“ A voir cette foule intimidée et cette police inerte, il semblait qu'une barrière inviolable protégeât la caverne d'un meurtrier de race impériale. Si le crime avait été commis dans la maison ou dans l'appartement d'un bourgeois, pas un citoyen ne serait passé sans s'y précipiter pour arrêter le coupable; devant la maison d'un prince, et quel prince! tout le monde semble frappé de stupeur et méconnaît ou viole ses droits et ses devoirs ! ”

“ On le pouvait parce que la lettre du sénatus-consulte du 4 juin 1858 n'est pas conforme à son esprit, et que lorsque, par exception, c'est la lettre et non l'esprit qui vivifie; quand c'est elle qui respecte le grand principe d'égalité devant la loi, que l'esprit viole; quand c'est elle qui donne satisfaction à la conscience publique, c'est la lettre et non l'esprit qu'il faut appliquer, et que doit appliquer surtout un ministère qui se prétend plus honnête que les autres, et qui dit être venu pour rétablir les principes de liberté, d'égalité, et même de probité méconnus par ses prédécesseurs. ”

“ Que l'assassin ait souffleté ou non Victor Noir, cela importe peu; ce qui importe, c'est la menace d'un soufflet; or, cette menace, tout au moins, résulte de la première version du meurtrier, version trop habilement corrigée sur ce point par la seconde, pour qu'il soit difficile de ne pas y voir l'ingérence de quelque honnête conseiller, il est clair que tout individu qui en voit un autre — et quel autre! ”

“ Cette fureur à se jeter sur une arme qu'on a fait tomber des mains d'un adversaire, à la considérer comme un prix de la lutte, à la brandir en signe de triomphe, n'est ni d'un Corse des maquis, ni d'un Européen; c'est tout ce qu'on pourrait attendre d'un de ces naturels de la Tasmanie que des expériences nombreuses ont démontré être absolument réfractaires à toute civilisation, et que la civilisation doit faire disparaître de la surface du globe, comme elle doit faire disparaître tous les êtres, animaux ou végétaux, incompatibles avec elle. ”

“ Voilà Victor Noir disparu, blessé ou non mortellement, ce que M. de Fonvielle pouvait présumer, mais non savoir encore; quel parti celui-ci avait-il à prendre? Il n'en avait que deux, évidemment: se soustraire par une prompte fuite aux coups de l'assassin, ou prendre instantanément la résolution de lutter contre lui jusqu'à la mort. On s'est étonné et l'on a pu s'étonner à bon droit que M. de Fonvielle n'ait pas pris ce dernier parti; il avait dans sa main une canne à épée ou à poignard (nous ne savons pas bien lequel, mais peu importe) ”

“ Cet état particulier du cerveau aurait été indubitablement constaté chez le meurtrier d'Auteuil, si la justice avait été secondée comme elle aurait dû l'être et comme elle l'aurait été, incontestablement, si elle n'avait pas eu affaire à un coupable de race impériale, ou si tout le monde avait été fermement pénétré que, dans une société virile, l'égalité devant la loi ne doit pas être un vain mot. ”

“ Quand l'assassin a déchargé un premier coup sur M. de Fonvielle, celui-ci n'avait pas encore son revolver dans la main, c'est un fait maintenant démontré; la générosité impériale était donc un peu tardive; ce n'est pas sa faute si elle n'arrivait pas après la mort de la victime; la balle qui avait traversé le paletot aurait bien pu traverser la poitrine de M. de Fonvielle, et ce n'est pas, sûrement, le paletot seul que l'auguste tireur a visé. Non, il n'a pas à se reprocher cette faiblesse ”

“ Si son intelligence avait été égale à sa perversité, elle l'aurait mieux inspiré. Elle lui aurait dit de ramasser la canne laissée par l'un des parlementaires; l'ayant ramassée, il aurait facilement deviné à son poids qu'elle renfermait une arme ; la découverte faite, Son Altesse, au lieu de se donner un coup de crosse de revolver sur l'apophyse mastoïde, aurait perforé son habit, sa chemise, effleuré même au besoin son auguste épiderme, et le tour était joué : du rôle d'assassin elle passait franchement au rôle de victime! ”

“ La seule différence, sur le point qui nous occupe, entre la version de M. de Fonvielle et la première du meurtrier, c'est que, d'après celui-ci, Victor Noir aurait frappé d'abord, accusation que nous avons démontré être un infâme et inepte mensonge.
Du reste, en pénétrant plus profondément encore dans les détails des faits, ce n'est pas seulement de l'acte simple du meurtre qu'on arrive à se rendre compte : on comprend, on voit pour ainsi dire, chacun des mouvements de l'assassin, chacune des pensées qui ont dirigé sa main. ”

“ Ils l'ont pris à un diapason qui a dû combler, sinon même dépasser les espérances de l'accusé et de son auguste famille. Sous- leur plume, vierge de toute pudeur comme de toute vérité, le drame change complétement de couleur, les acteurs changent de rôle et de caractère, les victimes deviennent des agresseurs; le meurtrier est représenté comme un loyal chevalier, qui s'est courageusement et noblement défendu; il ne s'en faut que de l'épaisseur d'un cheveu qu'on en fasse un héros. ”

“ Cette hypothèse suppose que le meurtrier persiste dans le système du soufflet; s'il renonçait à se dire souffleté ou frappé, l'hypothèse, comme l'ecchymose elle-même, du reste, perdrait tout intérêt. Supposons donc que le meurtrier veuille faire adopter le soufflet à ses juges et au publie.
Pour y parvenir, mentir est certainement une ressource; mais mentir avec quelque vraisemblance est une ressource meilleure. Cette vérité n'a point échappé
même à l'obtuse sagacité de Pierre Buonaparte, et il a voulu donner à son mensonge l'appui de quelque témoignage matériel. ”

“ Celui-ci, au contraire, beaucoup plus âgé, petit, d'une faible force apparente, devenait, une fois Victor Noir assassiné, un adversaire dont le meurtrier pouvait espérer avoir raison plus facilement. Voilà pourquoi Victor Noir devait être assassiné le premier.
Il ne faudrait pas croire que la faible intelligence de Pierre Buonaparte exclue de semblables combinaisons; elles sont à la portée des plus vulgaires coupe-jarrets, et les annales du crime en offrent de nombreux exemples, chez des assassins d'un développement intellectuel inférieur à celui du prince d'Auteuil. ”

“ Mais, comme pour jeter un jour décisif sur toutes les questions essentielles de l'affaire, nous n'avons même pas besoin de son témoignage, nous avons résolu de ne point nous en servir, dans les cas où il ne peut être contrôlé, et où sa véracité ne résulte pas de la nature même des choses, afin qu'il soit bien établi que tous ceux qui conserveront ou feindront de conserver des doutes sur un crime probablement sans précédents, sont ou réfractaires aux lumières de la raison, ou systématiquement décidés à ne point se laisser convaincre, ou soldés pour étouffer la vérité. ”

“ Héritier éventuel de ce grand héros, admirateur infime de ce beau modèle, Pierre Buonaparte, qui avait sollicité sans succès, auprès de toutes les nations, l'honneur de commander une armée, un régiment ou seulement une compagnie, pensa que le moment était venu de donner carrière à son ambition. Il brigua un emploi et obtint le grade de chef de bataillon, au titre étranger; c'était l'extrême faveur que permît la loi militaire française, et l'on ne violait pas, alors, toutes les lois. Ses exploits de soldat ne furent pas aussi brillants que ses exploits de condottiere ”

“ Tous ceux qui ont vu un revolver de poche savent que ces revolvers n'ont jamais de sousgarde; que leur gâchette est une simple tige de fer, qui se couche ordinairement quand le pistolet est au repos, et qui, lorsqu'on l'arme, se dresse perpendiculairement à l'axe du canon ; en sorte que prétendre qu'un doigt est pris dans une gâchette est tout justement aussi sensé que de prétendre qu'un doigt est pris dans un porteplume ou dans une allumette! ”

“ « Que de vaillants soldats, d'adroits chasseurs, de hardis marins, de laborieux agriculteurs, la Corse ne comptet-elle pas, qui abominent les sacriléges et qui leur eussent déjà mis « le stentine per le porrette » les tripes aux champs, si on ne les avait retenus. »
Comme on voit, le prince n'y va pas de main-morte. Grattez un Bonaparte, vous verrez apparaître la bête féroce.
Non contents de nous blesser dans notre conscience, dans nos souvenirs, de nous diminuer dans nos biens, ces gens-là nous insultent et se flattent de retenir leurs bravi prêts à nous éventrer! ”

“ Ne tenant ou feignant de ne tenir aucun compte de toutes ces circonstances, certains souteneurs ont prétendu que si M. de Fonvielle n'avait pas fait feu le premier, ou s'il ne s'était pas au moins défendu, ensuite, c'est que son doigt se trouvait pris dans la gâchette de son pistolet; nous avons entendu, de nos propres oreilles, répéter cette ineptie, qui nous a prouvé, une fois de plus, qu'on ne saurait jamais assez compter avec la bêtise du public. ”

“ Le revolver pourrait-il, en effet, avoir été placé dans sa poche pour un but de défense personnelle? Cela n'est point admissible. Un homme doué de son bon sens ne peut pas supposer que deux personnes qu'il ne connaît pas, qui se font annoncer en envoyant leurs cartes par un domestique, qui se présentent chez lui à deux heures de l'après-midi, peuvent venir dans sa maison,— et dans une maison aussi bien gardée, — dans le but de l'assassiner. Il faudrait avoir une intelligence bien plus obtuse encore que celle de Pierre Buonaparte, pour s'arrêter à une pareille pensée. ”

“ Les antécédents du vainqueur d'Albanie n'étaient pas entièrement ignorés; le docteur Gastier flaira un guet-apens, et il se décida à recourir aux tribunaux. On voit qu'un soufflet donné par Son Altesse, en pleine Assemblée législative, « ne signifie rien; » mais qu'un soufflet reçu et même non reçu par Son Altesse, presque en tête-àtête, est digne d'une foule de coups de revolver. ”

“ Les souteneurs du meurtrier, d'accord avec le décret de convocation de la Haute Cour, appellent le meurtre un homicide; toute la presse indépendante et la population à peu près tout entière l'appelle un assassinat. ”

“ Ces qualités se montrèrent au grand jour dans le Corsaire, journal d'avant-garde fondé par quelques jeunes hardis, Lermina en tête, puis dans le Satan, puis dans le Pilori, que Victor Noir fonda luimême, dans la Gazelle de Java, qu'il fonda aussi et dont un seul numéro put paraître, dans la Gazette secrète, dans le Rappel, enfin, dans la Marseillaise.
On ne donne pas carrière à des penchants de cette espèce sans se heurter à des personnalités avec ou sans raison susceptibles, à des caractères ombrageux, à des natures basses, jalouses ou perverses. ”

“ Je dirai donc qu'il les a échangés ou, si l'on veut, qu'ils les a donnés très-libéralement, et que, très-libéralement aussi, on lui a fait une place au râtelier de l'Empire. Entre personnages de cour et de noble lignée, tout se fait noblement, tout devient digne de respect : un prolétaire vend sa femme ou sa fille, il est déshonoré ; un courtisan vend sa conscience et l'honneur de son père, il reçoit un portefeuille avec l'estime des « honnêtes gens. » ”

“ Ce n'est pas précisément par des voies et moyens réguliers que l'Empire s'est établi; il ne pouvait lui répugner beaucoup de fonder quelques institutions conformes à son origine. Après avoir créé, par l'article 54 de la Constitution, une juridiction exceptionnelle pour certains délits, il devait trouver naturel, peut-être même indispensable, d'en créer une pour certaines personnes. Une monarchie a beau n'être pas de droit divin, elle s'efforce d'oublier, le plus qu'elle peut, qu'elle est de droit populaire. ”

“ Un rédacteur du Corsaire, le duc René de Rovigo, eut «l'honneur, » comme dirait l'ami de La Gattina, de se mesurer avec lui. Ce qui se passa, dans ce duel, peint assez bien le personnage pour que nous le fassions connaître; l'histoire mérite d'autant plus de crédit qu'elle a été racontée dans le journal d'un autre, ami du héros, le Pays, journal de l'Empire. ”

“ La préméditation d'un meurtre nous paraît donc hors de doute. Mais la préméditation existe-t-elle relativement à Victor Noir et à M. de Fonvielle? Cela dépend de l'époque à laquelle on veut faire remonter une résolution, pour qu'elle constitue une préméditation. Certes, et nous l'avons déjà dit, Pierre Buonaparte n'avait point prémédité d'assassiner Victor Noir et M. Ulric de Fonvielle, une heure ni même dix minutes avant le crime. ”

“ Le choix des hommes qu'il a mis à sa tète est une garantie que le drapeau de la République ne sera pas profané ni par de coupables fureurs, ni par de honteuses faiblesses. Tel est le radieux avenir qui se prépare pour la France, tel est l'ordre social que je suis prêt à servir jusqu'à la dernière goutte de mon sang! ”

“ Victor Noir sortait à peine de l'adolescence, — il avait vingt et un ans et demi, — quand il a été frappé mortellement par la balle de Pierre Buonaparte; il ne pouvait donc avoir un long passé. Cependant, les difficultés de la vie, toujours grandes pour l'enfant du peuple qui tente de sortir dé la glèbe où le sort l'a jeté, ont successivement et rapidement placé Victor Noir dans les situations diverses les plus propres à faire ressortir les défauts et les qualités qui ont le plus d'intérêt pour l'histoire du crime d'Auteuil. ”

“ Il y a un moyen infaillible de s'en convaincre, et si elle persiste à soutenir l'existence du soufflet, Son Altesse ne peut qu'en accepter avec bonheur l'épreuve : ce moyen consiste à se faire donner un nouveau soufflet par une main vigoureuse et consciencieuse; si ce soufflet ne produit sur sa joue qu'une rougeur éphémère, Son Altesse a pu dire la vérité ; mais s'il laisse après lui une rougeur et un gonflement persistants, à plus forte raison une ecchymose, c'est que Son Altesse Impériale a menti. ”

“ Il n'y a qu'un Tasmanien ou un compagnon de Theodord, pour menacer un adversaire à qui l'on propose une affaire dite « d'honneur, » de lui mettre les « tripes aux champs » ou de lui « faire une boutonnière qu'un habile chirurgien ne pourra pas raccommoder. »
Maintenant, est-il admissible que deux témoins chargés de porter une lettre écrite dans les termes de celle de M. Grousset, se soient présentés dans l'attitude que leur prête Pierre Buonaparte, c'est-à-dire avec les mains dans les poches, et, par conséquent, avec les chapeaux sur la tête? ”

“ Voyons maintenant ce qu'est son adversaire, Son Altesse Impériale, le prince Pierre Buonaparte.
Les seuls faits dont on vient de lire la relation donneraient déjà une bien médiocre idée de ses qualités morales; mais cette première impression est trompeuse : les faits qui nous restent à faire connaître en donneront une idée bien plus mauvaise encore. Cependant, nous n'étonnerons personne ou du moins aucun philosophe, en constatant que Pierre Buonaparte a trouvé des panégyristes en France et même à l'étranger ”