Arthème Fayard

“ Et le combat reprit tellement terrible que tout à coup il poussa un éclat de rire en criant à Yousouf. — Stope ! Vous voyez bien que vous n'avez même plus d'épée!...
En effet, l'arme était rasée presque à la garde et Arthur l'avait en trois morceaux dans le bras, il ne s'en était même pas aperçu.
Yousouf, en se retirant, disait aux officiers qui l'entouraient pour le féliciter, qu'il n'avait jamais rencontré dans sa vie un homme plus brave que M. Arthur de Fonvielle, et il s'y connaissait en bravoure celui-là ! ”

“ A cinq heures et quart environ, les derniers milliers d'individus restés au cimetière descendirent l'avenue, tournant le dos, sans s'en douter, à la cavalerie de Versailles massée à Courbevoie.
Sur le côté gauche de la chaussee, une foule énorme marchait en rangs serrés en chantant la Marseillaise, le Chant du départ, et s'interrompant de temps à autre pour crier : Mort à l'assassin! Vive Rochefort !
Il y avait bien là dix mille hommes. ”

“ MORT DE VICTOR NOIR
tous, commune à tous, égale pour tous ; ne chercher vos inspirations que dans les débats qui vont s'ouvrir devant vous. Sans doute, il y aurait de notre part une sorte d'affectation à vous demander d'oublier tous les faits extérieurs ; mais vous ne les envisagerez qu'à leur point de vue juridique, dans leurs rapports nécessaires avec l'accusation, et pour résoudre les seules questions qui soient de votre compétence : L'accusé est-il coupable? ”

“ Vive Rochefort !
On entonne la Marseillaise.
— Silence et en rangs !...
On escalade la muraille du champ des morts, les clameurs redoublent.
Le char arrive enfin devant la petite porte du cimetière, porte carrée peinte en gris sombre; les deux battants sont ouverts et laissent voir une étroite allée de sapins verts qui se balancent sous le vent:.. le ciel s'obscurcit, quelques gouttes d'eau tombent.
L'étroite ouverture est bientôt obstruée; Gustave Flourens monte sur le siège, il harangue la foule, et réclame un passage pour le mort. ”

“ Frappé par Victor Noir, qu'a dû faire le prince?
Reculer d'un pas pour s'armer, tandis que son agresseur, se voyant mis en joue, faisait lui aussi tout instinctivement, et quelle que fût sa bravoure, un mouvement en arrière et de face, car on ne tourne pas le dos à une arme à feu qui vous menace et il a été tué à distance.
Supposons, au contraire; que le prince a donné un soufflet à Victor Noir. Qu'a dû faire immédiatement celui-ci, robuste et décidé comme il l'était? Il a dû se jeter sur le prince, le saisir, et s'il n'a pu paralyser ses mouvements, il a été alors tué à bout portant. ”

“ M. GROUSSET : Je ne le refuse pas. Je ferais trop de plaisir à des gens auxquels je ne tiens pas à être agréable.
M. le procureur déclare que je n'avais pas le droit d'envoyer des témoins au sieur Bonaparte. Je ne le connais pas. J'ai fondé avec quelques amis un journal, la Revanche. Je n'y parle pas de M. Bonaparte. Mais un M. Rocca, commissaire de police, porté sur l'Annuaire impérial, bien qu'il me fasse condamner en diffamation, quand je dis qu'il est de la police, — a fondé un autre journal l'Avenir de la Corse. Pierre Bonaparte nous y a insultés ! ”

“ Comme il n'y avait pas d'agents — en uniforme du moins — aucune mesure d'ordre n'était prise, et les voitures marchaient à travers la foule d'une façon tout à fait insolite.
Dans toutes les rues de Neuilly d'innombrables marchands offraient aux passants des petits bouquets d'immortelles. Ils ne taxaient pas les acheteurs : « Ce que vous voudrez, citoyens ! » disaient-ils. Un petit vieux portait sur la poitrine cet écriteau singulier : Donne qui veut !
Dans la rué Perronnet, la foule est immense,
immense, compacte. Il est presque impossible d'y faire un pas. ”

“ Dès qu'ils devinent son intention, les bandits s'élancent vers le prince, dont ils ne sont séparés que par une faible distance, et deux coups de pistolets partent en même temps. Une balle passe entre le prince et un garde sans les atteindre. On touche à un de ces moments suprêmes où la vie ne tient qu'au plus éphémère des incidents, à un fil. Les marins, ainsi que les gardes sanitaires, sont sans armes, et quand ils en auraient, l'effroi qui les glace les empêcherait de s'en servir.
Le salut de la petite troupe reposait donc uniquement sur la bravoure et le sangfroid de Pierre-Napoléon. ”

“ L'AFFAIRE D'AUTEUIL
point que si M. Victor Noir était tombé victime de la grande cause de la liberté, on convonquât autour de son cercueil tous ceux qui l'aiment et la défendent; que son convoi servît de prétexte à une manifestation. Mais si affreux que soit le meurtre de ce brave et excellent garçon, il faut bien reconnaître que la querelle, où il était mêlé, avait un caractère particulier, et n'intéressait en rien la cause de la liberté, ni même celle de la démocratie. ”

“ MORT DE VICTOR NOIR
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J'ai parlé de sa probité, parce qu'elle n'a rien de commun avec cette honnêteté
de pacotille qui lève bien haut la tête tant qu'elle n'a pas subi l'épreuve de la Cour
d'assises où de la police correctionnelle. C'est une délicatesse exquise que nos honnêtes gens du jour traiteront de niaiserie. J'en veux donner un seul exemple ; je l'emprunte à une excellente brochure, que je recommande à tous les amis de
Rochefort, — la Biographie complète de Rochefort, par un ami de dix ans. ”

“ Le haut-jury pris, comme on l'a dit plus haut, parmi les membres des Conseils généraux des départements, se compose de trente-six jurés titulaires et de quatre jurés suppléants.
Lorsqu'un décret de l'Empereur a saisi la Haute-Cour de justice de la connaissance d'une affaire, la Chambre des mises en accusation de la Haute-Cour entre immédiatement en fonctions. C'est elle qui fait l'instruction de l'affaire. Elle peut, en vertu du droit commun, déléguer tout magistrat ou officier de police judiciaire pour procéder à l'instruction. Sa juridiction s'étend sur tout le territoire de l'Empire. ”

“ C'est la justice qui nous l'apprendra. Qu'il nous soit permis, à ce propos, de regretter la loi d'exception qui envoie le prince devant une juridiction spéciale. Malheur ou crime, c'est devant la Cour d'assises que le prince devrait répondre de l'acte qui lui est imputé. Je ne doute point de l'impartialité de la haute Cour ; du moment que les débats sont publics, c'est toujours, en fin de compte, le public qui juge et rend l'arrêt. ”

“ Aussi, quand j'ai appris la déposition du prince (avec une vive émotion, mais avec énergie) et que le prince prétendait que mon pauvre beau-frère lui avait donné un Soufflet, j'ai pensé : « S'il lui avait donné un soufflet avec des gants si justes que sa main était pliée, le gant se serait tout entier fendu, » Et j'ai été convaincue que le prince avait menti !
(Le témoin fond en larmes, il retourne s'asseoir devant le tribunal, à côté de M. Louis Noir.) ”

“ C'était Victor Noir.
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— Ah ! cet hommage m'est bien sensible, en ce moment ; j'aime les hommes de coeur et de courage. Merci, mon ami; merci aux sauveteurs de la Gironde, mes frères, mes amis !
Après ces chaleureuses paroles, le Prince revint au récit de l'événement d'Auteuil.
— Je suis bien fâché d'avoir tué ce grand gaillard; il était brave; car il a tapé dur. Ah ! j'aurais voulu le blesser seule ment. Mais, le moyen de recevoir quand on s'appelle Bonaparte, un soufflet, sans laver cette injure dans le sang; et puis, il y avait guet-à-pens ; ils étaient armés. ”

“ Entassés pêle-mêle, agités de sensations diverses, mais essayant surtout d'apaiser la foule pressée contre la grille fermée, et qui tentait de te briser, les amis du pauvre mort attendaient le moment où le corps pourrait affronter cette indescriptible fureur ; malheureusement quelqu'un reconnaît, parmi les personnes les plus rapprochées de la grille, M. de Fonvielle. On l'acclame, on veut le porter en triomphe, il se sent étouffé par cette masse énorme, qui se rue par toutes les issues asvoisinantes ”

“ Voilà cependant des hommes qui m'accablent d'injures et contre lesquels je n'ai jamais écrit un mot ! N'est-ce pas une injustice? Eh bien! au lieu d'un duel, messieurs, j'en aurai deux. Seulement, je ne puis, je ne dois pas, dans ma position, me compromettre avec le premier venu. M. Rochefort, étant rédacteur en chef de la Marseillaise, c'est à lui naturellement que je dois demander réparation des outrages que m'adresse ce journal. A part cela, je ne serais pas fâché de tenir au bout de mon épée (nous citons textuellement) l'insulteur ordinaire de l'Impératrice et du Prince Impérial. ”

“ Il attire tout d'abord le regard qui s'arrête ensuite sur deux yeux gris pleins de flamme dans la discussion, d'une redoutable perspicacité quand ils interrogent, semblant attirer les paroles, et aller chercher la pensée au-delà de l'expression.
Le nez est fort, carré du bout, ce qui est un signe de fermeté et de volonté ; la lèvre supérieure se cache sous une moustache noire, courte, drue, tandis que la lèvre inférieure exprime toute la gamme des sentiments humains, depuis la bonté la plus expansive, jusqu'à la haine la plus implacable, jusqu'au mépris le plus outrageant. ”

“ Le chapeau et le gant qu'il portait lorsqu'il reçut la balle sont déposés sur le cercueil dépourvu de drap mortuaire.
Louis Noir précède le cortège, il est porté, et se défend contre toute ovation..
Il réclame, une fois encore, le calme, la dignité, il invoque le respect dû aux morts.
On entre enfin, il est quatre heures.
La foule se répand dans le cimetière, chacun veut être au premier rang; on se presse, on se pousse, on veut voir.
Beaucoup de personnes essayent de résister à la foule et semblent vouloir se tenir pieusement à l'écart. ”

“ Il y a, en France, un sentiment plus jaloux encore peut-être que celui de la liberté; c'est le sentiment de l'égalité et surtout de l'égalité devant la justice. Aussi, comprend-on facilement, lorsque la Haute-Cour a été convoquée, que des hommes de l'esprit le plus élevé en aient pris quelque ombrage, qu'ils se soient demandé si cet appareil inusité, que l'accusé lui-même répudiait, était bien nécessaire ”

“ MORT DE VICTOR NOIR
avec plus de fermeté l'application de ce principe.
La justice ne peut être égale pour tous que si elle est assez forte pour rester calme et impartiale à l'égard de tous. Ce devoir est ordinairement facile à remplir ; mais, dans des temps agités , telles circonstances peuvent se rencontrer, devant lesquelles les esprits les plus fermes se sentent troublés. Il faut alors mesurer l'effort aux difficultés de l'oeuvre, et donner à la loi une puissance plus grande que celle qui suffit aux besoins de chaque jour. ”

“ Pour les personnes qui le connaissent bien, et que sa réelle supériorité n'empêche pas de dormir, Rochefort est, au milieu d'une génération qui se rue à la conquête du veau d'or, la chevaleresque incarnation du désintéressement et de l'oubli de soi-même.
Indifférent aux coups qui ne frappent que lui, il ressent vivement les douleurs d'autrui. ”

“ Il ne faillit pas à sa tache ; son bras et son oeil conservent leur sûreté. Il ajuste ses ennemis, lâche ses deux coups, dont un, qui fait balle, était chargé de petit plomb ; les agresseurs tombent mortellement atteints.
— Au canot, maintenant, vite au canot!
s'écrie le prince, comprenant l'importance d'une minute.
Ses compagnons, revenus de leur surprise, retrouvent l'élasticité de leurs jambes et se rembarquent précipitamment.
— Ferme, enfants, et au large ! continue Pierre-Napoléon, de la même voix vibrante. Notre vie à tous est au bout de vos rames ! ”

“ Ceux-là même qui avaient blâmé les lignes violentes de la Marseillaise, au lendemain de l'assassinat de Victor Noir, sentirent tout ce que la légitime indignation de Rochefort devait apporter d'atténuation à sa culpabilité. Chacun comprit que, si la loi doit toujours être respectée, il est telles circonstances, tels événements qui expliquent et absolvent certaines infractions. ”

“ Je n'avais pas le droit de m'attendre à un accueil enthousiaste, et le nom du Figaro avait mal sonné dans les bureaux de la Marseillaise ; cependant, dès que j'eus fait connaître le sentiment qui me dictait cette démarche, M. Habeneck s'empressa de me répondre du ton le plus courtois. Seulement, il ne savait encore que peu de chose. Moins bien renseigné que nous, il ne connaissait du drame d'Auteuil que la mort de son collaborateur, car M. de Fonvielle n'avait pas encore reparu; il craignait même qu'il ne fût arrêté. ”

“ Bonaparte défend, se venge même, mais n'assassine pas.
— Hélas, reprit notre confrère, on fera de cet événement, un crime politique.
— Oui ! mais la postérité me vengera de ces outrages. — Qu'eût-on dit du cousin de l'Empereur, si j'avais laissé écrire clans la Marseillaise et le Rappel que j'avais été souffleté par un agent de Rochefort ! — Il vaudrait mieux monter sur l'échafaud, la joue lavée d'une souillure, que de vivre déshonoré, en lâche. ”

“ Un voisin lui prête un pardessus qu'il met sur sa redingote.
Mais, pendant que cette scène se passait à la porte, on discutait ardemment dans l'escalier de la maison mortuaire et jusque dans la chambre l'attitude, à prendre devant cette foule hurlante criant : « Vengeance ! à Paris ! » criant « Neuilly! »
Une scène touchante se passe dans le petit jardinet attenant à la cour de la maison mortuaire. Un groupe de" trois ou quatre dames en deuil s'efforce de calmer un petit enfant de quatre ou cinq ans qui pleure à chaudes larmes; c'est le neveu de Victor Noir. ”

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A ce moment, M. Paschal Grousset disait à quelques personnes : « C'est pitoyable, citoyens! quand on songe que je suis la cause involontaire de la mort du pauvre garçon , et que je suis perdu dans la foule ! »
Profitant du désordre qu'entraîne l'évanouissement de M. Rochefort, M. Flourens et ses amis renouvellent leurs manoeuvres. Cette fois, ils peuvent arriver près du char. Ils détellent les chevaux et arrachent le timon. Le cocher descend de son siége pour retrouver les pauvres bêtes qui se sauvent affolées. ”

“ On ne rencontre pas d'ouvriers.
A partir du Gymnase jusqu'à la Bastille, les boulevards ont conservé leur physionomie habituelle.
A onze heures et demie, en revenant près du boulevard Poissonnière, à gauche, l'on aperçoit défiler une escouade de cent sergents-de-ville. A leur aspect, aux coins du faubourg Montmartre, la foule disparaît comme par enchantement, les agents tournent dans la rue Montmartre et occupent tout le trottoir, ayant à leur tête un commissaire de police, l'écharpe en sautoir et un officier de paix à côte de lui. ”

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Mais c'est surtout dans l'intérêt du prince qu'il faudrait que son affaire fût portée devant le jury. Acquitté par la haute Cour, il restera toujours aux irréconciliables le choit de dire : Oui, mais il l'a été par un tribunal d'exception, un tribunal nommé exprès. Et ils le répéteront si souvent, qu'on finira par le croire. Devant un verdict du jury, les plus forcenés ennemis son contraints de s'incliner eux-mêmes. A qui en appeler du jugement rendu sur un accusé par des citoyens, ses pairs? ”

“ Jules Claretie dit que si le capitaine de gendarmerie n'avait pas fait emmener M. de Fonvielle, quelques personnes menaçaient de se livrer sur lui à des violences. Il ajoute que M. de Fonvielle n'a pas dit un mot à l'adresse de la cour.
M. Charles Habeneck. — J'ai entendu les paroles dites par M. de Fonvielle. J'aurais voulu le faire taire, mais ce n'était pas possible; c'était parti du coeur.
M. le président. — Je vous blâme de cette parole qui est presque aussi coupable que celle de Fonvielle. On n'insulte pas un homme placé dans la position malheureuse où est l'accusé. ”