Prison de Saint-Lazare

“ Malgré toutes les divisions et subdivisions de la prison de Saint-Lazare, on affirme que la promiscuité y est toujours redoutable et l’on va même jusqu’à dire que les jeunes détenues ne peuvent qu’achever de s’y corrompre complètement. ”

“ Donc la prison de Saint-Lazare, à l’heure actuelle, est destinée à renfermer les femmes accusées ou prévenues de crimes ou de délits ; celles qui sont condamnées à un emprisonnement de moins d’une année ; celles encore, dit la nomenclature, qui sont détenues pour dettes envers l’État, ce qui est aboli aujourd’hui les filles publiques, privées de la liberté, — admirez cet euphémisme tout à la fois cruel et hypocrite — soit par suite de notification d’un jugement, ce qui devrait toujours être, soit par le simple effet de décisions administratives ! ”

“ Chez nous, on sait que rien ne dure comme ce qui est décrété provisoire. Mazas et Sainte-Pélagie seront probablement démolis dans le courant de 1898.
En 1825, la Préfecture de Police réclamait déjà la reconstruction de la prison de Saint-Lazare. En 1884, un vœu a été adopté par le Conseil général de la Seine tendant à la suppression de cette maison dans le plus bref délai possible. Un projet de la Préfecture de Police consisterait à faire de Saint-
Lazare une maison de traitement exclusivement réservée aux femmes malades. ”

“ Bon an mal an, la prison de Saint-Lazare compte, tant en détenues qu'en prévenues et filles publiques, un contingent de 992 prisonnières.
Pour soigner cette population flottante fournie par la léproserie moderne, et pour diriger ce tropplein de la lie parisienne, il suffit de soixante personnes, tant directeur, greffier, médecins, surveillants que gardiennes. ”

“ Ce sont les détenues qui sont condamnées aux prisons centrales, et qui font leur temps à Saint-Lazare à cause de leurs petits enfants. Dans la seconde salle, il y a les nourrices qui sont enfermées pour peu de temps.
Marie, je te recommande de consacrer tes loisirs à me confectionner des layettes pour les bébés. Tant que les mères sont à Saint-Lazare, elles ont le linge fourni par la maison, mais quand elles sortent, elles sont souvent dénuées de tout.
Je sais cela depuis un jour où j'ai rencontré près
du guichet une mère qui quittait la prison. ”

“ La prison de Saint-Lazare, spécialement destinée aux voleuses et aux prostituées, est journellement visitée par plusieurs femmes dont la charité, dont le nom, dont la position sociale commandent le respect de tous. Ces femmes, élevées au milieu des splendeurs de la fortune ; ces femmes , à bon droit comptées parmi la société la plus choisie, viennent chaque semaine passer de longues heures auprès des misérables prisonnières de Saint-Lazare ”

“ Saint-Lazare est le genre de prison qui classe un homme, si l'on m'eût mis à la Bastille, j'aurais été, à ma sortie, prendre rang parmi les gens de bien, mais en quittant Saint-Lazare j'ai dû prendre rang à la tête des mauvais sujets. ”

“ En 1810, Saint-Lazare était déjà une prison destinée aux femmes ; on y enfermait celles de mauvaise vie, les détenues condamnées, et les jeunes filles de la correction.
Un jour, on y amena une enfant âgée de quinze ans à peine, et déjà bien coupable : la police l'avait fait arrêter.
On la fit coucher dans la plus petite de toutes les cellules: c'était celle de saint Vincent de Paul.
Madeleine s'y trouvait seule ; elle pleura longtemps et ne put pas s'endormir : elle avait peur.
Elle regardait de son lit la lampe du sanctuaire qui
éclairait les vitraux de la chapelle ”

“ Dulaure dit, en parlant de la prison de Saint-Lazare : « On remarque dans les détenues des affections désordonnées, des passions féminines qui, contenues par la surveillance, n'en sont que plus violentes. De là naissent des jalousies, des haines qui éclatent avec une fureur que la crainte des châtiments ne peut pas toujours arrêter ; tranquilles en apparence pendant le travail, leurs animosités ou leurs passions se manifestent aux heures de la promenade, aux jours de dimanche ; elles offrent alors l'image de bacchantes enivrées. » ”

“ A Saint-Lazare, il y a plusieurs prisons : que l'Œuvre des Libérées reste résolument confinée dans celle où elle a déjà rendu tant de services.
Depuis que ce chapitre est écrit, d'importantes modifications ont été apportées au régime de Saint-Lazare, sur l'initiative de M. Herbette, directeur des établissements pénitentiaires au ministère de l'intérieur. Seules les femmes de mauvaise vie punies par voie administrative resteront dans la vieille prison ; les prévenues seront internées à la maison de répression de Nanterrc ”

“ Il suffit d’avoir étudié les prisons pour savoir que le système cellulaire le plus rigoureux n’empêche pas les détenus de communiquer entre eux. On peut juger d’après cela ce qui se passe à Saint-Lazare ; un vent de dépravation souffle à travers les clôtures, flétrit les âmes, dessèche les cœurs et brise souvent de pauvres créatures qui n’avaient été que courbées par les ouragans de la vie. J’ai visité jadis cette prison, je l’ai étudiée en tous ses détails, avec le directeur, avec la supérieure des sœurs de Marie-Joseph, avec les médecins ”

“ Or à Saint-Lazare, dans la promiscuité même de tous les vices, il est difficile, pour ne dire impossible, d'agir d'une façon efficace sur l'esprit des détenues.
Chacune des divisions de la maison de détention pour femmes devrait être réprésentée par une prison particulière ; les hommes sont privilégiés : Mazas contient les prévenus ; la Santé, Sainte-Pélagie renferment les condamnés ; à Saint-Lazare, ces deux catégories si différentes de prisonnières sont pêle-mêle,
ou peu s'en faut. ”

“ Le régime moral de Saint-Lazare était excellent en principe, tous les inconvénients venaient du local, il eût été facile de l'améliorer; il faudrait supprimer le mal sans détruire le bien. La prison occupe un espace plus que sufifsant pour se prêter à toutes les améliorations, puisque pouvant contenir onze cents détenues, elle n'en compte actuellement que huit cents; d'ailleurs, par des expropriations moins coûteuses que des reconstructions complètes, on pourrait l'étendre jusqu'à l'impasse de la Ferme SaintLazare et l'éloigner des maisons voisines dont les fenêtres la dominent. ”

“ La direction de Saint-Lazare appartient moins au directeur administratif qu’à la supérieure — à la mère — des sœurs de Marie-Joseph, qui ont la haute main sur toutes les détenues, quelles qu’elles soient. Leur autorité est telle, que le directeur et le brigadier ont seuls le droit de pénétrer dans l’intérieur de la prison, dont le service est fait par une quarantaine de religieuses. ”

“ Les filles arrivent du Dépôt à Saint-Lazare dans la voiture cellulaire; elles paraissent indifférentes à leur sort, leur attitude est hautaine, insolente ; leur mise est encore tapageuse, mais sans tarder on leur fait revêtir les vêtements de la prison et on les transforme en détenues. ”

“ « Je prie le citoyen directeur de la prison de Saint-Lazare de laisser communiquer la citoyenne X... pour une question d’humanité. Elle veut porter à allaiter l’enfant à sa mère. Surveillez-la afin de me mettre à couvert ; mais je pense que la république ne doit point priver l’enfant du sein de sa mère. — Le chef de la sûreté, CATTELAIN. » On tenait, paraît-il, à ce que la prison fut souvent inspectée ; mais l’inspecteur général, George Michel, ne savait trop comment assurer ce service, car il n’était pas en rapports bien constans avec son personnel en sous-ordre. ”

“ En prison, l'infirmerie est comme une oasis, un lieu de repos et de détente pour la prisonnière. Lorsqu'arrive à Saint-Lazare une femme habituée au confort de la vie, on l'admet volontiers à Sainte-Éléonore par une sorte de faveur que tout le monde tolère, car on a pitié! ”

“ La prison de Saint-Lazare, qui fut le chef-lieu de la congrégation des Missions, avait été antérieurement affectée au service de la léproserie.
Vers i82i, l'enclos fut disposé en rues et commença à se couvrir de maisons; les immenses terrains que possédaient les
lazaristes furent peu à peu occupés, non-seulement par des habitations particulières, mais encore par de vastes établissements qui donnèrent à ce quartier une animation contrastant fort avec la solitude qui y régnait encore en 1818. ”

“ Depuis ce temps, des améliorations se sont incessamment opérées, et cette administration de la police, que dans le monde on connaît et l'on juge si mal, ne néglige rien de ce qui peut contribuer au bien-être des détenus : toutefois, dans les limites d'une sage direction. Rien d'important ne manque aux valides, et la plupart, nés dans les classes inférieures de la société, sont en quelque sorte, à la liberté près, mieux en prison que chez eux. Du reste, la chose est prouvée par le fait, puisqu'un grand nombre, reçus par hospi-
talité, viennent passer à Saint-Lazare la saison rigoureuse. ”

“ Dira-t-on que la disposition au suicide et à la folie est moins fréquente et moins grande chez les femmes que chez les hommes ? nous voulons bien l'admettre, car en effet, les détenues des Madelonnettes ne se suicidaient pas plus que ne le font celles de Saint-Lazare, où l'on ne compte pas un seul suicide en plusieurs années.
Quant à la folie, je ne me rappelle pas, et aucun employé du service médical de la prison de Saint-Lazare ne se rappelle, qu'aucune aliénation mentale ait pris naissance et se soit développée dans l'établissement par le seul fait de la détention et de ses formes. ”

“ Où est la sévérité de la prison?.. On fait tout pour sauvegarder la dignité des personnes, l'honneur des familles. Les intérêts en jeu sont trop sacrés, souvent, pour que la sévérité et la discipline ne s'adoucissent pas devant de plus hautes considérations.
Combien de femmes ont su gré à l'Administration de ses indulgences et de sa pitié; et combien ont remercié en pleurant le directeur de Saint-Lazare, pour leur avoir épargné les hontes suprêmes, pour avoir sauvé leur réputation?. ”

“ Être délivrée du souteneur, que l'on a eu le malheur d'associer à son existence, n'est pas chose facile; combien de malheureuses filles, pour échapper à cette odieuse tyrannie, se font arrêter, sous un prétexte quelconque, pour passer quelques jours de tranquillité dans la prison de Saint-Lazare ”

“ Les honnêtes femmes et les femmes dissolues.
La prison de Saint-Lazare, qui, dans le système pénitentiaire de Paris, est exclusivement réservée aux femmes, est une maladrerie. Les anciens bâtiments où saint Vincent de Paul a fondé l'ordre des Lazaristes et des Filles de la Charité, qui a porté si loin et si haut le renom de la France, seraient excellents pour abriter une communauté religieuse, mais n'offrent aucune des qualités requises pour une
maison de détention ”

“ La jugée se fait à sa nouvelle vie, elle s'habitue à la prison, ce qui de toutes les habitudes est la plus funeste que l'on puisse contracter ; il est si commode de n'avoir plus le souci du vivre ; l'emprisonnement apporte une solution très simple aux problèmes économiques de l'existence ! Énergie brisée, dégoût de tout effort, c'est le résultat le plus clair. Après plusieurs séjours à Saint-Lazare, la machine humaine a constamment paru incapable de fournir sa course normale. La femme désabusée, indifférente, sceptique, ne croit ni à l'honnêteté, ni à la pudeur. ”

“ En attendant, le prisonnier dit adieu au Dépôt de la Cour d'assises. Les condamnés à mort vont à la Grande-Roquette ; les autres à Mazas, à la Santé, d'où on les transférera au bagne ou à la maison centrale.
Il n'est question que d'hommes, ici, on l'a remarqué. Pour le sexe auquel est dévolue la prison de Saint-Lazare, la Conciergerie n'a pas de place. Par delà le quartier des hommes, autrefois, une cour annonçait le quartier des femmes. Cette partie de l'édifice reste à rebâtir. Même là , l'homme s'est implanté en accapareur. L'ancien quartier des femmes est une masure branlante. ”

“ Ce bâtiment respire un air de désespérance et de douleur qui s'accentue par les grilles qui l'en.
tourent.
Il y a soixante ans, la prison de Saint-Lazare se trouvait à l'extrémité de Paris; aujourd'hu
par les quartiers qui se sont élevés au delà dos confins primitifs de cet ancien faubourg , ce sombre monument ne rappelle que trop l'infamie des êtres qu'il renferme. ”

“ Cela est plus vrai que toutes les théories ; on ne considère trop souvent chez le criminel que ses instincts mauvais, on néglige ce qui rappelle la dignité, la noblesse de la nature humaine; il y a pourtant des aspects bien consolants à observer, bien faits pour encourager ceux qui se consacrent au relèvement des coupables et je comprends ce mot d'une des dames visiteuses de Saint-Lazare : « Lorsqu'on entre en relation avec ces femmes dans la prison, on les aime sans aucun effort et sans qu'il en coûte. » ”

“ Toute chose , toute institution a sa logique
logique une prison a la sienne aussi . Pour être ce qu' elle doit être , une prison comporte un certain ensemble de dispositions matérielles , de règlements , de discipline , de mesures coercitives , etc. , qui l' approprient à sa destination . A ce titre elle doit être absolument différente d' un hôpital , cela va de soi . Or , c' est dans une prison que vous introduisez une malade ; est -il donc possible que
peines variant de deux mois à un an , au lieu de maintenir ces détenues à Saint-Lazare . ”

“ À côté de l’église Saint-Paul, on voyait un vieux bâtiment appelé la Grange-Saint-Éloi qui servait de prison publique. Lors des débats sanglants des Bourguignons et des Armagnacs, cette prison, comme toutes celles de Paris à cette époque, fut le théâtre des plus horribles assassinats. Le 12 juin 1418, les égorgeurs, qui s’étaient organisés en confrérie à Saint-Eustache sous le nom de confrérie de Saint-André, assaillirent la prison de Saint-Éloi et massacrèrent les prisonniers. ”

“ Si l’humanité seule ne le commande pas, le plus simple intérêt de sécurité l’exige ; la société doit mettre en état de vivre celui qui sort de prison, afin d’éviter qu’il ne se tourne de nouveau contre elle. Le système actuel peut suffire à toutes les exigences, il ne s’agit que de le modifier dans un sens plus large et qui permette au détenu de se créer par son labeur des ressources moins illusoires.
Les résultats moraux produits par le séjour dans les prisons ne sont point difficiles à constater. A Paris, en 1868,15,861 individus ont été jugés par la police correctionnelle ”