Pierre Quentin-Bauchart

“ Dès le petit jour, le tambour a iattu le rappel dans les rues de Compiègne et dans celles des communes voisines; bientôt, des quatre points cardinaux, affluent, couvrant les routes, sous un beau soleil d'août, tous les membres de la « milice bourgeoise» qui ont préféré au labeur quotidien et à la moisson urgente la gloire de paraître sous les armes et de se voir passés en revue par deux rois ; il en arrive à pied, à cheval, en voiture, en carriole, en char à bancs ; de petites troupes, bien en ordre, font le chemin au pas, d'un air martial, au son du tambour et du clairon. ”

“ Le Tellier avait facilité son « accommodement », qu'une maladie avait retarde. « Elle arriva le huit d'août à Compiègne, dit Mme de Motteville, le visage pâle de sa maladie et le cœur soumis, à ce qu'il parut, à toutes les volontés de la Reine et de son ministre. » Elle était lasse de l'exil, et paraissait aspirer enfin au repos ; elle supplia Anne d'Autriche de lui pardonner et lui promit « pour l'avenir une grande fidélité ». La Régente la reçut avec douceur, « sans reproches », mais en montrant une froideur qui contrastait avec les effusions d'autrefois. ”

“ Elle refait ainsi l'itinéraire qu'a suivi, dans une apothéose semblable, sa tante Marie-Antoinette, qu'attendait aussi à Compiègne son mari, le dauphin Louis. Mais l'adolescent timide et renfrogné, qui, au pont de Berne, effleura
la joue de la dauphine d'un baiser embarrassé, ne ressemblait guère au conquérant, tout bouillant d'impatience, qui arpentait le château ou courait la forêt, pour essayer de calmer la fièvre de l'attente. ”

“ L'infanterie reprit, unité par unité, la route de Noyon, poursuivie jusqu'à Janville par les coups de feu des partisans cachés sur les pentes, tandis que l'artillerie, reculant elle aussi, et prenant position plus en arrière, couvrait le mouvement par un dernier bombardement qui ne fit pas grand mal. A trois heures, tout était fini, et les habitants de Compiègne, pleins d'ardeur, se congratulaient de leur succès : il n'y avait dans la ville que deux blessés, l'un par accident, l'autre atteint par un boulet : on estimait les pertes des Prussiens à vingt-cinq hommes hors de combat. ”

“ Du col droit d'un long gilet Louis XV, de velours rouge, bordé d'un galon plus petit, sortait la cravate blanche nouée d'un double tour. La culotte était de velours vert pour les chasses ordinaires, de daim blanc pour celles de l'Empereur; les bas blancs formaient manchettes au-dessus des bottes aux éperons d'argent; la ceinture de vénerie, où l'on passait le fouet et le couteau, les gants de peau blanche achevaient le costume ; pour la coiffure, le tricorne Louis XV galonné, dit lampion qui, pour l'Empereur, l'Impératrice et plus tard le Prince impérial, était orné de plumes blanches. ”

“ D'heure en heure des courriers ravivent l'attention des curieux, en annonçant l'approche du royal voyageur. Le soir est presque arrivé cependant, quand, enfin, les tambours battent aux champs; une voiture, seule, arrive au trot, s'arrête devant le perron ; un vieillard en descend, que soutient un homme plus jeune : ce n'est pas Louis XVIII, mais c'est le vieux prince de Condé, qu'accompagne le duc de Bourbon. Ce nom, à l'ancienne gloire duquel le sort tragique et récent du duc d'Enghien ajoute comme l'auréole du martyre,
court de bouche en bouche. ”

“ UN CAMP DU ROI-SOLEIL
Compiègne, en 1652, avait vu les débuts de la pompe royale que Louis XIV adolescent commençait à déployer avant même que fussent finies les guerres de la Fronde et qu'il pût rentrer en maître dans sa capitale : pompe qui, aux contemporains, avait pu sembler magnifique, après les années de troubles, de vie errante et de pénurie d'argent, mais que devaient infiniment dépasser les magnificenees du Grand Siècle. ”

“ La Reine, touchée de compassion, se jeta entre ses bras.
Elles sanglotèrent un bon moment, enlacées ; puis Anne, qui tremblait d'attirer sur elle-même la colère du Roi et du ministre, courut s'habiller. Et, tandis qu'elle se hâtait de rejoindre Louis XIII au couvent des Capucins, créé depuis quelques années dans le faubourg Saint-Germain, sur la route de Paris, tout contre les fossés de Compiègne, la pauvre Marie de Médicis, éperdue, regardait se lever un jour triste de février.
Bientôt elle vit paraître son confesseur, le P. Suffren, qui s'étonna de la trouver prévenue. ”

“ Allait-on les voir apparaître le lendemain à la lisière de la forêt ?
L'émotion persista plusieurs jours, au bout desquels on apprit les victoires de Champaubert et de Montmirail. On respira un peu ; mais il y avait plutôt arrêt dans la marche du péril qu'éloignement véritable : si l'ennemi avait été refoulé par Napoléon sur Château-Thierry, il n'en restait pas moins menaçant pour toute la région au nord-ouest de cette ville, que ne couvraient pas l'armée et le génie de l'Empereur ; d'un autre côté, il fallait s'attendre à l'offensive de nouveaux corps des Alliés dans la vallée de l'Aisne. ”

“ C'est une transformation soudaine, et qui stupéfie ceux qui l'approchent, que celle de cet homme à l'esprit toujours si tendu, qui, véritablement, savait tout et dirigeait tout dans son immense empire, et dont la prodigieuse puissance de travail ne se ralentissait jamais. Maintenant, au contraire, il parait se désintéresser des affaires publiques, de la crise espagnole, si préoccupante pourtant, de tout ce qui était sa vie et comme sa raison d'exister ; une seule chose désormais semble compter pour lui, Marie-Louise : l'Empereur est décidément amoureux de sa femme. ”

“ L'enthousiasme tint de la crise de nerfs, raconte Arvède Barine. Les vivats couvrirent le canon de la ville, qui exécutait une salve à quelques pas de là; au grand dépit des échevins, on ne s'aperçut pas qu'il tirait. Les gens du peuple passaient la tête par la portière du carrosse royal et faisaient leurs remarques à haute voix. Le succès de la journée fut pour Mazarin; les femmes le trouvaient beau et le lui disaient, les hommes lui donnaient des poignées de main. La belle mine de son ami avait rendu à la reine l'estime des halles. ”

“ Le 23 février, de grand matin, Anne d'Autriche est réveillée par des coups légers frappés à sa porte. Qui vient à cet heure? Le Roi sans doute? Anne appelle ses femmes, fait tirer son rideau : c'est à peine s'il fait clair au dehors; le cœur de la Reine se serre, elle craint quelque malheur, quelque vengeance du cardinal ; et, dans la tristesse de l'aube livide, elle frissonne de froid et de peur au fond de son lit. ”

“ A dix heures et demie, tout est terminé, les assistants congédiés, et la famille royale, échappant aux importuns, réunie tout entière dans les appartements de Louis-Philippe.
« Le mariage du Roi des Belges et de la princesse Louise d'Orléans, écrivait avec satisfaction le Journal des Débats, n'a ressemblé en rien à ces pompes fastueuses et pleines d'ennui que depuis deux siècles les maisons des Rois étalent dans leurs alliances. Une simplicité noble a fait de cette union entre deux familles ou plutôt entre deux peuples quelque chose de singulier et de touchant à la fois. » ”

“ Il trouva encore le temps de faire de longues promenades à pied avec l'Empereur ; il se montra charmant, amical, très naturel et très simple, causant bras dessus bras dessous avec Napoléon III à la chasse, dans le même layon ; il conquit tout le monde par sa bonne grâce, trouvant un compliment pour chaque femme et un mot aimable pour tous les officiers ; avec l'Impératrice, il se montra galant et empressé, rempli d'attentions délicates : à la revue qu'on lui fit passer, le Prince impérial défila, en caporal des grenadiers de la garde, à la tête des enfants de troupe ”

“ La crainte de ce renvoi ignominieux dans sa ville natale la hantait; elle se rappelait qu'autrefois Richelieu lui avait dit à elle-même que « si M. de Luynes eût eu de l'esprit, il l'y eût fait aller aussitôt après la mort du maréchal d'Ancre ».
Sans aucun doute voulait-il mettre, aujourd'hui, l'idée à exécution pour son propre compte ; et, dominée par cette terreur, la pauvre femme concentra toutes ses forces dans une seule volonté : ne pas se laisser arracher de Compiègne. ”

“ Cette coupe d'habit et une cravate blanche lui ôtaient en effet sa distinction et son aisance ordinaires ; l'uniforme qu'il portait habituellement et la cravate noire seuls lui allaient bien ; peut-être l'habitude de ne le voir que sous ce costume militaire produisait-elle cet effet. Quoi qu'il en soit, l'Empereur ne porta qu'une fois l'habit de la princesse Pauline; il reprit son habit bleu à revers blancs, qu'il portait le dimanche et dans les jours de réception, réservant son habit vert de chasseur à cheval de sa garde pour les jours ordinaires. ”

“ Je suis logé à Versailles en roi, disait-il, à Fontainebleau en prince, à Compiègne en paysan.
Nous avons vu qu'il avait, de bonne heure, apporté à cette maison « de paysan » des améliorations importantes et qu'il avait fait construire tout un corps de bâtiments nouveau, où il installa ses appartements personnels. Il fit également restaurer en son entier la façade qui, le long de la terrasse, regardait la forêt; et, de l'autre côté du fossé, qui courait toujours au pied de cet ancien rempart, il avait fait tracer un jardin à l'emplacement de celui d'aujourd'hui. ”

“ Avec le Roi voyageaient le duc et la duchesse de Bourgogne, celui-là très ému et très impatient d'assumer son premier commandement, celle-ci insupportable selon son habitude, et « gâtée absolument par Louis XIV et Mme de Maintenon ».
« En voiture, elle ne reste pas un instant en place, elle s'assied sur les genoux de tous ceux qui se trouvent dans le carrosse et elle voltige tout le temps comme un petit singe. Tout cela, on le trouve charmant. Un autre donnerait le fouet à son enfant, s'il se conduisait de la sorte », bougonne la duchesse d'Orléans. ”

“ Louis-Philippe désire évidemment que le mariage de sa fille avec le souverain d'un pays voisin soit convenable, mais il ne désire pas qu'il paraisse magnifique : point de réceptions somptueuses donc, point de toilettes, point de luxe, point de cérémonies grandioses et le moins de représentation possible ; tout le temps qu'il pourra dérober aux obligations de son rang pour le consacrer aux derniers moments d'intimité avec une fille chérie, il l'arrachera aux curieux pour le donner à sa famille. ”

“ Marie lui a toujours témoigné pendant son enfance plus de froideur et d'indifférence que d'amour maternel; et si lui-même éprouve à son égard des sentiments filiaux, c'est surtout par devoir « divin et naturel » ; vis-à-vis d'elle il se montrera toujours respectueux, jamais confiant, et parfois inflexible. Richelieu aura peut-être, dans sa lutte contre une mère, à triompher de scrupules, jamais d'une affection spontanée et profonde, et, ces scrupules une fois levés, Louis XIII laissera, sans un cri du cœur, le ministre impitoyable lui dicter sa conduite. ”

“ Compiègne voulait magnifiquement accueillir la nouvelle souveraine que l'Empereur venait recevoir dans ses murs ; mais l'imagination de la municipalité ne dépassa point, à vrai dire, celle qu'on dépensa dans les autres villes, et, pour toute nouveauté, elle s'en tint aux arcs de triomphe, illuminations, salves d'artillerie, revues de troupes et députations de jeunes filles, que MarieLouise avait trouvés partout sur sa route jusqu'à en être rassasiée : le tout complété par les habituelles distributions de vin et de vivres et les danses ordinaires en plein air. ”

“ Louis-Philippe, entouré des officiers de sa maison, attend son futur gendre dans le grand vestibule; il descend le perron à sa rencontre, l'embrasse affectueusement; tous deux montent ensemble le grand escalier, en haut duquel les saluent les dames de la cour; ils entrent dans le premier salon de réception (la galerie des Cartes) où les attend Madame Adélaïde avec les princesses Marie et Clémentine ; enfin ils pénètrent dans le salon de famille, et Léopold s'incline devant la Reine et devant sa fiancée. ”

“ Cependant, il se sait marié : cette inconnue, qu'il n'a jamais vue, à qui il n'a jamais parlé, dont il ne connaît les traits, la taille, le caractère, que par des portraits peut-être trompeurs et par des récits peut-être mensongers, cette inconnue, c'est sa femme, c'est l'Impératrice qui va partager son trône, c'est la compagne qui va partager sa couche, comme elle va partager sa vie, unie à lui par le lien le plus intime qui soit au monde. ”

“ A l'entrée de la petite ville, un arc de triomphe de feuillages et de fleurs est dressé, sous lequel la municipalité attend ses hôtes; le maire prononce un discours; puis tout le monde monte à pied jusqu'au château, entre une haie de gardes nationaux, qui maintient une foule compacte de curieux. On a fait aux ruines féodales une toilette un peu indiscrète peut-être: on a bouché des oubliettes traîtresses, et l'on a construit un léger escalier, qui permet de monter le long des murs ; au centre de la cour d'honneur une tente est dressée, sous laquelle est préparée une collation ”

“ L'Empereur aimait parfois diriger lui-même une boulangère et s'y montrait infatigable : « Ce sont alors, écrit Dhormoys, d'immenses ronds, des lignes de danseurs qui serpentent et courent à travers tous les salons, au grand plaisir de l'Impératrice, qui n'est jamais si gaie que lorsqu'elle voit tous ses invités joyeux.
Les gens graves sont relégués dans les coins, et M. Mérimée a bien de la peine à continuer sa partie d'échecs avec sa partenaire habituelle, Mme la duchesse de Bassano. » ”