Maladie morale

“ Vous savez tout cela aussi bien que moi, et vous vous rendez bien compte de l’état maladif qui fait naître vos terreurs et vos doutes. Je crois, mademoiselle, que votre devoir est de les combattre, et de traiter votre maladie morale très sérieusement : c’est un devoir religieux auquel vous devez vous soumettre. Vous n’avez pas le droit de laisser détériorer votre intelligence, pas plus que votre santé. ”

“ Est-ce parle dédain que l’on guérit une maladie morale? Vivre avec les morts, est-ce garder son autorité et son action sur les vivants? S’enfermer avec le passé, est-ce corriger ou avertir le présent? ”

“ La maladie aiguë dont est prise la société est double : la misère matérielle et la misère morale, l’absence des élémens du bien-être, la présence de passions haineuses sans cesse au moment de faire explosion. ”

“ LES RÉACTIONS RÉCIPROQUES DES CARACTÈRES ET DES MALADIES
La maladie agit sur le caractère à la façon d'un choc dont la violence commande les effets. Les affections aiguës terrassent rapidement l'intelligence, la volonté, et le tour d'humeur de chacun est vite enseveli sous l'effondrement des forces morales et physiques. ”

“ Il passa ses premières années dans les souffrances, condamné par les médecins, et n’échappant à une maladie que pour tomber dans une autre. Une organisation si débile devait produire sur lui une réaction morale ”

“ Admirons au passage la logique de ces théoriciens qui vous répondent quand on leur parle morale : la morale nous nous en f..., moquons, affaire de pié-tistes; nous n’opérons qu’au nom de l’hygiène, —et qui affirment aussitôt après que les arrestations en cas de maladie ne visent que Vimmoralité. ”

“ L'aptitude des uns et dès autres à juger la valeur morale ou les dispositions extérieures d'autrui se manifeste quelquefois avec une grande netteté. Il est à noter même que, dans certains cas, la maladie contribue à développer chez eux cette aptitude. Il en est ainsi principalement chez les malades dont nous avons déjà parlé, qui doivent à leur état morbide une exaltation spéciale de leurs facultés intellectuelles. ”

“ nous avons besoin d’une critique des valeurs morales, et la valeur de ces valeurs doit tout d’abord être mise en question — et, pour cela, il est de toute nécessité de connaître les conditions et les milieux qui leur ont donné naissance, au sein desquels elles se sont développées et déformées (la morale en tant que conséquence, symptôme, masque, tartuferie, maladie ou malentendu ; ”

“ En effet, combien les familles surprises, désolées, honteuses d'actes d'indélicatesse, de débauche, auxquels nul antécédent ne les avait préparées, seraient heureuses d'avoir à constater une maladie mentale, curable parfois, là où elles craignaient d'avoir à rougir d'actions souvent infâmes. ”

“ Il est atteint d'une maladie toute morale et presque incurable, et quelquefois contagieuse, maladie terrible qui se saisit surtout des âmes jeunes, ardentes et toutes neuves à la vie, éprises de l'amour du juste et du beau, et venant dans le monde pour y rencontrer, à chaque pas, toutes les iniquités et toutes les laideurs d'une so¬
ciété mal construite. Ce mal, c'est la haine de la vie et l'amour de la mort : c'est l'obstiné suicide. ”

“ Songez-y en effet : nous avons compté trois grandes et radicales maladies : la première, c'est l'altération du sentiment de la responsabilité humaine, et par suite le culte de la force et du succès; la seconde, c'est l'altération du sentiment de la Providence divine, et par suite l'idolâtrie de l'humanité; la troisième, c'est l'altération du sentiment de la vie future, et par suite la chimère du bonheur parfait ici-bas. Qui ne voit que ces trois maladies atteignent les trois sources où s'alimente la vie morale du genre humain? ”

“ Mais, si par malheur vous veniez à méconnaître vos devoirs, à les fouler aux pieds, vous verriez incontinent surgir les passions mauvaises, qui sont, comme nous vous le dirons bientôt, les ennemis de notre santé physique et morale. ”

“ Voyez-vous passer ce long cortège de personnages de tout âge et de tout sexe, pâles, maladifs, en proie au délire, ceux-ci souffrant de tous les maux de l’esprit, ceux-là paralysés par toutes les souffrances du corps, les uns et les autres racontant de longues histoires d’abstinence involontaire, de privations morales et physiques, d’isolement et d’abandon ? La littérature moderne, en vérité, ne raconte qu’une seule chose : c’est que l’humanité est atteinte doublement dans son corps et dans son ame, dans sa santé physique et morale. ”

“ Don suprême de transmettre la vie, fatale prérogative dont l'homme abuse sans cesse, point d'appui de la morale par la famille, cause puissante de dépravation, ressort énergique de vie et de santé, intarissable source de maladies et d'infirmités, cette faculté renferme tout ce que l'homme peut atteindre de bonheur et de malheur, de plaisirs ou de douleurs, et l'arbre de la science du bien et du mal en est le symbole aussi vrai qu'expressif. ”

“ Sans chercher à établir dans ces quelques pages, le nombre des ennemis de notre avenir, sans nous arrêter à l'étiologie de toutes nos misères sociales, nous dénoncerons cependant a priori la dégénérescence morale, corollaire forcé de la dégénérescence physique. ”

“ Mais la société se guérit-elle de même en un jour et par un mot du mal qu’on lui a fait ? Qu’on nous permette de le dire, nous évitons les applications personnelles, qui seraient trop faciles. Nous observons une tendance, nous touchons à un point de l’hygiène morale de notre temps. ”

“ A l'inverse, les passions et les vices qu'elles entraînent sont les ennemis de la santé morale, elles sont causes de maladies morales, plus redoutables encore que les maladies physiques. L'amour démesuré des honneurs, des richesses et des plaisirs, le mensonge, l'égoïsme, la lâcheté, la paresse, toutes ces tares qui dégradent l'âme et l'entraînent aux pires déchéances, voilà les désordres qu'il faut combattre à tout âge, dont il faut dépister les dispositions originelles et les influences contagieuses pour lutter contre elles avec vigueur et en couper jusqu'à la racine. ”

“ Et tu n’oserais pas, après cela, te railler de la douleur ?
« Mais la maladie ne me permet de rien faire, de vaquer à aucun devoir. » Ton corps seul est valétudinaire, ton âme ne l’est point. La maladie arrête les pieds du coureur, enchaîne les mains du cordonnier et de l’artisan. Mais si tu as coutume d’employer ton intelligence, tu pourras donner conseils et leçons, écouter, apprendre, interroger, te ressouvenir. Après tout, n’est-ce rien faire que d’être un malade raisonnable ? Tu feras voir qu’on peut surmonter la maladie ou du moins la supporter. ”

“ Et quand vous marcherez, portant dans les profondeurs de votre être intérieur cette lumière étincelante, vous comprendrez que chaque fois que vous favorisez un vice vous portez préjudice à autrui ; que chaque fois que vous nuisez à votre santé physique, aussi bien qu'à votre santé morale, vous nuisez à tous les membres du corps social et qu'une passion mauvaise qui germe en vous, vous enchaîne, porte, par voie d'incidence, un tort d'autant plus considérable à nos semblables que ses exigences sont plus grandes. ”

“ Qui ne connaît les conséquences morales des maladies et des souffrances du corps ? La gaieté se perd, le caractère s'aigrit, l'existence s'assombrit et devient à charge, les beautés de la nature disparaissent, et la misère se montre escortée du désespoir. ”

“ On s’accoutume, voyez-vous, aux infirmités morales comme aux défauts physiques, et les hommes peu indulgents d’ordinaire, le sont pour ces misères morales qu’ils coudoient un peu partout : peut-être parce qu’ils sentent en eux le germe de cette même maladie qui tue les affections et brise bien des vies. ”

“ Il note ensuite leurs coutumes domestiques, leur dédain pour la viande, leur goût pour les friandises, leur passion pour le vin, l’habitude qu’ils ont de traiter les affaires sérieuses quand ils ont bu avec excès, leur curiosité des usages étrangers, leur ardeur pour les plaisirs, leurs vertus guerrières, leur sévérité bien entendue pour l’éducation des enfants, leur respect pour la vie de l’homme et même de l’esclave, leur horreur du mensonge et des dettes, leur répugnance pour tout lépreux, dont la maladie prouve que « l’infortuné a péché contre le soleil. » ”

“ Par le seul fait de la privation de sa liberté, l'homme devient triste, morose, rêveur, et susceptible de contracter toutes les maladies qui reconnaissent pour cause une laffection morale, quelle qu'elle soit. ”

“ Eh bien, toutes ces violentes secousses, tous ces orages vont frapper nos organes et les rendent malades. Ainsi s'explique le nombre des maladies nerveuses qui va croissant quand le sens moral des masses est plutôt perverti que développé. C'est à l'hygiène morale qu'il appartient de faire connaître ces faits, c'est elle qui doit dire à tous ces hommes ignorants ou imprudents qui croient avoir assez fait en veillant à leur régime et à leur bien-être matériel, que le grand danger n'est pas de ce côté, qu'il se trouve dans la mauvaise
direction de leurs facultés morales. ”

“ Ils ont fait une morale où ils ont cherché le souverain bonheur, une médecine où ils ont cru trouver une santé parfaite! Insensés! qu'ils considèrent ce qui leur est revenu de leurs chimères; leur fausse morale a voulu guérir leurs passions, elle a tué leur âme par l'indifférence, leur médecine a voulu guérir vos maux, elle a tué vos corps par les remèdes. ”

“ Mais quoique les éléments psychiques, les idées, les désirs, les émotions et l'immense foule obscure d'états inconscients ou presque inconscients qui les soutient soient mieux harmonisés dans l'indi-
vidu que les hommes dans la société, cependant les conflits sont continuels parmi eux. La société d'éléments organiques et psychiques qui compose l'individu a aussi ses troubles, ses insurrections, ses coalitions, ses incohérences. C'est pour cela qu'elle s'est donné des préceptes d'hygiène physique et morale, de morale individuelle. ”

“ Dans le domaine physique, la maladie est plus contagieuse que la santé ; de même, dans le domaine moral, la colère, par exemple, ou l'amour des sens sont plus contagieux que la tranquillité d'âme du juste. ”

“ Je signale les dangers auxquels nous expose notre sensibilité morale, parce qu'elle compromet trop souvent notre santé physique, sacrifiée même, quelquefois, aux écarts de notre imagination, et que nous altérons ainsi, du même coup, la santé du corps et celle de l'esprit, c'est-à-dire la vie ellemême. ”

“ Si nous interrogeons, dans les sphères morale, affective proprement dite et sociale, les tendances et les actions du malade, — nous basant pour cela sur ses récits et sur les renseignements fournis par l'entourage, — nous voyons qu'il eut de l'affection pour les gens qui lui voulaient du bien et qu'il n'eut que de la colère sans effets dangereux pour, ceux qui n'ont pas su le traiter avec douceur. ”

“ Vous vous comparez dans votre avant-dernière lettre à un médecin qui annonce à un malade qu’il a une maladie mortelle et vous dites : Qu’y a-t-il là d’immoral ? Je réponds que, si l’acte n’est pas immoral en lui-même, il ne peut produire que des conséquences immorales ou pernicieuses. ”

“ Pour lui, il s’agit de connaître la maladie, plus tard il cherchera le remède. Peut-être la race humaine en trouvera-t-elle pour ses souffrances morales, quand elle les aura approfondies et analysées comme ses souffrances physiques. ”

“ En quoi ces maladies de l'esprit sont utiles ; elles nous apprennent qu'au cours de son évolution l'humanité a su créer, par des moyens mensongers, une réalité sentimentale et morale qui a su lui plaire. ”

“ Quand un débile a une impulsion à tuer une personne qui lui est chère, la conscience morale et les sentiments tendres entrent en activité, et le malade, effrayé lui-même par son impulsion contre nature, lutte de toutes ses forces. ”

“ Nous aurons donc à plaindre et à blâmer quiconque, par inertie, par paresse, par maladresse, laissera son intelligence s'atrophier, ses forces physiques péricliter ; qui s'abandonnera lâchement aux passions et aux vices et semblera, si l'on peut dire, se stériliser soi-même. Les devoirs personnels de conservation et de santé physique et morale, que nous avons étudiés en leur place, se trouvent ains doublés de devoirs sociaux. ”

“ Et cependant, à qui la faute de cette maladie dont la société se plaint, et qui bouleverse effectivement tous ses sens? A la société elle-même, mon cher, n'en doutez point ; à l'homme, qui, par égoïsme, insouciance ou lâcheté, se refuse à rechercher le mal dans sa racine, et à y porter la main. ”

“ Attachons-nous donc à les découvrir , d'après les indications que nous fournira le mal lui-même : heureux si, en faisant connaître la nature et les caractères de cette affreuse maladie qui mine le corps social, nous assignons quelques moyens d'en affaiblir la violence et d'en arrêter les ravages. ”

“ Sans doute l'extinction de la misère, que toute nature élevée doit prévoir, favorisera la disparition de causes puissantes de maladies. Mais les vices originels que nous venons de signaler ne peuvent céder qu'à l'action coutinue d'une discipline morale. ”

“ Car nous devons sans doute nous mettre et nous tenir.en état de remplir toutes nos fonctions sociales-et même perfectionner toujours davantage notre aptitude à les bien remplir. Cette considération suffit d'abord pour justifier l'incorporation de l'hygiène personnelle dans la morale, puis pour motiver la sobriété, la tempérance, la propreté, la condamnation du libertinage, la pudeur, le respect de nousmêmes, la culture de notre intelligence, de notre coeur et de notre volonté, etc. ”

“ Mais ne nous épuisons pas en vaines plaintes , vous et moi , dit -elle au philosophe ; le mal existe ; une maladie cruelle énerve le genre humain , attaque les principes de l' existence , affaiblit la constitution , les organes humaines et porte partout la mort . ”