Sigebert Ier

“ Sigebert avait envahi la Neustrie (574) : il fit la paix avec Chilpéric, son frère, mais il eut de la peine à apaiser son armée, alléchée par le désir du butin ; tous ses efforts ne purent empêcher ses hommes de ravager la contrée. Le roi dissimula d'abord son ressentiment, il usa même de douces paroles pour apaiser le tumulte; plus tard, rentré dans son royaume, il fit lapider les plus mutins. Ils appartenaient aux populations païennes d'outreRhin (1) : dans l'intérieur de la Gaule, l'autorité royale avait souvent des ménagements analogues à tenir. ”

“ Grégoire de Tours, Vitæ Patrum, VI, 2.
Le sceptre des Ripuaires était alors dans les mains du vieux roi Sigebert, celui, qui, comme nous l'avons vu, avait eu sur les bras les Alamans à la journée de Tolbiac. Blessé au genou dans cette bataille, il était resté estropié, et il gardait le surnom de Sigebert le Boiteux. Une infirmité contractée d'une manière aussi glorieuse rehausserait le prestige d'un souverain chez des nations modernes; chez les barbares, qui exigeaient avant tout de leurs rois des qualités physiques, elles le réduisaient presque à rien. ”

“ Sigebert méprisa l'avis du ciel. Il se fit proclamer roi de Neustrie; et au moment où, selon l'usage, on l'élevait sfrr un pavois, il fut mis à mort par deux émissaires de Frédégonde, qui le percèrent de leurs couteaux empoisonnés.
Ainsi périt l'un des rois mérovingiens le plus digne par son génie et ses vertus de
commander au peuple franc. Sa mort changea la face des choses : l'armée d'Austrasie leva le siège de Tournai ; toutes les villes du royaume de Soissons rentrèrent dans l'obéissance. La reine Brunehaut fut arrêtée
avec son fils Childebert, âgé de cinq ans ”

“ Qu'ils étaient amers et doux a la fois les adieux de Sigebert et de Rosemonde! Les pierres du palais en eussent pleuré si elles avaient eu des larmes. Sigebert s'arracha a la fin aux douces étreintes de sa bien-aimée, en lui répétant son serment que jamais une autre femme ne serait ni sa maîtresse ni son épouse.
Bientôt les cris de guerre succédèrent aux cris du coeur. La bataille s'engagea à cinquante lieues de la capitale, et dès le premier choc Gottfried fut tué par un de ses anciens chevaliers, qui avait juré de laver la lâcheté de son roi dans le sang du lâche. ”

“ La seconde, fille du roi des Goths d’Espagne, esprit imbu de la culture romaine, femme pleine de grâce et d’insinuation, fut appelée, par son mariage avec Sigebert, dans la sauvage Ostrasie, dans cette Germanie gauloise, théâtre d’une invasion éternelle. Frédégonde, au contraire, génie tout barbare, s’empara de l’esprit du pauvre roi de Neustrie, roi grammairien et théologien, qui dut aux crimes de sa femme le nom de Néron de la France. Elle lui fit d’abord étrangler sa femme légitime, Galswinthe, sœur de Brunehaut ; puis ses beaux-fils y passèrent, puis son beau-frère Sigebert. ”

“ Le sort donna à Charibert le royaume de Childebert, et pour résidence Paris ; à Gontran, le royaume de Clodomir, dont le siège était Orléans ; Chilpéric eut le royaume de son père Clotaire, et Soissons fut sa ville principale ; à Sigebert tomba le royaume de Théodoric, et Reims pour sa résidence xxiii.
Après la mort du roi Clotaire, les Huns vinrent dans les Gaules. Sigebert conduisit contre eux une armée, et, leur ayant livré combat [13] [en 562] , les vainquit et les mit en fuite ; mais ensuite leur roi lui fit demander son amitié par ses envoyés. ”

“ Avant de se décider pour ou contre le prétendant, le roi d’Ostrasie envoya demander à son oncle Gontran la restitution des villes qui avaient fait partie du patrimoine de Sigebert. « Le roi Childebert envoya vers le roi Gontran l’évêque Egidius, Gontran-Boson, Sigewald et beaucoup d’autres. Lorsqu’ils furent entrés, l’évêque dit : « Nous rendons grâces au Dieu tout-puissant, ô roi très-pieux, de ce qu’après bien des fatigues il t’a remis en possession des pays qui dépendent de ton royaume. » ”

“ Chlotaire, fils de Clovis, venait de mourir l’année précédente, 561, et dans le partage de sa succession, qui renfermait l’empire frank tout entier, l’Austrasie était dévolue à Sigebert, le quatrième de ses enfans. Le jeune Sigebert accourut au devant des Avars, qui menaçaient sa frontière, et les défît au-delà de l’Elbe, dans une grande bataille, à la suite de laquelle le kha-kan demanda la paix. ”

“ En 561, la civitas Catalaunorum échut au nouveau roi d'Austrasie, Sigebert, dont Reims était la capitale, et ce prince possédait, dès les premières années de son règne, la villa de Ponthion2. L'assassinat de Sigebert en 575 ne livra pas Châlons aux mains de ses ennemis, car en 581 la reine Brunehaut chargeait l'évêque de cette ville, Elafius, d'une mission en Espagne PONTICO, villa. — Pontico, que Grégoire nomme aussi domus Pontigonensis4, était une villa du roi Sigebert qui, vers 564, y garda comme prisonnier de guerre, durant une année, son neveu Théodebert, fils de Chilperic5. ”

“ Les grands et les évêques d’Austrasie, ainsi que tous les ducs de Sigebert, posant la main sur les reliques sacrées, jurèrent en outre qu’après la mort de Dagobert la Neustrie et la Bourgogne appartiendraient certainement et sans trouble au roi Clovis, tandis que l’Austrasie, égale en étendue et en population, appartiendrait toute entière, avec tout ce qui en avait fait partie jadis, au roi Sigebert qui y régnerait à perpétuité. ”

“ Quels sont ces enfants si magnifiquement habillés et couchés comme des fils d'esclaves sur ce grabat? Ce sont les fils de Thierry, défunt roi de Bourgogne, ce sont les arrière-petits de la reine Brunehaut; ces enfants dorment tous trois enlacés. Sigebert, l'aîné, est couché au milieu de ses deux frères; appuyée sur sa poitrine est la tête de Mérovée, le plus jeune; Corbe, le second, a un bras passé autour du cou de Sigebert. Les traits de ces petits princes, plongés dans un sommeil profond, sont à demi cachés par leurs longs cheveux, symbole de race royale ”

“ Sigebert était Roi d'Austrasie: or, la capitale du Royaume de Siegfried, selon le poème, Santen, près du Rhin, se trouvait, par conséquent, en Austrasie; et il est certain, d'autre part, que, même avant les rois mérovingiens, à l'époque où Santen était une colonie romaine, les Francs-Saliens, à la tribu desquels Siegfried aurait appartenu, selon une autre hypothèse, étaient établis déjà dans cette contrée, puisque Julien, leur ayant vainement représenté qu'ils y usurpaient le territoire des empereurs, fut tenu de les en chasser. ”

“ Je suis le prince Sigebert, dit le jeune chevalier, fils de la reine Siegmilde et du roi Wiltikind, du pays béni entre le Rhin et le Mein. Ma mère m'a appris à croire, et mon père à combattre. Ma mère m'a parlé de la princesse Rosemonde, votre soeur; elle m'a dit que sa vertu et sa sagesse égalaient sa beauté. J'aurais pu vous envoyer des messagers pour demander sa main ; mais je veux me marier comme mon père, qui a conquis sa femme à la pointe de son épée. Je me suis mis en route avec deux cents de mes fidèles; ma mère elle-même a brodé mon pourpoint, mon père a forgé mon glaive ”

“ Mais déjà ceux-ci forment une aristocratie redoutable, où se rencontrent les convives du roi, les ducs, les comtes, les grands propriétaires laïques et les évêques, qui sont eux aussi de grands propriétaires et des officiers du roi. Cette aristocratie, dont le concours est à tout instant nécessaire, se mêle à la vie politique et réclame sa part du gouvernement. Sous les petits-fils de Clovis, elle intervient dans toutes les circonstances importantes. Après que Sigebert est assassiné, les grands d’Austrasie s’emparent de son fils enfant et règnent en son nom. ”

“ Sourd à la voix du prélat, Sigebert s'éloigna de Paris pour aller assiéger dans Tournai Chilpéric et Frédégonde. Il fut assassiné à leur instigation, en arrivant à Vitry-sur-la-Scarpe, près de Douai, en 575; et .son fils Childebert II, encore en bas âge, fut à son
tour investi dans Paris avec quelques leudes restés fidèles. ”

“ Le roi Sigebert, qui voyait ses frères prendre des femmes indignes d'eux, et épouser, à leur honte, jusques à leurs servantes, envoya des ambassadeurs en Espagne, avec beaucoup de présents, pour demander en mariage Brunehaut, fille du roi Athanagild. C'était une jeune fille de manières élégantes, d'une belle figure, honnête et de mœurs pures, de bon conseil et d'une conversation agréable. Son père consentit à l'accorder, et l'envoya au roi avec de grands trésors; et celui-ci, ayant rassemblé les leudes et fait préparer des siéges, la prit pour femme avec joie et fit de grandes réjouissances. ”

“ Lorsque le roi se mit en route, escorté de ses cavaliers d'élite, tous régulièrement armés de boucliers peints et de lances à banderoles , un homme pâle, en habits sacerdotaux, parut devant lui. C'était l'évêque Germain qui venait de s'arracher à son lit de souffrance pour faire une dernière et solennelle tentative: - Roi Sigebert, dit-il, si tu pars dans l'intention de mettre à mort ton frère , tu mourras ”

“ L'usage des dénombrements, tels qu'ils s'opéraient à Rome par les soins des censeurs, paraît avoir été suivi sous les rois mérovingiens. A la demande de l'évêque de Poitiers, Childebert donna l'ordre de rectifier le cadastre fait sous Sigebert, roi d'Austrasie. ”

“ Dieu TOUS a soutenue , Dieu les soutiendra. Tous les trois régneront, dit-il ; la Divinité permet qu'en ce moment je sois éclairé sur leur sort ; mais vous devez encore, avant de renoncer à la régence, faire un grand acte de justice. Apprenez donc, Madame , ce que Votre Majesté a ignoré jusqu'à ce moment : c'est que le fils de Sigebert n'est point mort (6) . Mon fils et Guyemans l'ont arraché aux poignards du criminel Grimoald. Différens partis s'étant formés dans le .Royaume, il eût été dangereux de rendre à l'Austrasie un Souverain si jeune. ”

“ En 575, Sigebert, reconnu roi dans tout le pays compris entre le Rhin et la Loire, allait joindre ainsi à son beau royaume les États de Chilperic, lorsqu'il tomba près d' Arras sous le poignard des assassins. Son fils Childebert, alors âgé de cinq ans seulement, lui succéda, mais il fut dépouillé par son oncle Chilperic de toute la partie du royaume de Paris, qui avait été unie en 567 • au royaume d'Austrasie; la cité de Soissons lui fut également reprise3. ”

“ Le comte OEnulf est tué dans une dispute l' an 6 4 0 par Hermanfried gendre d' Ægha , maire du palais de trie .
– Sigebert , roi des Est-Angles est un prince pieux qui , ayant fondé des églises et des couvents , se retira même du monde dans un de ces derniers comme moine , après avoir mis son cousin Egrich sur le trône . Celui-ci mécontenta le peuple qui le massacra : Sigebert , sorti du cloître pour
protéger , subit le même sort , an 6 4 2 .
– Grimoald , maire du palais d' Austrasie , aspira à la royauté . Clovis II le fit tuer en 6 5 6 . ”

“ La huitième année du règne de Sigebert [48] , Radulf, duc de Thuringe, s’étant révolté contre lui, Sigebert fit convoquer pour la guerre tous les Leudes d’Austrasie. Ayant passé le Rhin avec une armée, il fut joint par tous les peuples de son royaume qui habitaient au-delà de ce fleuve. À la première rencontre les troupes de Sigebert défirent et tuèrent un fils de Chrodoald nommé Fare, qui s’était uni avec Radulf ; on réduisit en captivité tous les soldats de Fare qui échappèrent à la mort. ”

“ Son bonheur et son impunité durèrent jusqu’à la mort du roi Haribert, qui eut lieu en 567. Sighebert, dans le partage duquel fut alors comprise la ville de Tours, n’avait point pour le ci-devant esclave la même affection que son frère aîné. Loin de là, sa malveillance était telle que Leudaste, pour s’y soustraire, quitta la ville en grande hâte, abandonnant ses propriétés et la plus grande partie de ses trésors, qui furent saisis ou pillés par les gens du roi d’Austrasie. Il chercha un asile dans le royaume de Hilperik, et jura fidélité à ce roi, qui le reçut au nombre de ses leudes [17] . ”

“ Malgré leur désir d'avoir un souverain, et et l'acceptation de Sigebert comme héritier de la couronne d'Austrasie, les habitants de Metz n'en blâmaient pas moins le roi Dagobert de sa conduite privée. Les grands et les soldats s'inquiétaient plus des questions d'hérédité et de gouvernement que le peuple proprement dit. ”

“ Les environs de Paris furent livrés à des maux que Grégoire de Tours déplore avec amertume. Les Austrasiens de Sigebert portèrent dans tous les villages le meurtre et l'incendieet on les vit, dit le pieux historien , porter leurs mains sacrilèges jusque sur l'autel et le tombeau de saint Denis qu'ils dépouillèrent de leurs riches ornements. Sigebert entra dans Paris où la reine Brunehaut l'accompagna avec ses enfants. Il partit bientôt pour aller assiéger Chilpéric dans Tournay, mais le poignard de Frédégonde vint l'atteindre au milieu de sa victoire. ”

“ Après la mort de Dagobert, Pépin, maire du palais, et les autres ducs d’Austrasie qui jusqu’alors avaient été retenus sous son autorité, demandèrent tous ensemble Sigebert pour roi. Pépin et Chunibert, liés auparavant d’une amitié mutuelle, s’unirent de nouveau, s’engageant à s’aimer et se soutenir toujours. Tous deux, attirant vers eux par une habile douceur tous les Leudes d’Austrasie, et les gouvernant avec bonté, gagnèrent leur attachement et surent le conserver. ”

“ Plusieurs fois Sighebert, croyant qu’il allait faire halte, le fit sommer, selon la coutume germanique, de prendre jour pour le combat ; mais, au lieu de répondre, le roi de Neustrie forçait de vitesse et continuait sa marche. À peine fut-il établi dans ses nouvelles positions, qu’un héraut de l’armée austrasienne lui apporta le message suivant : « Si tu n’es pas un homme de rien, prépare un champ de bataille et accepte le combat [44] . » ”