Brandebourg

“ La monarchie de Brandebourg ressemble à un de ces corps élancés dont la vie jeune et irrégulière n’a pu trouver encore son assiette, son embonpoint et son harmonie ; elle se fatigue à toucher en même temps les bords de la Baltique et les bords du Rhin ; il est peu commode de régir à la fois Dantzig et Cologne ; elle le sait, aussi les conquêtes qu’elle médite ne sont pas lointaines ; elle désire Leipsig et Dresde qui avoisinent sa capitale : Goettingue, Hanovre et Brunswick ne lui déplairaient pas. ”

“ Faute de les pouvoir nommer tous dans un titre commun, on dit d’ordinaire état brandebourgeois-prussien.
La marche de Brandebourg et le duché de Prusse sont en effet les deux parties principales de la monarchie prussienne. Elles n’ont été réunies qu’au XVIIe siècle; mais leur histoire a plus d’un point de ressemblance, car le Brandebourg est un pays slave dont la conquête a été faite aux XIIe et XIIIe siècles par des margraves allemands de la maison ascanienne, et la Prusse est un pays slave, conquis au XIIe siècle par l’ordre allemand des chevaliers teutoniques. ”

“ Si les terres sablonneuses et marécageuses du Brandebourg sont parsemées çà et là de quelques vertes oasis, c'est à eux que la Prusse en est redevable. Non seulement on les reconnaît du premier coup d'oeil à leur costume original, mais à leur type slave par excellence. Ils sont beaux, grands, souples ; des yeux noirs illuminent leur visage ouvert et naïf, et, quand ils sourient, ils montrent deux rangées de dents blanches comme l'ivoire. ”

“ En moins de deux siècles, le modeste électeur de Brandebourg, dont l'autorité s'étendait à peine sur quelques provinces pauvres du nord de l'Allemagne, a su ériger son fief en royaume, l'agrandir par des accroissements successifs dus aux victoires de la guerre ou de la diplomatie, acquérir enfin en Europe une prépondérance si éclatante qu'elle lui permît de ceindre la couronne impériale. ”

“ En Brandebourg, la population primitive disparait peu à peu ; peu à peu elle est remplacée, non par une tribu quelconque, comme celle des Francs, des Burgondes ou des Wisigoths, mais par de petites troupes, qui arrivent sans cesse de contrées différentes. Aucune d'elles n'est assez considérable pour absorber les autres, imposer ses coutumes et ses lois; aucune n'est conduite par un chef puissant : toutes se rangent, en arrivant, sous le chef commun, le margrave, qui les a mandées, leur marque leurs places et leur dicte leurs devoirs. ”

“ Placé au milieu de la plaine germano-slave, sur les deux rives de l’Elbe, le Brandebourg n’est protégé, mais aussi n’est contenu par aucune frontière. Le soin même de sa sécurité l’excite à s’agrandir. Comme il ne peut s’étendre du côté de l’Allemagne, où toutes les positions sont occupées, il prend corps à l’est, aux dépens des petites principautés slaves désorganisées. Pendant qu’il s’allonge en plaine, entre la montagne et la mer, ses flancs découverts sont menacés de toutes parts; mais les margraves, riverains d’un fleuve, sont naturellement tentés de le remonter et de le descendre. ”

“ Un faubourg de Londres fut peuplé d'ouvriers en soie, en cristaux, en acier; et la palme de l'industrie passa dès lors à l'Angleterre. Le Brandebourg sortit de ses fanges; Berlin devint une ville; la Prusse fut défrichée; les réfugiés eurent une influence si décisive sur les états de FrédéricGuillaume, que de cette époque datent la grandeur de ces états et le poids qu'ils mirent dans la balance de l'Europe. ”

“ Il a fait son devoir et il saura mourir. En présence d’une telle grandeur morale, unie à tant d’extravagance, on comprend l’émotion de l’électeur de Brandebourg. Michel Kohlhaas est son sujet, et c’est à Berlin qu’il subit le dernier supplice, sur un ordre exprès de la chancellerie impériale. Plein d’admiration pour ce caractère sauvagement héroïque, regrettant avec larmes les services qu’un pareil homme, en de meilleures circonstances, aurait pu rendre à son pays, l’électeur de Brandebourg relève généreusement son nom et sa mémoire en se chargeant lui-même de l’éducation de ses enfans. ”

“ «Brandebourg, s. f., sorte de grosse casaque, dont on s'est servi en France dans ces dernières années. Elle a des manches bien plus longues que les bras, et va environ jusqu'à mi-jambe.» Richelet, dans son Dictionnaire (1680) , fait de brandebourg un substantif masculin, et dit que c'est un vêtement qui tient de la casaque et du manteau, qu'on porte en hiver et dans le mauvais temps. ”

“ À la tête de l’empire, le jeune Maximilien se faisait gloire de protéger les artistes et les savans. Une seule contrée de la brillante Allemagne reste étrangère au mouvement général et fait tache, et c’est justement celle où la réforme prendra le plus aisément racine, la Marche de Brandebourg, la Prusse de l’avenir. M. Janssen prend plaisir à noter la grossièreté, la barbarie des habitans, et aussi la fausseté, la perfidie des princes de cette maison, le machiavélisme d’un Albert de Brandebourg, et comme contraste, le désintéressement, la générosité des Habsbourg. ”

“ Au lieu de se livrer à un élan de fastueux orgueil dont n’aurait pu se défendre telle ame encore plus haute, mais moins profonde que la sienne, il profita de sa position avec une habileté rare. Il offrit sur-le-champ à l’empereur de partager avec lui les honneurs de la médiation ; il se fit fort du consentement de la Porte à cette adjonction inattendue. Ainsi c’est la maison de Brandebourg qui, dans une occasion d’une solennité sans égale, patronait la maison d’Autriche, Kaunitz en rougit, il affecta l’indifférence et sembla hésiter à accepter l’offre de Frédéric ”

“ Ses historiens en conviennent sans ambages : si la Prusse a entretenu une armée hors de proportion avec ses ressources, elle a voulu du même coup assurer avec son existence son agrandissement, ce qui est tout un pour elle. Trop à l’étroit sur le territoire aride de la Marche, confinés dans un domaine peu favorisé par la nature, les électeurs de Brandebourg habituèrent de bonne heure leurs sujets à vivre de leurs voisins. Sans industrie suffisante pour occuper une population aussi prolifique, ils ont cultivé plus particulièrement l’art militaire, par nécessité autant que par goût. ”

“ L’Allemagne s’était notablement transformée. En apparence elle se diversifiait et se morcelait. Les margraves de Brandebourg étaient devenus puissants au nord comme les margraves de Bade, l’étaient au sud. ”

“ Une telle fermeté décida les chevaliers « porte-glaives » et les « chevaliers Teutoniques, » établis pour protéger la foi, à élire pour grand maître un Hohenzollern, Albert de Brandebourg ; mais pour lui, l'intérêt politique primait toute autre cause, il se fit luthérien et prit le titre de duc de Prusse, sous la suzeraineté de la Pologne. A l'extinction de sa descendance, ses États furent réunis au Brandebourg en 1618. Dès lors était formé le noyau de l'État prussien qui devait, avec une rapidité étonnante, affirmer sa force et sa vitalité et accaparer la moitié de l'Allemagne. ”

“ BRANDEBOURG. — LIMITES. — SUPERFICIE. — Nous avons parcouru rapidement la Silésie; la province dans laquelle nous allons entrer nous offrira plus d'intérêt : c'est celle qui a servi de point de centre à catte puissance nouvelle qui, depuis un siècle, a joué un si grand rôle dans les événements de l'Europe; enfin c'est au milieu de cette province qu'est placée la capitale de toutes les possessions prussiennes.
Le Brandebourg est formé d'une partie de l'ancienne Marche du même nom, ainsi appelée de la ville de Brandebourg, sa capitale; d'une partie du cercle de Wittemberg et de celui de Meissen ”

“ FRÉDÉRIC DE HOHENZOLLERN, burgrave de Nuremberg, achète cent mille florins d’or, de l’empereur Sigismond, le marquisat de Brandebourg, rachetable par le même empereur : mort en 1440.
JEAN Ier, fils de Frédéric, abdique en faveur de son frère en 1464 [1] . Il n’est pas compté dans les Mémoires de Brandebourg [2] ; ainsi on peut ne pas le regarder comme électeur.
FRÉDÉRIC AUX DENTS DE FER, frère du précédent : mort en 1471. ”

“ Électeurs de Brandebourg. — Les rois de Prusse, dont l'importance politique fut si grande au dixhuitième siècle, descendent de Frédéric, burgrave de Nuremberg, de la maison de Hohenzollern. Ce prince, après avoir rendu de grands services à l'empereur Sigismond, en avait obtenu le margraviat de Brandebourg, et quelque temps après le titre d'électeur. Ses successeurs prirent à tâche
d'agrandir la puissance fondée par l'ancien burgrave de Nuremberg ”

“ « si l’on veut réduire les causes des progrès de la réforme à des principes simples, on verra qu’en Allemagne ce fut l’ouvrage de l’intérêt, en Angleterre celui de l’amour, et en France celui de la nouveauté, ou peut-être d’une chanson... L’électeur Joachim II acquit par la communion sous les deux espèces les évêchés de Brandebourg, de Lebus et de Havelberg. »
C’est pour enseigner aux Prussiens leur histoire particulière dans ce sens-là que Frédéric II a composé le manuel connu sous le nom de Mémoires pour servir à l’histoire du Brandebourg ; il n’en cache pas l’intention. ”

“ Mais, depuis lors, il y a « des traités solennels, que la maison d’Autriche réclamera. » Ces traités solennels portent que la maison de Brandebourg. — et peut-être l’a-t-on roulée, c’est possible, — renonce aux prétentions d’autrefois. Donc, les droits de la maison de Brandebourg sur la Silésie, n’en parlons pas. Mais, si l’on nous en parle ? Bon serviteur de son maître, Podewils est un homme de ressources : « On trouvera toujours moyen de faire revivre les anciens droits et de se récrier... » ”

“ De sorte que, dans ce Brandebourg, ce pays de bouleaux et de sapins, de souffrance et de misère, dans ce Brandebourg, après les plus effroyables défaites, si le pays était ruiné, il avait refait une armée ; tandis que chez nous, dans ce pays d'abondance et de lumière, après Metz et Sedan, après la Commune et la rançon, nous avons la richesse, et nous n'avons pas d'armée ! ”

“ Les électeurs de Brandebourg, bientôt devenus rois de Prusse, n'eurent pas de sujets plus fidèles et plus braves, plus dévoués et plus industrieux que les réfugiés protestants ou leurs descendants. Berlin leur doit une grande partie de sa fortune, la Prusse un peu de sa gloire. ”

“ C’est ce qui arriva tant de fois en Allemagne ; c’est ce qui, au siècle dernier, lors de la guerre de la succession d’Autriche, porta à l’empire un coup mortel. L’électeur de Brandebourg disparut forcément derrière le roi de Prusse, et le vassal de l’empire d’Allemagne, devenu souverain complètement indépendant d’un territoire extragermanique, travailla naturellement à s’affranchir de la sujétion impériale ”

“ A son avènement, Frédéric régnait sur un état de 2145 milles carrés, habités par environ 2,500,000 sujets ; or la seule province de Brandebourg, dont la superficie ne mesure que 734 milles carrés, compte aujourd’hui 2,900,000 habitans ! Il restait donc beaucoup de vides à remplir dans les anciennes provinces, et dans les nouvelles, dans la Silésie et la Prusse occidentale, ces conquêtes de Frédéric ; la population était si insuffisante et l’élément slave si considérable qu’il fallait une large infusion de sang germanique. ”

“ Honnêtes et laborieux, ces hommes, qui avaient tout sacrifié au repos de leur conscience, l’étaient tous, et leur travail eut en Brandebourg un prix inappréciable, car ils étaient sinon des inventeurs, des initiateurs. On sait quels progrès avait faits en France au temps de Colbert le tissage des laines ; il avait complètement disparu en Prusse après la guerre : des réfugiés fondèrent des manufactures de laine à Magdebourg, Francfort-sur-l’Oder, Brandebourg, Kœnigsberg. ”

“ Albert de Brandebourg étoit lors grand maître ; il ruina tous les droits et les privilèges de l’ordre qui l’avoit élu, s’en appropria les richesses communes, se moqua du pape et de l’empereur, et, sous prétexte de terminer la guerre de Pologne, partagea la Prusse avec elle, dont la part fut appelée Prusse royale, et la sienne ducale, et lui duc de Prusse. ”

“ Si jamais la maison de Brandebourg allait partager le sort de la Pologne, et se trouvait forcée de céder aux Russes la Prusse orientale et occidentale , ce que ceux-ci peuvent exiger d'un moment à l'autre pour la moindre faute du cabinet de Berlin à leur égard, on créerait alors un autre prince pour les pays de la rive occidentale de l'Elbe, et toute cette partie de l'Europe deviendrait la plus faible et la plus ouverte aux agressions de l'étranger. ”

“ L'empereur reçoit les félicitations de la Chambre de Brandebourg; dans son langage grandiloquent, il parle dans sa réponse de « l'irrésistible assaut livré contre la plus puissante forteresse de notre principal ennemi ».–Lejournal populaire de Berlin, le Lokal Anzeiger, dépeint en termes dithyrambiques l'enthousiasme de la foule : « On lançait les chapeaux en l'air ; les yeux étincelaient ; bientôt les drapeaux flottaient aux maisons; joyeusement, ils palpitaient parmi les rafales de neige, saluant les vainqueurs de Douaumont ». ”

“ La politique des électeurs de Brandebourg s'explique par l'histoire même de la formation de leurs Etats. 1° Le Brandebourg et la Prusse sont des colonies allemandes établies en pays slave; elles se sont formées par la conquête et se sont maintenues par la guerre. De là, la nécessité de développer les institutions militaires. La guerre, a-t-on dit, est l'industrie nationale de la Prusse. 2° Ces colonies allemandes ont sans cesse fait appel à de nouveaux colons allemands, soit pour défricher le sol naturellement stérile de ces provinces, soit pour absorber l'é-
lément slave. ”