Léonard Dessailly

“ Sans doute, l'homme n'a reçu le génie et la sainteté que pour en rendre gloire à Dieu. Aussi ne doit-il jamais parler de lui-même pour se dresser de ses propres mains un piédestal, mais il le peut légitimement, soit que le besoin de sa justification le lui commande, soit que le besoin de se montrer reconnaissant envers Dieu l'y sollicite.
Saint Remi n'a pas subi d'autres entraînements dans le langage qu'il a tenu de lui-même.
- Son testament n'est donc pas un acte d'immodestie, c'est son Magnificat, et il n'est pas un chrétien éclairé qui ne regrettât que l'humble Pontife ne l'eût écrit. ”

“ Le droit français qui réglait la succession royale était donc la combinaison du principe électif avec le principe héréditaire : le testament l'indique clairement et la lettre du successeur de saint Remi au roi de Germanie en est l'exposé net et précis. En baptisant et en sacrant Clovis, c'était sa race même qu'il sacrait. Le grand homme dont nous ferons ressortir plus loin le génie politique, entendait fonder la stabilité du pouvoir en même temps qu'il fondait la monarchie1. ”

“ Pour elle il achetait les domaines d'Épernay et de Blombay, des bois dans les Vosges pour en extraire la poix nécessaire aux besoins des monastères, construisait des églises à ses propres frais, plantait des vignes dans des terres qui n'en avaient jamais porté, connaissait tous ses'serfs par leur nom, entrait en un mot dans les moindres détails de son administration publique et privée. Ame active, tendre et forte, il aimait d'une tendresse ineffable les âmes, son roi, la famille royale, la France, les siens, comme l'atteste chacune des pages de son mémorable testament. ”

“ Car s'il a été l'apôtre du centre des Gaules, saint Remi l'a été du nord de notre pays; non seulement il a été l'apôtre des Gaulois de cette région, mais il a été celui des Francs,- et son rôle a été prépondérant dans la fondation de la monarchie. Saint Martin a rempli le monde du renom de ses miracles; mais ceux de Remi n'ont pas été moins éclatants. Ils ont eu un tel retentissement dans le pays des Francs, que le grand homme ne croit pas blesser les règles de la modestie, en les rappelant lui-même dans son testament 1. ”

“ Les grands défenseurs de la royauté si défaillante des Carlovingiens ont été en France les archevêques de Reims, depuis Hincmar jusqu'au puissant Adalbéron. L'Église, « école du respect », l'est aussi de la fidélité. Les circonstances avaient changé depuis la fondation de la monarchie. Quand saint Remi écrivait son testament, le vieillard presque centenaire devait parler haut et ferme à cette jeune royauté, qui venait de se révéler si cruelle dans les luttes fratricides des quatre fils de Clovis. ”

“ Mais n'anticipons pas. Nous devons à ces deux écrivains une attention spéciale; car par la nature, de la polémique à laquelle ils ont mêlé le testament, ils sont devenus les auteurs involontaires des négations qui se sont produites contre lui. Depuis la mort de saint Remi, jamais aucun doute ne s'était élevé sur la réalité de ses dernières dispositions.
Mais nous arrivons à une époque où une école d'érudits va s'inscrire en faux contre son authenticité, moins au nom de la science que sous l'empire de ses préjugés et de ses complaisances pour l'omnipotence du Grand Roi. ”

“ La bonne foi n'était pas le propre des polémistes de cette époque. Jansénius nous en est une preuve.
De Priezac lui-même avait forcé le sens du testament, en faisant prédire à saint Remi l'éternité de la race de Clovis et du royaume des Francs. Mais pris même dans son sens naturel, il était un argument irréfutable dont les partis avaient besoin de se débarrasser. S'en défaire en prétendant que l'Apôtre des Francs s'était trompé, qu'il avait usurpé et
dépassé les limites de son pouvoir, était impossible. ”

“ Ce qui n'est pas moins certain, c'est que ce témoignage, en partie du moins, est identique à la rédaction du grand testament. Il est donc impossible
de nier que pour Milon, comme pour ses deux prédécesseurs, saint Jean et Gérard, comme pour le Concile de Reims de 1092, comme pour Sylvestre II, Flodoard et Hincmar, ou le petit testament n'existait pas, ou il était sans valeur, puisque tous n'invoquent que l'autorité du grand testament. ”

“ Il est incontestable que, sous les deux premières races, aucun évêque de France ne joua un rôle politico-religieux aussi considérable que ses successeurs. Gille, qui devint archevêque au plus tard en 549, moins de quinze ans après la mort de saint Remi, fut comme l'âme de tous les événements survenus en Austrasie sous les règnes de Thibaut, de Clotaire Ier, de Sigebert et de Childebert. Sonnace, cent ans après la mort du grand' Pontife, assemblait à Reims un concile national sous le règne brillant de Dagobert Ier. ”

“ Et pourtant, un illustre personnage, que nous oserons appeler un enfant du pays, Bruno, évêque de Toul, devenu pape sous le nom de Léon IX, éprouva sous la tiare, dans sa vive piété pour l'Apôtre des Francs, une impression semblable à celle que nous avons exprimée plus haut. Il lui sembla que le culte de Remi n'était point assez national ; que le patriotisme réclamait une plus grande satisfaction -à l'endroit de cet homme puissant, qui avait été le principal instrument de la Providence dans la fondation de la nation, fille aînée de l'Eglise. ”

“ Aux yeux de la Foi, le plus grand crime religieux est le schisme et l'hérésie. Les persécutions individuelles, la spoliation des églises ne sont pas une faute comparable à celle des hérésiarques ou de leurs soutiens. Si donc saint Remi
des atteintes de la rivalité, ils ont été glorieux dans tous les siècles, et ils ont excité bien plutôt l'étonnement que l'envie de la postérité : particularité et faveur singulière, que ne possèdent ni ceux qui les jalousent, ni ceux qui marchent à leur suite. ”

“ Si, dans toutes, il ne rappelle pas le testament de saint Remi, ou du moins si l'analyse qu'en donne Flodoard ne le mentionne pas, il est bien évident que, dans toutes, c'est sur le grand testament qu'il entend s'appuyer. Car dans sa dernière, adressée à un nommé Erluin, il lui dit « que tous les rois de la terre ne pourraient obtenir de lui qu'il consentît à ce que quelqu'un possédât ces biens, à cause des empêchements qu'y met saint Remi dans son testament2. »
Or, quel testament renferme cette donation des biens d'Alsace et des Vosges ? Est-ce le petit, est-ce le grand? ”

“ Saint Remi en consacre la seconde partie à le sanctionner d'avertissements solennels. Mais ces paroles inspirées, comme les appelle Baronius, n'appartiennent qu'à Remi, au thaumaturge puissant en miracles et en oeuvres, à ce père de la patrie, vieillard de quatre-vingt-seize ans et apôtre de sa nation depuis soixante-quatorze ans. Ce grand et magistral langage ne peut être celui d'un simple évêque, il ne peut être introduit dans un testament d'une valeur ordinaire-: en un mot, il ne peut servir de modèle. ”

“ Chifflet, qui écrivait ses livres pour réfuter les prétentions orgueilleuses de la nation française, déclare que le grand testament est faux, parce que saint Remi y parle de lui-même dans un langage inconciliable avec l'humilité inhérente à la sainteté.
Tous les adversaires du testament ont à sa suite répéter le même-reproche et les Bollandistes euxmêmes ont dit : « Il a raconté ses actions et ses miracles de telle « sorte que si on ne peut pas dire qu'il se soit « vanté, du moins il faut convenir qu'il a parlé de « lui peu modestement1. » ”

“ Puis ces circonstances toutes intimes des rapports du roi et du Pontife, cette aisance, ce naturel, cette netteté de récit ont un caractère de vérité que Remi seul a pu exprimer. Et voyez, il signale son désintéressement, l'admiration que ce désintéressement a produite, le crédit qu'il lui a mérité ; il révèle la multitude des miracles dont il a été l'instrument avec une simplicité et une candeur inimitables. La difficulté de parler de soi n'existe pas pour les saints, parce qu'ils sont" profondément humbles, profondément convaincus de leur néant et que Dieu seul est grand. ”

“ Quelques savants voudraient nous faire regarder cette pièce (le testament) comme un monument précieux de l'antiquité ecclésiastique. Mais tous les autres n'en pensent pas de même. Ce n'est pas sans raison ; car des trois différents exemplaires qu'on a imprimés, il est visible que les deux plus amples sont supposés en ce qu'ils contiennent des choses qui ne peuvent convenir au siècle de saint Remi, et que le plus court, quoique le plus simple et le plus naturel, porte, encore assez de marques pour le faire regarder comme suspect. ”

“ Le morcellement de la propriété fait arriver à la jouissance un plus grand nombre d'individus, mais il engendre le paupérisme ; le principe des grandes fortunes réduisait le nombre des privilégiés, mais il assurait le pain au peuple. C'était là la grande fonction de la richesse ecclésiastique, de subvenir aux besoins des pauvres; elle n'y a jamais manqué, même à l'époque où les violences du pouvoir civil consacraient une partie de ses richesses à l'apanage des familles nobles 1. ”

“ Les évêques se pressent donc autour de saint Remi, et réunissant leurs efforts communs, il lui demandent d'accomplir un dernier acte d'autorité pontificale et d'autorité personnelle. Une dernière fois, par son testament, il fera entendre sa voix, il adressera aux rois ses derniers avertissements, il leur montrera suspendues sur leurs têtes les foudres de l'Église, il relèvera le courage des évêques, qui seuls ont su opposer une digue à l'invasion, il les menacera eux-mêmes de l'anathème, s'ils ne resistent pas comme un mur d'airain à tant de violences, de cruauté et de barbarie. ”

“ La première, c'est que jamais il ne recourt au grand testament. Il raconte les faits qui s'y trouvent en les amplifiant, en les accompagnant de circonstances diverses, en leur donnant des développements étrangers au récit du testament. A moins d'être un faussaire, un historien sans véracité, un écrivain menteur, Hincmar n'a pu emprunter au grand testament les faits de son histoire. ”

“ Il fallait donc au roi se séparer de tous les peuples amis, issus de la même origine, pour adopter la religion des peuples de race étrangère et ennemie. C'était la vraie difficulté. Elle était si grande que le prince avait vu s'introduire l'arianisme jusque dans sa propre famille. Sa sœur Aboflède qu'il aimait beaucoup, et qui sans doute exerçait une grande influence sur son esprit, était arienne. Aussi sommes-nous convaincu que Remi ménagea le mariage de Clotilde et de Clovis pour combattre avec plus de succès auprès du roi l'influence de sa soeur. ”

“ Nous ne connaissons aucune de ces objections qui ait un fondement sérieux, quoique soutenues par les Bollandistes, qui seuls ont osé en faire une thèse armée de toutes pièces contre le grand testament.
C'est à cette thèse tout naturellement que nous allons nous attaquer, suivant pied à pied ces savants dans leur polémique. Si nous sommes longs, si nous entrons dans de minutieux détails, on nous le pardonnera. Le lecteur comprendra que nous devons le mener partout où nous conduit nous-même notre très-docte, mais systématique adversaire. ”

“ L'authenticité du testament de saint Remi a été solennellement et officiellement constatée en 846.
Et qui a décidé de cette authenticité ? Ce n'est pas seulement Hincmar, l'un des évêques les plus éclairés du siège de Reims ; c'est de plus Charles-leChauve et les juges de sa cour, « ses fidèles tant de l'ordre ecclésiastique que de l'ordre laïque. »
Et, dans cette circonstance, le roi et ses fidèles ne sont pas seulement juges, ils sont parties contre le testament. Ils sont les auteurs et ils bénéficient de la spoliation ”

“ A mesure que des plaines de la Champagne et de l'Artois, vous vous avancez vers Paris, vous voyez le nombre des Francs diminuer ; ils deviennent encore plus rares si vous vous dirigez vers la Loire et le centre de la France1. Aussi les guerres de la Neustrie et de l'Austrasie ne sont guère qu'une lutte des races gallo-romaines contre les races franques, et cellesci ne s'imposeront définitivement à la France que par les victoires de Vinci et de Testri, sous Pepin d'Héristal et Charles Martel. ”

“ Subitement enrichie par ses libéralités, c'est son testament que les archevêques devaient invoquer toutes les fois qu'ils avaient à défendre leurs possessions contre les envahisseurs.
Si donc alors l'histoire de Flodoard ne nous laisse apercevoir que la trace du grand testament, sans nous en fournir toujours une vue claire et distincte, la lumière qui se fait au IXe, Xe et XIe siècle rejaillit forcément sur le VIe, VIIe et VIIIe, pour convertir en certitude ce qui n'était qu'une présomption et une forte probabilité. ”

“ Les tribus franques n'avaient aucun droit à l'indépendance. Dès lors qu'elles y prétendaient, elles ne faisaient plus partie de la nation qui s'était formée autour du baptistère de Reims, elles se faisaient conquérantes, et la Gaule et son roi pouvaient légitimement tourner leurs armes contre elles. Nous pensons que, comme pour la guerre d'Aquitaine, il y a eu là une succession d'événements qu'a ignorés l'évêque de Tours, et qui ont légitimé les meurtres accomplis par Clovis. ”

“ Rien, absolument rien ne vous donne le droit de passer sans le discuter devant l'argument suivant : Hincmar, oui ou non, a-t-il invoqué le grand testament comme le principal titre de propriété de son Église? ”

“ Mais un mot nouveau n'arrive pas tout d'un bond à l'universalité, surtout dans l'Église, où rien ne s'accomplit que sous le regard vigilant et prudent de - l'autorité doctrinale et disciplinaire. Il faut d'abord créer le néologisme ; puis s'il est juste, que quelques esprits y adhèrent; puis insensiblement son emploi devient plus fréquent, jusqu'à ce qu'il conquière une notoriété que personne ne lui conteste plus.
Saint Remi et saint Césaire auront été pour cette expression des initiateurs dans les Gaules, qui pourrait le trouver étrange? ”

“ Lecointe avait été le premier, après Chifflet, à repousser l'authenticité du grand testament. N'importe; se prenant pour tout le monde, il supposa que tout le inonde était de son côté, il écrivitplerique. Noël Alexandre et Pagi le copiant, écrivirent plerique; à leur tour nos historiens et nos érudits modernes, lisant Lecointe, Noël Alexandre et Pagi, lurent plerique, et crurent de bonne foi que l'ensemble des savants repoussaient le testament. Ainsi se répandit l'erreur, au point qu'aujourd'hui elle passe universellement pour la vérité. ”

“ Peu soucieux de sauvegarder la principale preuve du sacre de Clovis, mais très - préoccupés de justifier l'omnipotence royale, ils ont nié le grand testament, pour n'avoir pas à se défendre contre l'autorité de saint Remi dans ses menaces contre les rois prévaricateurs.
Aujourd'hui, ces fiers politiques, qui n'ont pas voulu de restriction à leur pouvoir, qui ont fait mentir l'histoire, pour asseoir plus sûrement -leur domination, expient cruellement leur insurrection contre la divine protectrice de tous les droits. ”