Guillaume II d'Autriche

“ On n’a point oublié ce duel engagé entre l’Autriche et la Prusse, audacieusement soutenu au nom du cabinet impérial par le prince Schwarzenberg. D’un côté, c’était le génie de l’action allant droit au but, pressant les événemens, et raffermissant par la plus vigoureuse initiative la fortune de l’Autriche; de l’autre, c’était le ministre du roi Frédéric-Guillaume se préparant à la lutte, sachant bien qu’il s’agissait après tout du rôle et de l’avenir de la Prusse, mais peu sûr peut-être de la parfaite efficacité de sa politique et se sentant plier sous le poids d’une telle responsabilité. ”

“ Frédéric-Guillaume fut profondément humilié des paroles altières de l’empereur d’Autriche, mais recula devant une guerre presque fratricide. La reine se chargea de panser la blessure qu’elle avait faite, et l’ancienne confédération germanique fut rétablie. Depuis lors, l’Autriche exerça sur le reste de l’Allemagne une prépondérance incontestée, et ouvrit un système de persécutions politiques qui portèrent l’effroi jusque dans la Prusse. Elles étaient naturellement approuvées par la reine et le ministère Manteuffel. ”

“ Frédéric-Guillaume s’accoutume peu à peu à l’idée d’une constitution, et il ne lui déplaît pas que l’Autriche en ait peur. S’il est retenu, d’un côté, par la crainte d’accorder plus qu’il ne doit, de l’autre, l’attention de l’Europe dirigée vers lui, l’effet produit déjà par les bruits vagues qui se sont répandus, le désir enfin d’assurer la prééminence politique de la Prusse, tout en ce moment flatte son amour-propre et le dispose à agir. ”

“ Si la guerre doit sortir de la triple alliance, ce ne sera pas, croyons-nous, du fait de l’Autriche. Elle tempérerait plutôt les ardeurs de ses alliés. Nous sommes, naturellement, moins rassurés du côté de l’Allemagne, surtout depuis la mort du vieil empereur. Nous sentons là un inconnu. Le caractère de l’empereur Guillaume II est un nouveau facteur dans la politique de l’Europe ; faut-il l’inscrire au compte de la paix ? Nous ne savons. Le jeune empereur est intelligent, il a l’esprit cultivé, il est d’une activité merveilleuse ; c’est une figure ”

“ Guillaume, lié avec Louis XIV, n’était plus disposé à faire la guerre au seul bénéfice de l’Autriche et à dépenser les ressources de ses deux états pour mettre l’Europe sous la dépendance d’une seule dynastie : il le fit sentir à la cour de Vienne et insista, sans encore lui révéler l’existence du traité, pour qu’elle se prêtât à une transaction. ”

“ Guillaume II ne voit que cet unique danger. Aucun jour de sa vie ne se passe sans qu'il y pense.
C'est cette pensée que reflètent tous ses discours ; c'est elle qui le fait voyager sans trêve ni repos, soit dans son propre pays pour y tenir en éveil les princes fédérés, soit aux cours étrangères pour y pousser aux armements ou pour y cimenter des alliances — réminiscence inconsciente de la «Sainte-Alliance » que, dans un but
semblable, les monarques de Russie, d'Autriche et de Prusse avaient conclue contre les démagogues si insignifiants de 1830. ”

“ La France et l’Autriche peuvent ne pas se combattre pendant long-temps ; mais une alliance de famille entre elles est peu naturelle et peu désirable. Pour terminer l’histoire du duc de Brunswick, le prince Guillaume menace d’abdiquer si on ne lui accorde une femme. Le roi de Prusse nous semble engagé d’honneur à lui en trouver une : le prince Guillaume ne règne que par obéissance ; et s’il est usurpateur, il ne veut pas rester célibataire.
L’amour joue un rôle plus considérable qu’on ne pense dans les affaires politiques ; la révolution espagnole a aussi ses épisodes de boudoir. ”

“ Aucun des acteurs qui avaient été mêlés à cette tragi-comédie n'avait éprouvé d'aussi humiliantes défaites que la Prusse. La gravité même des périls qu'avait courus l'Autriche donnait à ses revers comme une grandeur héroïque, tandis qu'il y avait quelque chose de mesquin et de piteux dans les déconvenues de Frédéric-Guillaume IV. Le rocher de bronze sur lequel la monarchie reposait depuis Frédéric-Guillaume Ier, avait cédé à la première tempête; le roi n'avait trouvé le courage de combattre la Révolution que lorsque les insurgés de Vienne avaient été écrasés par Windischgraetz. ”

“ Il parla avec respect de la noble personnalité du roi Guillaume. « Il regrettait ses difficultés intérieures avec le Landtag, il lui semblait que la Prusse était appelée par la nature des choses à opérer une transformation de la confédération allemande, et, si le gouvernement prussien en faisait le but de ses efforts, il surmonterait facilement ses autres difficultés. La France pouvait s’accommoder de toute transformation de l’Allemagne qui n’entraînerait pas l’entrée de l’Autriche dans la Confédération, parce que par là l’équilibre de l’Europe serait troublé. » ”

“ C'est le contraire qui arrive. Déçue jusqu'à la fureur, l'Autriche invite l'Italie à une guerre défensive contre la Serbie, mais elle se heurte à un refus formel. Alors elle s'abouche avec les Turcs ; l'attaque contre la Serbie et la marche sur Salonique sont décidées ; il ne s'agit plus que de trouver un prétexte.
A peine est-il besoin de rappeler que cette politique toute de haine et de colère avait eu dès le début l'approbation de l'empereur Guillaume II. Ce
n'est pas qu'il fût passionnément désireux de la favoriser au profit de l'Autriche ”

“ Bien que Guillaume II ne craigne réellement personne au monde, il est trop ami de la paix pour provoquer, par des rappels incessants, les idées belliqueuses des autres nations, surtout que l'Autriche, alors la principale ennemie de Frédéric, est devenue l'amie de l'Allemagne, je dirais presque, en empruntant une phrase fameuse de l'empereur de Russie, son « unique amie ».
Ce qui lui plaît dans son illustre aïeul, c'est le côté misanthrope qui lui fit dire : « Je suis moimême, tout seul. » ”

“ Nous verrons plus loin avec quelle complaisance quasi voluptueuse ils ont prêté les mains aux plans diaboliques de Guillaume II et, non contents d'en favoriser l'exécution, ont recouru pour les légitimer aux plus abominables manoeuvres.
Dès les premiers jours de l'alliance, Bismarck aiguilla l'Autriche vers l'Orient. Il disait que l'Orient ne valait pas les os d'un grenadier poméranien ; il y employa ceux des Autrichiens. L'empereur François-Joseph embrassa avec ardeur cette politique, et son fils l'archiduc Rodolphe le suivit dans cette voie. ”

“ L'Autriche, absorbée dès cette époque par ses difficultés intérieures, n'aspirait qu'à vivre en paix avec tous ses voisins, et il fallait une rare impudence pour transformer en plan d'agression cette scrupuleuse fidélité aux devoirs internationaux et ces tendances pacifiques qui étaient les bases de sa politique ; mais la Prusse ne pouvait avouer ses véritables motifs sans soulever la réprobation universelle, et, pour atteindre son but, elle devait accumuler les mensonges. C'est la seule excuse que puisse invoquer ce roi Guillaume, qui a donné au monde un si répugnant spectacle. ”

“ Il serait curieux de savoir si le cabinet de Vienne accepte la solidarité dans laquelle le roi Frédéric-Guillaume l’enveloppe avec la confédération germanique tout entière. L’Autriche, en effet, a une position particulière au-delà du Rhin ; plus que toute autre puissance allemande, elle doit avoir à se prononcer dans la situation actuelle. Il est évident que la politique qu’elle a suivie jusqu’ici perdrait de son crédit par son inefficacité même, si elle se prolongeait. Les puissances occidentales n’ont point douté de l’Autriche ”

“ Au mois de novembre 1848, l’assemblée nationale, votant la constitution du futur empire, décide que l’Autriche ne fera plus partie de l’Allemagne ; Frédéric-Guillaume IV, sans tenir, bien entendu, aucun compte de ce vote révolutionnaire, continue à chercher le moyen de réaliser le système qu’il a imaginé : la suprématie du titre réservée à l’Autriche, la direction réelle attribuée à la Prusse. ”

“ Voilà le vrai Guillaume II et l'on conçoit que, dans le fond de son cœur, il a dû bien souvent rêver d'une nouvelle Sainte-Alliance des trois empereurs, d'une alliance de rois contre les peuples émancipés. Mais, à cette heure, il a entraîné l'Allemagne dans une politique mondiale et il sait qu'à suivre une pareille voie, il se heurtera un jour à des intérêts opposés. Aussi veut-il, avant tout, que la force soit de son côté. L'Empire allemand devra être le « rocher de bronze au milieu de l'Europe ». ”

“ L’Autriche s’effondrait, l’Allemagne était dans le désarroi. Les trônes, celui des Habsbourg, celui des Hohenzollern, ceux de tous les souverains allemands, tombaient les uns après les autres. La puissance qui avait fait trembler l’Europe, contre laquelle vingt-sept nations s’étaient liguées, gisait à terre. Les Allemands partaient à la hâte de France et de Belgique comme Guillaume II partait d’Allemagne : une de ces chutes dans le néant et le chaos, après une période de grandeur, dont l’Empire germanique et ses dynasties, au cours de l’histoire, avaient déjà donné tant d’exemples. ”

“ Le casque à pointe! suprême menace de tout ce que l'Allemagne touche de son aile. L'armée bavaroise l'a reçu pour ses étrennes, au premier jour de l'an 1888, en remplacement de la coiffure à chenille importée d'Angleterre, il y a plus d'un siècle ; l'armée italienne l'adoptera prochainement sur l'ordre du roi Humbert, qui en est coiffé, paraît-il ; et Guillaume II est en instances auprès de l'empereur d'Autriche pour le lui imposer. La triple alliance sous le même bonnet, tel est le rêve du jeune empereur d'Allemagne. ”

“ Mais l'Angleterre, la France, l'Autriche, l'Italie ont une grande et puissante marine de guerre ; ici les plaques de blindage plus résistantes, là des torpilles plus dévastatrices, tout comme sur terre avec les armées et les forteresses. L'empire d'Allemagne, l'empire de Guillaume II, ne pouvait pas rester en arrière. L'ambition passionnée du prince tend, à tout prix, à mettre son État au niveau des autres, sous ce rapport également. Il y a des gens qui ne marchandent pas leur admiration à cette manifestation du patriotisme. C'est leur affaire. ”

“ L’alliance de l’Autriche et de l’Allemagne a sans doute sa force, une force momentanée, parce qu’elle répond dans une certaine mesure à une situation exceptionnelle et troublée. L’empereur Guillaume par sa présence à Vienne n’y a rien fait ; il ne fera pas beaucoup plus à Rome où il est maintenant, où il va passer quelques jours au milieu du bruit, des ovations, des manifestations d’un peuple toujours épris des spectacles extraordinaires. Depuis trois mois déjà, les représentai de l’Italie officielle se préparent et préparent leur pays au grand événement qui s’accomplit aujourd’hui. ”

“ Mais dans la vie politique, il a toute l'infatuation, tout l'orgueil et toute l'ambition de sa race qu'il croit sincèrement prédestinée à occuper le premier rang dans le monde. Il croit de bonne foi que la domination de l'Europe appartient légitimement à sa famille.
Guillaume accompagnait son père, Frédéric-Guillaume III, en 1814, lorsque ce prince entra dans Paris avec les empereurs de Russie et d'Autriche. Depuis longtemps il rêve le même triomphe. Mais il a de plus le mysticisme de langage de son frère aîné, Frédéric-Guillaume IV, qui l'a précédé sur le trône de Prusse. ”

“ Tout en repoussant cette couronne impériale que lui offrait un parlement trop révolutionnaire à son gré, Frédéric-Guillaume IV avait retenu à son profit une des idées chères à la révolution ; par son traité du 26 mai 1849 comme par l’institution du parlement d’Erfurt, il avait essayé de mettre l’Autriche en dehors de la communauté germanique afin de dominer cette Allemagne où la Prusse ne rencontrerait plus de puissance rivale. C’était précisément ce qu’avait voté le parlement de Francfort. ”

“ La suprématie que les margraves de Brandebourg avaient cherché à obtenir dans une partie de l’Allemagne par l’assimilation des idées religieuses, le grand Frédéric par l’autorité de son génie et de ses armes, Frédéric-Guillaume III a voulu y arriver, dans ses dernières années, par la fusion des intérêts commerciaux. L’Autriche, qui se voit rejetée en dehors du mouvement matériel et moral de la confédération, assiste avec une jalousie secrète et haineuse aux succès de sa rivale. ”

“ Frédéric-Guillaume, né en 1831, fit ses premières armes en 1864, dans la honteuse expédition du Schleswig-Holstein. Pendant la lutte contre l'Autriche, il décida, comme nous venons de le dire, la victoire des Prussiens à Sadowa.
Depuis 1858, il est marié avec la fille aînée de la reine d'Angleterre, qui porte aussi le nom de Victoria. Il prétend ne pas aimer la guerre ; mais tous les héritiers du trône font un semblant d'opposition, affichent des tendances contraires à celles du monarque régnant. L'avenir seul montrera ses opinions vraies et ses goûts réels. ”

“ Le junker prussien qui, vers cette époque, arrivait aux affaires et que n’embarrassaient ni le respect des idoles vieillies ni la crainte des forces déclinantes, avait, à la diète fédérale de Francfort où il représentait le roi Guillaume, pris la mesure de son adversaire : derrière les prétentions orgueilleuses et le formalisme puéril des plénipotentiaires d’Autriche, il avait pénétré la faiblesse réelle d’un empire incapable de se régénérer et dont la force effective n’était pas en rapport avec le passé et les ambitions. ”

“ Si maintenant l'Autriche consent à un agrandissement de la Prusse, c'est pour prendre elle:même davantage encore, et détruire l'équilibre au préjudice de Frédéric-Guillaume. « Avec la République au contraire, la Prusse peut acquérir arrondir ses possessions, concentrer ses forces, sans que l'Autriche s'accroisse ou se fortifie dans une proportion plus grande; et pour opérer de si grands résultats, il ne s'agit pas de prendre aujourd'hui les armes, il faut seulement associer sa cause et ses moyens. » L'accord étant conclu, tout le monde s'inclinera. ”