Édouard Bailly

“ N'a-t-on pas dit que le travail, c'est la liberté ? Oui, c'est lui qui nous émancipe de toute servitude et qui nous rend vraiment libres.
Enfin, nous lui devons la paix de la conscience. Nous ne regrettons jamais la journée bien employée; nous quittons même la vie avec moins de regret, quand nous avons accompli notre tâche et que nous pouvons dire, comme Pasteur, toutes proportions gardées : « J'ai fait ce que j'ai pu. »
Le travail rend l'homme meilleur. — Le travail nous rend plus facile l'accomplissement du devoir et la pratique de la vertu. ”

“ L'amour de la patrie n'est rien de tout cela absolument, et c'est tout cela dans l'ensemble et à la fois. La patrie est une société d'hommes ayant uni leur sort et formant, suivant le mot de Renan, une grande solidarité.
Faisons un pas de plus : c'est une solidarité qui rappelle celle d'une grande famille : dans une famille chacun cherche sa voie ; mais la diversité des opinions et des occupations n'empêche pas un esprit de corps ou de famille, une similitude d'aspirations, de désirs et d'intérêts. ”

“ N'est-ce pas à lui aussi que revient tout particulièrement le soin de veiller aux intérêts des autres, puisqu'il est moins inquiet pour les siens? S'il est vrai que la politique ne doit jamais être un métier, ne pourrait-elle être une occupation recherchée de ceux qui, libres de soucis matériels, placés au-dessus de toute intrigue et de tout calcul d'intérêt personnel, sont à même de se retirer avec dignité du jour où ils reconnaissent qu'ils n'étaient point faits pour la carrière publique ou bien, quand les circonstances ayant changé, ils ont cessé de plaire et d'être utiles? ”

“ Parmi ceux qui prêchent la beauté de la guerre, il y a des gens qui espèrent bien n'y envoyer que les autres ; parmi ceux qui prêchent le désarmement immédiat, il y a bien des poltrons que l'idée de se battre fait pamer de terreur. Répétons-nous, répétons-nous sans cesse ce que nous disions tout à l'heure : la patrie intacte est pour nous, actuellement, le gage de notre liberté individuelle et de la pleine satisfaction de nos besoins et de nos goûts à nous. Tant que nous ne serons pas sûrs que nul ne veut, ni ne peut empiéter sur nos libertés, restons forts pour être respectés. ”

“ Il semble que nous ayons conscience spontanément de la dette que nous avons contractée envers la patrie, et qui est bien plus grande que nous n'en saurions avoir envers l'humanité entière. C'est à elle que nous devons la forme d'instruction que nous avons reçue, notre manière de sentir, de voir et de penser. Nous lui devons aussi notre sécurité ; elle nous protège de ses lois, de sa puissance, de ses forces militaires. Si loin d'elle que nous soyons, le nom de Français est une égide protectrice et nous lui sommes redevables sinon de la sympathie, au moins du respect des étrangers. ”

“ La conscience professionnelle est donc la vertu par excellence du travailleur : il faut qu'il sache que rien ne se perd de ses efforts ; qu'il est une cause de bonheur, de santé pour ses semblables; qu'il peut au contraire leur être funeste par sa maladresse et par son inertie. Il a le droit d'être fier de sa profession, comme on a toujours le droit d'être fier de faire son devoir. Cet esprit de corps est bon ; il ne ressemble pas à l'aveugle esprit de caste. ”

“ La solidarité bien comprise nous a conduits à l'idée de justice sociale absolue : l'homme de bonne volonté arrivant à se créer la vie qu'il mérite par son travail et par son épargne quotidienne et se libérant même de la charité, cette vertu déjà si admirable. La bonté, le devoir d'assistance, la philanthropie, en un mot, sont écloses une à une du respect qu'inspire l'homme. ”

“ Est-il nécessaire de prouver que la faculté de faire le bien ou le mal est inégale chez les différents individus? Et que notre action augmente avec notre intelligence et avec l'instruction que nous avons reçue ? Dans un pays comme la France, par exemple, le simple citoyen a-t-il le même pouvoir d'agir, soit en bien, soit en mal, que le chef de l'Etat? L'ouvrier a-t-il des devoirs aussi étendus que le patron, le simple soldat que le général en chef? ”

“ Le culte de la patrie n'a pas besoin d'être fondé sur la haine de la patrie des autres hommes, encore moins sur le mépris de leur valeur et de leurs qualités, car l'infatuation de soi-même est mauvaise conseillère et amène de durs réveils aux heures de danger.
Mais on doit d'autre part être juste pour soi-même, prendre conscience de sa propre valeur et se garder de tomber, sous prétexte d'éviter la fatuité, dans un défaut qui aurait des conséquences presque aussi funestes pour la nation, nous voulons dire une défiance exagérée de ses forces, qui mènerait à l'inaction et à l'apathie. ”

“ Songez que, par son travail, l'homme arrive à se mesurer avec les forces de la nature, à les neutraliser les unes par les autres, à les canaliser, à les domestiquer : la vapeur lui obéit, l'électricité est son esclave, la pesanteur est à ses ordres ; une seule machine accomplit en une heure ce que des milliers de bras ne faisaient pas en un an, au prix des plus pénibles efforts.
Le travail est source de bonheur. — Il existe contre le travail un préjugé fort injuste : on l'associe inévitablement à l'idée de peine. ”

“ L'homme, isolé de l'homme, a peur, c'est la loi de nature.
La solidarité obligatoire. — La solidarité n'est donc pas une vertu ; c'est une nécessité. Qu'il le veuille ou non, l'homme est solidaire de ses contemporains et de tout le passé et prépare l'avenir. Notre corps est fait du corps de nos pères, notre esprit a hérité du leur; notre conscience résulte du long travail des consciences qui nous devancèrent. Notre science ne nous appartient pas en propre; pas plus que nos opinions, nos passions, notre bon sens. ”

“ Il n'est assurément pas de notre compétence de la résoudre ; il nous suffit de dire et de prouver qu'elle a besoin d'être résolue.
Lorsqu'un homme a peiné toute sa vie pour élever sa famille ; lorsque la société a profité constamment, pendant de longues années, des services qu'il a rendus à la collectivité; lorsqu'elle a, sans vergogne, accepté la part qu'il a payée d'impôts de
toutes sortes, est-il juste, est-il humain qu'elle le laisse glisser à la misère, après que ses forces ont baissé et que son salaire est devenu médiocre ou même nul ? ”

“ Enfin ne l'oublions pas : c'est mal se préparer à aimer la grande humanité que de ne pas aimer sa patrie. Est-il admissible qu'on ait beaucoup de tendresse pour des gens qui sont loin de nous de toutes façons, géographiquement, moralement, socialement, alors qu'on a le cœur sec pour ceux qui vous entourent et dont les services rendus sont visibles et palpables? Aimer sa patrie avec intelligence, sans étroitesse d'esprit et sans préjugés, est l'acheminement naturel à l'amour de l'humanité. ”

“ Notre patriotisme ne saurait jamais être aussi fort que lorsqu'il est raisonné et qu'il est fondé sur la connaissance réfléchie de nos devoirs, de nos droits et de nos intérêts.
La cité existe, nous le répétons, parce qu'elle est bonne et utile aux individus : sa seule raison d'être est de fournir aux citoyens le maximum de sûreté, de facilité de vie, de bonheur qu'ils sont susceptibles de conquérir par l'association. Une société qui étoufferait les libertés individuelles au nom d'un principe, si spécieux qu'il parût, serait inutile et dangereuse. ”

“ L'éducation crée une inégalité plus flagrante encore : l'un, habilement entrainé pour la vie, supplée aisément par l'instruction à la faiblesse de son corps et même à la médiocrité de son intelligence; l'autre, doué d'une âme vive et prompte, est condamné par son ignorance à jouer un rôle secondaire et effacé.
L'inégalité semble donc une loi de nature.
Comment peut-on dire que l'égalité est un bien nécessaire, et que la liberté pour tous, qui en résulte, est un droit imprescriptible et naturel ? ”

“ Le sens artistique n'a pas, lui non plus, d'autre origine : ces théâtres, ces musées, ces livres qui égayent notre esprit et qui élèvent notre âme, sont aussi le produit de la civilisation. C'est pour nous que le médecin cherche les secrets des maladies ; c'est pour nous que l'économiste étudie les lois de la consommation ; c'est pour nous que le législateur fait ses lois ; c'est pour nous en définitive que travaille l'humanité entière, puisque nous profitons de tout ce qu'elle découvre devrai, de bien et de beau. ”

“ La plus grave atteinte que nous puissions porter à la société sera donc d'empêcher ses membres d'utiliser leurs forces et de se développer : notre liberté se trouve ainsi limitée par la liberté des autres. Nous pouvons acquérir des richesses, grossir notre puissance d'action, augmenter notre bien-être, mais seulement jusqu'au point où notre propriété, notre pouvoir, notre richesse ne seront pas nuisibles au reste de la société. Il faut qu'il y ait place pour toutes les activités et que le travail, source de vie, soit possible pour tous les hommes de bonne volonté. ”

“ Or quel est le patron qui se réjouirait de l'inintelligence ou de l'inaction d'un de ses collaborateurs ?
Toute la difficulté provient de la nécessité où se trouve le fonctionnaire de concilier l'esprit d'initiative qu'il peut avoir avec le devoir d'obéir et de se soumettre à la direction qu'il reçoit de ses chefs. Mais tous les employés ne sont-ils pas soumis à des obligations analogues ? Le patron d'une usine assigne à chaque ouvrier son emploi; le chef d'une maison de commerce indique à chacun la tâche qu'il doit remplir ; mais l'un et l'autre se plaisent à être obéis avec discernement. ”

“ Il ne s'agit pas seulement, bien entendu, de ne pas attenter à la vie humaine ou de nous opposer à ce qu'on y attente sous nos yeux, ce qui est trop évident, puisque détruire une vie c'est soustraire à la société un capital dont elle a besoin, mais il faut encore réparer, dans la mesure de notre pouvoir, les injustices et les malheurs dus à la destinée ou à la malveillance. Il n'est pas douteux qu'un homme en butte à l'infortune ne peut plus rendre à l'humanité tous les services qu'elle est en droit d'attendre de lui. ”

“ Il semble même difficile de justifier, au nom de la morale, la liberté du livre et du théâtre quand elle va jusqu'à la licence, car, bien qu'il soit toujours possible de dire que nul n'est astreint à lire un mauvais livre, à voir jouer une mauvaise pièce, il n'en est pas moins vrai que l'un et l'autre
flattent surtout nos pires instincts, qu'ils risquent de nous blaser par surprise sur les affections les plus délicates, de souiller notre imagination et de rétrécir notre goût, enfin que la bête humaine y trouve plus de jouissances que l'intelligence et le cœur. ”

“ Dans un collège, dans un régiment, sociétés déjà moins restreintes, ne s'établit-il pas une contagion de courage, de bonne volonté, ou, au contraire, d'inertie, de paresse, d'insubordination et de lâcheté? Et combien faut-il de mauvais esprits et de mauvais exemples pour provoquer un tel courant de vertu ou de vice? Un seul parfois suffit.
Il n'en est pas autrement dans toute la société humaine ; tout homme a sa part de responsabilité dans le grand ouvrage de la civilisation. ”

“ C'est au riche, c'est à l'homme que sa fortune et sa situation rendent indépendant, qu'il revient, par exemple, d'améliorer la condition matérielle et surtout la situation morale du travailleur; à lui, d'encourager les œuvres de mutualité, de prévoyance et de charité ; à lui de propager la culture de l'esprit et du goût, de peupler les villes de musées et de théâtres. Si riche et si intelligent qu'on le suppose, il ne suffira jamais à la tâche immense en face de laquelle il se trouve. ”

“ Si nous ne pouvons gaspiller ce qui nous appartient en propre, nous avons encore moins le droit de nous emparer de ce qui n'est pas à nous. Il y a certainement des degrés dans le vol, mais il n'y a pas de vol acceptable, et c'est voler que de détourner à son profit ce qui est le bien des autres. C'est voler que d'abuser de son argent pour nuire aux autres hommes, pour les mettre sous notre dépendance et les utiliser à nos propres desseins. C'est voler que de mettre sa puissance et son influence au service de son ambition et d'en faire des instruments de servitude. ”

“ La division du travail, qui
a si heureusement révolutionné le monde industriel, présente néanmoins certains inconvénients et certains dangers.
L'ouvrier, en se spécialisant à outrance, arrive en quelque sorte à être moins complet que l'ouvrier d'autrefois : il ne se suffit plus à lui-même; il a de plus en plus besoin de la collaboration de ses camarades, vivant et frappant exemple de la solidarité qui unit les hommes.
Dépouillé de son universalité, l'ouvrier est exposé à perdre de son originalité et de son initiative, ou du moins à ne plus les exercer que sur un petit objet précis. ”

“ Mais c'est un assassinat que de laisser s'affaiblir ou s'étioler un enfant, faute des soins nécessaires, quand on gaspille au luxe, au plaisir, au jeu le plus clair des revenus de la famille ; assassinat, que de laisser finir dans la misère de vieux parents impotents ; assassinat, que de condamner une pauvre mère de famille, après une rude journée à l'atelier, à s'user sans aucune aide aux lourds travaux de la maison, pendant qu'on jouit lâchement d'un repos qu'on a gagné peut-être, mais qu'elle avait bien gagné, elle aussi ”

“ L'Etat est autre chose que la Patrie.
La patrie est la terre des aïeux, le foyer de la nation: l'Etat est le gouvernement que cette nation s'est donné, l'administration à laquelle elle a remis le soin de ses affaires, la direction de sa politique, la gestion de ses intérêts.
L'Etat ne doit pas sortir de la légalité, c'est-à-dire de l'ensemble de lois et de règlements que la Constitution et le Code ont déterminés. ”

“ Loin de souhaiter la médiocrité et la pauvreté pour tous, il faut au contraire que tout homme de bonne volonté arrive par son travail à se constituer un capital suffisant pour s'acquérir l'aisance et l'indépendance qui s'y attache. Ce qui serait odieux, c'est que l'employé fût à la merci de l'employeur, capable de lui ôter, en fait, même la possibilité de gagner sa vie; mais le jour où les salaires seraient assez rémunérateurs pour que la misère ne fût plus le lot que des incapables, il n'y aurait plus de mécontents dignes d'intérêt, et la question sociale serait résolue. ”

“ L'assassinat est la forme la plus tangible et la plus brutale de l'homicide : elle n'est malheureusement pas la seule. Plus d'un homme tue autour de lui impunément, parfois inconsciemment, par son avarice, par son égoïsme, par sa dureté de cœur.
Il n'est jamais permis de tuer, hormis le cas de légitime défense bien et dûment constaté par la justice humaine et surtout par la conscience. Il est à craindre que
l'esprit de vengeance ou que la rancune ne nous aient fait considérer comme nécessaire un meurtre que nous aurions pu éviter. ”

“ C'est qu'il s'agit de l'égalité devant la loi; et seulement de la liberté de faire ce qui est permis par la loi; les forces seront différentes, l'intelligence variera, les biens seront plus ou moins grands, mais nous aurons le droit de jouir de nos forces, de notre intelligence, de nos biens, tant qu'ils n'empiéteront pas sur ce qui appartient à autrui. Si faible et si pauvre que soit un homme, il sera autonome et libre de disposer de lui-même, en tant qu'il
ne nuira pas aux autres. ”

“ Le travail rend l'homme à la fois plus complet, plus heureux et meilleur; il lui donne, avec la force, due au plein exercice de ses muscles et de son esprit, les jouissances intimes que le désœuvré ne connaîtra point, le plaisir de se suffire à lui-même et d'être l'artisan de son indépendance, et des vertus qui ne se concilient point avec l'inaction, nous voulons dire la tempérance, l'esprit de fraternité et celui de solidarité. ”

“ Au point de vue moral, les nations se sentent également solidaires ; elles réprouvent, avec la même énergie, le vol, l'assassinat, le crime sous toutes ses formes ; le coupable ne se trouve nulle part en sûreté, quelque loin qu'il ait fui de sa patrie ; il est rendu à ses juges naturels.
Les nations se complètent l'une l'autre : l'abondance des objets de première nécessité, la facilité de la vie, le charme de l'existence dépendent des perpétuels échanges qu'elles font entre elles. Alors pourquoi se font-elles encore la guerre ? ”