Eugénisme

“ Alors à des phénomènes purement épigénétiques succèdent ou s’ajoutent des phénomènes d’évolution, et ceux-ci se présentent sous deux formes principales. Un organe peut grandir sans que sa configuration, ou même sa texture, paraisse changer en quoi que ce soit. Les enveloppes de l’œuf, et surtout l’amnios chez l’embryon, presque tous les appareils chez l’enfant, nous fourniraient ici de nombreux exemples. Néanmoins, avant d’en arriver à ce mode d’évolution, le plus simple de tous, l’immense majorité des organes doit changer de proportions et de formes tout aussi bien que de dimensions. ”

“ Aujourd’hui personne ne met plus en doute que le germe résultant de la conjugaison des deux éléments sexuels ou gamètes n’est qu’une cellule qui, par un travail admirable de prolifération et de différenciation, édifie le nouvel être peu à peu, organe par organe, pour ainsi dire, c’est-à-dire par épigenèse. Conséquemment les êtres, normaux ou anormaux, ne préexistent pas dans l’œuf, non plus que dans le spermatozoïde, ils se forment au cours du développement. ”

“ Les formes de la génération par parents sont extrêmement variées et entraînent des fonctions sexuelles plus ou moins complexes dans leur mécanisme, que l'on peut cependant ramener toutes à un même type. Depuis longtemps il a été dit que tous les êtres vivants procèdent d'un œuf. Toutefois la connaissance de la vraie constitution de l'œuf est une conquête de la science moderne. C'est de nos jours que la physiologie est arrivée, par une analyse exacte des phénomènes générateurs, à les réduire à leurs conditions élémentaires. ”

“ Nous allons voir enfin, dans notre prochain chapitre, que la naissance de l'ovule est un phénomène d'épigenèse.
Tout cela revient à dire que la génération n'est pas un fait d'évolution de germes préexistants, devenant manifestes après chaque fécondation, et contenant déjà toutes les successions à venir d'êtres de la même espèce. La propriété de naissance existe bien réellement à titre de Propriété de la matière organisée, distincte du développement. ”

“ Mais du moment qu’entre la reproduction par œufs et la reproduction par bourgeons il existe des relations nécessaires telles que la première doit toujours être le point de départ de la seconde, il n’en est pas ainsi. Le germe primitif, l’œuf, formé et fécondé comme par tout ailleurs, acquiert, comme nous l’avons déjà établi, une valeur très supérieure à celle des germes secondaires qui n’en sont plus que les dérivés. Les relations de parenté, de père à fils, de mère à fille, ressortent comme n’existant réellement qu’entre les individus qui produisent de tels germes. ”

“ On réserve généralement le nom d'embryogénie à l'étude du développement des organismes qui naissent d'un œuf après la fécondation. L'embryogénie comprend donc, avant tout, pour la plupart des naturalistes, l'étude des phénomènes de la génération sexuée et laisse de côté, relègue au second plan, ou consigne tout au moins dans un chapitre spécial, l'étude des phénomènes de la génération agame, de la métagénèse. ”

“ L'embryon apparaît aussi dans l'œuf où on ne le voyait pas, et si l'on admettait qu'il y apparaît par génération spontanée, alors on tomberait dans la plus grande confusion de mots. La véritable génération spontanée serait une génération dans laquelle il n'y aurait pas eu de parents pour créer un milieu évolutif, œuf ou blastème. ”

“ L œuf est un organisme vivant. S'il n'est pas vrai qu'un principe .vital vienne du dehors lui apporter la 'Ie, il faut donc que l'âme, principe de vie, préexiste dans l'œuf. C'est de là qu'est venue la théorie de l'emboîtement des germes ou de la préformation syngénétique, dans laquelle on admet que les germes de toutes les générations futures préexistaient dans un Premier œuf. Mais cette hypothèse se trouve également ruinée par la connaissance des phénomènes de la genèse. ”

“ Savoir comment procèdent de l'œuf tous les éléments qui concourent à former le corps humain ou celui d'un animal, déterminer toutes les étapes que traverse l'embryon avant d'arriver à l'état d'organisme définitif, tel est désormais le problème tout entier de l'embryogénie, problème qui se complique de cet autre: déterminer la raison d'être de ces formes successives, souvent si différentes les unes des autres, que l'embryon ne fait que traverser pour arriver à une forme dernière qui marque le terme de son évolution. ”

“ La reproduction des êtres organisés se partage en trois branches principales et distinctes, qui sont : la génération , l'ovologie et l'embryologie.
La génération comprend l'étude anatomique des organes mâle et femelle, et leurs fonctions.
L'histoire de l'œuf ou de l'ovologie renferme la connaissance des enveloppes du germe et des liquides qu'elles contiennent.
L'embryologie, enfin, s'occupe du fœtus dégagé de ses membranes, et se divise en embryologie proprement dite, et en organogénie ou organogénésie. ”

“ La formation des germes, comme celle des bourgeons, passe par la localisation à un état supérieur; — par le développement d'organes spéciaux dans lesquels ils se produisent, et par la réduction du germe à l'état le plus inférieur de forme, celui d'une cellule, ne différant de l'œuf que par son énergie potentielle, elle se rapproche de la génération sexuelle. Le fait que des œufs peuvent aussi se développer ultérieurement sans l'intervention de l'élément repro- ducteur mâle (Parthénogenèse) rapproche encore davantage entre elles les deux formes de génération. ”

“ La variation phylogénétique, celle qui porte sur le germen, estaveugle, en effet, et rien ne la dirige. Les organes formés par le germen seul seraient tels que les ferait le plasma cellulaire de l'œuf, et le plasma de l'œuf est ce que l'ont fait les variations de hasard engendrées par les conditions alimentaires et climatériques. L'ontogénèse individuelle prend ces outils imparfaits, les utilise pour ses besoins et, en les faisant travailler, les développe, les modifie, les transforme, les adapte, les fait ce que nous les voyons. ”

“ Nous serions donc obligés de mettre dans la simple cellule organique microscopique qui compose l’œuf de tous les animaux une idée évolutive tellement complexe que non-seulement elle renferme tous les caractères spécifiques de l’être, mais qu’elle retrace encore tous les détails de l’individualité. C’est ainsi que chez l’homme une maladie qui apparaîtra par hérédité vingt ou trente ans plus tard se trouve déjà en germe dans cette vésicule mystérieuse. ”

“ Ce n'est que par voie de développement, et jamais subitement, que peut avoir lieu le déploiement de ces activités, de ces propriétés qui existent en puissance, c'est-à-dire à l'état de disposition organique, dans l'œuf et dans le spermatozoïde, et qui ne deviendront actuelles que dans l'avenir. Chez tous les animaux qui naissent d'œufs, toutes les propriétés héréditaires, on l'entend de reste, sont innées dans cette disposition. ”

“ Quoi de plus merveilleux que de voir une particularité insignifiante, n’appartenant pas primitivement à l’espèce, se transmettre par les cellules sexuelles mâles ou femelles, organes invisibles à l’œil nu, et après des changements incessants pendant le cours d’un long développement, parcouru dans le sein de la mère ou dans l’œuf, reparaître ultérieurement dans le produit achevé, ou même beaucoup plus tard, comme cela a lieu pour certaines maladies ! ”

“ Cette explication de la génération asexuée fait pressentir la nécessité de la génération sexuée. Lorsqu'un organisme s'élève, tous ses éléments constitutifs, loin de continuer à se ressembler, présentent une variété croissante de positions, de formes, de fonctions.
Chaque cellule arrive à un rang déterminé dans l'ordre de l'évolution, résulte d'un travail d'élaboration spécial auquel ont pris part toutes les cellules qui, depuis l'œuf, comptent dans sa généalogie; elle participe à son tour à la production d'autres cellules qui vont se diversifiant de plus en plus. ”

“ L'expulsion de l'œuf hors de l'appareil génital, avant qu'aucun des éléments du germe apparaisse à son intérieur; la possibilité d'observer d'heure en heure les changements que produit l'incubation et les progrès rapides de l'embryon qui s'y développe telles sont les causes faciles à comprendre de l'intérêt que les observateurs ont mis à connaître toutes les particularités de l'existence embryonnaire des animaux ovipares, et en particulier chez les oiseaux. ”

“ L'embryogénie, fruit d'une observation profonde et d'un travail minutieux, est enfin parvenue à établir sur des bases fixes l'évolution de l'œuf; elle prouve que chaque animal, plus ou moins élevé dans la série, n'arrive au développement organique qui le caractérise, qu'après avoir passé par tous les degrés d'organisation des êtres inférieurs à lui; alors seulement, s'ar-
rête le travail de transformation, et l'être revêt les formes propres à son espèce. ”

“ Le mode de vivification que je viens d'exposer, porte le nom de génération univoque. C'est celle qui est le plus généralement adoptée, et celle qui a fait dire que tout être vivant sort de l'œuf (omne vivens ex ovo) . Cependant, comme on ne découvre point de germe dans les œufs d'un grand nombre d'animaux, ni dans les vésiçules ovoïdes des mammifères, et qu'au contraire on a observé dans le sperme des allinlalcules, sous forme de vers ou de tétards, avec des différences propres à chaque espèce ”

“ Ce n'est guère que lorsque le système des œufs, pour expliquer la génération, prévalut en physiologie, qu'on daigna jeter les yeux sur ces êtres difformes; encore ne le fit-on que pour les plier aux idées accréditées sur la génération normale. ”

“ Ces observations étaient d’ailleurs trop isolées, et faute d’un nombre suffisant de termes de comparaison, il était impossible de reconnaître le phénomène essentiel au milieu de circonstances qui, pour être les plus apparentes, n’en étaient pas moins accessoires. La science moderne pouvait seule aborder le problème, et déjà le lecteur a dû reconnaître que ces modes de reproduction, en apparence si dissemblables, ont tous un trait commun. Ici, comme nous l’avons dit plus haut ; toujours un germe unique, renfermé dans un seul œuf, engendre plusieurs individus, plusieurs générations. ”

“ Cette filiation perpétuelle, cette communauté d'origine, ne s'obtient que par la génération. Si l'on s'en tient aux faits, l'esprit dégagé de toute théorie, on trouve toujours que les êtres organisés proviennent à leur origine d'un autre être organisé dont ils se détachen t.
à une époque variable, suivant les races; pour constituer un être nouveau appelé, suivant le degré de son développement, germe, embryon, fœtus, et qui plus tard deviendra semblable à sa famille et à son espèce. ”

“ Les faits qui tendent à établir que, pour certaines maladies héréditaires, l’époque à laquelle elle se déclarent chez les descendants peut être avancée, ont de l’importance quant à la théorie générale de la descendance, car ils rendent probable que la même chose doit avoir lieu pour les modifications ordinaires de conformation. Le résultat final d’une longue série d’avances de ce genre serait l’oblitération graduelle des caractères propres à l’embryon et à la larve, qui tendraient ainsi à devenir de plus en plus semblables à la forme parente adulte. ”

“ Je chercherai, dans un prochain chapitre, à démontrer que l’adulte diffère de l’embryon par suite de variations survenues pendant le cours de la vie des individus, et héritées par leur postérité à un âge correspondant. Ce procédé, qui laisse l’embryon presque sans changements, accumule continuellement, pendant le cours des générations successives, des différences de plus en plus grandes chez l’adulte. L’embryon reste ainsi comme une sorte de portrait, conservé par la nature, de l’état ancien et moins modifié de l’animal. ”

“ En étudiant la segmentation de la cellule-œuf chez les vertébrés, je remarquai que, lorsque cette cellule s’est divisée en deux, si l’on sépare les deux cellules-filles et que l’on en sacrifie une, l’autre continue l’évolution comme si elle était seule et parvient à l’organisation d’un embryon complet, mais deux fois plus petit que l’embryon normal. ”

“ Ces éléments primitifs ont, en général, une analogie je pourrais dire une similitude si grande, quel que soit le tissu qu'ils doivent produire qu'on est obligé d'admettre que les différences histologiques tiennent à une cause qui nous échappe. Les cellules peuvent se multiplier à la manière des végétations, c'est-à-dire par bourgeons ou bien, par génération eudogène, quand de nouvelles cellules naissent dans l'intérieur d'une cellule mère. ”

“ Le sens du mot embryogénie s'étend d'ailleurs beaucoup. La génération agame, la génération alternante, les métamorphoses, qu'elles s'accomplissent dans l'œuf ou hors de l'œuf, rentrent désormais dans le cadre des recherches embryogéniques. ”

“ Notre théorie change du tout au tout la conception de l'œuf et de l'ontogénèse.
Pour presque-tout le monde aujourd'hui l'œuf est une cellule extraordinairement complexe. Sa simplicité ne serait qu'apparente. Sous l'uniformité d'aspect qui rend semblables les uns aux autres les œufs des espèces différentes, se cacheraient des différences capitales et, en réalité, l'œuf d'une femme et celui d'une chienne différeraient autant que les adultes. L'ontogénèse serait une décomplication progressive proportionnelle aux progrès de la différenciation. ”

“ Actuellement la génération sexuée est de règle pour la plupart des individus, chez les animaux et les végétaux supérieurs.
Dans tous les modes principaux de génération asexuée précédemment indiqués, dans la division spontanée, le bourgeonnement, la génération par bourgeons germinatifs et celle par cellules germinales, les cellules isolées ou les groupes de cellules, possèdent par eux-mêmes la faculté de produire un nouvel individu ; au contraire, dans la reproduction sexuée, il faut que ces cellules soient fécondées par une autre matière génératrice. ”