Jean-Pierre Maffioli

“ Ce qui sera permis à une classe de Français, ne pourra être défendu à une autre. Le vrai ne peut transiger avec le faux, sans devenir faux lui-même, ce qui est crime pour certains membres de la société, l'est nécessairement pourtous.
Une conséquence nécessaire de la répression du duel, c'est que les agressions, les voies de fait, les injures et les calomnies doivent être sévèrement réprimées, et que cet objet doit fixer d'une manière toute particulière l'attention du législateur. ”

“ Mais laissons là ce vainqueur et sa hideuse victoire, vous allez sans doute ( dans une affaire toute d' honneur) , honorer la mémoire du vaincu, vous allez répandre quelques fleurs sur sa tombe, consoler ses mânes plaintifs ! eh bon dieu! cette idée ne vient pas se présenter à votre esprit; les honneurs de la terre fuient l'homme tué dans un duel, plus que celui qui a porté sur lui-même une main homicide. L'on dit tous les jours, le malheur est une chose sacrée, mais dans cette honorable circonstance le proverbe sera menteur ”

“ Dès sa naissance, le duel a été attaqué par les discours et les écrits des hommes les plus distingués par leurs talens, et malgré tant d'efforts, sans cesse renouvelés pour sa destruction, il n'en a fait que plus grande fortune, depuis son origine. La première classe de notre société, toutes celles dont l'éducation a été cultivée, l'ont adopté, comme un usage digne d'elles, et aujourdhui leur exemple est généralement suivi par toutes les autres. ”

“ Mais qu'arriva-t-il quand cette ancienne institution fut supprimée sans qu'aucune autre la remplaçât? Alors, un être inconnu dans les langues des hommes, parce qu'il n'est pas dans la nature, un être purement fantastique, vint se glisser furtivement dans nos mœurs, affectant de prendre pour mieux nous tromper, le masque, l'accent et le nom de l'honneur vrai, ou de l'honneur de la nature dont nous venons à l'instant de tracer une faible esquisse. ”

“ Si donc, la plupart des duels à l'arme blanche sont dans la réalité des assassinats, comme on ne peut décemment le contester, tous les duels à jeu, sans exception, sont des assassinats exécutés avec préméditation; et si nous n'obtenons pas la loi qui est l'objet des vœux de la France, nous sommes dans un état de société où cette espèce de crime n'est point réprimé. ”

“ Il est trop évident qu'un être emporté par une violente passion préférera toujours pour l'assouvir, une voie prompte et expéditive aux épreuves humiliantes dont nous avons donné le tableau, lesquelles étaient déjà par avance un cruel supplice.
Il est palpable, en outre , que si les premiers personnages de l'état étaient obligés, avant de se battre, de présenter requête en gage de bataille quiconque se battait sans en avoir la permission, commettait un crime et s'exposait aux peines qui en sont les suites; donc combat judiciaire et duel sont des choses qui n'ont pu exister simultanément. ”

“ Car, si les résultats du duel doivent être punis comme l'homicide et les blessures volontaires, les duellistes seront cohdamnés aux travaux forcés, et, ce qui est un malheur sans nulle comparaison plus grand, à se voir toucher de la main qui imprime l'infamie, supplice, pour des Français, mille fois plus affreux que la perte de l'existence. ”

“ Services des ancêtres, services personnels, une grande et excellente alliance qui va manquer, le désespoir d'une mère qu'un refus va précipiter au tombeau, etc., etc. rien ne sera négligé, et si la source des grâces pour le duel n'est point tarie par une montagne d'airain, il sera difficile de croire que quelques-unes ne puissent jamais s'en échapper, et en vérité, le contraire me semble être au-dessus des forces humaines. ”

“ Personne au monde n'osera sans doute imaginer qu'un homme, dont l'éducation aura été soignée, prononcera des lèvres le serment exigé de lui, et ne s'en battra pas moins en duel, dès que l'occasion s'en présentera. ”

“ L'on ne dira pas non plus qu'elles seront trop faibles, tout esprit droit reconnaîtra qu'il n'existe sur la terre ni usage national, ni préjugé, ni mœurs anciennes qui puissent résister au traitement quotidien que nous réservons au duel. ”

“ L'ame du Français qui défend son pays est absorbée par les sentimens que cette défense lui inspire, tout ce qui est vil et bas, tout ce qui est crime, tout ce qui est contre l'humanité, n'approche ni de son esprit, ni de son cœur. ”

“ L'amour de l'honneur est dans la nature humaine comme l'amour du bonheur lui-même. L'honneur est à l'ame ce que la santé est au corps. Si l'homme n'est pas estimé de ses concitoyens, il est malheureux. La chute d'une feuille le fait trembler; il languit dans un état de maladie morale, contre laquelle tous les autres avantages possibles ne peuvent rien ”

“ La noblesse militaire, humiliée depuis si long-temps , par les entraves attachées au combat judiciaire,, fut enchantée de s'en voir affranchie. L'orgueil, qui est toujours là, pour punir l'homme heureux de son bonheur, vint le circonvenir avec ses sophismes, et l'enivrer de ses illusions, il lui persuada sans peine que combat judiciaire et tout autre çombat ne sont, au fond, qu'une seule et même chose ; qu'il est ridicule de demander à la justice réparation d'une injure personnelle ; que pour un homme d'honneur la plus légère offense doit être lavée par le sang ”

“ Ces mots, combat judiciaire, impliquent contradiction. Les idées justice, équité, force, adresse, sont entre elles inconciliables , donc la loi qui a établi cette espèce de combat, comme un moyen de découvrir la vérité, porte sur un principe évidemment faux, et l'on aura toujours peine à concevoir comment il est tombé dans la tête d'un législateur, à qui l'on doit supposer quelques premières notions de droit naturel, de faire réparer des injures, ou décider des contestations civiles par le sort des armes. ”

“ Cette puissance n'a jamais existé ; et les incroyables excès que nous voyons non-seulement chez les peuples les plus simples, mais chez ceux qui cultivent avec le plus de succès les sciences et les lettres : ces excès, disons-nous, loin de pouvoir être attribués au préjugé, ne sont que la preuve de notre faiblesse, ou de notre indifférence sur tout ce qui est malheur public, parce que chacun espère qu'il n'en sera pas atteint. L'être perfectible est sans doute accessible à l'erreur; l'ignorance comme les fausses doctrines l'égaré, et les mauvais exemples le corrompent ”

“ Il est clair que si l'un de leurs membres peut aujourd'hui se venger sur un autre, demain celui-ci aura le même droit, et ainsi de suite; d'où il résultera que la société des bêtes sera mille fois préférable à celle des hommes, puisqu'elles ne connaissent pas la vengeance. ”

“ Car, si nous interrogeons l'expérience, ce maître qui ne trompe jamais, il nous répond que cette prétendue égalité des chances, si vantée par les partisans du duel, et même adoptée comme motifs de jugemens par les organes de lustice, n'est dans le fait qu'un être de raison, ou plutôt la chose moralement impossible , et que les dixneuf-vingtièmes des duels ne sont que des rencontres du loup et de l'agneau. ”

“ Comment supposer qu'un Français, au XIXe siècle, sera au-dessous du soldat romain, lequel, dit Montesquieu, fit pour être fidèle à son serment, ce qu'il n'eût jamais fait pour la gloire, ni pour la patrie. ”

“ Depuis quelques années on lit dans nos recueils d'arrêts, comme titre d'article : le duel n'est ni crime ni délit. Il me semble que l'on ne devait pas rendre la décision de la cour suprême en termes aussi crus ; ce n'est point là son esprit.
Cette phrase : le duel n 'est ni crime ni délit, est une contrevérité bien formelle ; c'est comme si l'on disait, l'homicide n'est ni crime ni délit.
voyons depuis dix ans. Les jurisconsultes, les magistrats, les hommes de lettres de toutes les parties du royaume s'occupent de ce grand objet. ”

“ C'est une grande erreur de confondre le duel avec le combat judiciaire; ces deux choses sont très-opposées entre elles; le premier n'existe en France que depuis l'abolition du second , vers le milieu du seizième siècle. Nos rois, à dater de l'année 1600, ont rendu des lois très-sévères contre les duellistes, mais elles sont restées presque sans exécution, excepté sous Louis XIV, qui a fait de ce crime l'objet d'une attention particulière, et dont la fermeté a suffi pour le réprimer. ”

“ SELON Hobbes, et autres qui ont cru cet auteur sur parole, le duel est un combat; tout combat suppose dans ses auteurs du courage, de la force et de l'adrresse, et par conséquent une éducation distinguée. ”

“ Or, si la nation entière s'est révoltée il y a deux cents ans, à la seule idée de telles peines, dans un temps où la loi n'en menaçait que la première classe de la société, que ne serait-ce pas aujourd'hui, que la même action est devenue nationale ! ”

“ Mais cependant, soyons justes, le duel moderne n'a pas encore la prétention d'être exclusif, il n'empêche pas, quant à présent, son frère aîné de partager son empire; mais comme cet empire, suit les degrés de notre civilisation, les gens comme il faut ne se battent plus qu'au pistolet. ”

“ Le courage, la force et l'adresse sont sans doute des qualités qui doivent être honorées en tout pays ; rien n'est plus évident; elles sont même des vertus sublimes, toutes les fois qu'elles sont dirigées par l'amour de la patrie ou de l'humanité; et voilà pourquoi les romans de la chevalerie, entr'autres le poëme du Tasse, ont obtenu tant d'intérêt. Mais elles sont des crimes toutes les fois que l'homme les emploie pour la ruine de la chose publique, ou le malheur de ses concitoyens. ”

“ C'est effectivement une reine qui, depuis plus de deux siècles, dévore chaque jour un grand nombre de ses enfans.
Oui, dans tous les temps, comme nous l'avons déjà fait observer, les hommes les plus respectables ont écrit contre le duel, et avec beaucoup d'énergie ; mais il paraît qu'à aucune époque, les moralistes et les jurisconsultes réunis n'ont élevé leur voix comme ils le font aujourd'hui. ”

“ Quant à moi, je ne vois au Japon qu'une excessive population d'un côté , et de l'autre un chef stupide, dont toute la politique consiste à saisir tous les moyens que lui fournissent à chaque instant et de faux principes et de fausses lois , pour décimer en détail, jour par jour, une population devant laquelle il est saisi d'une terreur panique, et d'un tremblement continuel. ”

“ Donc enfin, les causes indiquées par llobbes et ses adhérens , pour expliquer les progrès du duel, sont loin d'être admissibles. Le bon sens les repousse. Il n'est pas une nation au monde qui ne doive punir sévèrement le courage, la force et l'adresse, lorsqu'ils sont employés à commettre le crime. Agir autrement, c'est confondre l'abus le plus grossier que l'on puisse faire d'une chose sacrée avec cette chose ”

“ Rien ne peut insister, et ne résistera à ces luttes de l'esprit humain, surtout quand elles seront faites sous la direction de la dialectique de cet art défini par Cicéron, le juge, l'arbitre du vrai et du faux. ”

“ Dans les trois mois qui suivront la publication de la présente loi, tous les officiers de nos régimens de terre et de mer prêteront, entre les mains des chefs respectifs de leurs corps , le serment dont voici les termes : Je jure sur ma conscience et mon honneur de prévenir et d'empêcher, autant qu'il sera en mon pouvoir,
tout duel qui pourra se présenter entre militaires ou autres, quelle que soit la qualité des personnes entre lesquelles il se présentera, et les motifs qu'elles puissent alléguer pour recourir à cette mesure. ”

“ Ce qui, au surplus, ne laisse pas le moindre doute sur ce point de fait, c'est que les anciens n'ont pas même eu l'idée de ce que les modernes entendent par point d'honneur, d'où il suit évidemment qu'ils ne connaissaient pas le duel, car celui-ci n'est que l'effet de celui-là. ”

“ Il était impossible que le génie du mal ne fût effrayé d'un tel état de choses (l'excès du mal fait toujours trembler son auteur) , et convaincu que l'égalité des chances , dans le duel à l'arme blanche, était une grossière imposture, il daigna nous gratifier du duel à l'arme à feu; et depuis ce grand bienfait, nous avons obtenu une telle égalité de chances, que l'individu le plus chétif, et le moins exercé dans la science de l'es- crime, peut faire mordre la poussière au plus redoutable des spadassins, ce qui est un perfectionnement à la chose;, bien digne de la plus haute civilisation. ”

“ Beaucoup de personnes qui ne connaissent le combat judiciaire que par des ouï-dires vagues, ou en jugent par notre duel, s'imaginent que dans les temps appelés de barbarie-, il s'en faisait tous les jours; le seul mot barbare n'amène--til pas toutes ces idées ? Eh bien, il faut les tirer d'erreur et leur donner des notions plus exactes. ”

“ Elle nous montre, de la part de chaque duelliste, une tentative de meurtre bien manifeste, laquelle n'a manqué son effet que par des circonstances fortuites et indépendantes de la volonté de ses auteurs. ”