Henri Neuville

“ Chacun préfère généralement sa « race », pour des motifs qui ne relèvent ni d'un état de civilisation, ni d'une doctrine, ni d'une éthique, et emprisonnent plus ou moins, moralement et matériellement, ceux-là même qui, suivant l'expression du poète, ont « horreur de leur berceau ».
« Les facteurs raciaux héréditaires ne sont pas les seules causes des grands développements culturaux. Toute civilisation, toute grande œuvre, sont le fait de la collaboration de plusieurs milieux raciaux et de diverses capacités raciales. » ”

“ Mises brusquement en contact avec la civilisation européenne, qui leur fut d'emblée extrêmement cruelle et profondément néfaste, des races aussi primitives que celles dont il vient d'être question durent avoir le sentiment de se trouver devant un abîme insondable, où rien ne leur était distinct, sinon un ensemble de dangers devant lesquels l'instinct de la conservation leur commandait de fuir. Une attitude moins inhumaine, mais insuffisamment inspirée par le sens des réalités, ne réussit pas, dans la suite, à les guider dans la voie d'une évolution favorable. ”

“ L’importance pratique de ce fait est absolument capitale, puisque nous savons que ce qui détermine la force d’une infusion de thé, c’est la quantité de matières solubles, ou d’extrait, qu’elle abandonne à l’eau bouillante. La force, il est vrai, n’est pas le seul élément d’appréciation du thé ; son importance est le plus souvent primée par celle de l’arome, mais elle vient immédiatement après celui-ci dans l’appréciation du thé. ”

“ Il reste à répéter pour la race, écrivait-il, ce que Broca, Gœthe et Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire ont dit du type. La race, dans l'état actuel des choses, est une conception abstraite, une notion de continuité dans la discontinuité, d'unité dans la diversité. C'est la reconstitution d'une chose réelle, mais directement insaisissable. Les races existent, on ne peut les nier ; notre intelligence les comprend, notre esprit les voit, par le travail nous les dégageons ”

“ Nous n’en finirions pas si nous devions énumérer toutes les ruses, plus ingénieuses les unes que les autres, que l’esprit inventif des Asiatiques a su imaginer pour colorer les feuilles de thé, surtout lorsque, la préparation de celles-ci étant manquée, il importe de leur restituer un aspect qu’elles n’ont plus du tout et sans lequel elles ne pourraient se vendre qu’à un prix inférieur. ”

“ Dans l'intérieur même de l'espèce, ce n'est plus à la notion spécifique qu'il convient d'avoir recours, même en la minimisant, mais à quelque chose d'autre. Le terme de variété, jadis employé dans le sens donné maintenant à celui de sous-espèce, exprimait beaucoup mieux l'idée de variation, généralement géographique, que rend l'actuelle notion de sous-espèce; celui de race, — nous le verrons, — convient surtout aux anthropologistes et aux éleveurs, chez qui il a, du reste, un droit d'usage et à qui il sert à désigner quelque chose d'exclusif à leurs cas et de différent des variétés naturelles. ”

“ « Tout groupe d'hommes vivant ensemble forme une unité physique, sociologique et morale. Ceux qui en font partie se reconnaissent et se font reconnaître à leur type physique, et, plutôt, à leur façon d'être, à leur langue et à certaines parties de leur civilisation, à leur nom, s'ils ont un nom commun, qui comporte leur adhésion au groupe, ou à tout autre symbole (1) . »
Elargissant cette conception, il présente sur la notion de race pure un jugement dont les termes prudents soulignent toute l'énergie. ”

“ D'une façon générale, la place faite maintenant, dans les sciences historiques et sociales, à la mentalité des groupements humains et à ses variations, relève directement de l'Ethnologie. Et, lorsqu'on se trouve devant cette affirmation que la Sociologie est, comme l'Histoire, une Psychologie, il n'est même pas besoin d'aller tout au fond des choses pour constater qu'il s'agit là d'une Psychologie raciale, car à sa base se trouve inévitablement une notion de milieu qui est essentiellement celle de ce qui est considéré comme « la race ». ”

“ Hottentots, et il est même parmi eux une classe de « Bastards supérieurs », plus instruite, qui accentue ce fait. Dans l'ensemble, ils ont conservé le flair et la ruse des Hottentots, avec un amour de la paix qui les mène jusqu'à la lâcheté, et un tempérament flegmatique qui va souvent jusqu'à la paresse ; leur esprit de famille est excellent ; ils sont bons, adroits et aptes au travail, malgré leur tendance à la paresse ; leur imagination est pauvre, ce qui, notamment, entrave pour eux un développement artistique nettement supérieur à celui des Hottentots. ”

“ La confusion qui en résulte est extrême. C'est à elle, plutôt qu'à une orientation raisonnée, qu'est due la tendance parfois affirmée à nier la réalité de l'espèce pour n'en attribuer une qu'aux individus. Je n'ai pas à faire le procès de cette opinion. Sous la forme et dans l'esprit où elle fut émise par Lamarck, je la crois indiscutable. « Parmi les corps vivants, écrivait-il, la nature n'offre que des individus qui se succèdent les uns aux autres. Les espèces, parmi eux, ne sont que relatives et ne le sont que temporairement. » Ce n'était pas là une négation de la notion spécifique. ”

“ La miscégénation accompagne et suit leur invasion ; des dysharmonies s'ensuivent ; les arts et les sciences languissent ; la vigueur physique et mentale s'accroît dans une partie de la population et diminue dans l'autre. Finalement, une sélection s'opère, dont il résulte un peuple plus hardi et plus fort ; une stratification sociale s'y effectue, une haute culture y réapparaît, et le cycle recommence.
Il serait possible de voir là une condamnation de la pureté raciale et une apologie du métissage, c'est-à-dire l'inverse des tendances affichées par Davenport et Jennings. ”

“ Dans les races pures d'animaux domestiques auxquelles Ch. Nicolle se reporte, à juste titre, comme à un bon terme de comparaison, le type est maintenu par sélection artificielle; on en a des standards ; plus un sujet s'en rapproche, plus il est jugé beau; il est donc aisé de porter un tel jugement. Dans les croisements au contraire, surtout quand ils sont complexes, le type manque : ni pour l'appréciation des formes ni pour celle des aptitudes, on ne sait à quoi se reporter; la comparaison, fondement inéluctable de tout jugement, fait irrémédiablement défaut. ”

“ L'étude de faits élémentaires ne saurait, estime-t-il, faire connaître la nature profonde ni le destin d'une culture, donc d'une civilisation, et l'analyse doit céder le pas à l'intuition révélatrice.
Pour Spengler, la vie végétale seule fait partie d'un milieu matériel ; avec la vie animale, une dualité apparaît et s'affirme par une lutte entre l'animal et la nature, celui-là cherchant à dominer celle-ci. ”

“ Elargissant la question, constatons à propos de la Provence la nécessité d'exprimer les plus grandes réserves dans l'attribution à telle ou telle province d'une race dominante et d'une race dominée, — sauf, cela va de soi, dans le cas d'une occupation encore récente par un envahisseur ; ce ne sont pas des considérations vraiment raciales qui dressent les uns contre les autres, comme cela n'a que trop souvent lieu, les occupants d'une même région, et, même entre régions différentes, ces considérations en recouvrent foncièrement de toutes différentes. ”

“ Elle s'exprime indubitablement dans ce passage de Varin : « Les intérêts d'une race étant connus à une époque donnée, tout s'explique dans cette époque, pour cette race, et l'origine de ses haines, et leur violence et leur assoupissement, et leur recrudescence. Dans l'ignorance de ces intérêts, au contraire, les haines seules n'expliquent rien. Les besoins sont la cause première de toute révolution; les obstacles sont la cause occasionnelle, de toutes les antipathies de races. (1) ». ”

“ Tout ce que nous voyons vivre est le produit de trois catégories d'actions : celles de l'hérédité, de la nutrition, — au sens le plus large, - - et des propriétés physico-chimiques du milieu ; « hérédité, fonction et milieu — famille, travail, lieu — voilà les trois côtés du prisme biologique au moyen duquel nous essayons d'analyser de façon scientifique la lumière de la vie, sans oublier jamais qu'il peut exister d'autres éléments inaccessibles à notre analyse scientifique,, tout comme il y a des radiations que nos yeux ne sauraient voir (1) ». ”

“ Ce n'est pas science qu'il faut dire, c'est recherche ; ce n'est pas savants, c'est chercheurs. Glorieux nom, celui-ci, accessible à tous, qui rallie à son drapeau aussi bien le philosophe que l'artisan perfectionnant son métier, tous deux agrandissant de concert le domaine de l'esprit. ”

“ La notion de race est, peut-on dire, aussi vieille que l'histoire du monde. Moïse, d'après des traditions dont l'origine se perdait évidemment dans la nuit des temps, divisait l'humanité en trois races représentant la descendance des trois fils de Noé. Plus tard, Éphore, de Cumes, reconnut quatre races humaines, répondant, croyait-il, aux quatre points cardinaux. Et depuis, innombrables furent ceux qui, aux titres les plus variés, exprimèrent des opinions sur la répartition des Hommes en plusieurs groupes. ”

“ Pour l'humanité actuelle, il semble inadmissible, conformément au jugement de Tarde, qu'il existe une seule race demeurée assez pure pour posséder et développer une civilisation qui lui soit rigoureusement et originellement propre, raciale ; là où nous trouvons les formes les plus originales de culture matérielle ou intellectuelle, la masse des emprunts faits au dehors et la trace des mélanges leur retire tout caractère d'unité ethnique, ou, si l'on préfère, est en voie de réaliser par fusion, pour un temps, une autre unité, ne pouvant plus dès lors être prise au sens anthropologique habituel. ”

“ Des trois forces primordiales dominant les individus et les nations, les œuvres personnelles et collectives, — soit la race, le milieu et le moment, — il suivit les manifestations sur divers groupes humains, dans plusieurs pays et à différentes époques. Avec lui, l'Histoire, sous toutes ses faces, devint une Psychologie ; celle d'une littérature, par exemple, est l'exposé du psychisme d'un peuple, donc d'une race ou d'un groupe de races. ”

“ Les races supérieures, écrit-il, ont toujours disparu en plein épanouissement, non par débilité physique, par usure physiologique, mais par stérilité volontaire : « Ainsi les nations les plus civilisées de notre temps fondent actuellement, sous nos yeux, et, dans chaque nation défaillante, les classes prédestinées à l'esprit d'invention s'éteignent les premières. » H serait juste d'ajouter qu'il ne faut pas longtemps pour les remplacer : ce ne sont pas les descendants des Croisés, s'il en reste d'authentiques, qui honorent le plus l'humanité, et ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il en est ainsi. ”

“ La craniologie a été l'Anthropologie tout entière tant que cette science ne fut cultivée que par des hommes de cabinet. Si un crâne ne porte pas toujours en lui le sceau de la race à laquelle il appartient, il faut avouer pourtant que c'est le meilleur représentant de l'individu mort. ”

“ En Biologie générale, écrivait l'histologiste Renaut, l'hérédité domine tout ; c'est en effet la plus haute des potentialités organiques ; on la retroure partout : dans l'espèce, dans l'individu, dans les tissus eux-mêmes. Mais comment cette propriété se transmet-elle dans chaque race, et d'individu à individu, avec la continuité parfaite qu'on observe, pour imprimer son sens évolutif au germe et le marquer souvent si énergiquement du cachet ancestral ? ”

“ Si une apparence de dysharmonie est évidente entre ces formes très divergentes d'humanité que sont, par exemple, un Lapon et un ApolIonien de la Côte d'Ivoire, le caractère fallacieux ou plus exactement artificiel, social, d'une dysharmonie naturelle profonde séparant la plupart des Blancs de la plupart des Noirs et de la plupart des Jaunes et des Rouges, devient tout aussi net dans le présent état des connaissances, — sous cette réserve que, dans tous les cas, il est des défauts individuels de compatibilité et qu'il y a toujours, de ce chef, des nuances personnelles à respecter. ”

“ Il fixe en une sélection rigoureuse les formes les plus utiles pour lui, tandis que la sélection sexuelle paraît n'avoir jamais agi pour l'humanité que d'après des hasards plus ou moins guidés par des préférences personnelles où n'intervient à aucun titre un intérêt racial ; tous les développements donnés à ce sujet par Darwin ne peuvent mener à une autre conclusion. Les croisements entre formes domestiquées augmentent l'instabilité. Des faits de ségrégation peuvent, d'autre part, les limiter dans quelque mesure, et la formation de groupes socialement isolés peut agir dans le même sens. ”

“ Il est intéressant de noter, sous la plume du même historien et archéologue, une autre notion relative aux conditions du progrès des civilisations.
« L'Homme des cavernes, écrit-il, est supérieur en industrie à l'Homme des alluvions, l'Homme des dolmens à l'Homme des cavernes, les générations qui ont connu les métaux aux générations qui ne connaissaient que la pierre polie.
Il y a là progrès continu. Ce progrès est-il le fait du perfectionnement du développement normal de la race ou des races primitives, ou le fait d'influences étrangères incessamment renouvelées ? » ”

“ En somme, c'est à cette opinion qu'il se rallie, en déclarant, lui aussi, que les fondements de la mentalité juive sont ceux-là mêmes qu'il décrit comme caractéristiques de la race du Proche-Orient, mais, pour lui, à un degré encore plus avancé.
Il trouve que les particularités des Juifs, tels qu'on les peut observer un peu partout, sont simplement celles qu'une sélection spéciale a formées au cours
qu'un compositeur juif peut trouver hors de la synagogue, dans une tradition purement juive, l'inspiration d'une œuvre qui ne mérite certainement pas que des critiques. ”

“ D'après « des objets, des formes de tombes, des modalités de langage », Hubert distingue les Celtes des Gréco-Latins, des Germains, des Balto-Slaves, et il les oppose nettement aux Ibères et aux Ligures (1) . Ils formaient «une unité ethnique, ou plusieurs unités ethniques apparentées, où la vie commune a produit une espèce d'unification des types physiques, dans une sorte d'habitus commun à tous. Ainsi s'était constitué un type idéal dont chacun tâchait de se rapprocher (2) ». ”

“ Même en restant sur le terrain strict de l'Anthropologie physique, la sériation des inégalités est chose fort difficile, comme H.-V. Vallois a eu lieu d'y insister. Par tel caractère, une race se montrera supérieure à une autre, alors qu'avec un caractère différent le rapport serait inversé. Et vouloir se tirer alors d'affaire en établissant des tableaux de caractères de supériorité et de caractères d'infériorité conduit généralement à des résultats tout artificiels, dont l'emploi serait la négation de la synthèse biologique représentée par chacune des « races » ainsi comparées. ”

“ A travers ces vicissitudes, le caractère essentiel des races, la mentalité, reste, écrit Rossell i Vilar, indestructible, même lorsque celles-ci, dégradées par une longue sujétion, en arrivent à oublier leur origine et à se croire de même souche que leurs oppresseurs. Tout ce que peut faire sur une race un milieu social différent de son milieu naturel, c'est de l'affecter extérieurement. ”

“ Les Annamites, ceux du Sud plus encore que ceux du Nord, forment un peuple de sang très mêlé. Il n'y a pas, bien entendu, de race annamite ; sont Annamites tous ceux qui parlent la langue annamite et qui vivent la vie et les mœurs annamites. On observe chez les Annamites de grandes différences dans les caractères extérieurs. Cependant, on dit communément le type annamite parce qu'il a effectivement quelque chose, - en dehors du costume national, — qui paraît commun à tous les Annamites et permet de les distinguer, le plus souvent, des gens des autres peuples, même les plus voisins. ”

“ Lorsqu'il y arrive de ces cas auxquels je viens de faire allusion et où l'impulsion sexuelle devient assez forte pour s'affranchir du respect de la consanguinité, même la plus étroite, nulle considération eugénique n'intervient : les dangers matériels éliminés par les éleveurs agissent ainsi dans toute leur plénitude. Et ces risques matériels, dont il faut bien commencer par tenir compte, ne sont pas les seuls en ce qui concerne l'humanité, dominée par des états de choses qui lui sont particuliers. ”

“ Le terme de race n'en a pas moins effectivement prévalu en Anthropologie, comme le prévoyait Darwin.
Deniker, mettant au point, dans un ouvrage bien connu, la question des classification des « diverses variétés humaines », estimait « qu'on ne peut parler, quand il s'agit du genre Homo, ni d'espèce, ni de variété, ni de race, dans le sens qu'on attribue à ces mots en Zoologie et en Zootechnie (3) ». ”

“ Suivant l'expression de Boutroux, Kant cherchait, dans l'ordre matériel, le passage de la métaphysique à la physique, et de même, dans l'ordre moral, il redescendait de l'idée à l'action. S'affranchissant de toute notion de système, il faisait librement état de détails qu'un asservissement à une Ecole lui eût fait souvent négliger, sinon mépriser. Les modifications apportées au physique et au moral de l'Homme par le tempérament, le sexe, l'âge, le climat, eurent à ses yeux une importance que la science n'enregistra définitivement qu'après lui. ”

“ Je n'ai pas à détailler la valeur unanimement reconnue jusqu'ici à l'indice nasal comme caractéristique des races. Le fonctionnement passif des narines semble, de prime abord, pouvoir les soustraire à maintes causes de variations.
Alors que les progrès de la civilisation entraînent pour l'Homme des modifications portant sur divers appareils (locomoteur, visuel et masticateur, notamment) , ni quant à la respiration ni même quant à l'olfaction, il ne paraît pas qu'une modification artificielle du genre de vie puisse agir sur la morphologie nasale, si variable qu'elle soit dans l'humanité. ”

“ Parallèlement à cette fixité, il y a donc, dans un même groupe sanguin, des variations retirant aux phénomènes d'agglutination une partie au moins de cette valeur rigoureuse que l'on eût désiré pouvoir attribuer à un caractère physicochimique, plus intimement lié à l'individu que ceux du complexe morphologique ; c'est en vain que l'on s'est attendu à pouvoir y reconnaître la trace d'une hérédité inéluctable, comme celle qui transmet ce caractère spécifique essentiel qu'est le fait de ne pouvoir se reproduire qu'avec certains êtres à l'exclusion de tous autres. ”