une étrangère vient vous troubler dans votre premier jour de bienêtre; car on peut s'exprimer de la sorte auprès d'us individu qui
reprend connaissance après dix-huit jours d'une grave maladie! ”

“ Sans avoir perdu de bataille, Jourdan se vit forcé à rétrograder de * - toutes ses positions, dans lesquelles il se trouvait pris en flanc et à revers, sans avoir le temps de former une ligne qui pût faire tête à l'ennemi, et donner au reste de l'armée celui d'exécuter un changement de position sur son centre pour présenter un front à l'attaque imprévue. ”

“ Depuis ce jour jusqu'à mon arrivée à Paris, je n'ai point discontinué ce travail, dont je donne à présent la traduction au public dans ces Mémoires de ma vie. Il est vrai qu'elle est si augmentée et si réformée en divers endroits qu'elle n'est presque
1. Adrien Jourdan, né à Coutances, le 22 décembre 1617, entré, le 7 septembre 1635, au noviciat des jésuites, longtemps professeur de rhétorique à Paris, confesseur de la reine Louise de Gonzague, qu'il suivit en Pologne, mort à Paris, le 7 février 1692. ”

“ Cette assimilation est sans réplique et explique que nous placions Jourdan parmi les jurisconsultes les plus méritants du XIXe siècle. Cela est d'autant plus juste qu'une trop courte destinée l'a seule empêché de mettre lui-même en application les conceptions qu'il avait élaborées et d'en mesurer ainsi les effets salutaires pour la science du droit. ”

“ M. Charles Giraud peint des intérieurs avec une trèsgrande finesse d'observation et une richesse de tons que ce genre de peinture semble exclure. M. Charles Giraud est coloriste et dessinateur. M. Eugène Giraud ne l'est pas moins; peut-être même sa couleur estelle trop vive, trop pailletée, trop coquette. Ses Femmes d'Alger, et sa Bouquetière, qui me semble être un charmant portrait, sont des toiles étincelantes de lumière. Les détails sont habilement agencés, exactement observés : c'est une peinture spirituelle plus que savante, lumineuse plus que correcte. ”

“ Jourdan fut avant tout un novateur, ou plus exactement un précurseur; si ses conceptions n'eurent pas le succès qu'elles auraient mérité, c'est parce qu'elles devançaient de trop loin l'époque où elles étaient émises ; elles étaient destinées à faire fortune, mais beaucoup plus tard. Jourdan prit sa place dans la science juridique au moment où le Code civil jouissait auprès des jurisconsultes français tout particulièrement d'une admiration sans conteste; son interprétation absorbait tous les efforts et était rigoureu- sement respectueuse des solutions qu'il consacrait ”

“ Le ciel et les eaux ont une grande finesse harmonieuse, des reflets charmants. Il faut avoir vu ces pays de lumière, avoir été inondé de ces flots d'or pour être persuadé qu'il n'y a aucune exagération dans l'opulent coloris de M. Ziem. Malheureusement M. Ziem se borne à ébaucher ses toiles, à les marteler. Il faudrait au moins qu'il consentît à soigner un peu plus ses premiers plans. Je comprends qu'on sacrifie beaucoup à un effet général, mais il ne faut pas cependant aller trop loin, et, quand on veut faire un tableau, il ne faut pas accoucher d'une pochade. ”