Valaques

“ Une nation tombée aussi fort bas, c'est les Valaques ; ils occupent en nombre égal la Hongrie et leur pays propre, la principauté de Valachie, et, chose bizarre, c'est dans celle-ci qu'ils sont le plus misérables. En Valachie, la contrée paraît plus déserte qu'elle ne l'est, parce que beaucoup de paysans y habitent, non des maisons, mais des espèces de terriers dont le toit est au niveau du sol ; un vieux chaudron pour faire cuire la mamaliga ou maïs pilé, et quelques peaux ou guenilles, voilà l'ameublement. ”

“ Il est facile de reconnaître les Valaques, parmi les Grecs, à leur tournure rustique, à leurs traits rudes et irréguliers, mais sous lesquels on démêle une singulière expression d'astuce. Les fatigues et les privations qu'ils supportent en ont fait une race de fer.
On rencontre parmi eux des hommes d'une force et d'une taille étonnantes, avec ces larges épaules, cette poitrine épaisse que la sculpture prête à Hercule. Les femmes sont, comme leurs maris, fortes et travailleuses. ”

“ Les Valaques entendent l'art de plaire, et leurs sou¬
rires, leurs voix douces et harmonieuses, nous saluant dans leur latin barbare, gagnent complètement nos coeurs. Les hommes ne manquent jamais, en nous croisant sur la route, de soulever leur chapeau et de nous jeter un bonjour en passant, ce que ne font jamais les Saxons.
Depuis dix jours que nous voyageons en Transylvanie, nous n'avons pas vu un seul enfant au berceau; ces petits mortels semblent aussi rares ici qu'ils sont nombreux chez les Slovaques. ”

“ On reconnaît chez les Valaques de notre époque les Daces et les Romains du 2e siècle. Le costume de toile qu’ils portent encore aujourd’hui est celui des Daces dans les bas-reliefs de la colonne trajane. D’autre part leur langue n’est pas autre chose qu’un dialecte italien. Ils s’appellent eux-mêmes Romans ; le nom de Valaques, par lequel nous les désignons, paraît être d’origine slavonne. Les Slaves l’appliquent aux peuples originaires de l’Italie. ”

“ Cependant le prince de Valachie restait attaché à sa pensée première de gouverner seul et par lui-même, et il crut avoir réussi à se débarrasser de ce contrôle et de ce concours qui le gênaient, en faisant dissoudre l’assemblée par les hautes cours à propos d’un incident où la suzeraineté et le protectorat étaient en cause et se voyaient contester leurs prétentions à la sanction des lois. Le patriotisme des jeunes Valaques n’en devint que plus inquiet et plus ardent, et les vieux Valaques redoublèrent d’activité et de finesse diplomatiques. ”

“ Certes il ne faut pas désespérer d’un tel peuple. Quel qu’ait été l’abaissement des Valaques, ils se relèveront indubitablement, car ils sont capables d’un développement rapide. Nul ne niera leurs défauts ni leurs vices. ”

“ C’est un gros bourg d’une centaine de maisons. Nous découvrons tout à coup, au fond d’une cuvette, sur le bord d’un torrent dans les saules et les peupliers, ce village de laboureurs, entouré de sillons, encombré de buffles et d’arabas. Les terres sont aux mains de deux beys musulmans. La population chrétienne se compose de deux peuples, les Slaves qui se disent Bulgares et attendent, eux aussi, l’arrivée de cet archevêque, mais d’une attente fort placide, sans les fleurs, les fusils, les cierges et l’encens d’Okhrida, — et les Valaques. Les Valaques sont de beaucoup les plus nombreux. ”

“ Ils se nomment eux-mêmes Vlach, c'està-dire Valaques, mais ils portent l'empreinte d'une origine particulière : ceux qui demeurent au nord, sur les bords de la Kerka, ont le teint blanc, les yeux bleus, la chevelure blonde ; en même temps, ils ont le nez un peu aplati, la bouche large et un air de douceur; on dirait un mélange de Goths et de Tatares ; ceux qui demeurent plus au sud, le long de la Cettina et vers la Narenta, ont le teint olivâtre, le visage long, les cheveux noirs et l'air menaçant; tous parlent un dialecte slavon, mêlé de mots latins ou plutôt valaques. ”

“ Les Valaques sont fort hospitaliers. Si pauvres qu'ils soient, ils ne refusent jamais à un plus pauvre la moitié de leurs oignons ou de leur pain de maïs. Le plus grand plaisir qu'un seigneur puisse leur faire, après celui de leur parler valaque, c'est de goûter de leur mammaliga, véritable polenta italienne, qui est un mets national. Je me rappelle avoir parcouru les montagnes de Zalathna avec un guide valaque. ”

“ Dans ce pays saxon, jadis si exclusif, nous avons dit qu'il y a maintenant des villages entièrement habités par les Valaques et dont la population s'élève à plusieurs mille âmes. On reconnaît invariablement qu'on approche de ces villages aux nombreux calvaires et aux petites chapelles qui bordent le chemin, ces dernières remplies de statues et toutes peintes à fresques ; les villages valaques sont beaucoup moins propres, mais plus pittoresques que ceux des Saxons. ”

“ Sur tous les hauts pâturages de la péninsule, on rencontre ces Valaques poussant leurs troupeaux. Ils font si bien corps avec leur nouvel état que, dès le temps des anciens rois serbes, pâtre et Valaque étaient des termes synonymes. La vie nomade avait, du reste, bien de l’attrait si l’on s’en rapporte aux ordonnances de l’empereur Douchan : ce potentat dut, pour conserver des bras à l’agriculture, interdire à ses sujets d’épouser des filles valaques. toutes ces Carmens emmenaient là-haut, dans la montagne, les robustes enfans de la plaine. ”

“ Durant la belle saison, les Valaques s'occupent surtout d'agriculture. Ils ont beaucoup de bestiaux, qu'ils laissent en liberté dans leurs villages. Tous les dimanches soirs et tous les jours de fête les jeunes filles et les jeunes gens se réunissent en cercle autour de deux ou trois musiciens tziganes, et se livrent à une danse que nous prîmes d'abord pour la bourrée de nos montagnes. Les paysans valaques ont conservé la pureté du type italien. Leurs femmes ont une figure douce et agréable, mais d'une expression moins mélancolique que celle des hommes. ”

“ Sous le rapport de la beauté physique comme au point de vue moral, les paysans des montagnes valent mieux que ceux de la plaine. Les petits Valaques l'emportent également, à ce double titre, sur les habitans de la grande Valachie. ”

“ Dégageons les traditions des peuples de ce qu'elles ont d'incroyable, comme nous retranchons des historiens ce qui s'y trouve de fabuleux, il restera, dans l'un et l'autre cas, une vérité incontestable. Si Deguignes avait fait plus de cas des traditions locales, il n'eût pas pensé que les Valaques «sont venus du Turkestan» 79. Pour connaître l'origine des Valaques, il suffit de parcourir leur pays. En examinant leur physionomie, en écoutant leur langue, en observant leurs mœurs, il n'y a personne qui ne soit convaincu que les Valaques sont d'origine romaine. ”

“ Pendant que cela se passait, les Valaques n'étaient pas tranquilles. La crainte, et encore plus l'humanité du conquérant, dont la renommée faisait grand bruit, les soumit. Ils obligèrent leur hospodar à lui faire une députation pour lui déclarer que leurs portes étaient ouvertes.
Jean, se voyant maître de la Moldavie et de la Valachie, étendit ses vues. Il avait devant lui l'ancienne Bessarabie, aujourd'hui le Buziac, et tout ce vaste pays qui est renfermé entrele Danube et le Dniester jusqu'à la mer Noire. La Crimée elle-même piquait son ambition. ”

“ Nous, les Valaques, nous vivons maintenant très tranquilles et comme les autres races nous conservons notre intégrité nationale et nous parlons notre langue maternelle, témoin la vie heureuse que nous menons actuellement... ”

“ Arrivé au pied de la montagne, il tomba percé de balles.
Le Valaque n’est pas naturellement belliqueux : cependant, une fois enrôlé, il sert en bon soldat. S’il n’a pas la furia, l’élan du Hongrois, il a plus que lui l’opiniâtreté de la résistance. Dâ pe moarte, « donne jusqu’à la mort », est un proverbe usité parmi les Valaques. ”

“ Pour finir cette exposition de l’état des personnes et des institutions en Valachie, j’ajouterai deux mots sur l’organisation militaire. Les traités fixent à cinq mille hommes le maximum des troupes que doit entretenir la Valachie ; quels qu’aient été les motifs de cette disposition, on ne peut qu’y applaudir. Il n’est si petit prince, qui n’ait la manie de faire parader ses sujets, et les revenus d’un état sont gaspillés à satisfaire l’humeur belliqueuse du souverain. Les troupes valaques se composent d’une brigade d’infanterie et d’un régiment de cavalerie. ”

“ Il m'est bien agréable , mon Prince , d'apprendre que les Valaques ne m'ont pas complètement oublié , et puisque ma mission en Valachie a eu des résultats favorables au bien-être de votre pays, je ne regrette plus de l'avoir acceptée, quoique, comme vous savez, elle m'a dans le temps dérangé sous plus d'un rapport. Il est si rare dans la vie d'être en position de faire le bien, que l'on ne peut jamais assez apprécier les circonstances qui nous en fournissent l'occasion. ”

“ Je conseille au voyageur de visiter les pâturages du centre s’il veut avoir une image parfaite de la vie primitive. Non pas qu’ils soient entièrement peuplés de Valaques : toutes les races et toutes les langues y sont représentées ; même toutes les espèces de la création. Entre le règne animal et le règne humain, il n’y a plus vraiment que des nuances. On fait chambrée avec les chèvres et les moutons. ”

“ Les églises valaques sont très singulières, souvent peintes du haut en bas, à l'extérieur, de figures dont le dessin laisse à désirer. L'intérieur en est sombre et lugubre ; les murs peints de couleurs foncées avec un peu d'or ; les petites fenêtres en ogive, envahies par la poussière, ne laissent pénétrer qu'une faible lumière, car les Valaques, à l'opposé des Magyars, aiment tant l'obscurité dans leurs églises, qu'elles finissent par ressembler aux temples de l'Inde. ”

“ De même que les Magyares vont puiser quelquefois leurs exemples chez nos voisins d’outre-mer, les Valaques latins, par inclination comme par origine, viennent volontiers chez nous chercher des enseignemens qui les séduisent. Les deux grandes faces de la civilisation occidentale se trouveraient ainsi réfléchies, au milieu de la vaste race des Slaves, par deux peuples actifs, qui pourraient renvoyer cette lumière à tout l’Orient. ”

“ Par Belgrade, leur langue, leurs prospectus, leurs produits inondent la péninsule. Il ne leur reste plus qu’à se faire aimer. Mais c’est pour eux le plus difficile.
Les Valaques de l’intérieur ont un sort bien différent de leurs frères les Roumains. Ils ne sont point groupés en corps de peuple, mais répandus un peu partout, dans les villes, sur les routes et dans les montagnes, où ils exercent une foule de métiers presque nomades, depuis celui d’aubergiste jusqu’à celui de pasteur. Ils ont en général des trails plus réguliers, une physionomie plus mobile que les Slaves. ”

“ « Soyez très-sévère , monsieur le baron, ajoutait plus loin le chancelier, contre les Valaques anarchiques ; plus vous serez sévère , mieux cela vaudra. Telle est la volonté de Sa Majesté le czar. »
Peu de jours après, à la grande joie des populations , les troupes russes reçurent l'ordre d'évacuer la Valachie et de se retirer vers le Séreth , petite rivière qui descend des munts Carpathcs. ”

“ C'est un artiste mis à la hauteur de la société au milieu de laquelle il vit. Mais que cette société s'élève et se rapproche de la nôtre, rien n'empêchera que ce paysan ne soit un peintre. Cette disposition des Valaques tient à leur origine italienne. Ce peuple est intelligent et spirituel : il aime la poésie, la musique. Il n'est pas rare d'entendre les villageois dire des vers : quelquefois même ils improvisent. Au printemps ils confectionnent des flûtes avec des baguettes de saule, et on les entend de tous côtés jouer des mélodies. ”

“ Des ingénieurs habiles ont constaté que la terre qui les porte est pleine d’or, et peut-être un jour la spéculation engagera-t-elle les hommes à détruire ce magnifique ouvrage.
Du mot latin civitas nous avons fait cité, les Italiens ont fait città, et les Valaques cetate. Mais comme les villes bâties par les Romains en Dacie étaient nécessairement fortifiées, puisque le pays était toujours remuant, le mot cetate signifie plutôt « forteresse » que « ville ». Les Valaques appellent les forteresses de Veres Patak cetate. ”

“ S’ils sont nomades, c’est-à-dire indépendans du sultan et du roi George, la mesure est aussi légitime qu’elle peut être utile ; il est nécessaire que chacun d’eux fasse connaître à quelle nation il appartient. Quant à la race, quelques personnes pensent que le nom de Vlaques est synonyme de Valaques, et d’autres considèrent ces bergers comme un reste de la grande invasion slave qui du nord s’est étendue sur le Danube, le Rhodope et la partie septentrionale de la péninsule hellénique. ”

“ C'étaient des Valaques avec leur cafetan et leur bonnet de peau d'Astrakan, des Serbes, des Hongrois aux longues moustaches noires, caparaçonnés de dolmans et de passementeries; des Bohèmes au teint cuivré, au front étroit, au- profil busqué; d'honnêtes Allemands en redingote à brandebourgs, des Tatars aux yeux retroussés à la chinoise; toutes les populations imaginables. L'Orient y était représenté par un gros Turc accroupi dans un coin, qui fumait paisiblement du latakié dans une pipe à tuyau de cerisier de Moldavie, avec un fourneau de terre rouge et un bout d'ambre jaune. ”

“ En résumé, la sortie complète des colons de Trajan de la Dacie, leur translation sur la rive droite du Danube en Mésie, sous Aurélien, et leur nouvelle émigration de la Mésie en Italie, sous Odoacre, nous paraissent repousser d'une manière absolue l'opinion d'après laquelle les Valaques seraient les descendants de ces colons. Il faut donc rattacher ce rameau gaulois à une autre souche; et l'histoire réunie à la philologie nous semble indiquer les Volsques-Tectosages comme la tribu originaire des Valaques. ”