Avarice

“ C’était comme une aurore boréale, un phénomène cosmique continu, qui remplissait cette caverne capable de contenir un océan.
La voûte suspendue au-dessus de ma tête, le ciel, si l’on veut, semblait fait de grands nuages, vapeurs mobiles et changeantes, qui, par l’effet de la condensation, devaient, à de certains jours, se résoudre en pluies torrentielles. J’aurais cru que, sous une pression aussi forte de l’atmosphère, l’évaporation de l’eau ne pouvait se produire, et cependant, par une raison physique qui m’échappait, il y avait de larges nuées étendues dans l’air. ”

“ Le vent soufflait dans toute sa rage ; quoique voilé , le ciel laissait glisser à travers les nues la pâle lumière de la lune . Je me tenais près d' une croisée que j' avais ouverte pour que la brise me rafraîchît le visage , la fièvre m' avait porté le sang à la tête . Je suivais de l' œil les vagues qui se brisaient contre le rocher : je les voyais grossir , former des masses énormes , fondre sur l' écueil avec le bruit du tonnerre et le poids d' une avalanche , puis se retirer en nappes d' écume phosphorescente . ”

“ L’effroyable chaudière plutonienne soulève bien des fois encore l’écorce terrestre, cuite et recuite... Les laves débordent, montent en tempêtes de flammes, en incendies qui lèchent les voûtes du ciel...
Puis, c’est la neige, la blanche neige qui tombe, qui tombe ; les glaciers qui se forment, et puis la fonte des névés, qui creusent, par leurs torrents, les vallées, et déchirent et dentellent le volcan ”

“ Nous ignorions que , depuis près d' une heure , nous avions dépassé la région des nuages , et que les vapeurs , s' élevant avec le matin , jetaient un voile épais entre la terre et nous .
Rien ne ressemble plus à la mer que ces flots de nuées vues de haut ; leur surface , perdant ses reliefs dans les demi-teintes de l' aurore , semble unie comme l' onde ; plus près , ses ondulations rappellent les vagues déferlant sur la grève ; à l' horizon , qu' elle coupe d' une ligne pure , elle emprunte au ciel le bleu sombre de l' Océan . ”

“ Tout le ciel fond gris comme une grande ardoise. En travers, du sud au nord, un immense nuage blanchâtre transversal. Au point où il touche l’horizon, un vaste écrasement de vapeur rouge, sorte de lueur sinistre diffuse. La mer, autre ardoise énorme. De petits nuages noirs, près de terre, volent en sens contraire du grand, comme s’ils ne savaient que devenir. ”

“ L'eau qui s'en échappe, et la neige dont ces nuages recouvrent les hauts sommets des grandes montagnes, alimentent les sources des torrents, des rivières et des fleuves. Ceux-ci coulent sur les pentes du sol et, par des détours variés, arrivent jusqu'aux mers. Ils leur rendent, en s'y déversant, l'eau que l'évaporation leur avait enlevée et leur enlève constamment. Cette circulation de l'eau dans notre monde terrestre a pour cause principale l'évaporation. Elle a pour conséquence la fécondité du sol et la richesse, à la surface des continents et des îles. ”

“ C'est à la chute d'une avalanche qu'est due la catastrophe que nous venons de raconter. Or, les avalanches ne se produisent constamment et régulièrement qu'au printemps et en automne. Les neiges, fraîchement tombées, n'ont pas eu le temps de se figer et de se coaguler en glaciers, et les belles journées de soleil qui succèdent à un ou plusieurs jours de pluie ou de neige sur les sommets déterminent les fissures et la fonte, cause efficiente de l'avalanche, qui peut alors être provoquée par le moindre ébranlement, même celui des ondes sonores de la voix. ”

“ En tout cas, il doit y avoir à quelques lieues au vent un phénomène bruyant, car maintenant les mugissements se font entendre avec une grande violence. Viennent-ils du ciel ou de l’océan ?
Je porte mes regards vers les vapeurs suspendues dans l’atmosphère, et je cherche à sonder leur profondeur. Le ciel est tranquille. Les nuages, emportés au plus haut de la voûte, semblent immobiles et se perdent dans l’intense irradiation de la lumière. Il faut donc chercher ailleurs la cause de ce phénomène. ”

“ Ces avalanches d'eau roulent d'immenses flots d'écume qui se brisent les uns contre les autres, tourbillonnent, mugissent et font remonter sans interruption vers le ciel d'énormes nuages qui bientôt retombent blancs et majestueux au fond de l'abîme en formant un brouillard irisé de tous les feux de l'arc-en-ciel. La forme triangulaire ou plutôt en croissant de la chute principale permet d'en voir les deux extrémités qui semblent vouloir bondir l'une contre l'autre, et laissent paraître à travers mille gerbes d'eau et un voile de pluie le vaste entonnoir où les eaux s'engloutissent avec fracas. ”

“ GLENDOWER.--Le ciel était tout en feu, et la terre a tremblé.
HOTSPUR.--Eh bien, la terre aura tremblé de voir le ciel en feu, et non pas de terreur de votre naissance. Souvent la nature malade lance d'étranges éruptions; souvent la terre en travail est pressée et tourmentée d'une sorte de colique causée par les vents désordonnés que renferment ses entrailles. ”

“ Nulle expression ne peut donner une idée de l'irrésistible force de ces flots, de ces tourbillons écumeux et de la rapidité de leurs mouvements, de l'éclat et de la variété magique des couleurs, du volume et de la vélocité de ces vagues en furie, des nuages de vapeurs qui s'élèvent à perte de vue et se condensent en pluie dans les airs, de l'horrible fracas, du terrible mugissement de ces avalanches liquides se précipitant dans l'abîme. ”

“ A voir jaillir les ondes impétueuses se déchirant contre les pointes aiguës des rochers, tourbillonnant avec fureur dans leurs étroits passages, se précipitant dans l'abîme avec des mugissements redoutables ; on n'aurait pu croire une créature humaine et un canot d'écorce capables de franchir ce passage dangereux. ”

“ Tout orage trouble l'eau. Tout tremblement de terre amène le fond à la surface. Puis, par les lois naturelles de l'équilibre, chaque molécule reprend sa place. La terre se raffermit, l'eau s'épure, et le ciel, momentanément troublé, mire au lac éternel ses étoiles d'or. ”

“ Si le vent changeait, si la mer, qui commençait à gronder, devenait plus houleuse, elle allait envahir le lieu de notre refuge, et nous nous trouvions entre les flots et les cataractes de la montagne, exposés aux avalanches de rochers qui crouleraient de toutes parts sur nous. ”

“ Des nuages de buée entourent et cachent l’orifice, la colonne humide, les rigoles, les flaques. Déjà la moitié du ciel est voilée par la vapeur ; la lune est masquée. Les gerbes s’entre-choquent, s’éclaboussent, font rage, dans un vacarme infernal, se brisent, empestent l’air d’odeurs sulfureuses. Je regarde ma montre. Il y a une demi-heure que l’éruption a commencé. La force est la même. L’esprit demeure confondu. ”

“ De jour en jour, plus les bouillonnements de l’air et les rayons du soleil, blessant de mille coups la surface nue de la terre, la chassent, la refoulent et l’amoncellent vers son centre, plus il arrache de son corps une sueur amère, dont les flots enrichissent l’Océan et les campagnes ondoyantes ; (5, 490) et plus aussi elle rejette par milliers ces atomes de vent et de feu, qui forment de leur vol épais et dressent, loin de la terre, les dômes éblouissants du ciel. Les plaines s’abaissent, et la pente des hautes montagnes grimpe dans les airs ”

“ Les avalanches étaient fréquentes; tantôt elles roulaient par blocs immenses avec un bruit lugubre; tantôt la neige, soulevée par le vent, tombait sur nous comme de la grosse grêle. Le brouillard se répandit de toutes parts, à notre grand effroi; nous perdions rarement de vue ceux qui nous ouvraient la route. Après la plaine de neige, la pente devint plus rude et difficile; à peine les guides avaient-ils assez de force pour frayer un chemin, tant la montée était rude, tant la neige était épaisse. ”

“ Pendant notre halte , nous entendons soudain un bruit formidable , comme celui d' un rocher qui s' écroule : mes guides m' en apprennent aussitôt la cause , en me signalant , non loin de nous , une énorme cataracte de neige qui , rapide comme l' éclair , glisse le long des parois de la montagne , bondit , ricoche de roc en roc , se brise avec un vacarme infernal , et finit par se résoudre en poussière , entraînant dans sa chute une quantité de pierres et de débris ... C' est une avalanche . Tout ce fracas est répercuté mille fois par les échos innombrables des montagnes environnantes . ”

“ Voilà ce qui arrive parfois, alors que la rage du vent, incapable de rompre le nuage dont elle s’empare, l’abaisse pourtant, du haut des cieux vers les flots : espèce de colonne qui tombe peu à peu, masse que l’effort d’un bras robuste semble précipiter des airs pour l’étendre sur les eaux. Puis, quand il la crève, le vent rapide jaillit de ses flancs, et gagne la mer, où il excite dans les vagues un étrange bouillonnement. ”

“ C’est que cette masse liquide serait sujette, comme l’Océan, à l’attraction de la lune, et conséquemment, deux fois par jour, il se produirait des marées intérieures qui, soulevant l’écorce terrestre, donneraient lieu à des tremblements de terre périodiques ! ”

“ Une avalanche s'annonce ordinairement par un rugissement pareil à celui du tonnerre, et par un courant d'air rapide et glacé, résultat de la violente commotion produite par l'éboulement subit d'une montagne de neige qui refoule l'air devant elle, et lui imprime la force du torrent le plus violent. Alors la force humaine n'a pas plus d'effet devant elle qu'une paille opposée à une cataracte : le voyageur, surpris par ce torrent d'air, est renversé dans un instant. ”

“ On nomme avalanches ces masses de neige qui, à certaines époques de l'année, roulent du sommet des hautes montagnes et, se grossissant sans cesse, acquièrent une vitesse et un volume tels, qu'elles entraînent tous les obstacles, quelque puissants qu'ils soient, qui se trouvent sur leur passage. Pendant l'hiver, c'est par les vents qu'est déterminée la formation des avalanches; au printemps, c'est à la fonte des neiges que doit en être attribuée la cause ”

“ Elle demande grâce au volcan courroucé; Point de grâce ! Un long jet de cendre et de fumée Grandit incessamment sur la cime enflammée Comme un cou de vautour hors de l'aire dressé.
Soudain un éclair luit! hors du cratère immense La sombre éruption bondit comme en démence. Adieu le fronton grec et le temple toscan ! La flamme des vaisseaux empourpre la voilure , La lave se répand comme une chevelure Sur les épaules du volcan.
Elle vient, elle vient, cette lave profonde Qui féconde les champs et fait des ports dans l'onde ! Plages, mer, archipels , tout tressaille à la fois. ”

“ Aux temps insondables où s’est formé notre système planétaire, où le soleil a projeté de son centre embrasé les gouttes fulgurantes qui sont devenues des mondes, l’éruption qui a donné naissance à la Terre a, du même coup, formé la Lune qui, détachée de notre globe, a été retenue dans son orbite. ”

“ Les aurores de la première catégorie peuvent passer dans la seconde, et réciproquement. L’arc calme de l’aurore émet parfois subitement des rayons, qui se dirigent vers le sol. Si l’aurore est forte, ces rayons s’élancent quelquefois aussi vers le haut. Par contre la violente agitation d’une aurore à draperies peut se calmer et faire place à une lumière paisible et diffuse qui couvre le ciel.
Les aurores calmes se voient surtout dans les régions arctiques. ”

“ Plus d’une fois on a vu ces terribles avalanches ensevelir sous des tas énormes de neige des hameaux entiers, ou de malheureux voyageurs qui s’exposent, à travers les gorges de ces montagnes dans un temps aussi critique que l’est le passage de l’hiver à l’été, où la chaleur faisant fondre la neige, & l’eau s’écoulant par-dessous, détruit l’adhérence de la neige sur la terre ; une nouvelle neige tombant sur la première, & augmentant son poids, peut encore déterminer la chûte des avalanches. ”

“ Peuvent porter un jour la mort dans les vallons.
Mais si les vents, grondant sur leur masse éternelle, Détachent en passant une faible parcelle, Elle glisse, elle roule, et bientôt s'épaissit, S'arrête, roule encore, augmente, se durcit, En redoublant de poids redouble de vitesse, De rochers en rochers court et bondit sans cesse, Et bientôt, descendant d'un cours impétueux, Arrachant, entraînant des débris monstrueux, Avec tout l'appareil de sa conquête immense, Avalanche terrible, en grondant elle avance. ”

“ À travers des nuages rapidement chassés par le vent, je vis plusieurs lunes qui passaient avec une grande rapidité. Je pensai que la terre était sortie de son orbite et qu’elle errait dans le firmament comme un vaisseau démâté, se rapprochant ou s’éloignant des étoiles qui grandissaient ou diminuaient tour à tour. Pendant deux ou trois heures, je contemplai ce désordre et je finis par me diriger du côté des halles. ”

“ Et puis, l’ardente vapeur du soleil lui ôte beaucoup de substance ; car nous voyons les étoffes, où l’humidité ruisselle, sécher au feu de ses rayons. (6, 620) Or, mille océans déploient à nos yeux l’immense tapis des ondes. Ainsi, quoique le soleil n’enlève à chaque point qu’un atome d’humidité, dans un espace si vaste les pertes sont énormes.
Les vents eux-mêmes, les vents peuvent appauvrir la matière fluide, quand ils balayent la plaine des eaux ; puisque souvent on les voit, dans l’intervalle d’une nuit, sécher nos rues, et durcir la molle fange en une croûte épaisse. ”

“ Ah! quelle lumière intense! le globe éclate! nous sommes couverts par des jets de flammes!
Puis tout s'éteint. J'ai eu le temps de voir mon oncle étendu sur le radeau; Hans toujours à sa barre et «crachant du feu» sous l'influence de l'électricité qui le pénètre!
Où allons-nous? où allons-nous? .......................................................
Mardi 25 août.—Je sors d'un évanouissement prolongé; l'orage continue; les éclairs se déchaînent comme une couvée de serpents lâchée dans l'atmosphère.
Sommes-nous toujours sur la mer? Oui, et emportés avec une vitesse incalculable. ”