Jean-Pierre Armand de La Porte des Vaulx

“ Je suis allé moi-même à Solignac, et j'y ai
vu une si grande observance de la règle sacrée, que la vie de ces moines est presque unique en son genre, lorsqu'on la compare à celle des autres monastères de la Gaule. Cette congrégation est maintenant très-grande, et ornée, comme de différentes fleurs, par les grâces que Dieu lui a accordées. Là se trouvent plusieurs ouvriers habiles dans différents arts ou métiers, et tous se sont élevés à la plus haute perfection par la crainte du Christ, et par leur obéissance prompte à faire tout ce qu'on leur commande. ”

“ Le monastère de Solignac, poursuit saint Ouen, était le plus grand qu'on eût encore vu.
Eloi le peupla d'hommes de Dieu, y établit un abbé et mit sous sa dépendance plusieurs de ses serviteurs. Le nombre des moines qui y accoururent de diverses provinces , dépassa bientôt cent cinquante. Le saint affecta à leur entretien les revenus de cette terre, qui leur suffirent abondamment. Il avait un si grand amour pour ce lieu, que tout ce qu'il pouvait se procurer, tout ce que le roi ou les grands du royaume lui donnaient, il le destinait à Solignac. ”

“ Le Limousin avait déjà donné à l'Eglise quinze saints dont plusieurs étaient à peine refroidis 1, et malgré l'aspect sauvage de la contrée, malgré la solitude de ses forêts, on y voyait sans cesfie accourir, - comme dans une nouvelle thébaïde, ces âmes souffrantes accoutumées à répéter avec saint Jérôme : « Miki mundus carcer, et solitudo paradisus est: Le monde est pour moi une prison, et la solitude un paradis. » ”

“ Rachetez vos âmes des peines qu'elles ont méritées, tandis que vous avez pour cela des remèdes à votre disposition ; faites l'aumône selon vos facultés, ayez la paix et la charité, réconciliez les ennemis, fuyez le mensonge , craignez le parjure, ne rendez aucun faux témoignage, ne commettez point le vol, apprenez à vos enfants le symbole et l'oraison dominicale; instruisez aussi et reprenez les enfants que vous avez tenus sur les fonts sacrés du baptême, afin qu'ils vivent toujours dans la crainte de Dieu ; sachez que vous êtes devenus leur caution auprès du Seigneur. ”

“ Ce pressentiment d'une mort prochaine ne devait que trop tôt se réaliser. Le saint se mit au lit, une fièvre ardente s'empara de lui, et au bout de cinq à six jours, pendant lesquels il essaya encore de lutter contre le mal par la volonté et la prière, la veille des kalendes
de décembre, il sentit que l'heure de son départ de cette vie avait sonné. ”

“ « Apprenez de moi que je suis doux et humble » de cœur, et vous trouverez le repos de vos » âmes. » Détestez pareillement l'envie et pratiquez entre vous la charité. Occupez-vous sans relâche du siècle futur et de la béatitude éternelle, travaillant plus pour l'âme que pour le corps ; car la chair n'est en ce monde que pour peu de temps; l'âme, au contraire, est destinée à régner dans le ciel, si elle fait le bien; mais si, au contraire, elle opère le mal, elle sera condamnée à brûler sans miséricorde dans l'enfer. ”

“ Je confirme de nouveau cette cession, mais à la condition que vous ou vos successeurs vous suivrez le sentier de la religion, tracé par les hommes très-saints du monastère de Luxeuil, et que vous observerez exactement la règle des bienheureux pères saint Benoît et saint Colomban. Que l'évêque (de Limoges) , ou quelque autre personne que ce soit, excepté le prince très-glorieux qui nous gouverne, ne puisse avoir une entière puissance et un plein droit sur ce qui appartient au susdit monastère, tant les personnes que les choses. ”

“ Lorsqu'au milieu du chant des antiennes et des hymnes on enleva le couvercle du tombeau, une odeur , suave se répandit dans l'église, et le corps, sans aucune atteinte, parut si ferme et si beau qu'on l'aurait cru vivant. Ce qui frappa surtout le peuple, c'est que sa barbe et ses cheveux, qui avaient été coupés selon la coutume après sa mort, avaient poussé dans la tombe : les évêques purent enlever le corps sans qu'il se rompît, et retirer les vêtements
dont il était couvert, pour lui en mettre de plus riches offerts par la reine. ”

“ On conservait encore en 1625, dans l'église de Saint-Martial de Paris, un fragment du bras de saint Eloi enchâssé d'argent ; un linge taché de son sang et un de ses souliers à côté des reliques de saint Aure.
A mesure qu'Eloi avançait en âge, il se livrait de plus en plus à la veille, aux jeûnes et aux pratiques de la charité. La multitude des pauvres affluait tous les jours vers lui en si grand
1625. Sainte Aurée mourut en 660, à l'âge de soixante-huit ans, après avoir gouverné trente-trois ans le monastère fondé par saint Eloi. ”

“ En effet, du moment où l'on fait le signe de la croix avec foi et crainte de Dieu,l'ennemi ne peut nuire en rien. Mais ces mêmes artifices peuvent devenir un sujet de dommage à ceux qui sont tièdes et négligents; attendu qu'ils abandonnent les préceptes de Dieu pour se livrer nonchalamment aux choses mauvaises, se livrant spontanément à la puissance du démon. ”

“ Ayez avant tout la charité, parce que cette vertu couvre la multitude des péchés; soyez hospitaliers, humbles, plaçant votre espérance en Dieu, parce qu'il prend soin de vous; recevez les étrangers, visitez les malades, prenez soin des prisonniers, nourrissez ceux qui ont faim, couvrez ceux qui sont nus, méprisez les devins et les magiciens; que l'équité règne dans vos poids et dans vos mesures ”

“ Si quelqu'un (ce que je ne crois pas devoir arriver) voulait s'opposer à cette petite cession de mes biens, que j'ai présentée de mon propre mouvement et sans y être obligé par aucune autre considération que ma volonté, et que j'ai offerte à Dieu tout-puissant pour la félicité des rois, le remède de mon âme,
la paix du peuple et le repos des serviteurs de Dieu. que la colère du Dieu tout-puissant vienne sur lui, et qu'il paie aux droits du fisc dix livres d'or et vingt marcs d'argent. Enfin que ma cession soit confirmée pour toujours. ”

“ Mais je vous supplie avant tout de n'observer aucune des coutumes sacrilèges des païens ; n'ajoutez point foi à ceux qui usent de caractères magiques, aux devins, aux sorciers, aux enchanteurs; ne les interrogez pour aucune cause ou infirmité que ce soit; ne les consultez pour rien que ce puisse être ; car quiconque commet une telle faute perd sur-le-champ la grâce du baptême. N'observez pas non plus les augures et les éternuements'. Lorsque vous êtes en chemin, ne prêtez point attention au chant de certains oiseaux. ”

“ Les selles couvertes de plaques d'or et de pierreries sont encore très-communes en Orient et en Afrique ; il en existe deux beaux échantillons au Louvre. Rien n'empêche que Clotaire, prince luxueux et ami de la chasse, ait eu la fantaisie d'une de ces selles. D'autre part, en faisant une selle et un trône, l'artiste montrait bien mieux la variété de son talent qu'en faisant deux fauteuils plus ou moins pareils. ”

“ L'ouvrage étant donc achevé, il le porta aussitôt au palais et livra au roi la selle qu'il lui avait commandée. Le prince se mit à admirer le travail et à vanter son élégance, et ordonna que
sur-le-champ on remît à l'artiste une récompense digne de son talent. Mais à ce moment, Eloi ayant tiré l'autre pièce du lieu où il l'avait mise en réserve , « Je n'ai rien voulu perdre, dit-il à Clotaire, et de l'or qui m'est resté j'ai fait ce siège. » ”

“ La ville où se fait le commerce, où se tissent les étoffes, où se fabriquent les armes et les harnais, où se brodent les parures, où se forgent les bijoux, la ville est restée toute romaine de langage, d'aspect et de mœurs. Elle paie rimpôt et vit à sa guise, suivant ses anciennes coutumes. ”

“ Si donc vous êtes de vrais et non de faux chrétiens, méprisez et fuyez toutes embûches du démon, et attachez-vous à Dieu de tout votre cœur, afin de supporter avéc patience et courage toutes les adversités dont l'ennemi pourra vous affliger. Que si les sorciers et les devins prédisent quelque chose d'extraordinaire et que l'événement réponde à leur prédiction , n'en soyez pas étonnés ; car les esprits qui circulent dans les airs peuvent certainement prévoir certaines choses futures ”

“ Tous les antiquaires savent que cette profession était autrefois beaucoup plus considérée qu'aujourd'hui. Voici ce que nous écrit à ce sujet M. le curé de Chaptelac : « Vous me demandez si dans le lieu de la naissance de saint Eloi, il nous reste quelques souvenirs de ce grand homme.
» Chaptelac est pauvre, très-pauvre, même en souvenirs.
Trois fers de cheval cloués sur la porte de l'église, voilà le seul monument qui nous rappelle la mémoire du grand artiste, de l'apôtre des Flandres. ”

“ Enfin , qu'aucune diminution ne soit jamais faite, en aucun
temps, aux possessions modiques, il est vrai, que j'ai données et cédées, en outre de celles que le prince, dont j'ai souvent parlé, m'a données par une charte signée de sa main. Et parce qu'ainsi que je l'ai dit et prouvé plus haut, j'ai et je possède ces petits dons que je tiens de la générosité du très-chrétien et très-miséricordieux seigneur Dagobert, roi; et afin qu'au nom de Dieu, cette lettre de la cession que je fais obtienne un résultat durable, je l'ai présentée au susdit prince pour qu'il y mît son sceau. ”

“ Il reconnaît l'autorité du souverain par l'hommage qu'il lui rend de son fief à chaque succession d'héritier, et par le secours militaire qu'il lui prête en temps de guerre ; mais il laisse à l'habitant des villes, à l'affranchi, au vilain qui pour lui cultive la terre, le soin de payer le fisc et de fournir aux dépenses de l'Etat. ”

“ Saint Eloi est un des personnages les plus populaires de nos anciennes annales. Son nom est inséparable de celui du roi mérovingien Dagobert, dont il fut le trésorier. Cet illustre Limousin se recommande non-seu-
lement par ses vertus chrétiennes, qui
l'ont fait mettre par l'Eglise au rang des saints, mais encore par un rare talent dans l'art de l'orfèvrerie et de l'émaillerie, qu'il cultiva avec amour à une époque de décadence et au milieu des préoccupations de la vie la plus - agitée. ”

“ Du moment où nous avons sous les yeux un monument à date précise et de provenance certaine, dit M. Grésy, monument qui établit que saint Eloi a fait des œuvres d'orfèvrerie émaillée, la cause de l'industrie limousine est
i La patène de ce calice fut fondue pour faire la châsse de sainte Bathilde.
gagnée, il demeure indubitable que l'école de Limoges est antérieure de plus de trois siècles à l'école allemande. C'est donc à juste titre que la renommée de l'artiste mérovingien se perpétue; à lui toujours le sceptre de l'orfèvrerie française. ”

“ S'il murmure au � contraire et perd l'espérance, il ne sera pas moins privé de ce qu'il possède ; et de plus il encourra la condamnation de son âme. Mais croyezmoi , mes frères : si, de tout votre cœur, vous demeurez constamment dans la crainte de Dieu , si vous gardez ses commandements, et si vous n'observez aucune coutume des gentils, jamais l'ennemi ne pourra vous nuire, et toutes les choses vous seront prospères ; car ni les augures ni aucun artifice ne sauraient nuire au- vrai
chrétien. ”

“ Car celui-là seul est appelé utilement chrétien, qui garde constamment dans son cœur les préceptes du Christ et les met en pratique : c'est-à-dire qui ne dérobe point, qui ne rend pas de faux témoignage, qui ne commet point d'adultère, qui ne hait personne, mais qui aime le prochain à l'égal de lui-même ; qui ne fait aucun mal à ses ennemis, mais prie pour eux au contraire ”

“ Quiconque , en effet, veut être vraiment chrétien doit nécessairement garder les commandements ; s'il n'en fait rien, il agit contre lui-même. Celui-là est un bon chrétien, qui n'ajoute foi à aucuns phylactères ou inventions du démon, mais qui met son espoir en Jésus-Christ seul, qui reçoit les étrangers avec joie, comme si c'était le Christ même ”

“ Ceux qui le purent répondirent par eux mêmes et pour eux-mêmes , et ceux qui ne le purent point eurent une caution qui promit ces choses à Dieu, savoir celui qui les leva des fonts sacrés. Considérez donc quel pacte vous avez fait avec Dieu, et voyez en.
vous-mêmes si, après de telles promesses , vous n'avez pas fait les œuvres du démon, à qui vous aviez renoncé, ainsi qu'à toutes ses pompes et à toutes ses œuvres, c'est-à-dire aux idoles, aux
sortilèges, aux augures, aux vols, aux fornications , à l'ivrognerie et au mensonge ”

“ Dans ces âges de foi, le titre de saint s'acquérait sur le champ de bataille, et le peuple n'attendait pas comme aujourd'hui les lenteurs d'une procédure officielle pour le conférer aux grands serviteurs de Dieu.
L'évêque de Noyon fut à peine mort, que parmi les fidèles on commença à raconter des miracles opérés par son intercession. Ici, ce
sont des malades sans nombre qui sont guéris ”

“ Sur le troisième se voient les armes des orfèvres de Rouen : de gueules au ciboire d'or, à la bordure engreslée d'or et de sable, au chef de Rouen qui est d'azur, chargé de l'agneau pascal d'argent, l'écu supporté par deux griffons peints en grisailles. Des fourmis et des gouttes
de sueur remplissent le listel qui sert de cadre à l'éeusson, lequel est surmonté d'un creuset d'où s'échappe une épaisse fumée. ”

“ A Eymoutiers, lorsque saint Psalmodius bâtit une cabane vers 680, la forêt de Grigeac enveloppait et couvrait tout ce territoire.
Parmi les autres villes aujourd'hui importantes de la province, Tulle, Brives, Uzerche, Guéret n'étaient que des monastères; le Dorât, Bellac, Ussel i Aubusson méritaient au plus le nom de châteaux-forts; Rochechouard, Bourganeuf n'existaient pas :. Limoges seul, YAugustoritum des Romains, abritait une population nombreuse à l'ombre de ses murs, et presque indépendante, continuait, comme aux beaux jours de l'empire, à se gouverner par ses consuls. ”