Ethnie

“ Ethnisme. Que nous apprend donc ce témoignage de la langue ? L’unité de race ne peut être, en elle-même, qu’un facteur secondaire et nullement nécessaire de communauté linguistique ; mais il y a une autre unité, infiniment plus importante, la seule essentielle, celle qui est constituée par le lien social : nous l’appellerons ethnisme. Entendons par là une unité reposant sur des rapports multiples de religion, de civilisation, de défense commune, etc., qui peuvent s’établir même entre peuples de races différentes et en l’absence de tout lien politique. ”

“ Et c’est ainsi qu’une fois encore nous retombons sur cette notion fondamentale de race, déjà rencontrée si souvent, et sur cette autre notion, qui découle de la première que les institutions et les gouvernements ne jouent qu’un rôle insignifiant dans la vie des peuples. Ces derniers sont surtout conduits par l’âme de leur race, c’est-à-dire par les résidus ancestraux dont cette âme est la somme. La race et l’engrenage des nécessités de chaque jour, tels sont les maîtres mystérieux qui régissent nos destinées. ”

“ Nous avons fait voir, dans notre précédent volume, ce qu'est une race historique, et comment, lorsque ses caractères sont formés, elle possède de par les lois de l'hérédité une puissance telle, que ses croyances, ses institutions, ses arts—en un mot tous les éléments de sa civilisation—ne sont que l'expression extérieure de son âme. Nous avons montré que la [p. 70] puissance de la race est telle qu'aucun élément ne peut passer d'un peuple à un autre sans subir les transformations les plus profondes6. ”

“ On a dit que nous étions la race inférieure.
Il n’y a pas de race inférieure, mais il y a dans le monde un peuple qui fait tout en son pouvoir pour démontrer que cette race existe, et ce peuple, c’est nous, et cette race, ce serait la nôtre. ”

“ Le caractère national dépend de la race, des origines, de la langue, des habitudes et de tous ces attributs qui sont déterminés par l'anthropologie, par la physiologie et par l'ethnologie et qui persistent et ne se perdent pas comme le fait d'appartenir à un Etat. ”

“ Une race, c’est-à-dire, une réunion d’individus pensant de même, un ensemble représentant un certain nombre de sentiments, de croyances, d’aspirations, d’aptitudes, de traditions, s’est défendue contre une race qui représentait des sentiments, des croyances, des aspirations, des aptitudes, des traditions absolument contraires... ”

“ Dans n’importe quelle grande communauté, nous pouvons observer entre les classes et les groupes, des différences du même genre que celles qui existent entre les communautés que nous considérons comme différant en civilisation différences de savoir, de coutumes, de goûts, de langage — qui dans leurs extrêmes, se montrent entre des gens d’une même race, vivant dans le même pays, différences parfois aussi grandes que celles qui existent entre des communautés civilisées et sauvages. ”

“ Car, je ne l’apprendrai pas sans doute à nos lecteurs, il n’y a guère aujourd’hui de problème plus obscur, ni plus passionnant, ni peut-être plus inquiétant, que celui de savoir ce que c’est qu’une « race. » Qu’est-ce à vrai dire qu’un peuple, et qu’est-ce qu’une nation ? ”

“ La communauté de l’esprit, du sentiment, de la race, devenue héréditaire dans une masse d’hommes de professions et de classes différentes ; masse qui, abstraction faite d’un lien politique, se sent unie par la culture et l’origine, spécialement par la langue et les mœurs, et étrangère aux autres. ”

“ La troisième race, la noire ou l'éthiopienne, est représentée par la portion du genre humain qui semble condamnée à la barbarie ou à la servitude. Ainsi, sur les trois races, l'une demeure immobile dans sa civilisation, et l'autre demeure immobile dans son état sauvage ou esclave; une seule de ces races, la blanche ou la caucasienne, serait poussée à des destinées d'une nature exceptionnelle, et on appelle cela les sublimes destins.de l'humanité ! Mais les deux races qui représentent plus des deux tiers du genre humain ne font donc point partie de l'humanité? ”

“ La psychologie peut-elle ainsi confondre la constitution physique.et mentale d’une race humaine avec le caractère acquis et progressif d’une nation ? — Problème qu’il importe d’examiner, en un temps où la civilisation semble prendre pour idéal une nouvelle barbarie. Recherchons donc quelles sont les bases anthropologiques des caractères nationaux et la part légitime qu’il faut faire aux races : nous reconnaîtrons peut-être une fois de plus que l’histoire humaine ne saurait se ramener à l’histoire naturelle. ”

“ Et puis je tiens pour mauvais qu'on fasse dans un pays des distinctions de races. Ce n'est pas la race qui fait la patrie. Il n'y a pas de peuple en Europe qui ne soit formé d'une multitude de races confondues et mêlées. ”

“ La science, la littérature, l'art, la morale, la religion, les systèmes sociaux, l'industrie, les institutions politiques, — en un mot ce qui caractérise une civilisation, c'est-à-dire, pour d'aucuns, une race, - font ainsi connaître le fond de l'état intellectuel ”

“ Il y a là des hommes de tous les pays et de toutes les couleurs, des nègres, des Indiens, des Chinois, des Anglais, des Américains, des aventuriers des divers états de l’Europe ; mais ils vivent entre eux sur un pied d’égalité. ”

“ Lamentations sur la race déchue, sur la nation dont les autres disaient, en levant la tête pour la contempler dans sa grandeur : Elle est digne d'être notre guide : qu'elle marche la première, nous la suivrons comme le Génie même de l'humanité. ”

“ Maintenant on a senti que la nationalité d’un peuple se compose de son histoire, et que pour connaître les racines de la nôtre il fallait plonger avec elles dans cette terre vigoureuse et tant labourée du moyen-âge. ”

“ Deux races ont contribué à former la civilisation moderne :
1. Race supérieure; douée d'admirables facultés pour les arts et les sciences, pour l'organisation de l'état, etc., possédant une mythologie riche et variée, une littérature épique très développée etc. — Peuples aryens ou indo-germaniques.
2. Race inférieure, impropre à la culture des arts et des sciences, dénuée de l'idée de l'état, ayant une imagination trop pauvre pour concevoir variété d'êtres divins; encline au monothéisme et pourtant incapable de créer une poésie héroïque etc. — Sémites ou Syro-Arabes. ”

“ Une civilisation raffinée avait si bien transformé la plus grande partie des nations d’origine caucasique que, là où l’on voyait naguère des Celtes, des Cimbres, des Goths, des Vandales ou des Suèves, c’étaient déjà les Français, les Allemands, les Anglais, etc., qui s’exhibaient aux yeux du monde, ayant produit les plus grands savants et les plus brillants artistes dont une race peut s’enorgueillir. ”

“ Puisque j’énumère tout ce qui est en faveur des mélanges ethniques, j’ajouterai encore qu’on leur doit bien des raffinements de mœurs, de croyances, surtout des adoucissements de passions et de penchants. ”

“ De ce qui précède nous pouvons conclure que si les divers éléments dont une civilisation se compose sont bien l'expression de l'âme du peuple qui les a créés, certains de ces éléments variables suivant les races et variables aussi suivant les époques chez la même race traduisent beaucoup mieux que d'autres l'âme d'une race. ”

“ Entre deux individus de race différente, de civilisation différente, insignifiantes sont les différences psychologiques qu’on peut vraiment attribuer à cette différence de race et de civilisation. Dans une même race, dans une même civilisation, on peut toujours trouver un individu qui diffère de la moyenne autant et plus qu’en diffère un membre d’une autre race. ”

“ Si les hommes peuvent ainsi arriver à s'entendre, à faire disparaître entre eux toute différence d'origine, de race, de religion, de langage, pourquoi les différentes sociétés ne feraient-elles pas elles-mêmes un seul faisceau toujours dirigé vers le même point? ”

“ Ordonnée seulement par les idées et inventions humaines ; généreuse par l’Humanité. Découronnée, la Patrie retombe à la nécessité biologique, sous l’idée de race. Et l’idée de race se détruit comme idée, puisque la noblesse de race suffisant à tout, toute impulsion est vraie et bonne. ”

“ Quand les familles ou les tribus sont séparées les unes des autres, les sentiments sociaux cessent d’opérer entre elles, et alors naissent des différences de langage, de coutume, de tradition, de religion, dans tout ce tissu en somme, que chaque communauté, petite ou grande, file constamment. ”

“ Il est fort probable, en tout cas, que les caractères originaux de la civilisation que nous avons sommairement décrite, trahissent l'existence d'un groupe de populations, appartenant à une race spéciale, et traduisant ses conceptions nationales dans des oeuvres profondément distinctes de celles de ses voisins. ”

“ L’expérience la plus contemporaine apportait ainsi la preuve que ni l’unité de race ni l’unité de langage ne sont les éléments nécessaires à la formation de cette âme commune qui constitue la nationalité. ”

“ De plus il est clair que certains problèmes posés par nos régimes sociaux ne se posent pas en ce qui concerne les sociétés relevant de l’ethnographie et qu’elles en posent d’autres. Nous allons donc traiter du principal. ”

“ Plus tard seulement je compris que le nom de peuple désigne non une espèce, ni même une race, mais une condition : celle de l’homme soumis aux influences particulières du travail manuel, de la misère et de l’ignorance. ”

“ Vous n’aimez pas cet homme et ne voulez pas vous unir à lui parce que sa race et sa religion sont étrangères à votre religion, à votre race. Vous prévoyez avec raison une existence de dissentiments, de discordes, de misères, et vous avez peur. ”

“ Toutes ses races, toutes ses langues, toutes ses mœurs, toutes ses formes politiques, toutes ses individualités enfin, si multiples, si variées, si près qu'elles soient de leur mort, vivent encore de leur propre vie. ”

“ Mais, faites-y attention. Les lois protectrices, pas plus que les amis, ne relèveront une race, à moins qu’elle n’ait la volonté de se tenir debout. Les races, comme les individus, rencontrent le sort qu’elles méritent. ”

“ La plupart des guerres qui remplissent l'histoire sont nées de ces dissentiments. Guerres de conquêtes, guerres de religions, guerres de dynasties, ont toujours été en réalité des guerres de races.
- Une agglomération d'hommes d'origines différentes n'arrive à former une race, c'est-à-dire à posséder une âme collective, que lorsque, par des croisements répétés pendant des siècles et une existence semblable dans des milieux identiques, elle a acquis des sentiments communs, des intérêts communs, des croyances communes. ”

“ Elles n’ont qu’à trouver ou retrouver le secret qui a fait naître une si belle transformation dans la physionomie de ceux qui tiennent aujourd’hui la tête de l’humanité, parce qu’ils sont les gardiens de la civilisation. ”

“ En un mot, l’ethnographie, comme l’indique suffisamment l’etymologle, est la description des peuples, tandis que l’ethnologie est l’étude raisonnée de ces mêmes peuples considérés du point de vue des races. ”

“ Vos savants décident communément que le caractère d'un peuple est déterminé par les origines de race, par la nature du pays habité, par les vicissitudes historiques subies. M'est avis que ces messieurs négligent quelques milliers d'autres causes. ”

“ Ce que j’ai dit des caractères normaux individuels, on peut le dire aussi bien des caractères ethniques ; car les nations, comme les individus, ont leur caractère propre et leur nature d’esprit particulière, sur lesquels il est inutile de s’étendre après tant de dissertations récentes sur la psychologie des peuples. ”

“ Qu’il s’agisse de sa constitution ethnique, qu’il s’agisse de sa constitution psychologique, ce peuple est plus que tout autre une création de son domaine et l’œuvre séculaire d’une certaine donnée géographique. ”

“ Beaucoup ont écrit sur notre race. Les uns l'exaltent, les autres sont ses détracteurs haineux. Les uns veulent nous assimiler, les autres nous associer ; d'autres encore nous faire évoluer dans notre propre civilisation. ”

“ Il faut bien savoir ce que sont ces pays où se débattent des questions si nouvelles et souvent si étranges, ce que sont ces races avec leurs mœurs, leur nature, leur histoire, leur organisation et tout ce qui sert à expliquer les événemens contemporains. ”

“ D'autres rangent toutes ces sciences au nombre des sciences anthropologiques et font tout découler de l'anthropologie. Nous préférons le terme d'ethnologie. L'ethnologie recherche l'origine des peuples, l'ethnographie décrit leurs moeurs et leurs coutumes. ”

“ Et il semblait que la science qui cherche dans leur composition ethnique les raisons de la destinée des peuples, que l'anthroposociologie vînt à point pour confirmer sa théorie. Mais, vous le savez aussi, l'illusion a peu duré. A mesure que la sociologie proprement dite s'est développée, l'idée de race a dû battre en retraite. ”

“ Pas de race qui n’ait communiqué son génie aux races voisines ou lointaines, amies ou ennemies. Sous mille influences opposées venues du Nord et du Midi, l’espèce humaine a fait son éducation intellectuelle et morale. ”