“ Quand on est menacé d'un danger sérieux, il n'est pas nécessaire d'attendre que l'agresseur porte le premier coup, on peut le prévenir.
Eh bien, le prince avait reçu un soufflet, et en face de lui il se trouvait un homme, un pistolet à la main. L'existence du pistolet n'est pas contestable, quand Victor Noir a donné un soufflet à l'accusé, celui-ci a vu Fonvielle tirer un pistolet de sa poche; et ce qui vous dépeint le caractère plein d'honneur, de loyauté de l'accusé, c'est qu'il vous dit: «Je n'ai songé d'abord qu'à me venger de l'outrage que je venais de subir. » ”

“ Mais, dit M. le procureur général, le prince a été provoqué. Oui il a été provoqué, il a reçu un outrage, mais sa vie n'était pas en danger, il n'était pas placé dans le cas de légitime défense, ce cas n'existe pas pour lui.
Il y a eu provocation, mais pour qu'il n'y ait pas une condamnation sévère, il ne faut pas qu'il y ait eu violation de ce principe sacré qui protége l'existence humaine, et pour que ce principe soit franchi, il faut que la vie soit menacée. La provocation peut atténuer la peine, mais jamais elle n'a amené l'impunité. ”

“ Ainsi, voilà le paletot de M. de Fonvielle qui dépose, voilà les gants de Victor Noir qui déposent. Il y a autre chose de pleinement démonstratif et de plus grave que tout cela.
Victor Noir a été frappé, il est descendu effaré, mourant, ne faisant plus que des mouvements automatiques, frappé à mort, le plomb dans le coeur. Il est venu s'échouer sur la porte de cette maison meurtrière. — La, il y avait deux témoins, il y avait Paschal Grousset et Fautsch ; ils l'ont vu s'affaisser, ils l'ont vu mourir, ils ont recueilli son dernier souffle. ”

“ Mais si, au lieu d'un danger pressant, c'est une simple provocation qui a motivé l'homicide ; si c'est un outrage, une voie de fait, par exemple un soufflet, oh! alors celui qui tue sous l'impression de l'offense donne la mort, non plus par nécessité de pourvoir à la sûreté de son existence, mais selon sa passion, selon sa colère, son emportement, sa vengeance ! Il ne a'agit pas pour lui de se défendre contre un agresseur, mais de le punir ! ”

“ Une seule pensée dominera vos esprits, le désir de faire bonne justice, Pour y arriver, il faut écarter l'appel fait à la vengeance par les parties civiles, et rechercher avec calme où est la vérité. Je vous y aiderai, messieurs, dans la limite de mes forces, et je le ferai avec modération, avec respect, non-seulement pour la cour, mais encore pour les témoins et mêmes pour les parties civiles, pour les accusateurs si violents du prince Pierre Bonaparte. ”

“ Donc, comme je vous le disais, Victor Noir frappe le prince, celui-ci répond par un coup de feu; aussitôt Fonvielle s'abrite derrière le fauteuil, s'armant d'un pistolet qu'il est obligé de sortir d'un étui. C'est le soufflet qui provoque le coup de pistolet tiré sur Victor Noir et non pas un danger de mort pour le prince ! Le coup mortel n'est pas une suprême extrémité de salut, c'est avant tout un châtiment. ”

“ Un homme est venu, et a frappé, le prince l'a tué. Ah! messieurs, il faut comprendre ici le sentiment de la dignité outragée, et je puis le dire... Oui! je dois même le dire, l'accusé est d'une famille plus sensible qu'une autre aux injures.
Je crois que la défense est complète. Oui, il y a un malheur à déplorer, mais il n'y a plus un crime à punir. Ce n'est pas au prince qu'il faut demander compte de la mort du malheureux Victor Noir. ”

“ Et si encore il eût donné la mort, alors que, sans aucune arme, il se fût précipité sur l'agresseur et l'eût saisi d'une telle étreinte qu'il l'eût jeté sans vie à ses pieds, il serait coupable encore ; mais quelle différence entre cette situation et celle d'un homme qui tient un pistolet en réserve, qui a d'avance la main sur son arme, qui sait que, s'il en fait usage, ce sera la mort de l'adversaire, et qui en use, et qui tue ! Cela est bien autrement grave ! Que le meurtre ait été provoqué, soit; mais si la culpabilité s'atténue, elle ne s'évanouit pas. ”

“ Me Laurier. — Si je mentais, moi, ces témoins ne mentent pas. Ils parlent, ils causent, ils n'ont aucune passion; ce sont des témoins qu'on ne peut ni séduire, ni corrompre.
Le docteur Morel, lui-même ne peut pas empêcher les gants et le chapeau d'être ce qu'ils sont, ni la balle d'avoir parcouru le trajet qu'elle a parcouru à travers la poitrine de M. de Fonvielle. ”

“ Voilà la vérité vraie, voilà la vérité attestée par lui-même, la vérité attestée au procès par des actes irrécusables, par des témoins non suspects, puisqu'en première ligne, j'invoque le témoignage de l'adversaire.
A ce moment, que se passe-t-il ? Un crime est commis. Un homme est frappé, frappé à mort par le prince Pierre Bonaparte.
Victor Noir, frappé, traverse toute la maison, il emporte la balle dans le coeur, il tombe sur le seuil de la porte. Qui l'a tué ? C'est l'accusé. Qui a provoqué ?
Qui a prononcé le mot « manoeuvres ? » C'est l'accusé. ”

“ Eli bien! vous l'avez va à l'audience, M. de Fonvielle. — C'est un homme violent, c'est un homme qui n'est pas maître de ses émotions, et cela s'explique du reste. C'est un homme qui ne peut pas facilement supporter la vue de l'accusé.
Après ? Est-ce un faux témoin?
Après ? Est-ce un voleur ?
On a eu le cruel et inutile courage de faire entendre à l'audience un soldat échappé d'une prison, d'une condamnation à trois ans de fers, et cet homme de bien est venu raconter à MM. les jurés que M. de Fonvielle était un voleur. ”

“ Eh face de lui se dresse Pierre Bonaparte.
Ah ! lui, s'il fallait lui chercher un analogue en dehors de l'espèce humaine !... Partout où il a passé, vous trouvez sur son passage marqué en traces de sang, le mot : meurtrier. Meurtrier à Rome, meurtrier en Amérique, meurtrier en Albanie, soldat indisciplinable en Afrique, souffleteur de vieillards à Paris. Voilà l'homme qui va se rencontrer avec le pauvre grand enfant à qui la vie s'ouvrait si longue et si souriante.
Il arrivé à Auteuil. ”

“ Depuis ce jour M. Salmon-Noir est rentré dans le silence qu'il a voulu garder jusqu'à l'heure de ce débat. Dans ce débat enfin, il m'a chargé de le reprendre et d'y prendre telle attitude qui me paraîtrait conforme à la vérité des faits. Eh bien ! après avoir scrupuleusement étudié la procédure écrite, après avoir attentivement suivi les débats oraux, je viens, comme M. Salmon le 12 janvier, vous demander aujourd'hui justice légale, loyale et véritable.
Je ne m'occupe pas de savoir si la manière dont je veux discuter cette grande affaire correspond a la surexcitation de la curiosité publique. ”

“ Je me réserve de demander à la Cour les réparations civiles auxquelles ont droit de vieux et malheureux parents privés de leur meilleur soutien dans l'avenir. A vous, messieurs, je vous demande de rendre avec fermeté la justice loyale et légale dont je vous parlais;au début de ma plaidoirie, je vous demande de déclarer que, sans excuse, sans être en butte à la moindre provocation, sans être menacé d'aucun péril, Pierre-Napoléon Bonaparte s'est rendu coupable de meurtre sur Victor Noir et de tentative de meurtre sur Ulric de Fonvielle. ”

“ Rappelez-vous ces belles paroles de M. le président :
« Il y a en France un sentiment plus jaloux encore que celui de la liberté c'est le sentiment de l'égalité. »
L'égalité! elle n'existe donc pas. pour tous? Les temps sont donc bien changés? Autrefois, on invoquait l'égalité contre la famille princière; aujourd'hui, ce sont les princes qui demandent l'égalité des citoyens. Vous ne la refuserez pas, messieurs, au Prince Pierre Bonaparte; s'il eût été acquitté devant un jury ordinaire, il le sera par vous comme s'il était un simple citoyen.
Le prince ne revendique que la loi commune. ”

“ On dit que l'accusé était, le 10 janvier, en état de légitime défense. Qu'est-ce, en droit, que l'état de légitime défense? C'est la situation de celui qui défend sa personne ou celle d'autrui contre un danger réel résultant d'une agression, injuste. Si, dans cette situation, un homme en tue un autre, il n'est pas coupable et il n'encourt aucune pénalité : l'homicide est légitime. ”

“ Oh ! vous ne voudrez pas accorder à l'accusé une justification que la loi lui refuse! vous ne voudrez pas l'affranchir arbitrairement de la responsabilité qui pèse sur lui ! Cette responsabilité, c'est son oeuvre; un homme est mort sur le seuil de sa demeure! et il n'aurait pas perdu la vie, si le prince plus calme, plus digne, n'eût point cédé à un emportement funeste, et se fût élevé au-dessus d'une vengeance sans merci ! ”

“ Ah! pardon, il y à encore le témoignage uniforme des agents de police du poste d'Auteuil. Parmi ces témoins celui qui a entendu Fonvielle le premier, qui a pu causer librement avec lui tandis qu'il le conduisait au poste pour y faire sa déclaration, l'agent Boissière est obligé de confesser la vérité en ces termes: « Fonvielle m'a raconté que son ami s'était approché du prince en levant la main et lui disant : vous êtes un lâche, et il lui a donné un soufflet. Je n'ai pas compris si c'était M. Victor Noir qui avait donné ou reçu le soufflet. » ”

“ Ma réponse a déjà été faite, si l'accusé avait tiré sur Fonvielle, Victor Noir l'attaquait et le terrassait, et puis il n'a pensé qu'à venger son honneur.
Maintenant, apprécions la prétendue tentative de meurtre sur la personne de M. de Fonvielle.
Il y a ici une chose importante à considérer, c'est l'intention. L'intention coupable est la pensée constante, dominante d'une certaine action, mais si cette intention, cette pensée naît subitement, si l'homme est entraîné par une exaspération subite, l'intention coupable n'existe plus. ”

“ Jamais de mémoire d'homme, jamais de mémoire de journaliste français, on n'a envoyé une provocation conçue en pareils termes.
J'a connu Rochefort ; j'ai été son adversaire aux élections; eh bien, je vous déclare, en présence de la Cour, de l'accusé, du jury, que je ne connais pas d'homme plus courageux, plus téméraire. Eh politique, il peut avoir et il a des idées qui ne. sont pas les miennes, mais quand il s'agit de son courage, il est brave comme une lame d'épée. ”

“ Pour cela, il fallait représenter le prince lui-même comme en butte à une vaste conspiration, à un guet-apens permanent qui le menaçait et contre lequel il se serait seulement défendu en frappant Victor Noir et Ulric de Fonvielle, venus à Auteuil comme agents de cette conspiration, de ce complot, selon l'expression favorite de l'accusé à cette audience même.
Aussitôt les officieux se sont mis en campagne pour organiser les preuves de ce complot. Nous avons encore vu dans les débats oraux une trace de ce système du complot, c'est la déposition étrange du témoin Villion. Vous l'avez entendu ! ”

“ Eh bien ! ces traces, elles existent toujours quelque part, elles existent ici d'une façon providentielle, avec une circonstance extraordinaire que je signale à MM. les jurés comme un élément de démonstration solennelle : le trajet de la balle, les gants, le chapeau. Voilà trois témoins qui ne mentent pas, qui ne peuvent pas mentir, qui viennent, froidement, impassiblement accuser Pierre Bonaparte et lui dire : « Tu es l'homme, « tu es. Me vir, » c'est toi, Bonaparte, qui as assassiné Victor Noir! »
L'accusé s'adressant à Me Laurier, — Vous avez menti! ”

“ Si vous pensez qu'un' acte de provocation ! soit constaté dans la cause, déclarez-le. La loi veut que le meurtre soit excusable s'il à été provoqué par des coups ou des violences graves envers les personnes. C'est là ce que l'on nomme un cas d'excuse légale, et lorsqu'une excuse de cette nature est admise, la peine encourue par l'accusé s'abaisse dans une proportion énorme. ”

“ Dans cette solennelle épreuve du jugement, nous ne sommes que les juges du camp ; la plus grande part revient au jury : de ce côté aussi, se sont portées toutes les sollicitudes du législateur. Être juré, c'est exercer un droit, mais c'est aussi exercer une fonction redoutable. On n'a jamais prétendu que les tables du suffrage universel pussent être les tables du jury ; il faut faire un choix, et quelles défiances ce choix n'a-t-il pas toujours suscitées ! ”

“ Celui qui s'appelle aujourd'hui l'accusé, c'est un prince! qualité redoutable qui, loin d'être pour lui une protection ou une source d'espérance, est bien plutôt un fardeau et un danger ; car si le grand principe de l'égalité devant la loi pouvait, ce qu'à Dieu ne plaise ! ”

“ « Monsieur, nous venons de la part de M. Grousset, remplir une mission que cette lettre vous expliquera. » Il prit la lettre, s'approcha de la fenêtre, la parcourut, la froissa, la jeta et me dit : " Je veux me battre avec Rochefort parce qu'il est le drapeau de la crapule; mais je ne me bats pas avec ses manoeuvres. Etes-vous solidaires de ces charognes-là? " Alors Victor Noir lui dit ces seules paroles : « Nous sommes solidaires de nos amis. »
Pierre Bonaparte lui a donné un soufflet de la main gauche, et se rejetant de deux pas en arrière, a tiré son revolver et a fait feu. Noir est sorti. ”

“ Pour le prince, ce n'est pas une question de réduction de peine qui s'agite ici. C'est l'honneur qu'il veut sauver. C'est l'acquittement que vous prononcerez, parce qu'il n'y a pas d'intention coupable, qu'il y a au contraire légitime défense.
Après la plaidoirie de Me Leroux, M. le président demande aux avocats des parties civiles s'ils ont l'intention de répliquer.
Me Floquet répond que ni les plaidoiries, ni l'éloquent réquisitoire de M. le procureur général n'ont ébranlé sa conviction; qu'il croit devoir se borner à déclarer qu'il maintient ses conclusions dans leur intégrité. ”

“ Le lendemain, j'appris vers quatre heures que Victor Noir avait été tué par le prince. Je saute en voiture avec le capitaine Casanova et M. de la Garde, non-seulement pour savoir ce qui s'était passé dans la maison, mais encore pour y tenir garnison et protéger contre l'agression du dehors la femme et les enfants qui se trouvaient là.
Pendant la conversation, je dis au capitaine Casanova: Qu'a-t-il donc à la joue? Il y avait une trace de coup, de la grandeur de la paume de la main.
Je dois ajouter que le prince a, comme moi, l'habitude de porter un pistolet toujours sur lui. ”

“ Maintenant, messieurs, à vous de prononcer, et, comme je vous le disais nous avons confiance en vous; je remets à des hommes d'honneur et de coeur le sort du prince Pierre, je sais que vous n'exigez pas des hommes des vertus que l'humanité ne peut avoir. ”