L. Lefrancq

“ On a vu plus haut comment dans le cours de la discussion, M. H.Carion, par le plus étrange raisonnement est parvenu à m'adresser le premier l'épithète de lâche, chez moi, devant ses témoins qui l'ont souffert, et comment, pour mettre un terme à cet outrage vingt fois répété , j'en vins à une démonstration que tout homme eut faite. Certes, entre M. H. Carion et moi, il y a un provoqué. M. H. Carion ne veut voir que le geste manaçant ; moi je remonte aux paroles outrageantes qui l'ont précédé. Qui de nous à raison? La question ainsi posée devient facile à résoudre. ”

“ Et personne n'a le droit de lui demander raison de ce qu'il dit ou fait dans son domicile, si non dans les cas prévus par la loi, mais alors c'est l'autorité qui agit et non un particulier. Or celui qui, sous quelque prétexte que ce soit, se rend au domicile d'un citoyen et qui par des paroles ou autrement pousse, excite ce citoyen à le provoquer, à lui dire des injures ou à se porter envers lui à des voies de fait, est très coupable, et le citoyen est excusable. Je vous le demande, Monsieur, est-ce au citoyen excusable à donner satisfaction au coupable ? ”

“ Je n'en fais l'application à qui que ce soit ; il regarde tout le monde, M. Lefrancq, comme vous et moi, et quiconque ne se conduit pas conformément à ce principe, ne peut être qu'un homme odieux, et à qui ? à Dieu et aux hommes, répond un auteur sacré. ”

“ Si vous ne jugez pas ce passage du Concile de Trente digne d'être publié dans l'article de l'Émancipateur, intitulé Catholicisme, je vous engage à supprimer ce titre comme une imposture et une hypocrisie.
Si je vous suis dévoué, dites-vous, il faut que ce soit à la façon du proverbe latin , lequel prétend qu'on doit bien châtier ceux que l'on aime. ”

“ Une provocation directe eut été, selon moi, moins coupable, parce qu'il y aurait eu plus de franchise et de courage. Tout le monde concevra qu'un homme ainsi provoqué, un homme que vous aviez déjà poussé, excité, irrité , mis en colère contre vous par une très longue et très vive discussion , et que vous veniez de traiter de lâche , serait excusable de vous avoir à l'instant même déclaré qu'if était disposé à se battre, sans que cette déclaration pût jamais être considérée comme une provocation
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de sa part. Mais est-ce là ce que M. Lefrancq a fait? ”

“ Le sabre de bois un trait provocateur ! La provocation est nouvelle ! J'avoue que cellelà s'est faite à mon insçu ! — homme politique! à qui cela est-il defendu depuis que M. H Carion est journaliste? où l'aigle passe la mouche peut passer —il ne mérite pas d'être châtié avec une autre arme!—Toujours châtier ! M. H. Carion , toujours châtier ! Bah ! tenez, renoncez à châtier les gens! — Il ne veut voir que des sabrés de bois dans les mains de ses adversaires! ”

“ MONSIEUR , J'ai consulté mes collègues , qui se trouvent offensés comme moi; ils ont été d'avis à l'unanimité qu'il n'y a aucune espèce de satisfaction à vous donner jusqu'à ce. que vous ayez prouvé que vous n'êtes pas l'auteur de la lettre insérée dans l'Emancipateur , du 29 avril , sous le nom d'un père de famille et dans laquelle la collecte dont nous nous glorifions d'avoir donné l'exemple est qualifiée d'acte immoral. ”

“ Je prie tous mes concitoyens de bien remarquer ici les termes dans lesquels est conçue la réponse que M.' Lefrancq a faite à votre insidieux défi. C'est vous même qui l'avez rédigée, la voici : M. Lefrancq déclara fièrement qu'il était disposé à se battre. Vous avez bien rendu, Monsieur, la réponse de notre collègue ; vous n'avez jamais parlé plus juste; en effet, l'homme provoqué répond simplement qu'il est disposé à se battre , et le provocateur propose de se battre. ”

“ On va le voir. Ce qui suit est un fait à part, un incident, une seconde affaire entée sur la première. Il va s'agir maintenant entre M. H. Carion et moi de ces provocations faites pendant la discussion , provocations précédemment abondonnées par M. H. Carion et que, battu sur le fait principal, il va raviver. Prouvons ce changement de face cette transformation , cette métamorphose de l'affaire, par les propres paroles de M. H, Carion. Voici la réponse qu'il fit à la lettre qu'on a lue plus haut. ”

“ Le soir même, une heure environ après le départ de ces Messieurs-, M. Lefebvre, qui les avait suivis revint et me remit une note écrite de la main même de M. H. Carion. Celui-ci avait déclaré verbalement à M. Lefebvre qu'il se trouverait complettement satisfait si cette note était imprimée purement et simplement, sans observation aucune , sans intervention de nom propre, dans la Gazette Constitutionnelle. En voici la teneur :
« C'est par inadvertance que les lignes où M. H. Carion a pu se croire attaqué personnellement ont été insérées dans notre dernier numéro, à l'article Cambrai. » ”

“ Prouvez que vous n'êtes pas l'agresseur et vous aurez satisfaction ; ou de vous, qui répondez : quant à l'article de la Gazette, l'Emancipateur en fera justice; rendezmoi raison, par compensation, de vos paroles et de vos gestes, dont j'ai oublié de vous parler dans ma note, dans mon ultimatum ? ”

“ On comprend! Est-ce une explication bien claire, même après la suppression de votre note , de votre ultimatum? Mais en présence du texte de cette note dont l'acceptation devait étouffer l'affaire, le passage cité de votre explication devient une contradiction choquante que je livre aux réflexions du lecteur , comme troisième inexactitude importante dans votre explication certifiée conforme à la vérité. ”

“ Vous avez riposté que M. Lefrancq, attendu sa position de père de famille, ne pourrait pas répondre à une semblable provocation. Là-dessus, M. Lefrancq, vous accuse de subterfuge en vousrenvoyant l'épithète de lâche ; M. le Principal qui arrivait en ce moment même et qui ne savait pas encore ce qui s'était passé , vous déclare que , puisque M. Lefrancq vous propose maintenant de se battre et que vous refusez , il a raison de dire que vous êtes un lâche. ”

“ Pour repousser l'injuste attaque dont l'Emancipateur s'était rendu l'organe , je fis insérer dans la Gazette Constitutionnelle du 2 mai, cette réponse :
« Un journal de Cambrai , l'Ange de Flan" dre et d'Artois , dont le rédacteur est un pé» lerin, trouvé immorale une collecte faite entre
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» les professeurs et les élèves de notre collége » communal , et dont le montant a été dis» tribué aux indigens à l'occasion de la fête du » roi des Français. ”

“ Après une très longue et très vive discussion , M. Lefrancq ayant déclaré qu'il maintenait tout ce qu'il avait écrit d'injurieux (1 ) contre la personne de M. H. Carion à
(1) Ce mot n'a jamais été prononcé par moi.
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moins que celui-ci ne lui nommât l'auteur de la lettre où on avait blâmé la collecte faite au collège, M.H. Carion demanda si l'homme qui en insultait un autre sans vouloir ou sans pouvoir lui accorder la réparation qu'exigeait l'honneur, ne devait pas être considéré comme lâche. ”

“ Nous avons fous été attaqués , mes collègues et moi, dans une lettre publiée dans votre journal; M. Lefrancq a répondu à cette attaque dans la Gazette Constitutionnelle. Ayant vu une personnalité injurieuse pour vous dans la réponse de notre collègue, vous êtes allé lui en demander raison. ”

“ Vive le roi ! Innocent que j'étais ! comme
" si la charité économique ne savait pas , en toute occasion ,
" faire largesse sans bourse délier. Celte fois vous ne devineriez » pas sur quels nouveaux contribuables elle est allée lever l'im« pôt de sa philantropie quelque peu intéressée. Mon marmot » qui fréquente la classe de septième de notre collége , est venu » hier se plaindre , la larme à l'oeil , d'avoir été obligé dé don» ner toutes ses épargnes d'un mois , qui se montent je crois à » 50 cent , pour faire la charité à Louis-Philippe , comme il » disait assez plaisamment. ”

“ Je continue. M. H. Carion sent toute la délicatesse de la position de son adversaire , il ne veut pas la rendre désespérée à un père de famille ! et il termine par ces mots « Si ma proposition ne vous était pas agréable je vous attends vis-à-vis le ■cimetière de St-Sépulcre avec vos témoins demain matin à six heures. Vous m'y trouverez prêt à vous suivre au lieu qui vous conviendra, avec mes témoins et des armes à votre choix ! » ”

“ On vous eut vu près du cimetière St- Sépulcre, sans danger d'y rester, un sabre de bois à la main.
(1) Ce qui est très vrai; car M. H. Carion nous a écrit quant à ce qui regardé l'article de la Gazette je me réserve d'y répondre dans t'Emancipateur. ”

“ Il était huit heures du soir.—Oui demain, répondit M. H. Carion, que M. Lefrancq indique le lieu et choisisse ses armes.—M. Lefrancq vous écrira, s'empressa de répondre M. Lefebvre pour éviter l'effet d'une réponse verbale sur trois nouveaux témoins que M. H. Carion, en ouvrant la porte, avait fait assister depuis quelques, ins-
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