Mérovingiens

“ Quiconque a lu Grégoire de Tours ou M. Augustin Thierry pour les siècles mérovingiens ou les romans carlovingiens pour les IXe et Xe siècles a dû être frappé de la différence qu’il y a dans les destinées et les aventures humaines de l’homme pris sous les barbares, sous les successeurs de Charlemagne ou après les croisades. Comme l’horizon de la vie humaine s’est agrandi ! Quelles circonstances nouvelles et par conséquent quelles pensées nouvelles aussi s’y sont introduites ! L’homme, au temps des Mérovingiens, a auprès de lui toutes ses causes de calamités et d’aventures. ”

“ Cet enfant mourut bientôt ; ainsi s’éteignit dans le dernier rejeton des Mérovingiens... la race de Clovis !
— Ah ! — fit Louis XVI avec amertume et en tressaillant, — votre aïeul a été chargé de la garde du dernier Mérovingien ? et vous êtes, en ce moment, chargé de la garde de celui que vous regardez sans doute comme le dernier descendant de Hugues-Capet ?... Je comprends l’allusion, monsieur... elle est dure. ”

“ Conséquemment les historiens ont refusé d'admettre la présence d'une épopée parmi les Franks-Mérovingiens. Les explorateurs modernes des choses « vieilles et antiques » ont rangé parmi les mythes toutes les traditions épiques de cette race et s'en sont tenus aux cycles carolingiens. Mais les lois mystérieuses qui emportent l'humanité, dominent souvent l'historien à son insu. Il n'a pas toujours conscience de lui-même. ”

“ L’imagination seule sait lire les œuvres de l’imagination : s’il n’y avait en M. Kurth un poète, l’Histoire poétique des Mérovingiens n’aurait peut-être jamais vu le jour ; assurément, du moins, elle ne serait pas ce qu’elle est. ”

“ Mérovingiens. Derrière la vieille Europe celtique, ibérienne et romaine, dessinée si sévèrement dans ses péninsules et ses îles, s’étendait un autre monde tout autrement vaste et vague. Ce monde du Nord, germanique et slave, mal déterminé par la nature, l’a été par les révolutions politiques. ”

“ Le monde barbare, se réglant, devient capable d'apprendre quelque chose ; et, après les Mérovingiens bien sauvages et les Carlovingiens déjà meilleurs, commence l'ère relativement forte et florissante du moyen âge. Je dis les Mérovingiens et les Carlovingiens, car toutes les autres dynasties barbares avaient disparu, les Burgundes sous Clovis, les Ostrogoths sous les Lombards, les Lombards sous les Francs, les Wisigoths sous les Arabes. ”

“ Sous les Mérovingiens, les seigneurs cherchèrent, sans doute, à se dérober aux obligations qui leur étaient imposées. Les Capitulaires vinrent rappeler les ahrimans à leurs devoirs. « Tout homme libre, propriétaire de quatre manses de terre, doit être prêt pour le service militaire et accompagner le comte. Celui qui n'en possède que trois s'adjoindra le propriétaire d'un manse, et tous les deux s'entendront pour remplir le service militaire. » ”

“ Sans les Mérovingiens, tout ce qui a été fait plus tard pour constituer la France n’eût pas été possible, ou du moins, eût rencontré plus de difficultés. ”

“ Les Mérovingiens s'efforcèrent de rendre leur autorité absolue, et, de Clotaire Ier à Dagobert, ils réussirent à lui donner ce caractère. Tous les hommes libres, Romains ou Germains, devaient au roi le serment de fidélité. ”

“ Après la chute des rois Mérovingiens, il y eut un progrès immense dans l'état politique et social des peuples sur lesquels ils avaient dominé. N'ayant pas su leur donner un gouvernement, ils les avaient dévoués à l'anarchie. ”

“ Le seul Dagobert, parmi ’les rois mérovingiens, lui paraît faire preuve de quelque instinct de civilisation et aspirer avec quelque suite à fonder l’unité ; mais la race mérovingienne est à bout et ne mérite plus l’avenir. C’est du côté des vaincus du midi, des Arvernes tant qu’ils ont résisté, puis des Vascons des montagnes, c’est pour le parti de ces Gallo-Romains et Aquitains toujours broyés et toujours insoumis, toujours prêts à se relever sous leurs conquérans comme les Grecs sous les Turcs, que la faveur de l’historien se replie incessamment et se déclare. ”

“ Histoire de Clippiacum (Saint-Ouen) sous Dagobert et les derniers Mérovingiens (1) .
Après les luttes barbares qui ensanglantèrent la Neustrie et l'Austrasie, les Mérovingiens subirent la double et contraire influence de la civilisation romaine sur son déclin, et de l'église qui commençait de son côté à essayer son pouvoir naissant.
Dès le début du VIle siècle, la décadence est inévitable. Clotaire II donna l'exemple : à peine eut-il assuré la paix et concentré la royauté entre ses mains, qu'il commença à s'amollir dans les plaisirs et dans le luxe. ”

“ L'histoire des Mérovingiens achève de faire tomber le voile. On comprend que, malgré les germes de christianisme déposés par Dieu dans la conscience des hommes et confiés à l'origine de toutes les traditions, la conversion des Alémans d'Alsace devait être une œuvre longue, impossible aux seules ressources humaines.
Dieu agit avec le concours des hommes et se sert des circonstances et des événements. ”

“ Les Mérovingiens avaient enlevé la Gaule aux Romains; il fallait maintenant l'enlever aux chefs de bandes. Par la première conquête, le pays presque entier avait été réduit au pouvoir d'un seul peuple; par la seconde , le pouvoir fut réduit dans les mains d'un seul homme : d'abord fut fondé le royaume, ensuite l'autorité du roi. A l'avènement de Pépin, les beaux jours de Charlemagne étaient préparés. ”

“ Cependant les rois Mérovingiens ne sachant 164 point agrandir leur autorité avec méthode, et forcer toutes les parties de l’état à se courber à la fois sous le poids de leur sceptre; plusieurs grands, qui conservoient encore l’ancien esprit de la nation, ou qui étoient les plus riches et les plus puissans, eurent le courage et le bonheur d’échapper au joug qu’on leur avoit préparé. ”

“ Malgré tout ce que nous avons dit de l'étrange et odieux mélange de ruse et de férocité, d'incontinence outrée et de sauvage orgueil qui caractérise tous les princes mérovingiens, malgré le funeste alliage que la corruption des mœurs gallo-romaines vint ajouter, aussitôt après leur invasion et leur conversion, à la barbarie traditionnelle de leur race, il est impossible de nier la sincérité de leur foi et l'empire qu'exerça presque
toujours sur eux le spectacle de la vertu et de la pénitence chrétiennes. ”

“ La barbarie s'énerve au milieu des jouissances de la civilisation : les Mérovingiens s'amollissent bientôt entre leurs moines et leurs maîtresses. Ils meurent presque tous adolescents. Ils sont pères à quinze ans et caducs à trente ; la plupart n'atteignent pas cet âge. ”

“ Les Mérovingiens taillèrent, dans la livre romaine, 24 sous d'argent, selon les deux premiers auteurs, 20 sous, selon le troisième. De là, des deniers dont le poids est fixé par Leblanc à 21 grains J, par Romé de L'Isle à 21, par le comte Garnier à 31 i. Ce dernier suppose que le sou s'affaiblit sous les derniers Mérovingiens, et qu'il devint successivement le 23e, le 24e de la livre, ou une fraction moindre encore. Les trois auteurs s'accordent à dire que Pépin ramena la taille à 22 sous ”

“ L'oeuvre de la première Race fut de créer chez les Francs un tempérament monarchique, ce qui était un bien ; et en même temps de partager la France en deux, ce qui était un mal. De ce mal nous n'avons pas à blâmer les Mérovingiens, pas plus que nous n'avons à les féliciter de ce bien. Tout cela se fit sans eux aussi bien que par eux; et le but fut atteint, qu'ils n'avaient pas rêvé.
La main redoutable de Clovis avait concentré dans une unité puissante la confédération des Francs. Mais violenta
non durant ! ”

“ Durant la période des Mérovingiens, l'esprit de l'Évangile pénétra les races barbares et conquérantes de l'Occident ; il modifia leur humeur nomade et guerrière ; il les fixa au sol, les rendit aptes à la vie civile ; leur glaive se convertit en soc de charrue, selon l'expression énergique réalisée du prophète Isaïe. Le droit de la force céda aux lois éternelles de la justice. Les principaux instruments de celte transformation sociale furent les grands saints, qui, à l'époque de la conquête de Clovis, florissaient en Occident. ”

“ Mais il faut songer 1° que les fonctionnaires mérovingiens étaient fréquemment déplacés ; 2° qu'ils n'étaient pas solidaires entre eux. Un comte aurait donc pu alléguer que le diplôme ne s'adressait pas à lui, puisqu'il n'était pas comte à la date qui y était inscrite.
ÉTUDE SUR L'IMMUNITÉ. MÉROVINGIENNE. 29
Cette discussion pourra paraître peu utile. Pour les hommes de nos jours, il est assez indifférent que l'interdiction concerne le roi, ou qu'elle concerne les agents du roi; ce serait la même chose aujourd'hui. ”

“ Mérovée, qui régna après lui (448-458) , s’allia au général romain Aëtius, gouverneur de la Gaule, pour repousser l’invasion d’Attila, roi des Huns. Le chef barbare, qui se disait le Fléau de Dieu, le ministre des vengeances célestes, fut vaincu dans les plaines de Chàlons-sur-Marne en 451. La valeur dus Francs contribua puissamment au gain de la bataille, qui ruina la puissance des Huns. Ce succès, dit-on, valut à Mérovée l’honneur de donner son nom à la première race de nos rois, qu’on appelle les Mérovingiens. ”

“ Les Mérovingiens, ayant laissé tomber l'exercice du pouvoir entre les mains des maires du palais, furent détrônés par ceux-ci. « Il valait mieux, dit un chroniqueur du temps, avoir pour roi celui qui avait la force ( 1 ) . » Les Carlovingiens ne songèrent qu'à exercer la puissance souveraine avec plus de vigueur que leurs devanciers ”

“ Les Mérovingiens entrent dans l'Église malgré (p. 223) eux, les Carlovingiens volontairement. La tige de cette dernière famille est l'évêque de Metz, Arnulf, qui a son fils Chlodulf pour successeur dans cet évêché. Le frère d'Arnulf est abbé de Bobbio; son petit-fils est saint Wandrille. Toute cette famille est étroitement unie avec saint Léger. Le frère de Pepin-le-Bref, Carloman, se fait moine au mont Cassin; ses autres frères sont archevêque de Rouen, abbé de Saint-Denis. Les cousins de Charlemagne, Adalhard, Wala, Bernard, sont moines. ”

“ En tout cas, c'est ce rôle présumé (encore qu'aucun des récits que nous avons de la bataille n'en fasse expressément mention) qui paraît justifier le qualificatif de Mérovingiens appliqué, traditionnellement, aux rois de France de la lignée à laquelle appartient CLOVIS.
Plus certains que MÉROVÉE sont déjà CLODION et CHILDÉRIC. Ici, on peut se fonder sur des textes autorisés. CLODION est un chef franc assez bien connu. Sous lui, les Francs, venus antérieurement de Germanie, s'installent en Toxandrie, c'est-à-dire dans le Brabant, et poussent jusqu'à Arras. ”

“ Les bénéfices des Mérovingiens n'imposaient aucune obligation particulière. Comme leudes, ils devaient servir et être attachés au prince. Les fiefs d'institution de Charles Martel imposaient le service militaire et du palais. C'est pourquoi l'on appelle les possédants de ceux-ci vassaux, c'est-à-dire officiers domestiques.
Pépin succéda à Charles. Pépin pour apaiser la nation élut roi Childéric III. Voyant qu'il n'avait pas les vices du père, les Français s'attachèrent à Pépin et lui crurent des vertus imaginaires. ”

“ Mais, quand on livre toute la maison aux domestiques, on n'est pas loin de cesser d'en être le maître. C'est ce qui arrive aux Mérovingiens. C'est un Carlovingien, simple intendant la veille, Pépin d'Héristal qui finit en réalité, par gouverner, et son fils, Charles Martel, soldat très brave, qui n'entend pas du tout que Mahomet fasse la loi à des chrétiens, ses soldats étant venu jusqu'au coeur du pays, à Poitiers. Elle vit ces sortes de moricauds : « Sont-ce de s diables, qu'ils sont si bruns de visage, disait la fillette ; j'en ai grand peur. » ”

“ Cette destination faite par saint Remi de la famille de Clovis à la royauté était tellement connue et acceptée de la nation, qu'elle seule explique pourquoi Charles Martel n'osa placer la couronne sur sa tête, et pourquoi la nation voulut consulter le Pape, avant de l'offrir à son fils Pépin.
choisi les Francs qu'ils ont convertis : ils ont fondé non pas la royauté chrétienne, mais la royauté catholique des Mérovingiens, pour l'opposer à la royauté arienne des Bourguignons, des Visigoths et de toutes les hordes barbares de cette époque. ”

“ Dès ce moment, les Mérovingiens ne furent plus rois que de nom ; les maires se sentirent même si puissants , qu'ils crurent qu'ils pouvaient faire évanouir ce fantôme. Mais il n'était pas encore temps, et Grimoald paya de sa vie son audace.
En 650, toute la monarchie fut réunie dans les mains d'un seul maire, Erkinoald. C'était le maire de Neustrie : en effet, ce pays exerçait encore dans la Gaule une sorte de suprématie ; mais déjà l'Austrasie ne pouvait plus supporter cette prépondérance, qu'elle ”

“ C'est donc avant cette époque fatale que doivent être placés l'enlèvement des reliques et le départ des Bénédictines. Dès lors, la royale famille 3 de Venance a bien pu réclamer le corps d'un parent si saint et si célèbre. On sait combien, en ces temps de foi vive et de piété fervente, on tenait aux reliques des saints, surtout à celles
1 Les Mérovingiens descendaient de Mérovée, chef des Francs Ils composent la première dynastie des rois de France. ”

“ La Loi d'Etablissement est refondue et renouvelée. Les leutes franks remplissent les évêchés galliques ; les simples hommes libres se font clercs. Toute
(1) Récits des temps mérovingiens, par AUG. TIIIURRY.
(2) Il existe dans les Gesta Reg. Franc. une légende qui a pour sujet, comme le poème que nous examinons, le mariage de Chlodovech. Mais, comme je n'ai vu aucun rapport entre l'expression épique et légendaire , et qu'on peut seulement y apprendre comment l'épopée est interprêtée lorsqu'elle a disparu, j'ai renvoyé l'examen dp rc passage des Gesta aux lr.u.mc. ”

“ D'ailleurs, dit un cordier, une raison qui doit nous engager à ne pas changer nos dieux, c'est qu'ils nous accordent de grandes faveurs. N'oublions pas que notre roi Mérovée, qui vainquit Attila et chassa les Huns, était fils d'Hesus, qui souvent s'est montré aux bords de la mer sous la forme d'un taureau marin. ”