Cimetière du Père-Lachaise

“ Être enterré au Père-Lachaise, c’est comme avoir des meubles en acajou. L’élégance se reconnaît là. Le cimetière Vaugirard était un enclos vénérable, planté en ancien jardin français. Des allées droites, des buis, des thuias, des houx, de vieilles tombes sous de vieux ifs, l’herbe très haute. Le soir y était tragique. Il y avait là des lignes très lugubres.
Le soleil n’était pas encore couché quand le corbillard au drap blanc et à la croix noire entra dans l’avenue du cimetière Vaugirard. L’homme boiteux qui le suivait n’était autre que Fauchelevent. ”

“ On s'habitue à tout! Le cimetière du Père-Lachaise est pour cent mille parisiens peut-être, un but de promenade habituel. Il est vrai qu'il renferme des monuments funéraires fort remarquables, et puis, indistinctement, on aime à lire sur la pierre tumulaire les noms si poétiques d'Héloïse et d'Abeilard et tant d'autres noms illustres dont le cimetière est le rendez-vous forcé. Pour en finir avec les cimetières, nous dirons qu'il y a encore à Paris le cimetière Montmartre ou du Nord, le cimetière de Montparnasse ou du Sud, et le cimetière Picpus.
Est-il onze heures ? Oui. ”

“ Le tombeau érigé à Géricault, au cimetière du Père Lachaise, offre la belle statue de cet artiste exposée au Salon de 1841. Le peintre est représenté sur son lit de mort ; au moment d’expirer, il se relève, prend sa palette, et retombe avant que son pinceau ait pu même tracer sa dernière pensée. ”

“ Le Père-Lachaise est réellement le cimetière de la population parisienne; il contient 29,371 concessions perpétuelles, et du 21 mars 1804 jusqu’au 1er janvier 1874 il a reçu 688,477 corps. Malgré son renom aristocratique, c’est le vrai pays de l’égalité; la mort ne demande pas le mot de passe, elle accueille tout le monde et donne à chacun sa place dans la nuit. ”

“ Si vous lui demandiez pourquoi il a fait de ce lieu son refuge de prédilection, il vous répondrait simplement que « c'est l'endroit le plus gai du quartier. »
Le cimetière du Père-Lachaise est, pour celui qui le visite, un grand enseignement. Là sont ensevelies -.. dans le silence de la mort toutes les gloires du
siècle. ”

“ Ce tombeau est le premier qui ait été construit en marbre, peu de temps après l’ouverture du cimetière du Père Lachaise. Il est élevé sur une estrade à trois gradins, et décoré d’ornemens sculptés en creux, représentant les attributs du commerce. ”

“ Ces tombeaux, profonds de 10 mètres, limite extrême assignée, par arrêté du préfet de police, n'étaient qu'imparfaitement fermés par un couvercle en tôle à charnières, et avaient l'apparence de puits dans lesquels les cercueils étaient régulièrement étagés à droite et à gauche. — Leur disposition laissait beaucoup à désirer. Il est vrai que le cimetière du Père-Lachaise, dans lequel il n'y a absolument que des caveaux, est lui-même tout entier dans Paris, mais il est à supposer que les inhumations s'y font avec un plus grand soin, avec plus de soin qu'on en met à murer les dépositoires. ”

“ Le Père-Lachaise surtout a grand renom, et il est aussi populaire aujourd’hui que le cimetière des Innocens le fut autrefois. Il domine notre ville, il a reçu nos grands hommes, il est ombragé par de vieux arbres magnifiques, il est un lieu de promenade et de pèlerinage; Paris en est fier et le montre avec orgueil aux étrangers. Ce cimetière n’a pas toujours eu les dimensions qu’on lui voit aujourd’hui : les premières acquisitions, faites par Frochot en l’an XI, comprenaient 17 hectares et avaient coûté 160,000 francs ”

“ « Que la terre leur soit légère. »
Beaucoup de gens croient que ce Cimetière date de plusieurs siècles, que le Père Lachaise y est enterré, ce qui est une erreur très-grande. Ce n’est que le 1er mai 1804 que l’on a inhumé le premier corps [1] dans ce lieu, autrefois appelé Folie-Regnault, nom d’un épicier, propriétaire de ce terrain, qui y fit construire une petite maison de campagne. ”

“ Le superbe mausolée qu’il a fait élever à grands frais à son illustre épouse, dont les marbres apportés d’Italie sont l’ouvrage des meilleurs artistes, est, sous le rapport de l’art, un des monumens les plus importans et les plus remarquables du cimetière du Père Lachaise : sa richesse, son élégance est digne de perpétuer la mémoire d’une princesse étrangère, aussi recommandable par son rang que par ses vertus. ”

“ Les corps des personnes décédées dans les hospices, ni ceux des suppliciés, quand même le décès aurait lieu dans l’un des arrondissements ci-dessus, n’entrent pas au Père-Lachaise ; un cimetière particulier leur est réservé près du cimetière du Montparnasse. ”

“ Parmi les plus célèbres : celui du Père-Lachaise, rue de la Roquette et boulevard de Ménilmontant, a 44 hectares de surperficie. Il a été créé, en 1804, sur les plans de l'architecte Brongniart, dans les anciens jardins de MontLouis appartenant aux Jésuites, sous Louis XIV. Ce cimetière est le plus riche en monuments et en souvenirs historiques. Ce qu'il y a de pittoresque dans la distribution des tombeaux, d'ingénieux dans leurs formes, de gracieux dans le dessin des parterres et de délicat dans le choix des fleurs qui le décorent, a exilé de ces lieux toutes les idées lugubres de la mort ”

“ Mais, ô vicissitude des choses humaines ! ô puissance des révolutions qui, en ébranlant les empires, ne respectent pas même quelques arpens de terre cachés sur leur surface, la maison de campagne du Père Lachaise est devenue un cimetière ! Une partie de ses bosquets et de ses berceaux de verdure ont été détruits pour faire place aux tombeaux, ou conservés pour servir à l’ornement de ce champ mortuaire. Plus de compagnies pour visiter ses jardins que celles qui viennent répandre des larmes sur les tombes. ”

“ Pendant le cours de sa maladie, des députés de tous les corps savans dont il faisait partie venaient s'informer de son état avec le plus vif intérêt et la plus tendre sollicitude. Ils assistèrent à ses funérailles, et accompagnèrent sa dépouille mortelle jusqu'au cimetière du Père Lachaise, où elle fut déposée dans un monument simple mais élégant, que lui a élevé la digne et vertueuse épouse qui, dans toutes les circonstances de sa vie, fut son ange consolateur, et ne cessa de travailler à lui procurer le peu de bonheur dont il a joui. ”

“ Avec le Père-Lachaise, se termine cette description de Paris; ce qui est logique, d'ailleurs, car le cimetière est la fin du tout.
Le Père-Lachaise, où se collectionnent les ossements de tout ce qui a eu un peu de gloire et un peu d'argent, ne verra pourtant jamais finir Paris; il se gagne tant de gloire et tant d'argent dans cette ville superbe, où il se dépense encore plus de vanité, qu'il est bien trop petit pour cela. ”

“ La distribution primitive du Père-Lachaise fut faite avec art. Cette ville des morts a, pour ainsi dire, reçu la vie du crayon du savant artiste qui en traça le dessin [4] . Toutes les allées sont sinueuses, à l’exception de celle qui se trouve en face de la grande porte, et de deux autres à côté de celle-ci, qui vont du bas du cimetière à celle qui se trouve au haut du plateau, près le mur actuel d’enceinte. ”

“ Quinze hommes pour garder le cimetière du Père-Lachaise, c’était peu ; ce fut assez, car nul ne tenta de les déloger. Ils n’eurent qu’à s’abriter contre le feu des insurgés et contre les projectiles que les batteries de Montmartre continuaient à leur envoyer. On visita l’intérieur des monuments voisins : celui du duc de Morny était plein de victuailles ; celui de Félix Beaujour était jonché de couronnes d’immortelles, tassées les unes sur les autres et qui avaient servi de lit de camp aux fédérés. ”

“ Son monument, élevé au cimetière du Père Lachaise, formant un obélisque, est construit en marbre de Carrare, et a près de vingt pieds de haut. La façade principale est ornée du buste du maréchal, soutenu par une guirlande de laurier que deux épées supportent. Au dessus on lit la date de sa mort, le 4 avril 1817, et les noms de Rivoli, de Zurich, Gênes, Essling. ”

“ Il leur était impossible, à l’un comme à l’autre, de savoir où gisait Clémence. Affreuse angoisse ! Ils allèrent consulter le portier du cimetière. Les morts ont un concierge, et il y a des heures auxquelles les morts ne sont pas visibles. Il faudrait remuer tous les règlements de haute et basse police pour obtenir le droit de venir pleurer à la nuit, dans le silence et la solitude, sur la tombe où gît un être aimé. Il y a consigne pour l’hiver, consigne pour l’été. Certes, de tous les portiers de Paris, celui du Père-Lachaise est le plus heureux. ”

“ Elles peuvent être faites avec une très grande économie, d'autant plus que la disposition du crématorium du cimetière du Père-Lachaise permet de s'arrêter à n'importe quel moment et de limiter ainsi les dépenses. ”

“ Tous les ans, à la Toussaint, les cimetières de Paris présentent un spectacle inaccoutumé : des gardes municipaux en grande tenue, des agents de police maintiennent l'ordre et font circuler la foule. Autour des cimetières, des marchands de toutes sortes vendent leurs'produits, des couronnes et des fleurs pour les morts, de la galette et du vin bleu pour les vivants.
Cent cinquante mille personnes environ visitent le Père-Lachaise (cimetière situé ancienne barrière des Amandiers) ; et, chose remarquable., la majeure partie de ces visiteurs sont des gens appartenant à la classe ouvrière. ”

“ Le Père-Lachaise ou Mont-Louis c'était loin, c'était la province au temps du premier empire; aujourd'hui Paris a dévoré le cimetière, l'a englobé, et le jardin des morts est bien près de ressembler au vieux cimetière des Innocents. Mais les cimetières parisiens ont fini leur temps. Les morts seront bientôt transportés près de Pontoise, sur les terrains de Méry-sur-Oise et de Saint-Ouen-l'Aumône. Paris a peur et vomit ses dépouilles sur la banlieue. Les pauvres morts, aller si loin! ”

“ La ville de Paris possède 19 cimetières, dont les trois principaux sont le (cimetière du) PèreLachaise et les cimetières Montmartre et Montparnasse. Au Père-Lachaise se trouve, depuis 1890, un four crématoire, appareil dans lequel se fait la crémation des personnes qui, au lieu de se faire enterrer, préfèrent être incinérées (ou
brûlées) après leur mort. La combustion se fait au moyen de la réfraction, la flamme n'atteignant pas le corps. L'incinération d'un corps dure une heure ”

“ Suivant l'Avenue de la République soit à pied, soit en tramway (elle ne contient pas de
monuments intéressants à part l'École Supérieure de Commerce et le Lycée Voltaire) , vous traversez la large Avenue Richard-Lenoir et finalement vous arrivez au Cimetière du Père-Lachaise.
Cette vaste nécropole, la plus grande de Paris, a gardé le nom du propriétaire des jardins dont elle a pris l'emplacement ”

“ Près de cent mille citoyens, conformément à cet avis, se donnèrent rendez-vous à l'hôpital Beaujon où devait se former le cortége funèbre. A trois heures et demie trois grands catafalques renfermant les cadavres de trente et une victimes s'acheminèrent vers le cimetière du Père-Lachaise. Hommes, femmes, enfants, portant à la boutonnière ou à la ceinture des bouquets d'immortelles, marchent d'un pas grave et lent derrière les chars pavoisés de drapeaux rouges. ”

“ Au Père-Lachaise, comme à tous les autres cimetières, les Israélites ont un champ de sépulture, enclos de murailles, absolument isolé, précédé d’une salle où l’on fait les purifications prescrites et où tous les rites religieux peuvent être accomplis loin des yeux profanes; dans la mort comme dans la vie, les descendans d’Abraham ont tenu à rester un peuple à part. C’est seulement au Père-Lachaise que l’on trouve un cimetière musulman ”

“ Les morts des hôpitaux seuls, transportés sur des fourgons, ou les guillotinés qui s'en vont à Clamart escortés de gendarmes, — les criminels et les misérables, — n'ont jamais de saluts. Longtemps d'ailleurs la misère marchera de pair avec le crime.
On pourrait, dans ce cimetière du Père-Lachaise, tracer comme des zones historiques.Les contemporains tombent ensemble ; ils ont comme un même tombeau. Les maréchaux de l'empire, presque tous, sont enterrés à droite dans un espace resserré : Gouvion-Saint-Cyr, Macdonald, Masséna; à côté d'eux, Lefèvre
dont le monument fut élevé par la maréchale. ”

“ Sainte-Catherine et Vaugirard ont été remplacés par le cimetière du sud, qui est Montparnasse; celui-ci, Montmartre et le Père-Lachaise ont été pendant longtemps les seuls champs des morts réservés à Paris, mais au 1er janvier 1860 l’annexion de la banlieue a fait entrer quinze cimetières dans Paris ; de plus les nécessités ont été si pressantes qu’il a fallu en ouvrir deux nouveaux pour éviter un encombrement qui devenait un danger public [10] . ”

“ Le « cimetière, le quartier de la Roquette, me remirent
« en mémoire tant d'années écoulées. Que de fois j'ai « trouvé, comme aujourd'hui, le Père-Lachaise en« glouti sous les roses! — La nature, à travers nos « deuils, poursuit sa marche éternelle. — Je revins « triste, mais plus porté au travail. »
La mort pour lui ne s'est jamais lassée. Après son père, ce fut notre enfant. Il est couché aux pieds de son grand-père, il nous attend. — C'est là que mon mari a voulu être, jusqu'au jour où il a trouvé trop cruel de s'éloigner de moi. ”