Théodore Labourieu

“ Ces derniers trouvent que tout est bien dans la nature, que tout est mal dans la société, qu'il n'y a pas de monstres.
Or, pour moi, La Pommerais était un monstre.
Il aimait sa femme et il était fier de son amour, parce que sa faiblesse était un hommage rendu à son égoïsme et à son orgueil.
Il était empressé auprès d'elle comme le félin qui caresse sa proie avant de la dévorer.
Après tout, l'amour est au fond de tous les êtres, même chez les tigres et les hyènes ! ”

“ C'était aux hommes adroits qui n'avaient pas d'antécédents, à s'emparer des épaves de l'ancien régime pour s'en faire le piédestal de leur fortune, pour grandir avec les événements, avec l'essor imprimé par un gouvernement ayant besoin d'hommes sans passé, tout à fait libres de se dévouer à son avenir.
Tel était Mirès qui, dès le mois de septembre 1848, s'était associé avec un de ses compatriotes, un bordelais comme lui, Millaud, qui, à son exemple, cherchait sa voie depuis dix ans, sur le terrain de la bohème financière. ”

“ Dans le tumulte, dans l'émoi général, le faux Mexicain reprit : — Oui, Rouniol, tu n'es qu'un assassin! Aussi vrai que tu n'es qu'un grec ! Ce lambeau de cravate taehé de sang n'est autre chose que la marque du doigt de ton père, avant de tomber, frappé à bout portant sous ta carabine, quand tu étais encore à Rozès Rouniol le contrebandier.
A ces mots, d'Albano s'était relevé, déguisant sa pâleur, s'adressant d'un air de dignité vers les joueurs qui le considéraient d'un air étrange :
— Messieurs, messieurs, s'écria-t-il, tout cela n'est qu'une méprisable plaisanterie ! ”

“ Lorsque Col-de-Zinc et moi, nous approchâmes de la masure, nous entendîmes, dans les rafales du vent, les grincements de violon de l'ouvrier mélomane.
Rien n'était plus sinistre, à cette heure de la nuit, que les sons lugubres et plaintifs de cet instrument, ils semblaient vouloir réveiller les morts pour les convier à une danse macabre.
Col-de-Zinc s'apprêtait à frapper à la porte du musicien nocturne pour l'interroger, pour le confondre quand je l'arrêtai dans son mouvement qui parlait plus en faveur de son zèle que de sa perspicacité. ”

“ La ferme des jeux n'existe plus, mais ses fermiers ne sont pas morts. Les maisons de whist et de baccarat fleurissent comme aux belles nuits du Palais-Royal. Dans les clubs, dans les cercles, dans les tripots, on taille et l'on ponte avec autant d'acharnement qu'à l'époque où l'on jouait librement à la roulette!
La ville dépense presque autant d'argent pour
surveiller les cercles et les tripots sans cesse renaissants , et, comme autrefois, une police spéciale contre ces maisons est sans cesse en alerte. ”

“ Par le mariage de sa fille avec un prince, Mirès, qui tenait entre ses mains presque la fortune publique, se crut très fort contre ses adversaires.
Ce fut ce qui le perdit. Il devint un homme dangereux pour ses amis titrés, qui pardonnent à un parvenu de s'enrichir mais non d'essayer de les égaler.
Mirès eut le sort d'Icare. Pour avoir voulu s'être approché du soleil, les ailes de sa fortune se fondirent; il retomba, non dans l'obscurité, pire encore, dans une prison, à Mazas. ”

“ On pouvait détruire le prestige de Mirés, l'instigateur de ces grands résultats; on pouvait détruire sa fortune, on ne pouvait détruire ces grands faits financiers qui signalent les seuls jours de prospérité de l'Empire et qui ont tant contribué à sa fictive grandeur.
Il appartenait à un souverain qui n'a cessé de détruire de ses mains l'ouvrage de Morny, de laisser sacrifier Mirès à ses rivaux. ”

“ Avec un tel caractère, la police devait être et a toujours été, aux différentes époques de sa vie, le ressort le plus puissant de ses trames secrètes. Policeman ou Empereur, Napoléon III est resté, en amour comme en politique, un aventurier.
Je crois l'avoir prouvé en racontant les événements que ma carrière de policier m'a mis à même de connaître touchant la vie ténébreuse de ce
Prince des tavernes avant d'être l'hôte couronné des Tuileries. ”

“ Dans les meurtres les plus épouvantables, on dit: Cherchez la femme. Rien n'est plus vrai.
Du jour où la police des mœurs n'aurait plus l'autorité qu'on lui conteste, dans un but de moralité fort louable, tout en l'honneur de la femme qui, criminelle, est toujours plus dépravée que l'homme, de ce jour-là les coupables, si difficiles à découvrir déjà, deviendraient introuvables pour la justice.
Sur cinq rôdeurs bohémiens et bandits, il y en a
quatre qui n'ont d'autre état que celui de souteneurs de filles. ”

“ Les idoles chantantes des Champs-Elysées, les célébrités de Mabille au luxe insolent, et qui exhibent leurs charmes inscrits et colés au carnet de la galanterie, sous des feux de girandoles, n'étaient pas jadis ce qu'elles sont aujourd'hui.
L'impulsion donnée par l'Empire au naturalisme et à la bicherie paillarde ne permet plus le suicide à une chanteuse faisant voler son entreteneur par amour pour elle! Non, la belle fille laisse fort bien son décavé se pendre ailleurs! ”

“ Carpeaux s'est souvenu sans doute de ce quadrille dans son groupe de bacchantes de l'Opéra, aux lampadaires représentant toutes l'image aimée et sans voile de Sa Majesté.
L'empereur, malgré son air taciturne, était un galant gouailleur.
Rien ne le charmait plus que l'obscénité et le burlesque. Jamais il ne rit de si bon cœur que lorsqu'il vit, un soir, M. de Bismark se fourvoyer au milieu d'un quadrille des Tuileries.
Étranger à l'art de Brididi, le chancelier de fer, le grave diplomate, avait peine à se familiariser au genre Chicard des officiers de l'empire et au nu de ces dames. ”

“ Au moment où le sergent de ville courait avertir le commissaire du quartier, le misérable, qui ne cherchait plus à fuir, s'étonna de me trouver là. Il me reconnut pour être celui qui lui avait déjà fait si peur au bois de Boulogne.
— Il paraît qu'il y en a partout, dit-il en me toisant de la tête aux pieds, de la graine de mouchards?
Lorsque, en me mettant en mesure, pour mon collègue, de dresser un procès-verbal, je fis connaître à Collignori celui qui venait aussi de l'arrêter, l'assassin, au nom de Proudhon, reprit en haussant les épaules : — Vous n'êtes pas pour l'ouvrier, vous? ”

“ Très connu des souteneurs, il s'en était fait, par calcul comme par intérêt, la Providence.
C'était lui qui, par affection pour Jeannette, sa plus vieille locataire, lui avait fait faire la rencontre de Gugusse-la-Cravate, le plus redouté souteneur de barrières.
Coco-la-Douille avait fait entendre à Jeannette que sa position fortunée en avait fait un objet d'envie ; et qu'il lui fallait un mâle à épaules solides, pour tenir en respect tous ceux qui en voulaient « à son poignon. » ”

“ Depuis trente ans, voilà le seul progrès qui puisse être signalé dans le monde des voleurs. Ses chefs ont pris une importance qui les place presque au rang des conquérants. Si la police, grâce à ses coquew's, indicateurs et inspecteurs, connaît parfaitement le nom, l'adresse, la qualité de tous les gredins de Paris, elle ignore, elle ignorera toujours les bandits étrangers qui, vont de leurs repaires, faire agir leur armée.
Ces monstres ont le monde entier pour échapper à la poursuite de nos limiers. Ils ont de l'or en abondance pour payer une police presque aussi bien organisée que la nôtre. ”

“ Cependant, les témoins qui avaient été soignés par le docteur homéopathe s'accordaient à signaler ses soins empressés, sa science expérimentée et son ardeur infatigable.
La Pommerais était un esprit curieux, un chercheur, il avait la foi de son art. Doué d'un sangfroid qui allait jusqu'à l'insensibilité, il aimait à assister les moribonds pour découvrir, dans la vie expirante, le secret de la mort.
La vie l'attirait, comme chez tous les félins, pour la détruire. ”

“ Autrefois des rois épousaient des bergères; maintenant des gentilshommes de l'Empire, à l'instar de leur souverain, épousaient des aventurières. Les uns vivaient de leur gain, les autres ne vivaient que du produit du jeu.
La police avait fort à faire dans des cercles qui
n'étaient que des tripots déguisés, pour ne pas confondre des grecs avec des princes dont les épouses rivalisaient d'entrain avec les hétaires. ”

“ On voit d'ici la tête du monsieur, placé, malgré lui, devant l'objectif du mari qu'il ne s'attendait guère à trouver là, et que, du reste, par compensation, il ne tardait pas à coiffer : vengeance qu'il payait, il est vrai, plus cher qu'au prix du tarif des portraits ordinaires.
En ce temps-là, les comtesses de l'empire n'étaient pas fières. Elles ne dédaignaient le négoce que sur parole; elles le pratiquaient sur tous les échelons. Plus d'un brocanteur dut sa fortune aux trucs d'une comtesse qui n'avait rien à envier à la noble photographe. ”

“ Trente ans après, on retrouvait dans les maisons de jeu d'Allemagne le personnel des maisons de la roulette du Palais-Royal, les tailleurs, les croupiers et les vieux joueurs.
On peut supprimer le jeu par décret, on ne peut supprimer la passion du jeu.
L'homme vit de chimères; le joueur, qui n'escompte que l'espérance, est éternel comme l'humanité.
Un joueur n'avoue jamais qu'il perd, il a horreur du mot perdre, il subit seulement un écart. ”

“ J'étais atterré, pris comme je l'étais entre les exigences de ma profession et les devoirs de la reconnaissance.
Il ne m'était plus permis de défendre mes subordonnés, je devais même les abandonner au profit du haut dignitaire placé, par les exigences de ma profession, dans le plus cruel embarras.
Ce que je n'eusse pas fait pour moi-même, pour l'Empire, je devais le faire pour un homme qui m'avait sauvé la vie, et à qui je devais ma situation.
Si en cette circonstance je faillis à mes devoirs,
à ma conscience, je demande à ceux qui me liront s'ils n'en eussent pas fait autant. ”

“ Grâce aux voies de communications plus rapides et plus faciles, le monde des voleurs est un monde cosmopolite dont les héros les plus extraordinaires appartiennent, pour les Picks-Pockets, à l'Angleterre; pour les assassins, à l'Allemagne.
Le génie du vol, s'appelle Benson, anglais. Les prototypes de l'assassinat se nomment Jud et Troppmann, des Allemands.
Autrefois les voleurs émérites comme Lacenaire et Soufflard, voleurs doublés d'assassins, établissaient leur centre, dans les tapis francs de la cité ; maintenant leur centre est à l'étranger. ”

“ Les truqueurs faussaires ne sont pas morts avec les Vrain Lucas. Nos musées historiques sont pleins des œuvres de ces ingénieux artistes qui ont fait mentir jusqu'à la postérité !
On se rappelle que Napoléon Ier, qui, avec le génie en plus, n'était guère plus scrupuleux que Napoléon III, prit à ses gages, au Louvre, un habile graveur de la Monnaie. Ce faussaire malgré lui, lors du Blocus continental, fut occupé, dans une chambre secrète du palais du maître, à graver un cuivre imitant des banknotes pour en couvrir l'Europe et ruiner la Banque de Londres ! ”

“ Tu penses, mon bibi, me dit-elle d'un air de dignité comique, que ma maison, qui se respecte, ne procède pas vis-à-vis de ses clients comme ces maisons vulgaires qui font passer pour le premier venu toutes leurs dames au salon. La Farcy, pour elle-même, pour ses clients, a trop de ménagements à garder. Non, je me contentai de conduire ce monsieur dans un cabinet où sont photographiées toutes ces dames. Quand il fut devant mon répertoire féminin, il s'arrêta devant une photographie qu'il me désigna ; elle me parut l'avoir vivement frappé. ”

“ Le Corse que l'on m'avait adjoint à l'époque de ce suicide, que je ne revis plus après, pouvait être aussi l'agent d'un autre Griscelli pour laisseï croire à un suicide, là où il y avait eu meurtre.
La lettre écrite par cet autre prince, placée au dernier moment à côté de son cadavre, pouvait être une mise en scène pour faire illusion à la police.
En tous les cas, par ses victimes, le second empire rappelle les plus sombres époques de l'empire latin ; ses victimes sont si nombreuses qu'on peut les marchander : il y en a toujours trop ! ”

“ Quand le chef de la sûreté est averti du crime commis par un scélérat déguisé et toujours sans papiers, il est averti trop tard; son logeur a le soin, avant d'aller à la police, de s'entendre avec l'inspecteur qui a négligé de s'enquérir de l'inscription de la chambre occupée par le misérable. Il faut donc, avant d'avertir la police, que le logeur se mette en mesure avec les règlements ; pendant ce
temps, le criminel a le temps de se dérober à la justice. ”

“ Il a dû quitter le cadavre en emportant un vêtement de femme dans un endroit qu'il connaissait depuis longtemps. Donc l'assassin ne peut être qu'un familier de la maison, ce Gugusse peut-être, qu'on n'a pas revu depuis le crime.
Cette observation pleine de justesse frappa l'esprit un peu borné de Col-de-Zinc. Alors il répéta, après moi: — Oui, si Coco-la-Douille tient tant à ce que ce soit un militaire qui a fait le coup, c'est pour innocenter Gugusse-la-Cravate ; c'est qu'il a un intérêt à nous tromper. Donc il pourrait bien être le complice du meurtrier. ”