Tziganes

“ Il est certain que beaucoup de Tziganes vivent dans l'état de paresse le plus complet; cependant en général ils sont laborieux, et semblent avoir le monopole de la sorcellerie en Orient. La plupart d'entre eux n'ont pas, a proprement parler, de religion. Leurs poésies et leurs chants conservent pourtant le souvenir d'une civilisation et d'une philosophie qui ne leur appartiennent plus, et dont peut-être quelques-uns d'entre eux, plus éclairés, conservent mystérieusement la tradition. ”

“ Là où il trouve de quoi nourrir ses chevaux, et assez de bois pour faire du feu, il dresse sa tente de toile, et passe ses journées couché sur le dos ou sur le ventre, fumant sa pipe, « aussi tranquille que si rien ne lui manquait sur la terre », et rêvant, en regardant la fumée se disperser dans les airs, des rêves ineffables. « Dans l'ivresse de leur indépendance, a dit le poëte qui les a chantés 1, les Tziganes narguent la misère ainsi que l'injustice du sort; j'ai appris d'eux comment on se console quand le destin nous trahit : on se console en dormant, en fumant et en chantant. » ”

“ Avec leur science innée de leur art, les tziganes peuvent aborder n'importe quelle musique, mais ils préfèrent jouer de mémoire et improvisent presque constamment, même lorsqu'ils jouent plusieurs ensemble. La musique est l'écho de leur âme, c'est la plainte amère des siècles de misère, c'est le rire perlé de cette race insouciante, c'est le chant âpre et sauvage de ce peuple indompté, le chant des anciens dids hongrois dont ils descendent peut-être. ”

“ Une œuvre magnifique et douce se faisait et se défaisait parmi les nuages, et la brise, infiniment lente, apportait une odeur d’eau, de pollen, de feuilles vertes et d’herbes fauchées. Les tziganes jouèrent une harmonie aussi rêveuse que ce beau soir, tandis qu’un peuple hâtif débarquait des steamers et se répandait sur la côte violescente. ”

“ Au fur et à mesure que les étés et les hivers se succédaient et que les hommes et les mœurs changeaient, il semblait que la société des tziganes, elle aussi, subit une transformation lente mais désastreuse les voitures des nomades se délabraient de plus en plus, les côtes des chevaux devenaient aux timons ou même de charger sur leur dos leurs chaudrons avec leur marmaille. La vieille race vagabonde et fière semblait s'avilir, le monde de liberté aventureuse se rétrécissait d'année en année. ”

“ Les tziganes forment un véritable peuple, épars, errant au milieu des vastes territoires de la Hongrie et de la Croatie; ils sont fort nombreux [183] .
249 Réfractaires à toute assimilation, on les voit passer fièrement drapés dans leurs loques, dédaignant tout ce qui n'est pas eux-mêmes: religion, mœurs, coutumes, civilisation, ils ne cessent de rejeter ce que les autres races leur offrent, et à plus forte raison se montrent rebelles à toute fusion, à tout mariage avec elles. ”

“ Et sur le chemin, l'inévitable tribu de tziganes qui déambule et qui tend la main. Le tzigane nomade est mendiant avant tout; il semble avoir élevé la mendicité à la hauteur d'un art; regardez ceux-là, rien n'est plus curieux que leur manège: ces êtres aux faces de bronze, aux têtes crêpelées et huileuses, s'appliquent à employer le geste, l'attitude les plus propres à émouvoir l'âme du naïf étranger; les jeunes femmes sourient, souvent fort gracieusement, et découvrent leurs dents blanches de louves, les vieilles—oh! ”

“ Tziganes rouges, tziganes bleus, gymnastes polychromes, policiers militaires faisant à cheval leur service sur ces bêtes élégantes d’un si joli et si fin modèle, jeunes séminaristes en chapeau melon, le nez au vent, l’air cascadeur, et dont la spécialité, m’a-t-on dit, est d’avoir les plus jolies maîtresses de la ville. ”

“ Il est si facile d éveiller les instincts belliqueux de ce peuple essentiellement guerrier et chevaleresque ! Le recrutement s'opérait dans les chefs-lieux des comitats, les jours de fête ou les jours de foire. Des hussards, précédés de musiciens tziganes affublés pour la circonstance de costumes voyants, de gilets et de bonnets écarlate, s'avançaient au pas au milieu de la foule, en lui adressant des allocutions patriotiques. A chaque halte, les Tziganes jouaient des airs nationaux ou des airs de danse; et les spectateurs chantaient en choeur et dansaient l'enivrante csardas. ”

“ Dès que le comte entra, il déboutonna le col de sa chemise, glissa ses jambes encore plus haut sur la table. En général, à l’arrivée du comte, l’orgie s’anima.
Les tziganes qui s’étaient dispersées dans les chambres, de nouveau s’assirent en cercle. Le comte prit la soliste Stiochka sur ses genoux et ordonna d’apporter encore du champagne. Iluchka prenant sa guitare se plaça devant la soliste et commença la danse, c’est-à-dire les chansons tziganes. « Quand j’erre dans la rue », « Eh ! vous, les hussards !... », « Entends-tu, comprends-tu ?... » ”

“ Il est rare que le lzigane se fasse comédien. Il y en a cependant qui montrent des théâtres de marionnettes et composent les pièces populaires qu'ils jouent.
Les gens de la campagne croient encore que les Tziganes peuvent, au moyen de formules magiques, éteindre les incendies, préserver les maisons du feu, découvrir les sources et les trésors, et guérir les maladies. Ils sont surtout d'habiles maquignons, connaissant à fond l'art de rendre la vigueur et la souplesse à une vieille rosse poussive. Joseph II leur interdit d'une manière absolue le commerce des chevaux 1. ”

“ Il leur est défendu de s'installer dans les villes et doivent établir leur campement aux barrières. C'est parmi les Tziganes qu'on trouve les meilleurs connaisseurs en chevaux ; dans les marchés, où ils ne manquent pas de se rendre, car ils y trouvent toujours l'occasion d'opérer quelque larcin, il ne se vend ni ne s'achète un cheval sans leur intermédiaire.
Les Tziganes étant plus nombreux en Thrace qu'en tout autre endroit de la péninsule balkanienne, c'est dans le texte qui accompagne la Carte commerciale de cette province que nous avons donné des détails plus complets sur eux. ”

“ Dans quelques villages seulement ils sont épars, mais dans la plupart ils habitent des quartiers distincts et dans l'un et l'autre cas, ils conservent leur farouche réserve: se fixer au village, telle est la seule concession qu'ils ont faite à la civilisation. C'est à dessein que j'ai dit se fixer au village et non pas au sol, car les tziganes ne cultivent pas la terre. ”

“ L'otmika traditionnelle est sévèrement punie quand il y a plainte, et il ferait ramener sa fille chez lui par les gendarmes.
Les tziganes s'étaient approchés et tendaient leurs mains ouvertes. Ils étaient beaux, mais sales et sournois. Omer leur jeta quelques pièces. L'un d'eux dit en ricanant:
—Les jours les plus heureux pour l'homme sont celui où il se marie et celui où sa femme crève. ”

“ Cette confusion enfantine des notions les plus élémentaires du christianisme s'explique par la facilité et l'indifférence avec lesquelles les tziganes adoptent la religion du pays où ils se trouvent.
Ils changent de religion plus souvent que de chemise, attendu que celle-ci leur manque ordinairement. Sont-ils parmi des catholiques? si on leur promet quelque cadeau, ils se font vite baptiser et fréquentent les offices. S'ils vivent parmi les musulmans, ils mettent le même empressement a subir la circoncision. ”

“ On peut évaluer à huit cent mille les Tziganes épars en Europe et en Turquie, où ils sont deux cent mille. En Danemark, Hollande, Italie, Grèce, Angleterre, Écosse, Autriche, Pologne, Gallicie et Lithuanie, ils sont peu nombreux. On en compte soixante mille en Espagne, quatre-vingt-dix mille en Russie, Crimée et Bessarabie ; en Transylvanie, dans la Bucovine et dans le Banat, cent quarante mille ; en Moldavie et en Valachie, deux cent soixante mille. ”

“ Le renard, après avoir été exposé pendant deux jours dans une eau courante, est cuit sous la cendre, dans un trou tapissé de feuilles vertes. Les Tziganes sont aussi très-friands de la viande des animaux crevés; quand ils apprennent qu'un incendie a éclaté quelque part, ils s'empressent d'accourir, pour s'emparer des bêtes enfouies sous les décombres. De même que les Orientaux, ils ne connaissent pas d'autre manière de manger qu'avec leurs doigts.
Il y a encore en Hongrie cent cinquante mille Tziganes. ”

“ Les auteurs ne sont pas d'ailleurs toujours d'accord sur la taille moyenne des Tsiganes. Pour les uns, ils sont au-dessus de la moyenne, pour les autres au-dessous. Pourtant des études anthropomorphiques sérieuses ont été faites sur eux. Voir par exemple : A. HOVELAC-QUE, « Sept crânes tsiganes » in Revue d'Anthropologie, t. III, Paris 1874.
(3) V. Jean-Paul CLEBERT, Les Tziganes, op. cit. p. ”

“ Le pope, qui avait reçu de la châtelaine un excellent tokay pour le distribuer aux fidèles, conçut quelques soupçons sur la sincérité de tant de zèle. Le dimanche suivant, il offrit aux Tziganes un mélange de vinaigre
1Die Zigeuner in ihrem Wesen und in ihrer Sprache, 1893.
et d'eau qu'il n'avait pas consacré. La piété de la famille entière ne résista pas a ce breuvage amer. On ne vit plus les Bohémiens venir communier.
En Angleterre, les Tziganes sont soumis à une reine; leur roi est mort en 1845, à l'âge de quatre-vingt-six ans. ”

“ C'est, répondit Nina, le paradis mystérieux des fils d'Achingan, qui fut le premier roi des tziganes, et leur donna, dit-on, son nom. Il est situéau centre des Apennins du sud, dans un lieu inaccessible et couvert d'impénétrables forêts. On dit que parfois, dans les sentiers de la vallée, on entend des chants lointains et des bruits de fête. Ce sont les chants qui descendent du château de Pourpre, le palais des merveilles. Les gens de la montagne croient à son existence, et personne ne l'a vu. ”

“ Les fils et héritiers de feu le serdar Nika, de Bucharest, exposent en vente deux cents familles de Tziganes. Les hommes exercent les métiers de serrurier, orfévre, cordonnier, musicien et agriculteur. On ne vendra pas moins de cinq familles à la fois ”

“ ⁂ La Macédoine compte à peu près deux millions d’âmes. En 1912, ces habitants se partageaient, d’après les origines, en Bulgares, Turcs, Grecs, Albanais, Koutzo-Valaques, Tziganes, Juifs et sans doute Serbes. Aujourd’hui (mes amis ne me pendez pas !) la population serbe ne peut être mise en doute, des Serbes étant descendus du Nord coloniser ce qu’ils n’appellent plus la Macédoine, mais la Serbie du Sud... ”

“ Encore plus voleurs et malfaiteurs en général seraient les membres d'un autre sous-groupe, connu sous le nom de Nétotsi. Voir à ce sujet : C. F. POPP-SERBOIANU, Les Tsiganes, histoire, ethnographie, linguistique, grammaire, dictionnaire, Paris 1930, pp. 36 et sv. ; Franz de VILLE, Tziganes, Témoins du temps, Préface de José Pirnay, Bruxelles 1956, p. ”

“ Tziganes bosniaques.
huileux sur leurs épaules, leur corps est bien musclé, maigre, très-élancé. La langue qu'ils parlent offre un mélange corrompu de mots sanscrits. Ils mènent une vie vagabonde et nomade, affrontant joyeusement les intempéries des saisons sous leurs tentes de toile déchirée, exerçant le plus souvent le métier de voleurs et de brigands. Quelques-uns d'entre eux se sont cependant établis dans les villages comme armuriers et forgerons. Ceux-ci se disent musulmans, grecs ou catholiques, selon que l'exige leur intérêt. ”

“ L’âme violente et indomptable du Tzigane, étoufiée par les murs et les grillages de la fenêtre opaque, usait toute son énergie à incendier le cerveau de Michka. Comme dans une vapeur d’ivresse, des images vives bien qu’imparfaites tourbillonnaient, se heurtaient, se confondaient dans sa tête ; elles passaient avec une rapidité aveuglante et irrésistible, et tendaient toutes au même but : la fuite, la liberté, la vie. Pendant des heures entières, les narines dilatées comme celles d’un cheval, le Tzigane flairait l’air : il lui semblait qu’il sentait l’odeur du chanvre et de l’incendie. ”

“ Mais est-ce là un trait absolument original, un trait qui caractérise uniquement les Tsiganes? Quand un peuple évolué fait la guerre à un autre peuple évolué, ne voit-on pas les belligérants de chaque côté de la frontière prier Dieu, qui est pourtant le même pour tout le monde, pour que la victoire soit pour eux ? Gott mit uns.
Mais le Tsigane ne volera pas à qui n'en a pas, même si c'est un gadjo. Si, par exemple, il dérobe un cheval à quelqu'un qui n'en a pas d'autre, son chef le condamnera à rendre le cheval à son propriétaire et à y ajouter une couverture et un harnachement. ”

“ Pour revenir aux Tsiganes, leur vie à eux, surtout celle des nomades, qui sont des Tsiganes les plus authentiques, est à l'exact opposé de celle qui vient d'être décrite, elle se déroule tout entière non seulement dans la famille, au demeurant de loin plus étendue que la famille individualiste, mais encore dans des ensembles plus vastes, tels que le clan ou la tribu. Et de ce fait même, elle est pour eux une vie pleine et équilibrée, elle est en même temps leur vie unique et uniforme. ”

“ Leur nombre est infini, elles se révèlent à chaque expérience vécue. Certes, un Tsigane est libre de quitter sa tribu et le monde tsigane en tant que tel, il peut les déserter. Bien que cela puisse être préjudiciable à toute son ethnie, qui perdrait par là un de ses membres, cela n'est pas un tabou, cela n'est pas interdit, cela ne peut avoir pour conséquence que le mépris de l'intéressé, si on le rencontre, si par hasard on le revoit. ”

“ Le Tzigane est bien plus pittoresque que les faux hussards qui raclent leur lamento. Le Tzigane s'enduit la peau de graisse,
ce qui économise le linge, endosse un complet en coutil, jette une vieille couverture en laine sur ses épaules en guise de manteau, et fait généralement le commerce de souricières qui est sa spécialité, quand il ne raccommode pas les casseroles sur sa route. Maurice Jockai, écrivain hongrois, nous a dépeint le Tzigane dans quelques-unes de ses plus jolies nouvelles. Le plus souvent, ce nomade ne fait plus de la musique, mais il fait le porte-monnaie. ”