Amélie Fliche

“ Un superbe amphithéâtre de pics l'entoure : le Gerlsdorf, le Krivan, les blocs géants de la Bastei et du Szolyiszko forment un cercle de dix-neuf kilomètres. Du haut d'un des grands murs de granit qui l'enclosent, le lac est ravissant. Quoiqu'il ait une profondeur de soixante à soixante-dix pieds, il n'a aucun affluent apparent. L'eau en est si limpide qu'on croit n'avoir qu'à plonger la main pour ramasser les cailloux semés sous ses flots. On ne reste pas longtemps près de ses rives sans qu'un aigle royal ne fende le ciel et ne reflète sa majestueuse image dans ce miroir transparent. ”

“ Aussi cette musique est-elle le langage de leur vie, de leur étrange milieu : quelque chose de sauvage, de fantastique, tantôt étincelante comme le soleil sur les plaines, tantôt sombre, triste, pathétique, comme le gémissement d'un peuple écrasé, opprimé ; écho, dit-on, des bardes hongrois primitifs, mais qui semble plutôt à nos oreilles l'écho de toutes les souffrances de leur race, depuis les premiers cris d'angoisse de leurs ancêtres esclaves, cris apportés sur les vagues du temps à travers des milliers d'années et vibrant aujourd'hui dans cette musique singulière. ”

“ La plupart des arbres sont revêtus de fougères parasites, qui, avec une variété infinie d'orchidées, poussent à la jonction des branches, de sorte que ces troncs et ces branches paraissent aussi verts que tout le reste dans cette forêt magique. Mais la vie n'anime pas ce paradis ; j'y ai vu rarement un oiseau ou un papillon, tout au plus quelques lézards ou une libellule. La voix des oiseaux, qui nous réjouit le cœur dans nos modestes bois d'Angleterre, est inconnue ici; c'est du moins un avantage qui peut compenser pour nous l'absence de cette luxuriante végétation, d'un charme si puissant. ”

“ Nous apercevons un peu plus loin, entre les énormes rocs qui nous barrent soudain le passage, une fissure étroite par laquelle le Danube se fraye sa voie. Le vent fait tapage dans cette étroite gorge, l'eau s'y gonfle en vagues innombrables, et les récifs, dépassant à peine sa surface, forment des tourbillons et des remous qui impriment au bateau un roulis semblable à celui de la mer. Ce n'est pas cependant la partie vraiment formidable des défilés.
Le paysage que nos yeux contemple est un des plus beaux qu'il y ait au monde. ”

“ L'aspect ravissant de cette île excita l'admiration de Mme Pfeiffer, comme elle excite celle de tous les voyageurs. « Je n'ai rien vu de plus magnifique, écrit-elle, que cette île s'élevant graduellement de la mer, et nous montrant d'abord ses hautes montagnes dont les sommets éclairés par le soleil se détachaient sur le ciel, tandis que les épais bois de cocotiers, les collines et les plaines restaient ensevelis
dans l'ombre. » Partout où le regard se porte, il rencontre le feuillage le plus touffu, des vallons couverts de verdure, des pentes semées de fleurs. ”

“ Nous-mêmes, nous reprenons la route d'Agram, car des miasmes s'élèvent lentement des marais. La fièvre guette ici sa proie.
Par-dessus les flots calmes, nous arrive cette fois le son d'une kobsa et la belle et claire voix de ténor d'un paysan qui s'accompagne sur cet instrument primitif. Une tache noire flotte sur le miroir de la Save : c'est un bredvos, portant des campagnards
vers la capitale croate ou vers quelque village de la ville opposée, lourd esquif plat, presque aussi large que long, et dont la forte proue carrée s'élève au-dessus de l'eau. ”

“ L'air s'obscurcit comme à la tombée de la neige; l'obscurité augmenta, et ce fut la nuit. Et dans les profondeurs de cette nuit sans fin, de cette nuit d'hiver, elle entendit des lamentations venant de l'ouest et de l'est, voix de la plante et de l'animal, de la nature mourante et de l'humanité désespérée; elle crut voir la vie, sa beauté, ses tendresses, ses cœurs palpitants, enterrés vivants sous un froid linceul de glace. ”

“ Le soleil se lève et allume les pics neigeux des Alpes transylvaines. Nous montons sur nos mules, et nous partons, emmenant pour guide un des bergers de Terzburg. Comme les Carpathes du nord, celles du sud sont caractérisées par leurs gorges étroites et leurs forêts touffues. Notre sentier, pierreux et difficile, n'est autre que le lit d'un ancien torrent. Enfin, après avoir péniblement gravi la montagne par des chemins qui n'ont parfois que deux pieds de large, nous dominons une sombre et étroite vallée d'où montent, comme d'un gigantesque chaudron, des flots de vapeurs brumeuses. ”

“ L'îlot qui appartient au prince Tumène se trouve complètement isolé au milieu du fleuve; à le voir de loin baigné par les vagues, on dirait un nid de verdure n'attendant qu'un souffle pour s'abandonner au cours rapide du Volga. A mesure qu'on avance, la plage se déroule, les arbres se groupent, le palais du prince laisse apercevoir une partie de sa blanche façade et les galeries à jour de ses tourelles. Tout paraît
en relief, depuis la coupole de la mystérieuse pagode qu'on voit s'élever parmi les arbres, jusqu'à l'humble kibitka, resplendissant sous les teintes magiques du couchant. ”

“ A six heures, lorsque nous descendons le perron de la villa Sontagh, il nous semble qu'on nous enveloppe d'un drap mouillé. Des naseaux de nos montures sortent d'énormes bouffées de vapeur : les cheveux et les moustaches du guide et du porteur de provisions sont emperlés de gouttelettes. Mais il est entendu qu'il doit faire beau.
En attendant, ce n'est pas chose agréable de se frayer un passage sous les branches lourdes de pluie. Notre ardeur diminue à mesure que nos vêtements s'imprègnent d'humidité. Pourtant
nous avançons, nous efforçant de paraître pleins d'espoir, sinon d'entrain. ”

“ Dès le matin les grands rideaux de brume qui voilaient sans cesse l'horizon furent tirés comme par une main invisible, et le soleil, un vrai, beau, éclatant soleil apparut; la baie devint admirable, les nuages coururent dans le ciel emportés comme de légers flocons, les grands rochers laissèrent glisser leurs manteaux de neige, la mer s'agita et frémit sous les glaces étincelantes qui s'y abîmaient de toutes parts. Hélas! au Spitzberg, le dégel, le printemps, l'été, tout cela dure quelques heures! ”

“ Un à un, les villages, les fermes isolées s'effacent à l'horizon : nous entrons dans la plaine immense. Comme nous nous sentons rapetissés, seuls ainsi, sans rien de mouvant autour de nous, que les oiseaux de proie et les nuages blancs qui s'en vont bien haut dans ce grand ciel splendide !
Sous le soleil de feu montent des ondulations semblables à l'invisible brume au-dessus de la chaux vive. Pas un insecte ne voltige sur les rares buissons du chemin. ”

“ A l'approche du lever, du soleil, ils se remirent en mouvement; car voir lever le soleil du sommet d'une montagne est un spectacle splendide dont on a rarement l'occasion de jouir. Depuis le pic glacé qui les dominait, avec ses neiges éternelles et ses forêts vierges de sentiers, jusqu'aux plaines qui s'étendaient au pied de la chaîne comme un océan sans vagues, tout subit une étrange et merveilleuse transformation lorsque le soleil, dans la plénitude de sa splendeur, dépassa la ligne de l'horizon ”

“ L'atmosphère limpide nous permet de distinguer avec la lorgnette un groupe de voyageurs qui s'apprête à bivouaquer comme une caravane d'Orient, tableau tout fait qui charmerait un artiste : des hommes debout dans leurs longs manteaux fourrés, d'autres accroupis à terre allumant le feu ou déballant les provisions pour le repas du soir ; près d'eux, entassées, des gourdes et des outres comme celles qu'emportait Agar dans le désert. Les tons éclatants de leurs vêtements, adoucis par cette lumière mourante, les grandes ombres projetées sur le gazon doré, complètent l'effet pittoresque de la scène. ”

“ La princesse, femme de trentecinq à quarante ans, ne soutenait en aucune façon la renommée de beauté des Circassiennes. Sa toilette avait son cachet : sous une pelisse de brocard aux manches courtes et aux coutures galonnées d'or, elle portait une chemise de soie, fort échancrée sur la poitrine, une coif'fure de velours garnie d'argent, de belles nattes rassemblées sur le front en forme de cœur, un voile blanc tombant du sommet de la tête et recouvrant la taille, enfin un châle rouge négligemment jeté sur les genoux, et voilà tout. ”

“ Un bon repas et une bouteille d'excellent schiller, vin qu'on récolte sur les coteaux voisins d'Orsova, nous rendent notre équilibre physique et moral. Nous descendons un ravin d'où nous pouvons contempler le Danube, glissant, majestueux, entre ses murailles de granit, dans un splendide amphithéâtre d'aiguilles et de rocs noirs et décharnés. Un tourbillon déchire l'air au-dessus de nous ; sans doute nous avons effrayé un ménage d'aigles, car l'énorme oiseau s'envole en criant à travers la gorge, et un autre
le suit aussitôt. ”

“ Elle avait sur la tête un turban blanc d'où pendait une bande de laine pourpre lui couvrant le front et flottant sur ses épaules; un long châle de cachemire jaune, une ample robe turque en soie blanche, aux larges manches, l'enveloppaient de leurs plis, de sorte qu'on ne faisait qu'entrevoir, par l'ouverture de cette première robe, sur la poitrine un second vêtement en étoffe persane, rattachée à la gorge par une agrafe de perles; des bottines turques en maroquin jaune brodé de soie achevaient son costume, qu'elle portait avec une grâce royale. ”

“ Ce n'est que fort avant dans la nuit que nous nous arrachons à ce spectacle pour aller nous étendre dans notre voiture, disposée, comme celle dont nous avons gardé si bon souvenir, de façon à ce qu'on puisse s'y coucher. C'est chose étrange d'écouter les mille bruits vagues et doux de la plaine : frôlements d'insectes dans les herbes, voix étouffées partant des cabanes où brillent encore quelques lumières ; mais nous finissons par nous endormir profondément, pour ne nous éveiller qu'au son d'une trompe bruyante avec laquelle un vigoureux bouvier prétend saluer l'aurore. ”

“ Tous les yeux se détournent et tout le monde recule si l'un de nous dirige ses regards de leur côté; mais cet empressement forcené ne laisse pourtant pas de devenir très incommode, et nous nous passerions bien des vingt mille curieux qui nous accompagnent partout. Nous nous sommes arrêtés devant le grand portail de la mission, au-dessus duquel figure seulement depuis quelques jours la croix, ce noble insigne de la civilisation latine; c'est le drapeau de l'humanité, des idées généreuses et de l'affranchissement universel, placé en Orient sous la protection de la France. ”