Saint-Cloud

“ Quelle honte et quelle confusion pour nous, s'écrie naïvement Pierre Perrier, le plus complet historien de la vie de saint Cloud, de voir un prince élevé dans la soie et la pourpre des rois, se revêtir de pauvres habits, d'un rude cilice ! n'avoir plus que la terre dure pour dormir au lieu de ses lits mollets!. se retrancher en un mot toutes les douceurs et les commodités de la terre pour ne goûter que les consolations du ciel et s'appauvrir volontairement pour ne se rendre riche qu'en bonnes œuvres et par là s'acquérir un trésor éternel ! ”

“ Saint-Cloud avec ses ombrages éternels, son svelte clocher piquant les nues, et plus loin, Suresnes et ses collines sans égales où croissent dans les mêmes vergers raisins et pommes; Boulogne investi par
les bois et trônant au-dessus des splendeurs de l'onde et du sol, le mont Valérien, autrefois remparé pour défendre la capitale du pays et qui, naguère, la pulvérisa. ”

“ Saint-Cloud n’existe plus. C’est un champ de pierres, de moellons, de plâtras, d’où se lèvent sur des caves effondrées, des pans de murs calcinés, garnis encore, à des hauteurs inaccessibles, de fragments de mobiliers : ici c’est une niche de poêle, là un portrait au daguerréotype, plus loin une table des règles du billard avec les tableaux à marquer, plus loin encore, dans un placard, dont le vent bat la porte, un bidet égueulé.
Partout des maisons, aux fenêtres léchées de flammes, par le trou vide desquelles s’entrevoit le bleu du ciel. ”

“ Les séjours à Saint-Cloud étaient donc un temps de repos relatif, la vie y était à l'ordinaire paisible et sans pompe. Des promenades en voiture dans le parc, dans les bois de Meudon, de Ville-d'Avray ou de Saint-Cucufa, des excursions à Versailles ou à Trianon où l'Empereur chassait à l'automne étaient les seules distractions, avec de très rares représentations théâtrales. ”

“ Les Français trouvent nécessaire, en faisant l'apologie de Saint-Cloud, de faire remarquer que tout n'est pas aussi régulier qu'on pourrait le supposer, et que le travail de Le Nôtre n'a pas été complété. ”

“ Cette renaissance du pèlerinage de Saint-Cloud est une œuvre religieuse et nationale. Le petit-fils de Clovis porte, du haut des cieux, intérêt à notre patrie ; l'église de Paris ne peut être indifférente à son culte. Aussi, quand la neuvaine est commencée, voiton chaque jour arriver à Saint-Cloud les paroisses de la capitale et de la banlieue. C'est d'ordinaire le bateau à vapeur qui apporte les nombreux pèlerins conduits parleurs pasteurs. ”

“ La pureté de l'air, l'abondance des eaux, la fraîcheur du paysage, la beauté des rives de la Seine, ont attiré de tout temps à Saint-Cloud les habitants de Paris. Les
seigneurs de la cour, les membres du parlement, les hommes de finance y bâtirent d'élégantes maisons de campagne. Les gens du peuple, suivant une tradition qui n'a pas disparu, y allaient respirer en liberté, se promener sous les ombrages, y prendre leurs ébats. La foire de Saint-Cloud est toujours aimée des enfants. ”

“ Miss Plumptre a dû se contenter d'admirer le parc : « J'ai été saisie, dit-elle, des charmes de Saint-Cloud; les cascades et les jets peuvent être magnifiques, mais les bois suspendus en grappes au-dessus de la Seine sont des beautés naturelles qu'aucun effort de l'art ne peut surpasser. » ”

“ Nous sommes partis à dix heures et demie, l'Empereur et l'Impératrice nous accompagnant. Avec beau-
coup de regrets j'ai quitté ce charmant Saint-Cloud !
La journée était plus belle que jamais, quoique terriblement chaude. La foule était immense partout, à commencer par la ville de Saint-Cloud, et dans d'au tres endroits encore. J'y ai vu de pauvres soldats blessés, de Crimée, parmi lesquels plusieurs de mes favoris les zouaves. Sur toute la route des masses de monde nous acclament tous le plus cordialement possible. ”

“ Tout cela, cependant, n'est rien à côté de ce que l'avenir réserve à la ville de Saint-Cloud. Dans l'espace des deux siècles qui suivent, elle devient résidence princière, demeure royale, villégiature impériale ; presque autant que la capitale elle subit le contre-coup des événements graves qui agitent la France; avec
l'épopée impériale, elle atteint au sommet des splendeurs ”

“ Nulle part l'inanité des gloires humaines ne se fait mieux comprendre que devant les ruines des édifices qui en furent le séjour. Chaque fois que l'imagination est fascinée par le souvenir des épopées impériales, par l'évocation de tant de victoires, de tant de merveilles, de tant de splendeurs, on croit entendre une voix secrète, pareille à celle de l'esclave dans les triompbes antiques, une voix qui murmure ces deux noms : Saint-Cloud et les Tuileries. ”

“ Saint-Cloud a produit plusieurs hommes illustres.
Pauchet nous parle d'un Pierre de Saint-Cloud, qui vivait au treizième siècle; il composa en vers français le testament d'Alexandre-le-Grand, suite d'un roman en vtrs qui portait le nom de ce héros, et un des premiers ouvrages de ce genre que nous connaissions.
Guillaume de Saint- Cloud vivait au quatorzième siècle : c'était un grand astronome pour son temps; on croit que c'est le premier Français qui ait fait des almanachs. Il les composa pour la reine Marie de Brabant, femme de Philippe-le-Hardi ”

“ Saint-Cloud s'élève en amphithéâtre sur la rive gauche de la Seine, appuyant au nord ses coteaux aux pentes du mont Valérien, et s'abaissant au sud par les allées de son parc jusqu'à l'étroite vallée de Sèvres. ”

“ De tout temps, croyons-nous, la ville de Saint-Cloud a été habitée par des personnalités ; il en est même quelques-unes qui y sont nées. Et dans les pages qui suivent, qui font partie des Notes complémentaires de cet ouvrage, nous nous sommes proposé de donner la biographie des personnalités dont nous avons rencontré les noms dans le cours de nos recherches, et de celles qui nous ont été signalées. ”

“ A Saint-Cloud, déjà travaillé par son ambition gigantesque, il lui fallait une cour, une maison militaire, une maison civile, une étiquette savante, un fastueux apparat, tandis qu'à la Malmaison on gardait une simplicité républicaine, et le temps passait en excursions dans les environs, en promenades sur la superbe terrasse de Saint-Genllain, ou en barque sur l'étang de Saint-Cucufa. ”

“ Au surplus, si vous avez le temps dont nous jouissons sur les bords de la Garonne, je vous plains, et je vous trouve très excusable de chercher des distractions dans la comédie désordonnée qu’on appelle charade. Mais c’est donc un très grand bonheur pour vous d’être resté à Saint-Cloud ? Imaginez-vous quelle prison c’eût été pour la colonie que le château d’Eu, avec ces pluies incessantes ! Au moins, à Saint-Cloud, vous avez des spectateurs et du plus haut bord. ”

“ Saint-Cloud les ligueurs s' y ruèrent en foule . Là , plusieurs de ces fanatiques firent un trou à la place où le corps de Jacques Clément avait été précipité , y ramassèrent la terre teinte du sang du martyr , et en remplirent le bateau qui les avait amenés , dans le dessein monstrueux de la conduire à Paris , de l' exposer à l' adoration publique et de la vendre aux catholiques ; mais à peine avaient -ils quitté Saint-Cloud , qu' il s' éleva un très-grand vent ; le bateau , trop chargé , ne put résister à la bourrasque ”

“ Fête de Saint-Cloud.--Le Mirliton. Dessin allégorique par J.-J. Grandville.
Cette bruyante poésie fut composée à l'époque où Monsieur, frère du roi, propriétaire de Saint-Cloud, voulant satisfaire l'impatience qu'éprouvait la ville d'admirer les merveilles de cette résidence, décida que les eaux de Saint-Cloud joueraient tous les jours, ce qui lui valut d'être inondé de pièces du vers semblables à celles qu'on vient de lire. On a certes raison de dire que la bonté, sur la terre, est parfois bien mal récompensée. ”

“ Le soleil se couche derrière les collines de Saint-Cloud. Les sommets des arbres, doucement agités par la tiède brise d'une belle soirée do juin, s'illuminent de ces reflets qui dessinent nettement les feuilles et les font briller comme de longues franges d'or. L'ombre des grands arbres se masse et s'étend dans la direction de Paris. L'oiseau prélude à ses chants. Le papillon ne vole pas, il s'attache amoureusement à la fleur perlée des bruyères et des héliotropes sauvages. ”

“ Le temps est fort inégal, un jour de beau temps, un jour de pluie. Je suis allé pourtant m'égarer sous les ombrages de Saint-Cloud, de Saint-Mandé et de Versailles; ces sites-là sont charmants, sauvages parfois, même pittoresques. Une bonne pipe à la bouche, un rêve doré dans la cervelle, et l'on peut encore y passer de doux instants. Nous irons visiter ces bois l'année prochaine, alors que tu seras ici, et que mercredis et dimanches t'appartiendront; ce sera pour moi un temps de joie folle, en comparaison du temps présent. Je t'aurai près de moi; je ne désespère pas d'entraîner Cézanne. ”

“ Mais ce qu'on trouve toujours à Saint-Cloud, et qui est justement apprécié des Parisiens, c'est un parc tel qu'il n'en existe point d'autre aux portes mêmes de la capitale ; ce sont de magnifiques ombrages et des arbres séculaires ; c'est le vaste et splendide panorama que le regard embrasse lorsqu'on a gravi les pentes pittoresques de la colline ; surtout lorsqu'on est parvenu à la terrasse qui en est le point culminant, et où se dresse le joujou architectural vulgairement connu sous le nom de Lanterne de Diogène. ”

“ Le parc de Saint-Cloud était la promenade favorite des Parisiens les jours de décadi ; on n'osa déraciner une habitude agréable à la plupart; bien plus, un décret du 5 mai 1793 réservait le parc de Saint-Cloud pour l'agrément des habitants de Paris.
Vint la grande Terreur : la promenade du peuple n'était plus sur les bords de la Seine, mais à la place de la Révolution où la guillotine battait son plein.
Sous le Directoire, les plaisirs reviennent, plaisirs fous, plaisirs exagérés de gens qui se félicitent d'avoir échappé à la mort. La France entière danse ! ”

“ Les naïades , perdant haleine ,
Se précipitent à grands flots
1 La fontaine des petits bosquets .
Et courent partager leurs eaux Au lit tranquille de la Seine .
Conduites avec elle au vaste sein des mers ,
Elles vont , de leur roi célébrant la puissance , Répandre par tout l' univers Les beautés de Saint-Cloud et sa magnificence 1 .
Un établissement formé à Saint-Cloud , en 1695 , n' attirait pas moins l' attention publique ; c' était une manufacture de poterie blanche , compacte , translucide ; porcelaine tendre qui rivalisait avec les porcelaines de Chine . ”

“ Il suffit d'entrer dans Saint-Cloud pour comprendre tout le charme de cette localité, qui a eu le double avantage d'être à la fois populaire et royale, d'attirer à elle la multitude et les gens du peuple, tout aussi bien que les rois et les gens de cour. ”

“ On assistera avec grande dévotion à l'office divin qui se chante au chœur en l'honneur de saint Cloud, et on laissera quelque offrande à l'église, chacun selon son moyen, avec quelques aumônes pour les pauvres du lieu, qui sont en si grand nombre. On demandera à la sacristie de l'eau qu'on a bénite en l'honneur de saint Cloud et dans laquelle on a fait tremper de ses saintes reliques; et si on a des plaies sur le corps ou quelque maladie, on se lavera avec cette eau. On achètera la Vie de saint Cloud, et on la lira dévotement. ”

“ Libraire.- M. Maindron, qui demeurait anciennement rue Royale, a été forcé de passer le pont. Il attend à Boulogne, près du Rond-Point, qu'il puisse revenir à SaintCloud.
Arts. — Saint-Cloud a été pris pour sujet de tableaux bien souvent. Nous nous bornerons à citer, dans la peinture moderne, les tableaux de Paul Huet, au Luxembourg (une Inondation dans le parc de Saint-Cloud) , et celui qui fut
Baraquements dans le parc de Saint-Cloud. ”

“ Cette châsse avait été faite aux dépens du chapitre 1 ; on la portait processionnellement le 7 septembre , jour de la mort de saint Cloud , et en mémoire de sa translation . Ces riches ornements entassés sur son tombeau attestent moins la prudence que la piété des bons chanoines . A la vérité , la vierge inspirée du ciel , Jeanne d' Arc , avait paru , et les Anglais avaient fui . Mais Saint-Cloud n' en avait point fini avec les Bourguignons : on les retrouve encore , en 1465 , assiégeant Paris , s' emparant de Saint-Cloud et causant au chapitre les plus rudes alarmes . ”

“ Le fort vent qui régna toute la nuit empêcha la détonation d'être entendue au loin ; les grand'gardes placées au mur nord du parc de Saint-Cloud n'entendirent rien : l'ennemi ne remarqua rien non plus. ”

“ Il ira loin, à moins qu’il ne se jette à l’eau, encore irait-il jusqu’à Saint-Cloud. ”

“ Notre santé à tous se soutient bonne, c'est un miracle, au milieu des peines d'esprit et des scènes affreuses dont tous les jours nous avons le récit et dont souvent nous sommes les témoins. Je crois qu'on va nous laisser profiter du beau temps en allant quelques jours à Saint-Cloud qui est aux portes de Paris. ”

“ L'attaque de Saint-Cloud a lieu le 24 octobre : les protestants s'emparent du bourg; les catholiques repoussés sont contraints de fuir dans la forteresse du pont après avoir rompu l'arche qui y conduisait. ”

“ Dans toutes les fêtes de Saint-Cloud, les cascades déjà célèbres du temps de Jérôme Gondi jouaient le premier rôle. On les ornait de pots de fleurs ; le soir, on les illuminait ; mais le temps et l'usage les avaient fatiguées. Monsieur appela J. Hardouin, Mansard et Lepautre pour les refaire, et les cascades devinrent plus admirables que jamais. On se précipitait en foule à Saint-Cloud pour jouir de ce spectacle, si bien que pour satisfaire la curiosité du public Monsieur ordonna de les faire jouer presque tous les jours pendant le temps qu'il passait en son palais. ”