René-Louis de Voyer Argenson

“ Là celui qui finit dans Pignerol sa vie A leurs doctes chansons sembloit porter envie, Chacun lui présentoit le tribut de ses vers Avant que le destin l'eût accablé de fers.
Je me meurs comme lui dans ma prison barbare :
Pignerol est cent fois plus beau que Saint-Lazare, Et s'il ne fut jamais de charmante prison, On ne peut de ce lieu faire comparaison Avec les fortes tours qui flanquent cette ville Qui sert aux malheureux de cachot ou d'asile, Et pour moi qui connois Saint-Lazare et ses fous, Pignerol au prix d'eux, me sembleroit bien doux. ”

“ Voilà ce que le zèle que j'ai pour l'Église prête d'être opprimée par son implacable ennemi, m'oblige de dire à ceux qui y ont cent fois plus d'intérêt que moi-même ou que Louis le Grand, pour qui je parle et qui ne me désavouera pas de ce que je dis. Qu'on recoure à lui avec confiance, l'Allemagne est préservée ; qu'on laisse faire l'Empereur, elle est perdue sans ressource.
En cette extrémité, princes allemands, électeurs germaniques, vassaux de l'Empire, républiques et villes libres, y a-t-il à balancer ? Sortez enfin, et le plus tôt c'est le meilleur, sortez de votre assoupissement. ”

“ Mon fils, votre lettre en date du 106 du passé a de beaucoup accru mon inquiétude ; je crains pour vous le mal duquel vous êtes encore travaillé, et à sa grandeur l'excès du frais, sous le pôle dont vous êtes proche, redouble mes appréhensions. Si quelque chose les diminue, c'est la résignation que j'ai en la volonté de Dieu, et que vous espérez bien de votre santé. En la lettre que j'écris à M. l'ambassadeur d'Avaugour, je lui explique si nettement les raisons que nous avons pour nous défendre de la prétention du roi de Suède, que je demeure convaincu qu'il s'en laissera vaincre. ”

“ Quant aux Provinces Unies, elles ne peuvent se passer du secours et de l'assistance d'autrui ; quoique nulle puissance étrangère n'ait besoin d'elles, toutefois les Hollandois s'enorgueillent des biens qu'ils transportent de chez leurs voisins par le commerce maritime, auquel ils sont plus entendus qu'aucuns peuples du monde, sans en excepter même les Anglois et les Vénitiens, ces prétendus rois de la mer, dont les Hollandois sont les véritables. Leur capital est le commerce, à quoi leur indigence les rend très propres, et leur longue et continuelle expérience très habile. ”

“ ÉPIGRAMME CONTRE LA REINE CHRISTINE DE suÈm:, Cette reine qui fut à tort L'objet des plus savantes veilles Dont on disoit tant de merveilles Avant qu'elle partit du Nord, Aujourd'hui qu'elle est catholique Et qu'un juste remords la pique D'abuser d'un renom si vain, Elle va courant à grand'erre Et se montre à toute la terre Pour détromper le genre humain. ”

“ Jamais le pauvre Arcas, qui toujours suit sa mère Que tua par hasard la flèche sanguinaire Que décocha ce fils contre l'Ourse descieux, Qu'en astre convertit le monarque des dieux Ces constellations, refuge du pilote, Que la mer en courroux sur ses ondes ballotte, Sans la voix de Chanut en ces affreux déserts N'eussent su ce que c'est que rimes et que vers.
Il força sur ces bords le paresseux Nérée, Qui dort presque toujours dans la froide contrée, De rompre les liens dont il est garrotté.
Vous savez que je dis, Muses, la vérité ”

“ Je désire, mon fils, que vous les possédiez toutes éminemment, et que ,vous fondiez votre fortune sur la possession de la charité, le plus grand de tous les trésors, et sur le fondement de l'humilité, le plus ferme et le plus solide des édifices qu'un chrétien puisse élever dans son âme à la gloire du Dieu qui lui a donné l'être, non pour être riche, puissant et adoré des autres hommes, mais pour aimer, servir et adorer son créateur, au mépris de toutes les créatures, qui ne sont que poudre et que cendre à ses yeux. ”

“ Dantzick est une des plus fameuses villes du Nord pour son grand commerce des blés de Pologne, dont elle fournit la Hollande, l'Allemagne et même quelquefois la France, sans compter la Suède et le Danemark, qui tirent de Dantzick presque toute leur subsistance. Elle est impériale, c'est-àdire ville libre et de la ligue Hanséatique. Son port est le meilleur et le plus célèbre de la mer Baltique ; c'est là que la Vistule, qui prend sa source non loin des frontières de Moscovie, après avoir traversé toute la Pologne, va se décharger dans cette mer, à une lieue de cette riche et belle ville. ”

“ Je ne puis, mon fils, vous écrire et m'oublier de vous faire souvenir que la vie n'est belle ni aimable qu'en faisant des actions extraordinaires qui nous acquièrent de la gloire et la rendent aimable, et que pour y réussir il faut être attaché, par préférence à tout autre service, à celui de Dieu et n'en point embrasser d'autre, après le sien, que celui du Roi. ”

“ Il aima la Piété, et ayant fait la paix avec les Danois, et rendu le Moscovite et le Polonois plus doux et plus traitables, il terrassa ses ennemis. (Ici sont les armes du Royaume et du Roi, qui éloit de la maison de Fasa.) Il étendit les frontières du Royaume, l'augmenta considérablement et le gouverna par sa prudence. Il porta au plus haut point la gloire des Suédois. Enfin, ayant recoigné l'Empereur dans ses anciennes limites, et délivré l Allemagne de la déformation des Papes de Rome, il secourut les oppressés. ”

“ Le Cardinal reçut cet arrêt sans beaucoup d'émotion et lui dit seulement : « Combien croyez-vous que je doive vivre encore ? — Deux mois au moins, répondit Guénault.
— Cela suffit, dit Son Eminence. Adieu. Venez me voir souvent ; je vous suis obligé autant que le peut être un ami tel que moi, lequel vous êtes sur le point de perdre pour toujours. Profitez du peu de temps qui me reste pour avancer votre fortune, comme je tâcherai de mon côté de profiter de l'avis salutaire que vous venez de me donner. Adieu encore un coup. Voyez ce que je puis faire pour votre service. » ”

“ Toute la compagnie se prit à rire ; mais, tout de bon, quoique je traitasse toutes ces offres de pure raillerie, je crois, de par dame Cyprine, que si on eût vu les deux millions quatre cent mille livres bien comptés sur la table du duc, où se tenoient ces propos galants, qu'on m'eût pris à belles baisemains. Je fis sur ce sujet amoureux un rondeau que voici :
RONDEAU.
De tout mon cœur, divine chasseresse, Je vous prendrois sans façon pour maîtresse, Fort réjoui d'un bien si précieux, Si comme vous étant du sang des Dieux, Je méritois d'avoir votre tendresse. ”

“ Ce n'est pas que les plus fidèles amants n'en viennent quelquefois à ces extrémités ; mais ils s'en repentent bientôt, et d'ordinaire ces bourrasques qui durent peu sont suivies d'un calme fort doux. Ainsi, tout bien considéré, je crois pouvoir dire, quand je n'en aurois pas d'autre preuve, que le Cardinal, lorsqu'il faisoit semblant d'aimer la Reine n'aimoit effectivement que les biens immenses qu'il recevoit d'elle, et cela ne peut s'appeler qu'ambition et non amour, passions si différentes que, pour peu qu'on ait aimé en sa vie, il est impossible de s'y méprendre. ”

“ Je n'y fis point d'attention sur le champ, quoique je puisse dire sans vanité que je n'eus point de peur du tout, soit que je ne connusse pas le péril où nous étions, soit que le ciel m'ait donné un cœur assez ferme pour ne s'effrayer de rien qui m'arrive, et une-telle présence d'esprit que je n'ai jamais de ma vie perdu la tramontane, c'est-à-dire le jugement, dans quelque danger que je me sois trouvé sur la terre et sur la mer. ”

“ Que ne doit donc point craindre l'Europe catholique de Charles-Gustave 2, qui sans doute possède toutes les qualités d'un très grand prince, qui n'a pas moins d'ambition que ses prédécesseurs, et qui, ayant passé par tous les degrés de la milice, c'est-à-dire des emplois militaires, depuis simple soldat jusqu'au généralat, s'est enfin ouvert lui-même par sa prudence et son courage le chemin au diadème ? La Pologne et le Danemark ont grand sujet de le craindre, et l'expérience a fait voir qu'ils ne l'appréhendoient pas sans sujet. ”

“ Car tombant de si haut nous nous serions infailliblement noyés ensemble, et jamais on n'eut entendu parler du jeune comte de Brienne, qui est le héros de ces Mémoires, s'il m'est permis de parler ainsi de moi-même. Mais à la vérité celui dont j'écris l'histoire étoit si différent de cet autre qui pourrit dans les cachots de l'Inquisition de France (pour ne pas dire toujours SaintLazare) que j'ai cru pouvoir, en m'égayant, le traiter de héros en comparaison de ce pauvre prisonnier, qui, faute de meilleure occupation, s'amuse à écrire le récit de ses propres aventures. ”

“ Revenons à Jean-Philippe de Schonborn, qui étoit électeur de Mayence de mon temps, ensemble évêque de Wurtzbourg et de Worms. C'étoit un homme de moyenne taille, qui commençoit à grisonner lorsque je le vis, les cheveux crépus, les yeux vifs au possible, la mine haute mais douce, d'ailleurs tout à fait civil et courtois aux étrangers, surtout aux François. Il étoit grand politique et aimoit fort à bâtir ; il se plaisoit à l'astronomie et à la chimie, défaut ordinaire à tous les princes allemands. Il n'étoit point ivrogne, quoiqu'il bût, quand il le falloit, aussi bien qu'un autre. ”

“ La libéralité de l'un rend encore plus odieuse la sordide avarice de l'autre, et que n'eut pas fait le cardinal de Richelieu s'il eut eu les immenses richesses du cardinal Mazarini? et, ce que j'estime bien davantage, s'il avoit eu à faire à Louis le Grand ? Rien ne lui auroit été impossible, et il y a longtemps que la conquête du monde seroit achevée. Celui-ci, à la vérité, a fait la guerre, et celui-là nous a donné la paix ; mais, quoique la paix soit préférable à la guerre, cela ne fait pas que le pacifique soit au-dessus du perturbateur du repos public. ”

“ Je ne porte point d'envie à leurs immenses richesses, mais qu'ils me laissent jouir en paix des débris de mon naufrage, qu'ils ont recueillis, sans m'ôter encore avec l'honneur qui me reste et puis c'est tout, la liberté, qui après l'honneur, m'est cent fois plus chère que la vie. ”

“ Tout pays leur semble meilleur que le leur ; les plus grands périls leur semblent un jeu, accoutumés qu'ils sont à traverser les lacs, les fleuves, les rivières et les mers sur la glace en hiver et à la nage en été, à grimper sur les rochers, à marcher sur les pointes des cailloux à pieds nus, enfin à tuer les ours et les loups-cerviers, dont leurs déserts abondent, Pourvu qu'ils aient de quoi soulager leur faim, ils croyent avoir fait bonne chère, Horum epulae vicisse famem. ”

“ Ce pauvre homme depuis ce temps-là, en faisant des bonnes œuvres, a trouvé le moyen de se faire mépriser de tout le monde. A force de vouloir faire justice, il ne l'a faite à personne. Enfin, pour remplir la malédiction que Dieu avoit jetée sur tant de richesses, qu'on peut dire véritablement le sang du peuple, il a trouvé le secret de se ruiner, quoi qu'aient pu faire Colbert, Gaumont et Bellinzani, les trois hommes du monde les moins dissipateurs, qui dans le commencement se faisoient un honneur d'abandonner leurs propres affaires pour avoir soin des siennes. ”

“ Quant à Mayence, c'est une pauvre ville, mais aussi agréablement située qu'il se puisse, devant le confluent du Main dans le Rhin, toutefois un peu au dessous. Pour les plaisirs, il n'en faut point chercher dans ce lieu-là, qui est fort solitaire et n'est habité que par des moines et des juifs. L'église métropolitaine est considérable pour son antiquité, et les chanoines qui la tiennent fort malpropre me disoient que la poudre qui est sur les piliers de l'église de plus de quatre doigts d'épais est plus vieille que l'hérésie de Luther. ”

“ La fin de notre vie doit être un triomphe, et sans l'avoir mérité notre vie auroit été malheureuse. Il est tout autre que ceux que nous lisons dans les histoires profanes, et ce n'est point une ambition déréglée d'y aspirer, pourvu qu'on suive la voie qui est prescrite, qui mène à la vie. Je vous conjure d'assurer M. Blondel de mon amitié, et aussi La Routière, et qu'ils connoîtront lorsque l'occasion s'en offrira qu'elle est sans réserve pour eux. ”

“ On voit en même temps de leurs vaisseaux à Arkhangel et à Canton, à Coromandel et à Tabago, à Venise et à Cadix, à Hambourg et à Bordeaux, sur les rivières d'Orénoque et des Amazones, sur la Tamise et sur la Seine, sur le Niger et sur le Gange : en un mot ils sont partout et il n'y a point de pays où ils soient plus rarement que chez eux. Comme la France est située entre l'une et l'autre mer, la Méditerranée et l'Océan, les Hollandois font plus de cas de son commerce que de celui qu'ils peuvent faire avec tous les autres royaumes, princes et républiques de l'univers. ”

“ La question des rapports d'Anne d'Autriche et de Mazarin a occupé la postérité, comme elle avait occupé les contemporains, et celle-là n'a pas réussi mieux que ceux-ci à résoudre un problème peut-être insoluble. Le plus probable est qu'un mariage de conscience, comme il y en avait si fréquemment alors, unissait la reine à son premier ministre. C'est l'opinion de Victor Cousin, de Chéruel ; c'est celle qui semble la plus raisonnable. ”

“ Mais si vous pouvez négliger la Pologne et que la saison vous permette de voyager par Berlin, où au sortir de la Suède vous aurez à vous rendre, gagnez Dresde, de là Nuremberg, et Augsbourg, et par le même chemin du Tyrol, l'Italie. Mandez-moi ce que vous aurez résolu, ayant pris l'avis de M. d'Avaugour ; mais ne vous pressez pas en sorte de marcher que vous vous exposiez à aucun péril ”

“ S'il n'étoit tel à mon jugement, il n'auroit pas eu place en ce volume, où je serois bien fâché de mettre des vers de rebut.
SONNET.
Que nos héros chrétiens, nos glorieux Alcides, Aillent bien loin chercher les belliqueux hasards Et cachent à nos yeux les armes homicides.
Qui servoient d'instrument à la fureur de Mars.
La Fortune a fini ses mouvements rapides ; Le Ciel jette sur nous de propices regards ; Les tranquilles vertus nous serviront de guides Et remettront l'honneur de l'empire des arts. ”