Guillaume Ier d'Autriche

“ Pendant ce temps, Charles d'Autriche, petitfils, par sa mère, de Ferdinand le Catholique , héritait du royaume des Espagnes (1516) . Trois ans après, il devenait héritier des biens de la maison d'Autriche et de la souveraineté des Pays-Bas, comme héritier, par son père, de l'empereur Maximilien (1519) . De plus, la mort de a bataille de Marignan. — Quel en fut le résultat? —
— Quel événement fit éclater la rivalité de François 1er et de Charles d'Autriche ? — Quelle était la puissance de
Maximilien laissait vacante la couronne impériale, que Charles d'Autriche et François Ier se disputèrent. ”

“ Toutes les tentatives pour donner à la présence de Guillaume II une importance par trop extraordinaire échoueront vraisemblablement devant le bon sens de la population viennoise. Le péril n’existe pas moins, et l’Autriche a toujours, en vérité, quelque peine à rester simplement autrichienne dans la politique comme dans les réceptions qu’elle réserve à ses hôtes. ”

“ Mais revenons à Dresde. A trois heures a eu lieu l'inauguration de la statue du roi Jean, père du roi actuel et l'ancien ami particulier de Guillaume Ier, ce qui lui évita, sur la simple formalité de quelques
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humiliations, d'être dépouillé de sa couronne, comme la plupart des autres alliés de l'Empereur d'Autriche, aujourd'hui l'ami de Guillaume II. Mais tout s'oublie parmi les princes allemands : les peuples seuls restent au cimetière. ”

“ Son roi n'a qu'à ménager, comme le fait Guillaume 1er avec une habileté incontestable, les susceptibilités qui l'entourent pour atteindre son but.
Tôt ou tard, en se laissant aller au courant des choses, en maintenant son programme libéral, la Prusse prendra aisément le rôle qu'on ne pourrait laisser prendre sans péril à l'Autriche ; elle marchera à la tête de l'Allemagne et
— 13 — réalisera alors le rêve de Napoléon 1er. ”

“ Frédéric-Guillaume fut profondément humilié des paroles altières de l’empereur d’Autriche, mais recula devant une guerre presque fratricide. La reine se chargea de panser la blessure qu’elle avait faite, et l’ancienne confédération germanique fut rétablie. Depuis lors, l’Autriche exerça sur le reste de l’Allemagne une prépondérance incontestée, et ouvrit un système de persécutions politiques qui portèrent l’effroi jusque dans la Prusse. Elles étaient naturellement approuvées par la reine et le ministère Manteuffel. ”

“ Il serait curieux de savoir si le cabinet de Vienne accepte la solidarité dans laquelle le roi Frédéric-Guillaume l’enveloppe avec la confédération germanique tout entière. L’Autriche, en effet, a une position particulière au-delà du Rhin ; plus que toute autre puissance allemande, elle doit avoir à se prononcer dans la situation actuelle. Il est évident que la politique qu’elle a suivie jusqu’ici perdrait de son crédit par son inefficacité même, si elle se prolongeait. Les puissances occidentales n’ont point douté de l’Autriche ”

“ Si la guerre doit sortir de la triple alliance, ce ne sera pas, croyons-nous, du fait de l’Autriche. Elle tempérerait plutôt les ardeurs de ses alliés. Nous sommes, naturellement, moins rassurés du côté de l’Allemagne, surtout depuis la mort du vieil empereur. Nous sentons là un inconnu. Le caractère de l’empereur Guillaume II est un nouveau facteur dans la politique de l’Europe ; faut-il l’inscrire au compte de la paix ? Nous ne savons. Le jeune empereur est intelligent, il a l’esprit cultivé, il est d’une activité merveilleuse ; c’est une figure ”

“ Le gouvernement allemand de l'empereur Guillaume II se mit à exercer une pression sur l'Autriche pour la faire entrer en action — qui devait être la guerre, la guerre mondiale — le plus vite possible.
IX
Et, ce que l'on ne notera jamais avec trop d'insistance et trop dépouvante, c'est que ce stupéfiant blanc-seing a été donné avec une conscience claire et nette quil pourait conduire à la conflagration universelle. ”

“ L’Autriche tâchait d’exploiter à son profit cet affolement de Frédéric-Guillaume IV. Partagée entre les inquiétudes que lui inspiraient ses provinces d’Italie et le désir d’asseoir sa domination dans les provinces danubiennes, elle nouait partout des fils, se tenant prête, comme on le disait, « à courir au secours du vainqueur, quel qu’il fût. » Mais pour que l’Europe comptât avec elle, il lui importait de pouvoir compter elle-même sur le concours aussi empressé que désintéressé de la Prusse et de la Confédération germanique. ”

“ Guillaume, lié avec Louis XIV, n’était plus disposé à faire la guerre au seul bénéfice de l’Autriche et à dépenser les ressources de ses deux états pour mettre l’Europe sous la dépendance d’une seule dynastie : il le fit sentir à la cour de Vienne et insista, sans encore lui révéler l’existence du traité, pour qu’elle se prêtât à une transaction. ”

“ Une autre copie est conservée dans les mêmes archives, Mémoires et documents, France, 1783, f° 111, mais elle est à tort datée du 6 novembre 1809 ; on trouvera enfin une troisième copie aux A. E. Correspondance politique, Prusse, Supp. v. 13, f° 281.
(1) Le 24 juillet 1809, Frédéric-Guillaume avait écrit a Alexandre : a Si l'Autriche est anéantie par la France ou que Napoléon réussisse du moins à la réduire assez pour la contraindre à une paix qui la mette dans sa dépendance entière, la ruine de la Prusse devient inévitable... ”

“ Lors de la guerre qui éclata en 1733, au sujet de l’élection d’un roi de Pologne, Frédéric-Guillaume, fidèle à ses engagements, fournit à l’Autriche un corps de 10,000 hommes, qu’il rappela lorsqu’il eut appris que cette puissance avait conclu avec la France des préliminaires de paix sans l’avoir consulté. ”

“ Le casque à pointe! suprême menace de tout ce que l'Allemagne touche de son aile. L'armée bavaroise l'a reçu pour ses étrennes, au premier jour de l'an 1888, en remplacement de la coiffure à chenille importée d'Angleterre, il y a plus d'un siècle ; l'armée italienne l'adoptera prochainement sur l'ordre du roi Humbert, qui en est coiffé, paraît-il ; et Guillaume II est en instances auprès de l'empereur d'Autriche pour le lui imposer. La triple alliance sous le même bonnet, tel est le rêve du jeune empereur d'Allemagne. ”

“ Au mois de novembre 1848, l’assemblée nationale, votant la constitution du futur empire, décide que l’Autriche ne fera plus partie de l’Allemagne ; Frédéric-Guillaume IV, sans tenir, bien entendu, aucun compte de ce vote révolutionnaire, continue à chercher le moyen de réaliser le système qu’il a imaginé : la suprématie du titre réservée à l’Autriche, la direction réelle attribuée à la Prusse. ”

“ Nous verrons plus loin avec quelle complaisance quasi voluptueuse ils ont prêté les mains aux plans diaboliques de Guillaume II et, non contents d'en favoriser l'exécution, ont recouru pour les légitimer aux plus abominables manoeuvres.
Dès les premiers jours de l'alliance, Bismarck aiguilla l'Autriche vers l'Orient. Il disait que l'Orient ne valait pas les os d'un grenadier poméranien ; il y employa ceux des Autrichiens. L'empereur François-Joseph embrassa avec ardeur cette politique, et son fils l'archiduc Rodolphe le suivit dans cette voie. ”

“ La suprématie que les margraves de Brandebourg avaient cherché à obtenir dans une partie de l’Allemagne par l’assimilation des idées religieuses, le grand Frédéric par l’autorité de son génie et de ses armes, Frédéric-Guillaume III a voulu y arriver, dans ses dernières années, par la fusion des intérêts commerciaux. L’Autriche, qui se voit rejetée en dehors du mouvement matériel et moral de la confédération, assiste avec une jalousie secrète et haineuse aux succès de sa rivale. ”

“ Il parla avec respect de la noble personnalité du roi Guillaume. « Il regrettait ses difficultés intérieures avec le Landtag, il lui semblait que la Prusse était appelée par la nature des choses à opérer une transformation de la confédération allemande, et, si le gouvernement prussien en faisait le but de ses efforts, il surmonterait facilement ses autres difficultés. La France pouvait s’accommoder de toute transformation de l’Allemagne qui n’entraînerait pas l’entrée de l’Autriche dans la Confédération, parce que par là l’équilibre de l’Europe serait troublé. » ”

“ Dans les délibérations au sujet de ces propositions que venaient de présenter les agnats. (séances des 14, 21, 25, 30 avril et des 5, 11 mai) , l'Autriche se prononça uniquement en faveur d'une régence du duc Guillaume pour la durée de la vie du duc Charles, ou jusqu'à la majorité d'un successeur légitime de ce dernier ; elle voulait respecter ainsi les maximes éternellement vraies de la légitimité, « ce principe vital de la Confédération. » ”

“ Au fond, il y avait plus d’un rapport entre les idéologues de Francfort et le mystique songeur de Berlin. Les uns ont beau construire leur nouvel empire tout d’une pièce, tandis que l’autre relève une à une toutes les parties du vieil édifice, leur pensée se rencontre sur bien des points. Frédéric-Guillaume est en repos avec sa conscience lorsqu’il reconstitue pour l’Autriche la dignité du saint-empire ; n’est-ce pas là cependant une manière d’exclure l’Autriche de l’Allemagne, comme le voulaient les législateurs de Francfort ? La forme est plus respectueuse, le résultat est le même. ”

“ On n’a point oublié ce duel engagé entre l’Autriche et la Prusse, audacieusement soutenu au nom du cabinet impérial par le prince Schwarzenberg. D’un côté, c’était le génie de l’action allant droit au but, pressant les événemens, et raffermissant par la plus vigoureuse initiative la fortune de l’Autriche; de l’autre, c’était le ministre du roi Frédéric-Guillaume se préparant à la lutte, sachant bien qu’il s’agissait après tout du rôle et de l’avenir de la Prusse, mais peu sûr peut-être de la parfaite efficacité de sa politique et se sentant plier sous le poids d’une telle responsabilité. ”

“ Mais dans la vie politique, il a toute l'infatuation, tout l'orgueil et toute l'ambition de sa race qu'il croit sincèrement prédestinée à occuper le premier rang dans le monde. Il croit de bonne foi que la domination de l'Europe appartient légitimement à sa famille.
Guillaume accompagnait son père, Frédéric-Guillaume III, en 1814, lorsque ce prince entra dans Paris avec les empereurs de Russie et d'Autriche. Depuis longtemps il rêve le même triomphe. Mais il a de plus le mysticisme de langage de son frère aîné, Frédéric-Guillaume IV, qui l'a précédé sur le trône de Prusse. ”

“ Lors de ce séjour, dont je parle, de l'empereur Guillaume à Gastein, j'eus aussi l'honneur de porter sa santé, à table, de la part de l'empereur François-Joseph, en réponse au toast que Guillaume I avait prononcé, le 18 août, jour anniversaire de la naissance de l'empereur d'Autriche ; et je rappelai, à cette occasion, qu'autrefois, dans ce même mois d'août, on avait coutume de célébrer le jour de naissance du roi Frédéric-Guillaume III dans les villes d'eaux de Bohème. ”

“ Aussi rien de plus net : la Prusse cédant toujours, l’Autriche avance toujours.
Une heure vient pourtant où Frédéric-Guillaume IV essaie de se dégager de ses scrupules. Si le jeune souverain de l’Autriche, dans le système de Frédéric-Guillaume, doit représenter la majesté du saint-empire, Frédéric-Guillaume ne doit-il pas représenter la royauté allemande ? La royauté allemande, qui est tenue au respect envers le saint-empire, a aussi des devoirs envers elle-même. Le peuple de Hesse, opprimé par l’odieuse camarilla du prince-électeur, avait imploré la protection de la Prusse ”

“ Le junker prussien qui, vers cette époque, arrivait aux affaires et que n’embarrassaient ni le respect des idoles vieillies ni la crainte des forces déclinantes, avait, à la diète fédérale de Francfort où il représentait le roi Guillaume, pris la mesure de son adversaire : derrière les prétentions orgueilleuses et le formalisme puéril des plénipotentiaires d’Autriche, il avait pénétré la faiblesse réelle d’un empire incapable de se régénérer et dont la force effective n’était pas en rapport avec le passé et les ambitions. ”

“ Frédéric-Guillaume s’accoutume peu à peu à l’idée d’une constitution, et il ne lui déplaît pas que l’Autriche en ait peur. S’il est retenu, d’un côté, par la crainte d’accorder plus qu’il ne doit, de l’autre, l’attention de l’Europe dirigée vers lui, l’effet produit déjà par les bruits vagues qui se sont répandus, le désir enfin d’assurer la prééminence politique de la Prusse, tout en ce moment flatte son amour-propre et le dispose à agir. ”

“ L'Autriche, absorbée dès cette époque par ses difficultés intérieures, n'aspirait qu'à vivre en paix avec tous ses voisins, et il fallait une rare impudence pour transformer en plan d'agression cette scrupuleuse fidélité aux devoirs internationaux et ces tendances pacifiques qui étaient les bases de sa politique ; mais la Prusse ne pouvait avouer ses véritables motifs sans soulever la réprobation universelle, et, pour atteindre son but, elle devait accumuler les mensonges. C'est la seule excuse que puisse invoquer ce roi Guillaume, qui a donné au monde un si répugnant spectacle. ”

“ Les mobilités et les tergiversations de la Prusse ne peuvent plus surprendre ceux qui suivent depuis l’origine cette grande crise, et cependant elles semblent en vérité prendre un caractère toujours nouveau. Les propositions récemment concertées entre l’Autriche, la France et l’Angleterre ont été communiquées au roi Frédéric-Guillaume par l’empereur François-Joseph. Le cabinet de Berlin a promis d’abord de les appuyer à Saint-Pétersbourg ”

“ De 1859 à 1863, l'Autriche avait essayé de fonder une union nationale avec les princes allemands. La Prusse refusa d'y prëndre part. Bismarck, arrivé au pouvoir en 1862, disait brutalement : « L'Autriche doit renoncer à l'Allemagne et transporter son centre de gravité à Ofen. » (Nom allemand de Buda.) Guillaume et lui n'eurent qu'une préoccupation : faire une armée capable de battre l'Autriche. Demandant des crédits pour l'armée, il dit à la diète prussienne : « L'unité de l'Allemagne ne sera pas réalisée par des discours et des résolutions de majorité ; mais par le fer et par le feu. » ”