Georges Darney

“ L'Impératrice et la princesse Louis emmènent Mlle Lajolais dans un salon où passera l'Empereur.
mais quand ?. Et la bonne Joséphine surtout s'ingénie à calmer la malheureuse enfant, à lui faire prendre patience, à lui rendre l'espoir. Elle connaît bien l'Empereur ; elle sait bien que sous son air sévère, sous sa brusquerie, se cachent un cœur d'or et, ce qui est mieux, une âme qui connaît l'humanité avec toutes ses faiblesses et toutes ses misères. Tantôt avec l'Impératrice, tantôt avec la princesse Hortense, parfois seule, de longues heures s'écoulent sans que l'Empereur paraisse. ”

“ PRÉLIMINAIRES Le 21 septembre 1792, jour de l'abolition de la royauté en France, de la proclamation de la République et de l'ouverture de la Convention Nationale, il y avait- trois ans, à peine, que la Révolution était commencée et, déjà, la royauté, le clergé, la noblesse, les parlements, l'armée, l'administration, tout enfin était renversé ou bien près de l'être. De tout ce qui avait fait la force ou la faiblesse, la gloire ou l'humiliation, l'orgueil ou la honte d'une monarchie de quatorze siècles, il ne restait rien ou presque rien. ”

“ Au moment où ils sortaient pour aller prendre le roi et sa famille, le piqueur avait été tué sur la place du Carrousel. Les voitures durent rentrer. Autour des Tuileries la foule devenait de plus en plus dense et l'effervescence des uns gagnait les autres. Le duc de Nemours, à la tête des troupes renfermées dans la Cour du palais, contenait encore la révolution, par une attitude pleine de fermeté, mais il la sentait, peu à peu, avoir prise sur lui. Le prince confia la duchesse de Montpensier au dévouement d'un ami qui s'offrait,
Auguste Louis-Victor, prince de Saxe, Cobourg et Gotha. ”

“ NAPOLÉON III
La Révolution de 1830, c'est entendu, eut pour cause la violation de la Charte. Alors, les libertés publiques étaient menacées et le peuple, les armes à la main, en revendiqua le libre exercice. Mais la Révolution de 1848 ?
Il y a, il y aura toujours dans les Parlements des hommes qui voudront être ministres et des ministres qui désireront conserver leur portefeuille. Tant que l'on persistera à prendre ces derniers parmi les hommes politiques, il en sera toujours ainsi. Les uns ne reculeront devant aucune considération pour s'emparer du pouvoir des autres. ”

“ Nous croyons, nous voulons croire que Louis XIV ne dut pas l'être moins que son neveu : l'un d'être sous le poids d'accusations dont il pouvait croire que le roi et le peuple ne reconnaissaient pas suffisamment l'impossibilité et la fausseté ; l'autre en proie au doute que l'envie et la haine entretenaient soigneusement en son esprit. Aussi, comme nous nous le disions plus haut, Louis XIV, dans son testament, témoigna-t-il de l'antipathie qu'il ressentait à l'égard du duc d'Orléans. ”

“ Louis-Philippe était un protecteur des Bequx-Arts, un ami des Lettres. Il aimait à appeler, à retenir auprès de lui tous ceux qui montraient quelque talent. Tout le monde connaît l'histoire de la culotte d'Ary Scheffer ; nous ne la redirons pas. Mais le peintre était resté l'ami du duc d'Orléans chez qui, en sa qualité de professeur de la princesse Marie, il avait, pour ainsi dire, ses petites et ses grandes entrées. Un jour la princesse s'était montrée très indocile. Pour la punir, on la força de rester en pénitence sur un meuble où elle s'était avisée de monter. ”

“ En 1809, la France commence à douter de l'infaillibilité politique de Napoléon. Ce qui fait naître le doute c'est le divorce de l'Empereur, ou plutôt c'est la répudiation de Joséphine. Le pays ne comprend pas que Napoléon rompe les liens qui l'unissent à l'Impératrice depuis quatorze ans, parce que : « D'aucun gage les dieux n'ont honoré sa couche, « L'Empire vainement attend un héritier ». ”

“ Aussi, un jour que Mayenne et quelques-uns des principaux ligueurs tenaient conseil, Bourgoing, le prieur des Jacobins de Paris, vint-il leur proposer de les débarrasser de Henri III. Pour cela, il leur offrit le bras d'un de ses moines déjà presque résolu au meurtre du roi. Ce moine, c'était Jacques Clément.
L'esprit toujours sombre et mélancolique, le caractère ardent et inquiet, l'imagination déréglée, ignorant et grossier, fanatique et libertin, parlant continuellement d'exterminer les hérétiques, tel
était celui que ses confrères appelaient le Capitaine Clément. ”

“ Il est temps de mettre un terme à ces orages ; il est temps de donner des garanties solides à la liberté des citoyens, à la souveraineté du peuple, à l'indépendance des pouvoirs constitutionnels, à la République enfin, dont le nom n'a servi que trop souvent à consacrer la violation de tous les principes ; il est temps que la grande nation ait un gouvernement digne d'elle, un gouvernement ferme et sage, qui puisse vous donner une prompte et solide paix et vous faire jouir d'un bonheur véritable. ”

“ En moins de huit jours, on était descendu aux corruptions du Bas-Empire. Il n'y avait déjà plus pour l'impératrice d'empereur et d'époux. Elle s'occupait beaucoup moins de lui que de son père : toutes ses pensées — et peut-être aussi ses vœux, — étaient pour Vienne. Pour un peu, comme au moment de la conspiration Malet, elle aurait dit : « Que peut-on me faire, à Moi, la Fille de l'Empereur d'Autriche » ?.. ”

“ La vie n'avait alors pour eux que des sourires. Jeunes princes et jeunes princesses, enfants comme tous les enfants des autres hommes, parcouraient ces allées ombreuses que leur père, le roi Louis-Philippe, avait déjà parcourues en son entance, lorsque, à lui aussi, la vie offrait un horizon radieux. Derrière ces enfants qui, pour ses yeux paternels, représentaient l'avenir, le souverain reprit le chemin de ce parc tout plein de son passé ! ”

“ Le prince, nous l'avons vu passer à Saint-Cloud, c'était le frère de l'empereur d'Autriche actuel, l'archiduc Ferdinand. La princesse, c'était l'infortunée Marie-Charlotte de Belgique dont le frère, Léopold II règne encore. Ce furent ces deux êtres, à qui la vie offrait tous les bonheurs, toutes les splendeurs que l'esprit enthousiaste et capricieux de deux femmes arrachèrent à leur idylle pour les jeter dans le plus sanglant des drames. ”

“ Il fallait marcher constamment sur des pierres écroulées n'offrant parfois au pied qu'un fragile appui. Jamais on n'était certain de ne pas voir subitement s'ouvrir quelque gouffre : on n'avançait qu'avec des précautions infinies et l'on s'orientait comme on pouvait. Par les jours de grand soleil, quand la lumière, à flots, éclairait ce désastre, pénétrait dans les coins, en chassait l'ombre, le contraste avec l'extérieur était poignant et emplissait de tritesse le cœur du français, du patriote !
Avant la disparition de ces ruines, on fit des recherches parmi
les décombres. ”

“ Mais, pour transmettre aux futures générations françaises le récit de leurs lâchetés, de leurs infamies, de leurs crimes, toutes les villes qu'ils ont pillées, tous les villages où ils ont commis des assassinats, tous les hameaux dont ils ont brûlé les chaumières, ont eu, comme Saint-Cloud, leur Barba!. Ah ! Dieu veuille qu'un jour, si elle doit se trouver en face de ces vandales ineffaçablement marqués au front du signe du mépris, la France, au souvenir de leurs massacres et dans sa sainte et patriotique colère, ne ternisse pas l'éclat de ses armes par de vengeresses représailles !. ”

“ Ce que Barba ne peut nous dire, c'est ce qui se passe en son âme, ce sont les sentiments qui l'agitent lui et ses malheureux concitoyens, c'est l'intensité de leur désir secret, c'est l'ardeur de leur espérance cachée ! Tous, comme ils aspirent à voir, soudainement, surgir quelque invincible épée qui vienne chasser ces hordes de bandits et les reconduire, la peur au ventre, dans leur -repaire!. Hélas, la Providence ne suscite personne. Le ciel n'accorde son aide qu'à ceux qui s'aident. ”

“ Là, elle comprit que seule, sans recommandation, elle ne parviendrait jamais jusqu'à l'Empereur, dont elle voulait implorer la pitié. Le ciel a des grâces pour les cœurs en détresse. La pauvre enfant eut une inspiration soudaine.
Courageusement, elle rentra à Paris et se fit indiquer la demeure de la princesse Louis Bonaparte, dont elle avait entendu dire toute la bonté. Celle qui devait devenir la reine Hortense habitait alors la rue Cerutti — actuellement rue Laffitte — dans cet immense hôtel que tout récemment les Rothschild ont fait démolir. ”

“ Le visage d'un enfant que lui présente sa mère, la duchesse d'Orléans, n'apaise ni une heure, ni une minute, l'élan furieux de la révolution, Le branle est donné à la folie'; le torrent a rompu ses digues ; les éléments populaires sont déchaînés et les traces qu'ils laissent de leur passage prouvent qu'ils égalent en ruines, en désastres et en horreurs les plus épouvantables cataclysmes de la nature. ”

“ Charles X était attaché de cœur à l'ancien régime. Catholique et dévot, il considéra toujours les hommes qui avaient défendu les principes de la Révolution comme de grands coupables ; il ne voulut jamais se rapprocher d'eux, suspectant même les gages qu'ils donnaient à la monarchie. Bienveillant de caractère, à la condition que l'on exécutât ses volontés ; aimant la popularité mais ne sachant pas la conserver, il protestait, sans cesse, de son respect pour la Charte. ”

“ La saison est charmante et les parisiens, attirés par la campagne, viennent prendre leur part de ces plaisirs annuels. Tous ceux que ne retiennent pas chez eux, soit de trop cruelles inquiétudes, soit un deuil trop récent, désertent la ville pour le parc que domine l'impériale résidence, ce fastueux château dont les hôtes sont alors en proie aux plus déchirantes alarmes : les bulletins qui viennent du lointain, du théâtre de la guerre, ne sont plus rédigés en ce langage d'autrefois qui sonnait comme une fanfare ”

“ Le 15 août 1811, une fête non moins brillante que celle dont on vient de lire la description eut lieu à Saint-Cloud à l'occasion de l'anniversaire de Napoléon.
Mais tout à coup survint un orage épouvantable. Le tonnerre se mêla au fracas de l'artillerie. En un clin d'œil, la tempête renversa les brillants décors. L'eau du ciel éteignit les illuminations. Tout retomba dans l'obscurité. La joie populaire, si bruyante habituellement, se tut et de toute la foule s'empara une sorte de stupeur. Seul, l'orage continua et demeura maître de la place. ”

“ Mais à côté de ces qualités du cœur et de l'esprit, il y avait en lui un défaut capital pour un prince : le duc de Nemours était modeste à l'extrême, modeste à ce point que la modestie, sans cesser d'être une vertu, devient une faiblesse. Le monde, déjà porté à contester les qualités qu'on lui montre, se refuse encore bien plus à pénétrer celles que l'on cache sous une trop grande réserve. ”

“ Or, un jour de graves confidences à Saint-Cloud, Napoléon parla de l'avenir, des nécessités de la politique, de l'obligation où sont parfois les Souverains de sacrifier leur bonheur à la raison d'Etat.
Ce n'était peut-être là, de la part de Bonaparte, qu'un sujet d'entretien, que des paroles. Quoi qu'il en soit, Joséphine en fut si frappée que son éventail, son gri-gri lui échappa des mains, tomba sur le parquet où une de ses flèches se brisa. Un grand froid la saisit au cœur. Il lui sembla que le divorce venait d'être prononcé. ”

“ Pendant toute la durée de son règne et jusqu'au dernier moment, Napoléon a toujours montré une sorte d'indifférence généreuse aux conspirateurs et au traîtres. Et lui qui connaissait les hommes, savait les apprécier à leur juste valeur, ne s'était point fait illusion en graciant MM. de Polignac, de Rivierre, Bouvet, d'Hozier, etc.
Il n'ignorait pas que la clémence est de tous les bienfaits celui qui pèse le plus lourdement aux hommes ; de toutes les faveurs, celle qui engendre le plus d'ingratitude. ”

“ Pour un cœur sincèrement animé de patriotisme, pour une âme vraiment française, la tombe même d'un compatriote, mort loin du sol natal, est encore un peu de la patrie. Le prince voulut, le jour mêlne, aller visiter ces tombes et rendre à ceux qui l'avaient devancé et à la France dont il était exilé, un commun hommage. ”

“ En général, Gounod, dans ses compositions musicales, a fait preuve d'un talent plein de grâce et de fraîcheur, d'une inspiration délicatement exquise, d'une profonde observation de la vérité qui doit accompagner la diction, d'un sentiment à la fois poétique et passionné, et surtout d'une incomparable élégance de la forme.
Jamais musicien n'a embrassé l'art dans une si grande étendue, depuis la simple chanson jusqu'à la tragédie lyrique et à la musique sacrée, depuis les airs de danse jusqu'à la symphonie. ”

“ Les tramways, les bateaux à vapeur, les chemins de fer, les automobiles, les bicyclettes, les voitures, chars à bancs et fiacres sont autant de moyens, pour les parisiens, de se rendre à cette fête, dont la tradition demeure entière, toujours vivace. Les restaurants, les cafés qui se transforment en concerts pour la circonstance, les cabarets, regorgent de clients. Dans le parc, se dressent des arcs de triomphe, s'étendent, d'un arbre à l'autre, des guirlandes qui, le soir venu, grâce à la lumière électrique, se piqueront de points multicolores. ”

“ Sésostris et César, l'ancien, le nouvel âge, Frédéric, à sa vue, abaissent leurs lauriers, Et sur le Nord brisé, passant comme un orage, Il a conquis le nom le plus grand des guerriers.
l'orage, un baiser du chérubin rend à l'esprit de l'homme son calme, à l'empereur sa confiance et son génie !. Mais, en un instant, celui qui détient la puissance a vu toute sa faiblesse. Il redoute une nouvelle épreuve. Il s'arrache à sa tendresse. ”

“ A cause de l'industrie nationale, Napoléon aimait à être entouré de luxe, mais pas de celui qui, par une sorte de superfétation, crée des besoins mensongers, exagère les vrais, les détourne de leur but, établit une concurrence de prodigalité ruineuse entre les citoyens, offre aux uns des satisfactions d'amour propre et présente aux autres le tableau trop désespérant d'un bonheur auquel ils ne pourront jamais atteindre. ”

“ Pour créer un gouvernement sage et fort, respectueux de la propriété d'autrui, sur les ruines sociales laissées par la Convention et le Directoire, à une époque où les esprits confondaient la licence avec la liberté, il fallait une volonté de fer, celle d'un homme comme Napoléon. ”

“ Il est avéré, aujourd'hui, que les agitations qui troublèrent le règne de Louis-Philippe n'eurent pas de causes, ni plus sérieuses, ni plus graves, que les défectuosités d'un système de gouvernement dont l'application démontra cette vérité qu'en tout homme il existe une soif de domination qui veut, par tous les moyens, se satisfaire. Chacun, en effet, cherche, sans cesse, à étendre le cercle de sa puissance. Là où un homme ne peut régner par sa force physique, il aspire et tend à primer par sa force intellectuelle. ”

“ Si les parcs, les jardins de ses demeures princières ont entendu des acclamations joyeuses, si les allées solitaires de ses bois ont été les témoins de ces éphémères idylles qui sont comme la deuxième aurore de l'existence des hommes, ses échos ont aussi repercuté les furieuses clameurs des soldats ivres de la bataille et les plaintes qui sont le triste prélude de la fin de la vie, lorsque sur elle s'étend et plane l'ombre de la mort. ”

“ Nous ne voulons pas revenir au journal de Barba et aux faits particuliers à la ville de Saint-Cloud sans parler des héros connus, tombés dans cette journée de Montretout-Buzenval. S'il est audessus de notre tâche de décrire les actes d'héroïsme accomplis le jour de cette bataille, en revanche il nous est facile de dire les noms de ces jeunes gens devant lesquels s'ouvrait la vie facile, dont quelques-uns déjà glorieux ont cependant recherché de toutes les gloires humaines la plus belle, la plus grande et la plus pure : Mourir au champ d'honneur ! ”

“ En dépit des ordres sévères donnés par l'Empereur pour qu'on le laissât travailler avec Talleyrand, de Lavalette en arrivant se fit annoncer. Napoléon aimait beaucoup le directeur général des Postes ; il l'avait en très haute estime. En entendant le nom de Lavalette, Napoléon se leva et alla lui-même à la porte de son cabinet lui faire signe d'entrer. L'Empereur était très physionomiste ; il vit, de suite, que Lavalette s'efforçait de rendre à son visage son expression ordinaire. ”

“ Le 16 novembre 1845, naissait, au château de Saint-Cloud, Louis-Philippe-MaricLeopold d'Orléans, titré prince de Condé, fils de Henri-EugènePhilippe-Louis d'Orléans, duc d'Aumale et de Marie-CarolineAuguste de Bourbon des Deux Siciles, princesse de Salerne.
Fils d'un prince à l'esprit sage et éclairé, qui, plus tard, devait donner à la France, non seulement des preuves de son patriotisme, mais d'éclatants témoignages de sa générosité de cœur et de sa grandeur d'âme, le jeune Condé promettait d'être, lui aussi, un homme vraiment supérieur. ”

“ Des cris de : « Vive le roi Louis-Philippe ! » accueillirent ces quelques paroles prononcées d'une voix ferme et, dès cet instant, Louis-Philippe d'Orléans fut réellement le roi des Français.
Le nouveau souverain avait alors cinquante-sept ans. Ses principes étaient ceux d'un homme libéral. Sous la Restauration, il s'était, de lui-même, tenu à l'écart de la Cour, dont il était loin d'approuver la politique. Son esprit était éclairé ; il avait une grande expérience des affaires, des goûts simples, modestes, et
enfin une très sincère fidélité à ses principes. ”

“ Napoléon n'ignorait pas que les destinées d'un peuple ne dépendent pas absolument de la force de ses armes. Il savait aussi que l'industrie seule donne le sceptre du monde, que la prospérité fondée sur le travail et les richesses industrielles est indestructible, car cette prospérité est, de sa nature même, continuellement progressive. ”

“ Habitant Saint-Cloud depuis de longues années et déjà d'un certain âge, M. Barba, supposant que l'ennemi aurait des égards pour ses cheveux blancs, ne voulut point quitter sa demeure. Lui-même, nous dira ce qui lui advint. Avec une grande simplicité, avec une orthographe des plus fantaisistes, M. Barba tint un journal de tout ce qu'il vit, de tout ce qu'il entendit. La rédaction en est peut-être fastidieuse, malgré l'intérêt qui en résulte, aussi ne le citerons-nous que pour corroborer un événement ou faire l'énumération des maisons incendiées par les Allemands. ”

“ Au reste, la question d'argent était un terrain brûlant sur lequel, en femme avisée, elle s'aventurait le moins possible, tant elle savait à Napoléon de raisons de lui faire des reproches. Un jour qu'il parlait, à Sainte-Hélène, des dépenses, du gaspillage, des dettes permanentes de Joséphine, il en arriva à raconter qu'à Saint-Cloud il s'était vu, lui, l'homme le plus régulier qui existât, l'objet d'un esclandre. ”

“ S'il est incontestable que, de son côté, l'impératrice eut pour son fils toute la tendresse attentive d'une mère, il est non moins vrai que l'empereur l'aima d'une manière plus spéciale, plus absolue. Il n'avait que des sourires pour les caprices de cet enfant « qu'il adorait comme le a fanatique adore son dieu, pour lequel il vécut après sa chute, « pour lequel il mourut deux fois lorsque son effort pour retenir « en lui la vie le trahit. » (2) Pendant une grande partie de l'année 1867, la résidence de Saint-Cloud fut affectée au prince impérial. ”

“ EXEMPLAIRE
N 250
CLODOALD OU SAINT CLOUD
La loi de primogéniture n'existait pas encore, lorsque Clovis vint à mourir, laissant quatre fils. Le royaume, comme un bien patrimonial, allait être divisé et de ces divisions allaient surgir des dissensions et des guerres civiles. Childebert devint roi de Paris ; Clotaire fut roi de Soissons; Clodomir d'Orléans, et enfin Thierri eut, en partage, la royauté d'Austrasie avec Metz pour capitale. Chacun d'eux rêvait d'étendre sa souveraineté et d'agrandir ses états. Ainsi Clodomir, que son ambition poussa à faire la guerre aux Burgondes. ”

“ Napoléon, lui, n'était pas homme à tirer des faits de semblables présages. D'ailleurs, il était si heureux d'avoir un fils. L'Empereur restait de longs moments, silencieux et rêveur, devant le berceau du roi de Rome. De graves pensers semblaient s'agiter en lui. A quoi songeait-il ? En quelles méditations profondes s'abîmait son esprit? Quels noirs soucis le suivaient auprès de ce petit être que, comme une dernière faveur, lui avait donné sa fortune?. Aussi bien aux Tuileries, à Saint-Cloud que, plus tard, à Sainte-Hélène, pendant ses insomnies ”