Duel

“ Vous ne pouvez empêcher le duel, faites mieux : autorisez-le, éclairez-le ; ne forcez pas d’honnêtes gens, habitués à rechercher les aises de la vie, à aller au-devant de la mort dans les lamentables conditions qui sont celles de quatre-vingt-dix-neuf duels sur cent aujourd’hui. ”

“ Je déteste, j'abhorre un duel, parce qu'un duel est absurde.... Si j'étais misantrope, et que je voulusse estimer une brute, un libre animal plus qu'un homme, je crois que je donnerais pour raison le duel.... ”

“ De là un duel où il est blessé et dont le bruit est certainement arrivé jusqu’à vous : en sorte que voilà un homme se mettant en passe de se faire tuer pour celui que, le matin même, il reniait désespérément. ”

“ Ce que nous offrons au public, qu'intéresse la question du duel, n'est point une chronique; c'est une histoire, ou, tout au moins, pour être plus modeste, un répertoire anecdotique du duel tel qu'il a été pratiqué dans tous les temps et dans tous les pays. ”

“ Une histoire anecdotiquedu duel, depuis ses origines jusqu'à nos jours, serait le seul argument sans réplique contre un préjuge aussi vivace. Je voudrais que, dans le livre que j'imagine, aucun genre de duel ne fût oublié, depuis le duel sanglant et féroce jusqu'au duel innocent et grotesque. Rien n'est futile en si grave matière. ”

“ Ce duel, cet affreux duel, qui au fond n'est qu'un assassinat, vous apparaît comme une affaire d'honneur : on châtie un insolent, on relève son quant à moi, on se rend respectable, on se crée une petite royauté ”

“ M. FAUSTIN HÉLIE. - Le duel n'est point uniquement un débris des temps barbares : il témoigne un sentiment, exalté sans doute, de l'honneur et de la dignité de l'homme; la civilisation doit le combattre, mais en respectant son principe ”

“ La raison n'admet pas cette folle contrainte De répandre le sang, d'exciter deuil et pleurs.
Encor, dans le duel, si la balle ou l'épée Devait toujours frapper l'être vil ou méchant, Ce serait moins fatal ; mais notre âme est brisée Quand nous voyons tomber le noble combattant.
C'est souvent sur un geste, un rire, une parole, Qu'on met, pour se tuer, les armes à la main.
Ah ! que l'homme est parfois susceptible et frivole !
Le sot orgueil l'aveugle et le rend inhumain.
A ta religion, chrétien, reste fidèle: Les vertus et l'honneur marchent sous son drapeau ”

“ Dans ces drames du duel qui courent à travers l'histoire et qui s'y mêlent sans cesse, nous allons donc voir apparaître tour à tour sous leurs formes les plus pittoresques, les plus héroïques, les plus odieuses, les plus terribles, toutes les misères et toutes les passions humaines, et si nous avions une appréhension , ce serait que le public ne nous accusât d'avoir trop justifié notre titre. ”

“ L’homme a fui. Les héros achèvent sans colère
Ce qu’ils disaient; le ciel rayonne au-dessus d’eux;
Olivier verse à boire à Roland; puis tous deux
Marchent droit l’un vers l’autre, et le duel recommence.
Voilà que par degrés de sa sombre démence
Le combat les enivre; il leur revient au cœur
Ce je ne sais quel dieu qui veut qu’on soit vainqueur,
Et qui, s’exaspérant aux armures frappées,
Mêle l’éclair des yeux aux lueurs des épées.
Ils combattent, versant à flots leur sang vermeil.
Le jour entier se passe ainsi. Mais le soleil
Baisse vers l’horizon. La nuit vient. ”

“ Dans le premier quart du XVIIe siècle, le duel était une mode à la fois utile et désastreuse, qui entretenait les mœurs guerrières de la noblesse, mais qui la moissonnait presqu’à l’égal des combats, et pour les causes les plus frivoles. ”

“ Il me semble superflu de protester contre le duel en général, quoiqu'il ne soit, au fond, qu'un préjugé que nous subissons tour à tour et auquel nous ne pouvons pas nous soustraire. Va donc pour le duel ! ”

“ I. Le duel, cette meurtrière coutume de se tuer les uns les autres, si commune en France dans les trois derniers siècles, a une origine digne de son aveugle fureur, elle nous vient de cette multitude de barbares qui, plusieurs fois, ont inondé ce royaume, et dont nous avions pris, avec le langage, les mœurs et la férocité.
Que penser de ces combats singuliers, de ces duels qui se font malgré la défense du souverain ? Le voici : que le duel, au lieu d'être une action honorable, est directement opposé au véritable point d'honneur, et qu'il est le crime le plus énorme. ”

“ Le duel subit les phases de la mode qui le régit, - le duel une mode ! —Tantôt il se propage, il s'étend ; sa fréquence effraye ; puis il devient plus rare, sa fureur s'apaise, on ne le voit poindre que de loin en loin, comme les événements fâcheux, comme les fautes, comme les attentats, comme les crimes qui troublent le cours régulier de l'existence sociale. Pendant quelques années, on s'entr'rgorge; puis la paix arrive, jusqu'à ce que de nouvelles passions excitent les haines et réveillent la férocité. ”

“ Aux yeux de bien des gens d’autrefois, le duel dut apparaître comme une épreuve sanguinaire et barbare, mais nous qui le contemplons au bout d’une ample perspective, nous y voyons une rude et vaillante préparation aux conditions de la vie dans un siècle de fer. ”

“ Me direz-vous qu'un duel témoigne qu'on a du cœur, et que cela suffit pour effacer la honte ou le reproche de tous les autres vices? Je vous demanderai quel honneur peut dicter une pareille décision, et quelle raison peut la justifier. A ce compte, un fripon n'a qu'à se battre pour cesser d'être un fripon ; les discours d'un menteur deviennent des vérités sitôt qu'ils sont soutenus à la pointe de l'épée; et, si l'on vous accusait d'avoir tué un homme, vous en iriez tuer un second pour prouver que ce n'est pas vrai. ”

“ De la Ponce, prenez votre manteau et votre chapeau.
J’allai trouver cet homme avec d’autant plus de satisfaction que cet homme avait ses jours où il était brave : si un duel pouvait lui être utile, il se battait. ”

“ Au fond du coeur, j'étais excessivement contrarié de me trouver engagé dans cette querelle; Je ne connais pas en effet de rôle plus désagréable que celui de témoin dans un duel. Si, voulant avant tout sauvegarder l'honneur de votre ami, vous maintenez avec fermeté de justes exigences, et si le duel se termine tragiquement, tout le monde vous jette la pierre ; on accuse votre entêtement de la catastrophe. ”

“ C'est donc un combat à outrance , un duel à armes émoulues, une lutte à mort, sanglant tournoi d'une civilisation avancée; où, avec le public pour juge, le droit pour, épée de bataille, le vainqueur, contre l'estime devenue sa récompense, verra tomber à ses pieds, triste gage de la victoire, l'honneur perdu de son adversaire. ”

“ Mais je n'ai point parlé au hasard, à propos de duel, de drame ou de mélodrame. Je tenais à rendre complices, de tous les duels dont on fatigue notre attention, mes confrères les auteurs dramatiques et les romanciers. Ce sont eux, il faut bien le reconnaître, qui entretiennent dans nos mœurs cette habitude assez brutale. Littérairement, en effet, le duel est si commode ! Un personnage gêne-t-il l'action de votre drame, entrave-t-il la marche de votre roman ? ”

“ Le duel, tel que nous aurons à le définir plus tard, est une institution toute moderne que les anciens ne connurent jamais, dont ils n'eurent pas même l'idée, car ils ne connurent jamais ce que, dans nos mœurs, on appelle le point d'honneur. ”

“ Sans parler d’une certaine consigne religieuse qui serait peu comprise, et que je n’aurais probablement pas le courage de vous expliquer, il y a ceci qu’on oublie trop : Le duel est une prouesse de gentilshommes et nous sommes des goujats. ”

“ À mon avis, un combat qui dépasse ce laps de temps, est un duel de pure fantaisie où les adversaires sont des peureux qui vont se battre avec la ferme conviction de ne pas se toucher, ou bien des fats qui vont là par orgueil, et qui considèrent le duel comme un excellent moyen de réclame, ou bien encore des incapables qui, comme on dit vulgairement, tendent la perche sans oser avancer ni reculer. ”

“ Un combat de coqs, une bataille de chiens sont des spectacles autrement émouvants !
Le duel, ce malheureux legs que nous a laissé le moyenâge barbare, n'est plus en harmonie avec nos moeurs; tous les jours il devient moins fréquent et il tend à disparaître. ”

“ SELON Hobbes, et autres qui ont cru cet auteur sur parole, le duel est un combat; tout combat suppose dans ses auteurs du courage, de la force et de l'adrresse, et par conséquent une éducation distinguée. ”

“ Peine de mort contre ceux qui se battent en duel, et procès à la mémoire de ceux qui ont été tués.
Peine de mort contre ceux qui se battent comme seconds, avec dégradation de noblesse et leurs armoiries brûlées et noircies par le bourreau.
Peine de mort par la potence contre les roturiers qui font des appels aux gentilshommes, ou qui suscitent des gentilshommes pour se battre contre ceux qu’ils ont appelés. ”

“ Le duel prouve ce qu’il veut prouver, je le soutiens. On a beau mouler des phrases, tout ce qui n’est pas le duel ment à ceux qui doivent se battre. Le meilleur raisonnement contre les ampoules du style et les sophismes de la sensibilité, c’est que notre estomac digère la chair des animaux et notre conscience les conséquences d’un duel honorable. ”

“ Va-t-on dédaigner cet effort, et, sous prétexte que le duel est, au point de vue d'une raison supérieure, chose absurde, insinuer qu'il importe peu que le duel soit conduit loyalement ou non, le duel le plus brutal étant au fond le véritable duel ? ”

“ Mais prêt à vous battre ; votre adversaire est prévenu, toutes les conditions sont réglées, vous vous battrez au pistolet, à vingt pas. Allons vite, dépêchons ! Pour un duel, l’exactitude est plus que de la politesse. ”

“ Cette lutte:contre la mort avec ses péripéties, ses inquiétudes, ses angoisses, ses joies inespérées, ses craintes subites, captivait singulierement ce coeur en core vierge dé grandes émotions; C'était un duel avec un mobile bien autrement puissant que dans un duel ordinaire: dans un duel ordinaire, on combat pour donner la mort; le chevalier combattait, lui, pour donner la vie ”

“ Il est clair que l'usage du duel se perpétuera aussi longtemps qu'on laissera croire à deux sots qui se seront rendus sur le terrain pour s'y embrasser et plumer des canards, ou au coquin qui vient de tuer un galant homme, qu'ils ont eu une affaire d'honneur ! ”

“ Mais laissons là ce vainqueur et sa hideuse victoire, vous allez sans doute ( dans une affaire toute d' honneur) , honorer la mémoire du vaincu, vous allez répandre quelques fleurs sur sa tombe, consoler ses mânes plaintifs ! eh bon dieu! cette idée ne vient pas se présenter à votre esprit; les honneurs de la terre fuient l'homme tué dans un duel, plus que celui qui a porté sur lui-même une main homicide. L'on dit tous les jours, le malheur est une chose sacrée, mais dans cette honorable circonstance le proverbe sera menteur ”

“ Cette seconde partie, pleine de faits recueillis dans l'ancien monde et dans le nouveau, nourrie d'anecdotes dramatiques ou plaisantes, offrira une lecture des plus variées à l'homme de loisir, et fournira à l'homme d'étude de nombreux moyens de comparaison, qui lui permettront d'examiner le duel sous toutes ses faces et d'embrasser, d'un coup d'œil rapide, les diverses législations auxquelles il a donné lieu. ”

“ Le chevalier T.
a prétendu le contraire. L'injure est bien caractérisée. Rattez-vous donc, mais battez-vous sérieusement. Un duel n'est qu'un ridicule badinage quand il n'y a pas mort d'homme.
Et il les congédia de la main.
Le lendemain, à la parade, le duc, apercevant les deux capitaines à la tête de leur compagnie :
— L'affaire n'a donc pas eu de suites? dit-il avec l'accent d'un vif mécontentement.
— Pardon, colonel, répondit Armand, et la preuve c'est le superbe coup d'épée que j'ai reçu.
Il montrait son bras droit en écharpe.
— Hum! une égratignure. Et vous en êtes restés là!. ”

“ Pourquoi le duel , en dépit de tant de changements accomplis dans les usages , a - t - il conservé son prestige ? C' est que quiconque se bat expose sa vie , risque cette vie si précieuse , si chère , embellie par tant de plaisirs , cette vie à laquelle Mécène , vrai Romain de la décadence , déclarait , dans les vers que l' on sait , tenir quand même , fût -elle accablée d' infirmités , attristée par toutes les maladies ... ”

“ Pourquoi t'effrayer d'avance? il en est des duels comme de la guerre; on en revient. Songe donc que chacun de nous a par jour vingt chances de mort; les jours de duel , il y à une chance de plus , voilà tout. ”

“ La société, loin de vous mépriser, vous tiendra compte de votre patience qu'elle attribuera à un courage infiniment plus honorable que le duel ; elle réprimera les auteurs de l'offense, et vous eu préservera pour l'avenir. Un seul acte d'une magnanime résignation de votre part, réparera, à ses yeux, vinfift ans de mauvaise éducation.
Le duel déféré ou accepté est une profession ,publique d'athéisme, une renonciation à soa
Dieu, à sa religion , à sa foi , à l'humanité, à l'honneur, à la patrie, à son roi. ”

“ Comment en eût-il été autrement? c'est dans un cabaret ouvert à tous venants que nos jeunes officiers, réunis pour, souper ensemble après le bal de la cour, connurent le duel de leur camarade et en devisèrent jusqu'au matin. Et puis, un duel est-il une chose dont on parle à mi-lèvres à vingt ans? C'est beau comme une intrigue d'amour; c'est plus beau peut-être, par la raison qu'on peut en
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parler. Et puis un duel, entre un simple enseigne et un lieutenant de frégate, cela est grave; il en sera question pendant toute la campagne prochaine. ”

“ Vous pourriez y ajouter comme appendice le projet d' un boulevardier prudent et sagace qui , par opposition aux salles d' escrime dont Paris se hérisse , veut ouvrir une salle d' excuses dans laquelle on enseignera les soixante manières de se rétracter , et où les prévôts apprendront à leurs élèves comment on livre les assauts de politesse !
Le duel est une coutume particulière au monde moderne ; on n' en trouve pas de traces dans l' antiquité . Le combat des Horaces et des Curiaces est le premier duel connu . ”

“ En réalité , pour le moyen-âge , le duel était au tournoi ce qu' il est , dans nos habitudes , à l' assaut d' armes , c'est - à - dire que dans un cas on cherchait à blesser , à tuer même , tandis que dans l' autre cas il ne s' agissait , comme maintenant dans l' assaut , que de s' exercer la main ou de montrer son habileté et ses « prouesses » ( c' était le mot consacré ) devant une nombreuse et brillante assemblée . ”