Karl von Kaunitz

“ Le prince de Kaunitz répondit qu'il avait bien été informé de la continuation des préparatifs de guerre en Russie, mais qu'il ne savait rien de plus. Il déclara qu'il ne connaissait pas les desseins de la Russie, mais qu'il s'était sérieusement employé dans ce pays pour le maintien de la paix de même qu'il avait conseillé à la Porte la soumission à l'ultimatum russe. La France devrait agir dans le même sens à Saint-Pétersbourg et il souhaitait de bon cœur que les efforts de M. de Vergennes y eussent plus de succès que n'en avaient eu les siens. ”

“ Elle n'a jamais rencontré aucune opposition ou témoignage de jalousie de la part de la maison d'Autriche, depuis qu'elle est son alliée. Depuis lors, elle n'a plus été envisagée de sa part comme une puissance rivale, dont l'agrandissement pût jamais lui devenir dangereux, tant et aussi longtemps que durerait cet heureux état de choses. Elle croit qu'il ne doit ni ne peut finir jamais, parce que dans mille et mille ans il sera aussi vrai qu'il l'est aujourd'hui, que nul autre ne pourra jamais en tenir lieu, ni à elle
ni à la France. ”

“ Elle offrait à l'Empereur de se prêter, en manière de compensation, à l'agrandissement de ses possessions sur le Danube et la Save.
trouve dans une position assez délicate. Mes liens d'amitié avec l'impératrice de Russie et tout l'avantage que j'en tire, joint à celui que j'en puis tirer à l'avenir pour l'avoir dégagée du roi de Prusse, dépendent presque uniquement du parti que je prendrai dans cette guerre et de l'assistance qu'elle aura à attendre de ma part à cette occasion. ”

“ La France vient de sortir d'une guerre avec gloire et avantage; mais ses finances et moyens, pour parler modestement, ont été bien tendus. La marine à laquelle on a pu, à cause de mon alliance, se livrer entièrement, a fait que l'armée de terre et surtout la remonte de la cavalerie a été fort négligée. Le roi de Prusse a soixante-douze ans et la goutte; l'Espagne s'est fait connaître ”

“ La France fournit moyennant cela à l'Empereur par sa conduite à son égard dans cette circonstance une nouvelle preuve de la façon
dont tout le monde prétend qu'elle pense sur son alliance avec la maison d'Autriche, c'est-à-dire qu'elle ne méconnaît pas à la vérilé les avantages qui lui en reviennent, et qu'aucune autre ne remplacerait, mais qu'en même temps, supposant apparemment, quoique contre rime et raison, qu'elle ne convient pas au même degré à la maison d'Autriche, elle croit sa dissolution possible ”

“ En quittant le ministre, M. de Mercy se reudit chez la Reine et Lui exposa sa conversation avec M. de Vergennes. Il Lui fit remarquer qu'il serait très glorieux pour l'Empereur d'inaugurer son règne en se rendant utile aux puissances les plus considérables de l'Europe, que son illustre frère n'en retirerait pas d'autre avantage que la complète exclusion du roi de Prusse de
toutes les négociations relatives au rétablissement de la paix ”

“ Cependant la Reine
mériter la plus grande attention; que la cour de Versailles ne pouvait regarder d'un œil indifférent les desseins de l'Empereur contre la Hollande; que, toutefois, ils ne s'étaient pas encore assez clairement manifestés pour qu'on pût prendre une décision, mais qu'aussitôt que la situation serait plus nette, on n'hésiterait pas à confier au roi de Prusse le parti auquel la France pourrait se résoudre. ”

“ « Ce qu'il y a de bien certain, écrivait Kaunitz, c'est que le roi de Prusse, ainsi que la Russie, ne trouvera qu'en Pologne l'augmentation de puissance à laquelle il vise ; il faut donc consentir à un nouveau démembrement pour nous remettre de niveau avec nos alliés ; c'est une jurisprudence que justifient la nécessité, la politique et l'équilibre des puissances. »
Mais l'empereur ne se rallia pas à l'opinion de Kaunitz ; comme Cobenzl, Rosenberg et Colloredo qui formaient la majorité du conseil, il opta pour l'Alsace. ”

“ Entre elle et Kaunitz il existe, sur certains points essentiels, un abîme de divergences, mais sa passion ne lui permet pas de s'en rendre compte. Kaunitz hait comme elle la Prusse et, plus qu'elle, il aime la France, il partage ses visées nouvelles d'alliances, et dès lors elle voit en lui le seul homme capable de les transformer en fait, et quand la réalité
aura dissipé l'illusion, c'est par une autre idée fixe que l'adroit et méphistophélique ministre dominera et chagrinera le reste de sa vie. ”

“ A l'occasion de la succession bavaroise et de l'agression manifeste du roi de Prusse dans cette occurrence, bien loin de remplir ses engagements défensifs vis-à-vis de la maison d'Autriche, c'est la France qui l'a forcée à se contenter de la petite portion qui lui en est restée, et on a même osé faire témoigner dans le cours de la négociation que l'on ne pouvait pas seconder les vues de l'Empereur sur la partie de. ”

“ Dès la première guerre, qui a donné occasion à l'alliance, elle a fait la paix particulière dans le moment, auquel il lui parut possible qu'elle pourrait finir encore d'une façon avantageuse pour la maison d'Autriche. Il en est résulté la défection de la cour de Pétersbourg, découragée par la défection de la France, et de là pour la cour de Vienne la nécessité de devoir faire la paix aussi de son côté, avec la fâcheuse perspective d'un avenir tout aussi peu rassurant, que l'avait été jusque-là le passé. ”

“ Il était conforme par conséquent à l'équité ainsi qu'à la sagesse de S. M. T. C.
de ne point se laisser aller aux insinuations contraires qu'on Lui faisait parvenir, et S. M. I. pense qu'en se rappelant que l'empereur Charles VI a déjà été l'allié de la Russie, que feu l'Impératrice-Reine l'a été, et qu'Elle a continué à l'être même longtemps après ses liens heureusement contractés avec la France, rien ne peut autoriser à envisager actuellement comme en droit d'alarmer le renouvellement d'une alliance que ci-devant toute l'Europe a regardée comme la plus naturelle des possibles. ”

“ De fait et de propos, elle a toujours été aussi régulière et aussi décente que celle de la France n'a été ni l'un ni l'autre; et nous y verrons une différence si odieuse, une inégalité si décidée et par conséquent, si cela devait durer, un si mauvais marché du côté de la maison d'Autriche, que je me crois très fondé à en appréhender les suites.
Ce sont toutes ces considérations qui m'ont engagé à cet épanchement de cœur vis-à-vis de vous, mon cher Comte! Rien n'est plus faux et plus déraisonnable que la façon dont on a raisonné et dont on a agi jusqu'ici en France. ”

“ Le 3o juin, le baron de Reischach écrivait à l'Empereur qu'il n'avait pas pu voir le prince de Brunswick, mais qu'il lui avait fait donner, par le secrétaire de la légation, communication verbale de la lettre de S. M., et il envoyait les deux lettres que le prince lui avait adressées. Dans la première, le prince exprimait la crainte que l'Empereur ne trouvât pas tout l'agrément possible dans son voyage, car la fermentation des esprits était si grande qu'à chaque moment on pouvait s'attendre à un éclat, à des tumultes et à des scènes d'horreur. ”

“ Il n'y a que ce diable de roi de Prusse qui -souffle continuellement la Porte et qui, par ses mensonges tous officieux, trompe tous ceux qui l'écoutent. Son projet continuel et suivi, depuis qu'il existe, n'est d'autre chose que de pêcher en eau trouble, et cela lui fait désirer aussi que la guerre ait lieu, puisqu'elle amènerait des événements desquels il espérerait tirer son profit. ”

“ Les détails que le prince de Kaunitz vous envoie à ce sujet, vous en instruiront; l'essentiel est de presser une conclusion qui, par le caractère et la constitution des Hollandais, devient sans doute bien plus difficile que nulle part.
Je sais que M. de Vergennes a tout de suite consulté le roi de Prusse au sujet du troc de la Bavière; ainsi sa duplicité et ses mauvaises intentions sont bien clairement démontrées. Les mêmes insinuations insidieuses continuent de la part de leurs ministres à toutes les cours possibles. ”

“ Les personnes impartiales et instruites présument qu'il ne paraîtra pas de critique fondée d'un ouvrage dont le succès général est assez constaté par l'effet extraordinaire qu'il a produit sur le crédit à l'occasion du dernier emprunt.
Le comte de Vergennes ne pouvait sans doute regarder que comme très absurde l'idée du cabinet de Berlin de tâcher d'être compris en commun dans le traité d'alliance des deux cours impériales, puisque le roi de Prusse est déjà et reste l'allié de la Russie. ”

“ C’était opposer un contre-poids aux projets de Frédéric sur le partage. M. de Kaunitz ne laissa pas ignorer cette ouverture à M. d’Aiguillon ; mais le duc, qui avait fondé ce qu’il croyait son système sur l’union avec la Prusse, trahit Kaunitz pour Frédéric, qui se hâta de divulguer à Vienne les confidences du ministre français. Dès ce moment, tout fut perdu, et il ne resta plus aux trois puissances que de se concerter aux dépens de la Pologne [23] .
L’état intérieur de ce pays secondait plus que jamais les desseins de ses ennemis ”

“ Il faisait même plus : il ne réclamait plus la cession réelle de Maëstricht dont il laisserait aux Hollandais la tranquille possession, moyennant une somme de douze millions, à titre de rachat de la ville et forteresse de Maëstricht.
On pourrait même, d'après les ordres formels de l'Empereur, descendre jusqu'à dix, neuf et huit millions. Il faudrait employer tous les moyens pour procurer à l'Autriche le pays d'Outre-Meuse et n'y renoncer qu'à la dernière extrémité. ”

“ Record office) . — Pol. Corr., t. IX, p. 38. Frédéric écrit à milord Maréchal le 25 mai 1753 : « On croit que le comte de Kaunitz doit être chaudement dans les idées de l’Angleterre et fort imbu du système que la cour de Vienne fallait (sic) se lier avec les puissances maritimes. » ↑ D’Arneth, t. IV, p. 372. — W. Coxe, House of Austria, t. V, p. 48-51. — C’est dans une correspondance datée de Compiègne, de Kaunitz avec Keith, et destinée à passer sous les yeux de l’impératrice, que j’ai trouvé la comparaison que je viens de citer. ”

“ L’alliance autrichienne inspirait alors des sentimens de répulsion à toute la France, et M. de Kaunitz le savait bien ; mais l’Autriche avait encore besoin d’elle. Il sentit que, pour ne pas la laisser échapper, il fallait céder à l’orage et plier. Ce parti fut adopté, et les rôles aussitôt partagés : à l’empereur le silence, au ministre les raisonnemens politiques, à l’impératrice la plainte affectueuse et tendre. ”

“ L'objet essentiel est sans doute que les députés se rendent à Vienne pour m'y faire des excuses, sans être chargés d'aucune autre commission, et que le centre de la négociation reste à Paris.
J'en reviens toujours que, si le troc était faisable et que la France voulût l'appuyer, l'on voit déjà que le roi de Prusse n'osera rien faire seul et prendra son mal en patience.
Adieu, mon cher Comte, c'est là la seule façon d'en sortir honnêtement; mais si la chose n'est pas faisable, au moins il faut tâcher de la faire finir promptement : autrement elle deviendra toujours plus désagréable. ”

“ Il reçoit chez lui tout le monde qui vient lui faire sa cour. Vous me ferez plaisir, mon cher Comte, de me mander ce qu'on pense à Paris de cette visite et de la façon avec laquelle elle se passe (2) .
Vous avez répondu parfaitement à la Reine au sujet du nouveau ministre envoyé à Berlin. Je crois qu'un commençant comme M. d'Esterno vaudra beaucoup mieux que quelque faiseur d'une cour d'empire. Les Hollandais défilent tout doucement de leurs barrières, et dans peu je crois que même Namur sera vidée et que nous serons débarrassés de ces hôtes incommodes (3) . ”

“ Elle Lui rappela l'affaire de la succession de Bavière, le différend entre la Russie et la Porte à propos de la Crimée et comment dans ces diverses occasions la cour de Versailles s'était mal conduite envers la cour de Vienne. Elle conclut en disant que ce serait une véritable vilenie, un scandale pour toute l'Europe et en même temps la rupture immanquable de l'alliance si la France se permettait la moindre démonstration hostile dans une affaire où il s'agissait moins des intérêts de l'Empereur que de sa dignité. ”

“ Sa haute prudence pénétrera certainement les suites incalculables qui en résulteraient par le désordre et la confusion que cela mettrait en Europe. Les autres souverains seraient invités ou nécessités de s'agrandir en proportion de la prépondérance que cet accroissement donnerait à la maison d'Autriche par les forces réelles qu'elle en acquerrait et la communication qu'elle établirait par là entre ses Etals d'Allemagne et d'Italie. ”

“ Vous en savez peut-être actuellement beaucoup plus que nous, si tant est, comme M. de Simolin (3) l'a assuré à mylord Stormont ~, sa cour a fait passer en même temps à Versailles et à Madrid la soi-disant insinuation verbale,
(1) Le rescrit du 10 janvier 1781 traite de la médiation que l'impératrice de Russie proposait à l'Empereur d'exercer conjointement avec elle entre l'Angleterre d'une part, la France et l'Espagne de l'autre. ”

“ Kaunitz , avec de tels moyens si étrangers aux véritables intérêts des nations, se persuadait et avait pris pour seconde maxime, qu il ne faut rien croire; impossible en politique , et qu'un homme adroit peut, tout tenter. ”

“ L'expérience que j'ai de la fausseté du ministre me donne beaucoup à penser à cet égard; il ne serait pas impossible qu'en voulant paraître se prêter il eût des moyens en réserve pour faire naître des obstacles, soit de la part du roi de Prusse, soit de la part du duc des Deux-Ponts ou autres princes de l'Empire, sans que la France parût s'en mêler.
Je suis convaincu (ainsi que V. M. daigne me le dire) que si cette grande affaire peut s'effectuer, ce ne sera que par un coup de main en y mettant la plus grande célérité. ”