Éloïse d'Arrouaise

“ Le guignon qui poursuit les pauvres bougres va plus vite encore que la chance, heureuse compagne du joueur en veine.
Bref, Eloïse avait trente-six ans; elle était jeune encore, mais n'ayant plus de voix pour chanter et n'ayant su faire de réserves pour les mauvais jours, délaissée par les amants au mois et ne trouvant
plus que des amants à l'heure, elle devint la proie de la police et, à la suite d'une manœuvre d'un agent, elle entra comme pensionnaire chez la mère Martin, où elle avait le gîte et le couvert assurés, et la vie large, si elle travaillait convenablement. ”

“ Allégé par l’orage de la nuit, l’air avait une douceur délicieuse. À longs intervalles, un cavalier, passant sur l’allée des Veuves, rompait le silence de la solitude. Au bord de l’allée ombreuse, contre la chaumière de La Belle Lilloise, sur un banc de bois, Évariste attendait Élodie. Depuis le jour où leurs doigts s’étaient rencontrés sur le linon de l’écharpe, où leurs souffles s’étaient mêlés, il n’était plus revenu à l’Amour peintre. Pendant toute une semaine, son orgueilleux stoïcisme et sa timidité, qui devenait sans cesse plus farouche, l’avaient tenu éloigné d’Élodie. ”

“ Saint Eloi s'efforce, et par ses exemples et par ses paroles, de détruire des illusions si funestes et qui perdent tant d'hommes. Il inspire à ceux qui l'ont pris pour patron l'amour de la pénitence, le détachement du monde. ”

“ Aloïse, cependant, ne comprit même pas la colère de son mari.
— Tu es jeune encore, Gavaud, poursuivit-elle ; — tu es beau , tu es bon. Tu prendras une autre femme qui te donnera d'autres enfants. Et je serai là-haut, moi, qui prierai Dieu pour votre bonheur à tous. ”

“ Ce soir, Éloi est allé dans le monde. Il se promène sous les lustres, salue quelques invités et trouve enfin le sujet qu’il cherchait pour son expérience : il retient longuement dans sa main la main d’une femme. ”

“ Pendant toute la durée de cette conversation, Aloyse était dans une inquiétude extrême, elle allait et venait, elle aurait bien voulu écouter aux portes elle ne put résister à cette tentation, lorsqu'elle entendu la douairière s'entretenir de nouveau avec son tuteur, et seule, ce qui semblait plus confidentiel. ”

“ Mais Élise était dans l'atelier de mademoiselle de Valtère, recevant les conseils de sa maîtresse, apprenant d'elle, qui se plaisait à cette démonstration, comment il fallait envisager l'amour dans le ménage et surtout dans un ménage d' artiste.
— Je m'y connais un peu, disait Aurélie avec un sourire, — et, prenant les couleurs dans ses rêves comme sur la palette, elle faisait à Élise le tableau de son intérieur ; — Tu me quitteras ; il le faut, lui disait-elle, ton mari a du talent, de l'avenir. Tous Tous établirez et vous prospérerez. Mon père vous aidera ! ”

“ Elodie, plus maîtresse d'elle-même, et avec cette sublime patience que l'amour met au coeur des femmes, me sermonnait, m'aiguillonnait et me traçait, dans sa haute et forte raison, la ligne que je devais suivre, ligne dont je m'écartais chaque jour de plus en plus, maudissant une faiblesse dont je ne me rendais pas compte, et qui n'était que le résultat d'une âme trop ardente et d'un sang impétueux. ”

“ Que dirai-je d’Eloa ? Eloa, c’est l’Athalie de M. de Vigny, c’est l’Athalie de ce Racine du Romantisme qui, comme le Racine classique, — on vient de le voir à propos de Moïse, — est plus idéal, plus inventif, plus personnel, — toutes choses qui disent à quel point on est poète, — qu’historique et local, et fidèle à la tradition ! Eloa est la chute d’un ange. Qui ne le sait ? Qui ne connaît le sujet de ce poème unique, dans la littérature de ces temps, par sa céleste simplicité ? ... ”

“ Quand ce pauvre Gavaud passait, les mauvais plaisants répétaient entre haut et bas : — Pour Aloïse !
Gavaud enrageait. Nous n'osons pas dire qu'il n'y avait pas de quoi. Seulement, la pauvre Aloïse n'y pouvait mais.
A moins que quelque rigoriste, et nous concevons encore cela, ne s'avise de dire qu'une honnête fiancée ne fait jamais de rêves comme le fameux rêve de dame Aloïse.
Mais, à cette observation honorable et raisonnable, nous répondrons que les Walkyries, servantes d'Odin, y étaient bien un peu pour quelque chose. ”

“ Son amour pour sa cousine Aloyse s'était accru avec le tems. Aloyse voyait naître son dix-septième printems ; elle était d'une beauté ravissante, et elle possédait aussi de son côté tous les dons de l'esprit et du coeur. Combien de fois ces jeunes gens, qui s'étaient déclaré leur passion mutuelle , se juraient-ils de s'aimer éternellement, de ne former qu'ensemble le lien si doux du mariage! M. Berny voyait avec plaisir cette touchante intelligence ; car on sait qu'il les destinait l'un à l'autre. ”

“ Aloyse, qui n'avait jamais rien aimé de sa vie se sentit disposée à aimer Raoul, qui, d'ailleurs était extrêmement beau ; mais elle trouva un mur de glace contre lequel vinrent se briser tous les élans de son âme : comme une fleur qui attend un rayon de soleil pour s'épanouir, et dont les pétales se referment et se crispent sous une froide atmosphère, elle se replia en elle-même, souffrit beaucoup, puis devint, à son tour, sèche, froide et parfaitement égoïste. ”

“ En quelle affreuse situation se trouve Elodie ! l'entrée du cloître est défendue par le prince au père Anselme dont il craint les conseils et l'influence : elle n'ose franchir les barrières de l'abbaye , gardées par les satellites de Palzo. Partout le prince suit ses pas : son amour n'a plus de retenue ; ses transports n'ont plus de frein ; et l'infortunée captive est au pouvoir d'un homme ambitieux et pervers, sur lequel l'honneur, la justice et les vertus n'ont jamais eu d'empire. ”

“ La terrible menace cachée sous cette dernière phrase de son époux amena un beau sourire sur les lèvres d’Eulalie. La brave femme s’enleva doucement, sur les ailes de l’espérance, jusqu’aux nuages dorés du troisième ciel, et, de là, elle crut voir sa petite filleule, en haillons et dépossédée, traînant sur l’île d’Orléans une existence misérable. À cette vision séraphique, son cœur s’inonda d’une joie sereine et elle eut une vague envie d’embrasser Antoine. ”

“ Comme ces fils d'Afrique aux feuilles épineuses, Ces grands aloès gris que l'on voit au désert, Devrait être le coeur aux fibres amoureuses, Le coeur que nous laissons à tous vents entr'ouvert,
— Sans se laisser troubler par les douces aurores, Parles voluptueux couchers du grand soleil, Empourprant au lointain les blancs minarets maures, L'aloès sait rester en un chaste sommeil.
Aucun rayon de feu perçant sa dure feuille Ne glisse en sa racine un sensuel désir, Et pour qu'aucune main brutale ne le cueille, L'aloês vit cent ans sans un seul jour fleurir. ”

“ L’amour n’écoute rien et fait taire les bienséances. Tu vois, chere Eulalie, que je me dispose à bien commencer l’année ; sois persuadée que je ne la passerai pas sans bien m’en donner. Adieu. Porte-toi bien.
Lettre de Mademoiselle Julie.
Ce Samedi 4 Janvier 1783.
Hier mon petit officier, chere amie, est venu à dix heures du matin comme je lui avois dit. J’étois restée au lit. Sophie l’a introduit dans ma chambre et lui a approché un fauteuil près de mon lit. D’abord saisissant une de mes mains, et la couvrant de baisers, il m’a dit qu’il m’aimoit à l’adoration ”

“ Le grand trésorier lui présente Eloi. C'est un jeune homme d'une taille élevée, d'un visage noble, d'un regard doux, au teint vermeil, dont la chevelure estrichement fournie et frisée, dont les manières sont distinguées, et qui montre au dehors les vertus de son âme. ”

“ Il n'y a pas de jeune fille si ingénue qui ne se résigne à être admirée, ou tout au moins devinée. Élisée avait remarqué que sa voisine éteignait sa lampe à la même heure que lui, comme si le même rêve devait les endormir. ”

“ Élisée ne t’avoit point fait ces riches dons pour les dissiper dans la fumée des festins, ni pour les prodiguer à ces joueurs d’instrumens étrangers, qui enseignent à ta fille l’art de se faire admirer.
LA SUNAMITE. Je respecte Élisée, ma sœur, et parmi ses bienfaits tu ne rappelles pas le plus grand de tous. C’est lui qui a demandé pour moi au ciel que je donnasse le jour à Semida.
LA SŒUR. Tes prières, appuyées par le saint prophète, t’ont fait obtenir la consolation des jours mauvais ; un enfant, une fille qui rafraîchira ton cœur, comme la rosée, quand l’âge le flétrira. ”

“ La pauvre âme du sire d'Harval qui est en peine depuis au moins cent ans !. Prie aussi, Aloïse. »
Le lendemain, de grand matin, Aloïse vint à Charles, et, le voyant fort pâle, « Jésus! s'écria-t-elle, tu es donc allé cette nuit dans la chambre de Guerrand , et tu as vu.
— Chut ! dit Charles à voix basse, en posant un doigt sur ses lèvres.
Rions, sautons, amusons-nous., ou bien, c'est malheur, ma sœur, ma pauvre petite sœur ! » ”

“ Élisée racontait le lendemain sa mésaventure à Marcus.
– Ce n'est pas sa foi que vous avez blessée, répondit son ami.
– Qu'était-ce donc ?
– Son amour-propre. Cette femme est trop un esprit fort pour être croyante, elle n'est que dévote. Une femme excuse un coup de tête, elle ne pardonne pas l'indifférence.
CHAPITRE XXXI LA CONFORTERIE.
– Où allons-nous ? dit Élisée qui voulait visiter la villa Ludovisi et qui marchait en sens contraire.
– Allons toujours ! répliqua Marcus. Il faut tout voir en voyage. ”

“ Ne trouvant âme qui vive en état de leur dire s’il y avait une auberge près ou loin, ils s’efforcèrent durant deux heures d’avancer, mais sans grand succès, car, à chaque pas qu’ils faisaient en avant, la violence d’Éole les rejetait d’autant en arrière. ”

“ À la Révolution, il jeta le froc et se précipita dans tous les désordres du siècle, avec l'appétit d'un homme longtemps gêné. Il trouvait plaisant de présenter lui-même ses compagnes successives sous le nom de mère Élisée. ”

“ Élisée sentit l'âme d'un mage accourir en lui du fond des siècles, et, n'était le respect humain qu'il éprouvait toujours pour lui-même quand il était seul, il se serait prosterné le front contre terre, pour adorer ce dieu, coupable tout au moins de négligence. ”

“ Saint Eloi est un des personnages les plus populaires de nos anciennes annales. Son nom est inséparable de celui du roi mérovingien Dagobert, dont il fut le trésorier. Cet illustre Limousin se recommande non-seu-
lement par ses vertus chrétiennes, qui
l'ont fait mettre par l'Eglise au rang des saints, mais encore par un rare talent dans l'art de l'orfèvrerie et de l'émaillerie, qu'il cultiva avec amour à une époque de décadence et au milieu des préoccupations de la vie la plus - agitée. ”

“ Un homme surtout jette un grand éclat à cette époque dans tout le pays ; c’est saint Eloi. Laïc édifiant, habile ouvrier, ministre distingué, conseiller consommé des rois, évêque infatigable, missionnaire zélé, Eloi sera l’oracle et le modèle des peuples, il sera l’homme de l’église et la gloire de notre belle France.
Eloi, nommé évêque de Noyon et de Tournai, en l’an 649, est sans contredit l’un des hommes le plus remarquables du VIIe siècle. ”

“ Éloi s'était jeté aux genoux de son céleste visiteur et restait prosterné dans la poussière.
« Relève-toi ! lui dit le bon Dieu. Dès ce jour, tu ne seras plus Éloi, le maître forgeron, mais le saint entre tous béni. » Lorsque l'habile orfèvre se releva, l'étranger avait disparu. Et sur la route se montrait une brillante escorte de guerriers qui venaient prendre saint Éloi pour le conduire au palais du roi Dagobert et l'élever aux plus hautes dignités du royaume. ”

“ Elie s’étant approché d’Elisée, mit son manteau sur lui.
20 Elisée aussitôt quitta ses bœufs, courut après Elie, et lui dit : Permettez-moi, je vous prie, que j’aille baiser mon père et ma mère, et après cela je vous suivrai. Elie lui répondit : Allez, et revenez : car j’ai fait pour vous ce qui dépendait de moi.
21 Elisée étant retourné vers ses proches, prit ensuite une paire de bœufs, qu’il tua ; il en fit cuire la chair avec le bois de la charrue dont il avait labouré, et la donna au peuple, qui en mangea ; il s’en alla aussitôt après, et il suivait Elie et le servait. ”

“ Pendant ce temps, un domestique est venu annoncer à du Bois, qui est assis avec Arolise dans un petit kiosque, que la société arrive, qu’on voit une des voitures descendre le chemin qui conduit à la rivière.
Déjà depuis une heure, du Bois prépare, non sans quelque anxiété, son coup de théâtre. Il a juré mille fois à Arolise qu’il l’aimait pour elle-même, qu’il l’aimerait de même si, au lieu d’être une femme du monde et une femme élégante, elle était une simple bergère. Il demande à Arolise si, de son côté, elle l’aime pour lui-même ; à quoi Arolise ne peut faire autrement que de répondre oui. ”

“ Faite pour goûter de paisibles jouissances, Élodie depuis plus d’un jour s’effrayait de mêler, sous les baisers d’un amant tragique, aux impressions voluptueuses des images sanglantes : elle ne répondit rien. Évariste but comme un calice amer le silence de la jeune femme.
— Tu le vois bien, Élodie : nous sommes précipités ; notre œuvre nous dévore. Nos jours, nos heures sont des années. ”

“ Et il ne fut plus question d’Eulalie ce jour-là. La comtesse était absolument abusée. Qui ne l’aurait été, du reste ? Moi-même, — qui de prime-abord l’avais reconnue, cette Hauteclaire vue tant de fois, à une simple longueur d’épée, dans la salle d’armes de son père, — il y avait des moments où j’étais tenté de croire à Eulalie. Savigny avait beaucoup moins qu’elle, lui qui aurait dû l’avoir davantage, la liberté, l’aisance, le naturel dans le mensonge ; mais elle ! ah ! elle s’y mouvait et elle y vivait comme le plus flexible des poissons vit et se meut dans l’eau. ”