André-François-Joseph Borel d'Hauterive

“ Paris, complètement investi, ne tarda pas à être réduit à la plus extrême nécessité. Le connétable de Montmorency, quoiqu'il y fût à la tête d'une armée assez considérable, n'osait risquer une bataille générale, dont la perte eût entraîné la reddition de la capitale et la captivité du roi. La population, lasse de cette inaction, ou impatiente d'être délivrée des maux du blocus, se mit à murmurer. Elle se répandit en reproches et en injures contre son brave défenseur, dont elle méconnaissait la sage temporisation. ”

“ Les ravages des troupes du duc de Lorraine, l'interruption du commerce, la dévastation des campagnes, le voisinage des armées, qui engloutissaient toutes les provisions destinées à la subsistance du peuple parisien, avaient mis le comble à la misère publique. On comptait déjà dans la capitale plus de cent mille hommes nourris par les distributions gratuites de vivres. Le riche lui-même endurait de cruelles privations. On promena dans Paris la châsse de sainte Geneviève pour obtenir l'éloignement du Mazarin et le rétablissement de la paix. Le parlement recommença à négocier. ”

“ Nul ne songe à attendre l'ennemi et à combattre pour ses foyers dans une ville ouverte, n'ayant d'autres défenses que son fleuve, faible rempart contre une invasion de marins habiles, montés sur une flotte nombreuse. On ne peut espérer un secours efficace du roi Charles le Chauve. Ce prince pusillanime ne sait lutter qu'avec de l'argent, et pour apaiser l'ennemi, il a poussé la faiblesse jusqu'à régler officiellement à l'assemblée de Chiersy, par un
capitulaire, le tarif des contributions que chaque ville du royaume devra payer pour satisfaire l'avidité des Normands. ”

“ Une trahison fit avorter ce projet. Genlis, à qui l'on n'avait pu se dispenser de le communiquer, fut épouvanté en songeant aux horreurs qu'entraînerait sans nul doute une prise d'assaut de la capitale. Dans ses remords, il abandonna le parti de la révolte et alla faire sa soumission au roi. De peur d'une surprise, le prince de Condé fit changer le mot du guet, doubla les grand'gardes
et visita tous les quartiers. ”

“ Il confia à la Châtre la garde des portes de la partie méridionale de la capitale (qu'on appelait l'Université) , et se chargea lui-même de celles du nord ou de la ville proprement dite. Il envoya des courriers aux ducs de Nemours et de Lorraine pour les presser d'arrivei au secours de Paris. Quoiqu'il affectât une grande confiance, il sentait qu'il n'avait que des troupes peu aguerries, presque toutes composées de recrues ; que les bourgeois ne pourraient tenir en rase campagne
contre une armée victorieuse, conduite par des chefs courageux et expérimentés comme le roi de Navarre. ”

“ Les communications avec les partisans du roi Henri IV, maîtres de Saint-Denis, de Chelles, de Melun, de Corbeil et de Surcsnes, étaient défendues sous peine de mort, et l'on était obligé de confier sa correspondance à des bouteilles vides. (Journal de Henri IV.) La population parisienne supportait toutes ces privations, tous ces maux, avec une résignalion héroïque ; ce qui avait fait dire aux Rouennais, ifers d'avoir forcé par de vigoureuses sorties la levée du siége de leur ville : « qu'ils aimaient mieux combattre que jeûner, tandis que les Parisiens aimaient mieux jeûner que combattre. » ”

“ François Ier, pour ranimer les courages, accourut dans Paris et déclara que cette ville, étant la capitale du royaume, il n'avait pas voulu laisser à d'autres le soin de la défendre; qu'il venait vivre ou mourir au milieu de ses fidèles sujets. Il ordonna aux membres du Parlement de reprendre leurs fonctions et aux boutiquiers de rouvrir leurs magasins. La butte Montmartre fut entourée de larges fossés, afin d'établir un camp et des batteries de canons sur cette éminence, d'où l'artillerie pouvait foudroyer la plaine Saint-Denis. ”

“ Si ces tentatives réussissent, l'armée entière de Condé est perdue. A ce moment décisif, le canon tonne du haut de la Bastille et jette la confusion et la mort dans les rangs des troupes royales. La porte Saint-Antoine, dont le guichet n'était qu'entre-bâillé pour le passage des morts et des blessés, s'ouvre toute grande et laisse passer les milices bourgeoises, qui viennent au secours des princes et protègent leur retraite dans la ville. ”

“ Les éclaireurs de la Seine engagent dans la plaine de Gennevilliers une vive fusillade avec les Allemand sembusqués sur l'autre rive entre Argenteuil et Bezons. Tandis que la canonnade attire les Parisiens hors des remparts dans plusieurs directions, les partisans de la Commune se portent à trois heures sur l'Hôtel de Ville en réclamant à grands cris les élections. Des bataillons de la garde nationale font évacuer la place de Grève. Les membres du gouvernement de la défense se présentent aux fenêtres et sont accueillis par les acclamations de la foule qui répond par les cris : Vive la France ! ”

“ Passant la Seine au pont de Meulan, Henri IV était venu, par Saint-Nom, Yillepreux et Jouy, camper à Bagneux, d'où ses troupes se répandirent à Issy, Vaugirard, Montrouge et Gentilly. Le lendemain, il alla reconnaître en personne les retranchements des ennemis en avant des faubourgs, et, pour ne pas laisser aux bourgeois le temps de revenir de leur première stupeur, il décida de tenter l'assaut le jour suivant, fête de la Toussaint.
Comme dans tous les temps d'alarmes, on se crut, à Paris, entouré d'ennemis et de traîtres. ”

“ Malgré les désastres de la France, au lieu de s'occuper à les réparer, l'assemblée des états réclamait des réformes politiques et présentait un énorme cahier de doléances. Cette démarche, en face des Anglais victorieux, était un grand péril. La capitale tomba dans une profonde anarchie ; on formula des plaintes ; on dressa des listes de proscrits; on accueillit avec mépris les chevaliers et les gentilshommes échappés au désastre de Poitiers ou mis en liberté sur parole. On les accusa de trahison ou de lâcheté. ”

“ La prise de Pontoise acheva de jeter la consternation dans Paris, où l'on apprit bientôt que les armées de Henri III et du roi de Navarre s'avançaient par SaintGermain-en-Laye, Marly et Bougival. Le poste de Saint-Cloud était d'autant plus important qu'il commandait le cours de la Seine, et que son pont de pierre facilitait l'accès de la capitale. Les Parisiens s'étaient retranchés sur les premières arches; quelques coups
de canon suffirent pour les déloger. ”

“ La prise des faubourgs de Paris rendait la position de ses habitants de jour en jour plus pitoyable ; on commençait à murmurer le mot de paix. En vain, pour ranimer leurs courages, les ligueurs et les princes lorrains leur annonçaient l'approche d'une armée que Philippe II envoyait à leur secours ; en vain on multipliait les libelles contre Henri IV et ses partisans. On eut alors recours de nouveau à une recrudescence de fanatisme. Par des prédications l'on exalta la gloire de souffrir pour une cause aussi sacrée. A ceux qui succomberont l'on promet la palme des martyrs. ”

“ Le lundi matin, 22 mai, l'armée de Versailles, devenue l'armée de Paris, poursuit sa marche dans l'intérieur de la capitale. La lutte prend un nouvel aspect; la ville se hérisse de barricades. Chaque coin de rue est un redan, chaque carrefour une batterie, chaque maison une petite forteresse. ”

“ Les portes de la ville se sont quelquefois ouvertes comme pour Chilpéric, le mari de Frédégonde, après la mort de Sigebert; pour Gontran, après celle de Chilpéric;- et pour le dauphin, pendant la captivité du roi Jean. Mais ils y entrèrent, sans coup férir, en légitimes possesseurs et non pas en ennemis. D'autres fois, comme sous le règne de l'infortuné Charles VI,
et pendant les guerres civiles de religion, Paris reçut dans ses murs l'Anglais ou l'Espagnol. ”

“ Condé n'avait plus d'autre soutien de son autorité dans Paris que sa petite armée, campée dans les faubourgs Saint-Victor et Saint-Jacques. Le maréchal de Turenne, maître de Pontoise, de Melun et de Corbeil, empêchait les arrivages de vivres. La population parisienne était exaspérée par une disette continuelle et par les exactions des troupes chargées de la protéger.
Les princes se sentirent perdus, s'il ne leur venait des secours du dehors. La province s'était complètement prononcée contre la capitale. Restait l'étranger. ”

“ Charles le Mauvais, roi de Navarre, que les factieux avaient tiré de la prison de Crèvecœur, en Cambrésis, où il était détenu par ordre de Jean le Bon, se mit à la tête des mécontents de la capitale. Le dauphin, déclaré régent par le parlement, se retira à Sens, où il vit accourir et se ranger autour de lui une foule de seigneurs fidèles.
Il vint camper à Chelles, puis entre Vincennes et Charenton. Les bourgeois se hâtèrent d'achever les murs
d'enceinte, qui commençaient à la Bastille et finissaient à la tour de bois du Louvre. ”

“ Les troupes de Condé sont peu nombreuses, il est vrai, mais elles sont aguerries ; elles ont déjà combattu avec lui aux glorieuses journées de Rocroy, de Nordlingen et de Lens. Le nom, la bravoure, et les talents de leur chef valent une armée ; il procède sans retard à l'investissement de la capitale. Pontoise, Saint-Cloud, Saint-Denis, Vincennes, Charenton et Corbeil sont occupés, et il ferme ainsi tous les passages de vivres, excepté celui par Brie-Comte-Robert, pour lequel il manque de troupes disponibles, mais qui ne fournit que des ressources de ravitaillement bien insuffisantes. ”

“ Au treizième et au quatorzième siècle, Paris fortifié par Philippe Auguste, entouré d'une enceinte bastionnée et de fossés profonds communiquant avec la Seine, et, ce qui valait mieux encore, habité par une population belliqueuse qui avait fait ses preuves de patriotisme, était devenu si redoutable, que seul, sans secours extérieur, il suffisait pour maintenir l'ennemi en respect. ”

“ On se rendit à ses raisons, et les troupes de la garnison allèrent camper au confluent de la Seine et de la Marne. L'infanterie fut postée à Villejuif et à Bicètre; la cavalerie, à Vitry et à Ivry. On jeta un pont de bateaux sur le fleuve, en face du Port-à-l'Anglais, que défendaient plusieurs redoutes armées de canons.
Malgré ces mesures, la famine commençait à se faire sentir. Le fléau eût été bien plus terrible, si, comme au siège qui eut lieu sous Henri IV, les Parisiens n'eussent été secourus par leurs adversaires, qui leur vendaient secrètement des vivres. ”

“ Le duc d'Elbeuf, nommé d'abord général des armées du roi sous l'autorité du parlement, fut remplacé par le prince de Conti, qui, quoique frère cadet de Condé, avait embrassé le parti de la Fronde, et qui prit le titre de généralissime des Parisiens. Il eut bientôt sous ses ordres plus de cent mille hommes armés; mais ce n'étaient point des soldats. Les généraux n'auraient pas manqué de courage, s'ils avaient pu compter sur la discipline et la solidité de leurs milices. ”

“ On ouvrit une poterne, par laquelle des gens de pied s'introduisirent, et allèrent briser les chaînes du pont-levis pour donner passage à la cavalerie.
Déjà le maréchal de l'Isle-Adam, longtemps dévoué aux Bourguignons et désireux de racheter sa faute, s'était saisi d'une échelle, et, parvenu sur le rempart, il y avait arboré la bannière de France, aux cris de : « Victoire ! ville gagnée ! » auxquels les bourgeois répondaient par ceux de « Vive la paix! » Les Anglais courent aux armes et veulent se retrancher dans les environs
des halles. ”

“ Le roi, n'ayant pas de troupes à opposer aux barbares, fit alliance avec Weeland, qui commandait une armée de Normands et de Saxons, venus par la Marne et campés à Saint-Maur-des-Fossés, d'où il menaçait de son côté la capitale. Il lui permit de se retirer avec le butin qu'il avait fait à Meaux et dans plusieurs autres villes. Il lui versa même, à titre de subvention, une forte somme pour qu'il allât combattre les pirates d'Oissel, et qu'il les forçât à regagner leurs retraites du Nord. ”

“ Il massa toutes ses troupes dans la plaine de Bondy, au-dessous de la forêt de Livry, et au milieu de la nuit du 10 septembre, il en détacha une partie qu'il envoya donner l'assaut à la ville par le faubourg Saint-Germain, côté le plus propice à ce genre d'attaque. On eut beau s'avancer dans un profond silence, les sentinelles ayant entendu quelque bruit du côté des glacis, donnèrent l'alarme.
On sonna le tocsin, et tous les bourgeois coururent aux remparts. ”

“ Au temps d'Étienne Marcel, la révolte n'était qu'une sorte d'essai que la bourgeoisie faisait de ses forces contre la royauté. C'était un pâle souvenir des municipes romains qui se réveillait au cœur de la population parisienne, mais sans plan, sans organisation, en présence d'un ennemi victorieux. Avec la Réforme commençait une ère nouvelle. L'indépendance religieuse n'est qu'une des faces
sous lesquelles se présente le besoin de liberté. ”

“ Le 14 mai, Claude de Lorraine, chevalier d'Aumale, força les assiégeants à abandonner l'abbaye de Saint-Antoine et à se replier sur Charenton ; « action brave et généreuse, mais quifust tachée par le vol de ses soldats, qui pillèrent les vases sacrés et les ornements de l'église des religieuses. » Le 1er juin, Vitry les chassa du faubourg Saint-Marceau, et les poursuivit au delà de Villejuif, dans la direction de Juvisy. En revanche, du côté du nord, l'artillerie canonna la ville à diverses reprises ; presque toujours, il est vrai, sans autre dommage que quelques cheminées abattues. ”

“ L'armée française devait évacuer la ville le lendemain matin, 51 mars, par les barrières du Sud, et les alliés ne devaient entrer par celles du Nord que quelques heures plus tard. Cette acceptation de conditions honorables était un acte de dévouement, dont l'humanité faisait une loi au duc de Raguse et qu'il n'accomplit pas sans une douleur profonde. Il se retira à la tête des troupes avec armes et bagages et les conduisit au delà de la rivière d'Essonne, d'où il se rendit ensuite lui-même à Fontainebleau auprès de l'empereur qui le reçut avec cordialité et le retint à dîner à sa table. ”

“ Lorsque les Allemands eurent forcé Saint-Dizier à capituler, ils laissèrent Châlons de côté, et ils se dirigèrent vers Epernay et Château-Thierry, qu'ils livrèrent au pillage. Meaux et Lagny croyaient voir l'ennemi à leurs portes. Les populations des campagnes se réfugiaient dans Paris, traînant avec elles leurs bestiaux et leurs meubles les plus précieux. L'abbaye de Saint-Denis y transportait son trésor, et l'on y accumulait les vases sacrés et les ornements des églises du
voisinage. ”

“ En levant le siège, les troupes avaient conservé une partie de leurs positions dans l'Ile-deFrance. Lagny, défendu par Chabannes de la Palice, Xaintrailles et la Pucelle d'Orléans, avait repoussé deux fois les attaques de l'ennemi. Cette place continuait à empêcher l'arrivage des vivres par la Marne ; l'occupation de la Brie et de la Champagne troyenne, arrosées par la Seine en amont de Paris, celle de l'Ilede-France, du Vexin et de la haute Normandie en aval, celle de la Beauce et de l'Orléanais au midi et à l'ouest, rendaient très-difficile le ravitaillement de la capitale. ”

“ La cour, qui s'était établie à Melun pendant le siège d'Etam pes, vint à Saint-Denis pour animer le courage de ses partisans.
En voyant les préparatifs de l'ennemi du côté d'Epinay, le prince pénétra les plans de ses adversaires.
Sûr d'être écrasé par deux armées, dont la plus faible est double de la sienne, au lieu d'attendre leur attaque, il forme le projet d'aller se retrancher du côté de Charenton, au confluent de la Marne et de la Seine, où il sera protégé par les rivières et par le voisinage du fort de Vincennes. Le temps presse, l'ennemi approche. ”