Ultimatum

“ Je vous ai obligation, et c’est sans rougir de vous avoir obligation, de la promesse que vous me faites à la fin de votre lettre, sans bien savoir pourquoi j’y ai une foi entière. Pour vous payer de votre honnêteté et du respect que vous avez pour le sentiment qui lie un fils à son père, je vous promets, ainsi qu’à mon fils, de ne rien tenter pour vous séparer, et de ne lui jamais reparler le premier d’aucun mariage, quand on me proposerait une princesse pour belle-fille, mais à condition qu’il ne me reparle jamais non plus que vous du mariage en question. ”

“ Un acte de rupture, dites-vous ? rectifia de nouveau le Père Fabien. Qui le posera, vous ou Madame de Lantagnac ? Non, mon ami, l’acte de rupture, ce n’est pas vous qui le poserez ; c’est la volonté abusive de votre femme. Votre acte à vous est un acte de devoir, un acte que vous commandent peut-être votre fonction de personne publique, vos obligations de député. Voilà l’acte qui est le vôtre. ”

“ Aux mains de l’homme que vous aimez et qui vous aime, je confie cet appel fait à votre justice. Je lui devrai peut-être la ruine de cet horrible complot tramé contre la vie de mon mari, tramé contre mon honneur. Son influence luttera utilement, je l’espère, contre ces assertions mensongères qui ont, je puis le craindre, empoisonné votre esprit. Ses conseils vous donneront la force de braver les ressentimens que vous craignez sans doute, de renoncer à vos fatales préventions, de proclamer la vérité, qui peut nous sauver tous. ”

“ Dans les actes les plus simples, comme dans les actes les plus importants de la vie, une difficulté, un malentendu surviennent entre deux personnes : arbitre, juge de paix, tribunal, Cour impériale, Cour suprême, tous, avant de prononcer entendent les deux parties, pèsent leurs raisons respectives, apprécient la justesse de leurs demandes et ne jugent que lorsque leur conscience est éclairée par une discussion contradictoire. ”

“ Le choix est inutile où les maux sont extrêmes.
Reprenez votre grâce, et choisissez vous-même :
Quiconque peut choisir consent à l’un des deux,
Et le consentement est seul lâche et honteux.
Dieu, tout juste et tout bon, qui lit dans nos pensées,
N’impute point de crime aux actions forcées :
Soit que vous contraigniez pour vos dieux impuissants
Mon corps à l’infâmie ou ma main à l’encens,
Je saurai conserver, d’une âme résolue,
À l’époux sans macule une épouse impollue.
Scène IIScène II
Placide, Théodore, Paulin
Théodore
Mais que vois-je ? Ah ! ”

“ Écoutez-moi encore, votre contrat de mariage a été si déloyalement fait, que vous, qui apportez toute la fortune dans la communauté, vous n’avez droit à aucune réserve : votre mari peut vous dépouiller ou vous ruiner complètement. ”

“ Quoi ! si, reprochant à votre adversaire des défauts ou des imperfections qui se trouvent dans un ou plusieurs juges, vous ne comprenez pas que vous les blessez, est-ce commettre une faute sans conséquence ? Quoi ! si, plaidant pour un autre, vous paraissez plaider pour vous ; si froissé dans votre amour-propre, le dépit vous égare et vous fait oublier votre client, ne lui faites-vous aucun mal ? Je ne souffre pas plus qu'un autre qu'on médise de moi ; mais comme je ne perds jamais de vue l'intérêt de ma cause, on m'accuse d'être trop patient, trop circonspect. ”

“ Lorsque leurs passions viendront à se refroidir, ils considéreront les choses d’un autre oeil. Que ne me promets-je pas avec un avocat tel que ma chère et mon excellente mère ? Charmante indulgence ! Hélas ! Que mon cœur a saigné, et qu’il saigne encore pour elle ! Vous ne voulez pas que je compte sur une réconciliation ! ”

“ Seigneur Dieu, de la même manière que je comparaîtrai devant votre tribunal redoutable et impartial pour y être jugé et pour y rendre un compte rigoureux de tout le mal que j’aurai commis, de même aujourd’hui, prévenant l’heure de ma condamnation, je me présente à vous au pied de votre autel, ainsi qu’aux regards de vos saints Anges, courbé sous le poids du témoignage de ma conscience, je vous confesse toutes mes mauvaises actions, les avouant au grand jour et sans réserve. ”

“ Aucun arrangement, sans contredit, ne saurait dispenser ceux qui l’ont conclu, ceux qui devront en exécuter les clauses, de la bonne foi, du bon sens, de la modération, de la clairvoyance, et ne peut leur assurer qu’ils seront à jamais affranchis des labeurs et des soucis de la lutte. ”

“ Vous ignorez sans doute que tout le peuple s’entretient de cette affaire, et s’étonne d’une indulgence qui peut avoir les suites les plus funestes. Au nom de la justice, du respect dont nous sommes pénétrés pour votre personne sacrée et pour celle de votre auguste épouse, au nom du repos et de la tranquillité publique, nous vous demandons de ne pas différer plus long-temps la punition du coupable. ”

“ J’ai tout lieu d’espérer que la Cour d’Appel te rendra à la liberté. Que les jours sont longs ! Ton ennemi ne cesse de te calomnier, mais sois tranquille ! Supporte seulement, ta captivité et tout ira bien, j’espère ! ”

“ Je conclus donc en vous adjurant au nom de vos intérêts et des intérêts de vos enfants :
De renoncer à écouter ces hommes qui tuent votre cause, en se servant de votre mécontentement légitime pour satisfaire leurs ambitions ;
De conserver à l'EMPEREUR le droit d'appel au peuple. ”

“ Ceux qui sont avec moi, comprends bien ceci, doivent entrer résolûment dans mon chemin, bon ou mauvais, droit ou tortueux...
— Cependant...
— C’est ma volonté !... Chacun est libre de me suivre ou de rester en arrière, mais quiconque s’arrête a rompu volontairement le pacte ; je ne le connais plus... ”

“ Ce conseil, Sire, m’est dicté par l’amour de mon devoir, et par mon attachement pour vous. Il s’agit de maintenir le respect qui vous est dû, et d’assurer la tranquillité de l’état. Prolonger plus long-temps l’existence d’un tel criminel, c’est porter atteinte à l’un et à l’autre. ”

“ Soyez assuré, mon enfant égaré, que si tous les tribunaux de la terre vous déliaient aujourd’hui même de vos vœux, votre propre conscience ne les annulerait jamais. Pendant tout le reste de votre ignominieuse vie, elle continuerait à vous reprocher la violation d’un vœu, violation approuvée par les hommes, mais que Dieu ne sanctionnerait jamais. ”

“ ACCORD. V. Reconciliation.
Il est extremement ridicule de refuser la paix, il vaut mieux se tirer d’une méchante affaire par un accord honneste, que par la necessité. ; Satius est ultro solvere exercitum, quam invisos difficultate rerum necessariarum expelli. Xenop. de Pædia Cyri, lib. 6. V. Procez.
Un accord se doit faire sans tant d’exactitude, & de chagrin, on le rend plus asseuré. Bellum finire cupienti opus erat decipi, dit Antipater. Il faut souvent se laisser tromper pour sortir d’affaire. ”

“ Avant que vous poussiez ce pouvoir à une extrémité qui, je vous en préviens, sera au-dessus de vos forces, je viens vous demander d’abandonner cet appel désespéré contre vos vœux, appel qui ne peut avoir d’autre résultat que de déshonorer Dieu et de tromper votre attente. ”

“ Est-ce qu’on se marie pour subir le dol, le mensonge, la trahison, la souffrance ? Est-ce que le fait seul que le contrat cesse d’être exécuté d’une part ou de l’autre, n’entraîne pas sa résiliation ? ”

“ Quoi ? dit le juge d’honneur, vous voulez prouver que vous êtes un homme, que vous ne craignez pas la douleur, et qu’on ne vous insultera jamais sans risques ? Eh bien laissez-moi faire. Je vais vous préparer un combat bien plus redoutable. ”

“ Qui veut la fin, veut les moyens ! — Hé bien ! en cette circonstance, vouloir c'est pouvoir. — Vous avez d'ailleurs en ce moment de grands intérêts à vous débarrasser de cette femme qui, non-seulement pourrait porter obstacle à votre mariage avec ma nièce, mais qui, encore, confidente de vos secrets, pourrait, dans un accès de jalousie ou de vengeance, vous trahir et vous livrer à la justice. ”

“ Ma conduite, je le répète, est le résultat de ma conviction ; je l'ai soutenue sans crainte, j'en subirai les conséquences sans faiblesse ; le sentiment d'un devoir accompli s'élève au-dessus de toutes les infortunes. ”

“ En dehors de la prompte célébration du mariage qui doit sanctionner nos mutuelles promesses, connaissez-vous un moyen? Pourquoi ne vous y résoudriez-vous pas, Éléonor ? N'avez-vous point le droit de disposer de vous-même ? ”

“ Je crois qu’il m’est dû deux ordonnances au moins. Au reste, parlez, mon cher ami, en votre nom : car, quand on parle pour son ami, on demande justice, et, si je parlais, j’aurais l’air de demander grâce. ”

“ Il expose ses griefs ou se défend avec calme, et si l’accord ne se rétablit pas de lui-même, les parties adverses se rendent auprès d’un homme dont l’âge et le caractère inspirent le respect, et dont ils acceptent le jugement comme ils accepteraient l’arrêt d’un magistrat. ”

“ Il est remarquable qu'il y ait, dans le Décalogue, un précepte unique auquel le Seigneur ait cru devoir adjoindre une sanction, et la sanction la plus capable d'inspirer le respect de la loi et d'engager à l'observer : Honora patrem, et matrem, Honorez votre père et votre mère! ”

“ Précepte si exprès et d'une obligation si étroite, qu'il entend même que sur le point de lui présenter tout autre sacrifice, vous quitterez l'autel, vous y laisserez la victime, et vous irez avant toutes choses vous réconcilier avec votre ennemi. ”

“ De même que la manifestation de la volonté des parties qui veulent conclure un acte, n'a d'efficacité que lorsqu'elle a trouvé son expression dans des paroles solennelles, de même lorsqu'il s'agit de formuler leurs prétentions. ”

“ Quant à ceux qui, en recevant vos ordres, n'ont aucun engagement particulier qui les force de les exécuter, croyez, MONSEIGNEUR, que leur zèle, leur attachement, leur amour, l'intérêt même qu'ils auront de mériter & vos regards & votre approbation, feront toujours pour eux des motifs suffisans , nonseulement de seconder, mais de prévenir vos moindres volontés. Mais y seront-ils tellement obligés, que leurs refus puissent armer contre eux votre justice, & légitimer leur punition ? ”

“ Il importe, dans cette réunion, où tous tendent vers un même but, but de charité pour les faibles et de châtiment pour les coupables, il importe que les coupables soient tous connus, afin que vous preniez à leur égard telle décision que vous jugerez convenable... ”

“ Il m'appartient de vous dire à quel point de vue, selon moi, et sous quel aspect doit être envisagée la décision que vous avez à juger, et que le pourvoi vous demande de condamner dans son ensemble et dans ses détails.
Eh bien ! Messieurs, une observation se présente tout d'abord. Ce que le pourvoi vous demande en vous déférant l'arrêt qui a frappé Mirés, c'est de compléter une tâche déjà commencée par la justice. A chaque degré de juridiction un pas a été fait vers le terme : il appartient à votre haute sagesse d'achever l'œuvre et d'atteindre le but. ”

“ Nous recevons ce qu’on nous donne, ou ce qu’on nous envoie. Nous acceptons ce qu’on nous offre. On reçoit les grâces. On accepte les services. Recevoir exclut simplement le refus. Accepter marque un consentement ou une approbation plus expresse.
Elle venoit, Seigneur, fuyant votre courroux,
A la face des Dieux l’accepter pour époux.
Ragin. On dit, j’en accepte l’augure ; pour dire, je souhaite que cela arrive comme on le fait espérer.
Accepter se dit des Constitutions, Bulles, ou Brefs des Papes, comme on l’a expliqué au mot acceptation. ”

“ Tu t’étonnes que j’aie l’air de douter de cette volonté : mais laisse-moi te dire à quel prix, par quel sacrifice peut s’opérer notre réunion. J’ose à peine te l’écrire, ma chère enfant, si dévouée, si aimante !... ”

“ La sanction que vient d'accorder à cette iniquité un corps avec lequel je n'avais jamais eu le moindre conflit, et qui devait sembler, même à mes yeux, disposé à l'équité envers moi, pourrait donner, sans cette discussion spéciale, une sorte de consistance aux insinuations calomnieuses que des ennemis peu scrupuleux destineront sans doute à pallier une telle spoliation. Cette crainte devient d'autant plus naturelle que l'on a affecté envers moi une certaine impartialité, en me maintenant comme répétiteur, tandis qu'on m'écartait comme examinateur ”

“ Sa conduite ôte à ses paroles toute l’autorité que son âge pouvait leur donner : coupables au même degré, poussés à la même faute par des motifs différens, la raison leur conseille une mutuelle indulgence. ”

“ Ne soyez pas surpris, MONSEIGNEUR, de voir la révélation même nous instruire de la nature, du caraétère & des effets de cet engagement respectable. La voix de la justice, qui parle au fond du cœur de l'homme, suffisoit pour l'éclairer sur les autres contrats. Celui - ci tenoit de
trop près à cette passion impétueuse, qui, presque toujours sourde à la voix de la rélfexion, maitrise, entraîne, égare notre cœur dans l'âge dangereux des erreurs, des foiblesses & des plaisirs. ”

“ Obéissez volontairement à la loi, & respectez sa rigueur salutaire. Voyez nos larmes qui coulent ; elles vous sont un sur témoignage que l’amour sera le sentiment qui succédera dans nos cœurs, lorsque la Justice aura accompli son fatal ministere. ”

“ Ainsi, aimez-le franchement comme moi, et, au lieu de vous en vouloir, je vous aimerai et vous estimerai ; je reconnaîtrai vos droits, qui sont plus anciens que les miens, et je vous aiderai à l’emmener dans son pays, à la condition qu’il y sera votre seul ami et votre mari. Autrement, attendez-vous à trouver en moi une ennemie qui vous donnera ouvertement condamnation. ”

“ Or le contrat le plus grave, le plus décisif, dans la vie d'un homme, celui qui tient renfermé dans ses plis le bonheur ou le malheur, dans les arcanes duquel se cache parfois le crime même !. le mariage, est conclu, signé, exécuté, fixé en France, avec une légereté que rien n'égale. ”