Wilhelm Preyer

“ Car bien qu'il soit déjà très rare de se procurer des embryons humains, morts mais entiers, dans les premières phases de leur développement, il est encore bien plus rare de s'en procurer de vivants.
Quand un avortement a lieu, les circonstances sont presque toujours telles que l'on ne doit pas se livrer à l'étude du produit expulsé. Il est de règle de s'occuper si bien de la femme, que l'œuf ne peut être étudié que longtemps après qu'il s'est refroidi et que l'embryon est mort. ”

“ Le sang qui est nécessaire à l'animal vertébré adulte pour les échanges de matières, pour le transport des éléments nutritifs et l'élimination des produits de la combustion, préside déjà à la nutrition de très bonne heure, chez l'embryon de vertébré, avant même son développement complet. Chez l'embryon de poisson, en général chez tous les embryons de vertébrés qui possèdent une vésicule ombilicale, c'est le liquide contenu dans les vaisseaux omphalo-mésentériques qui se charge du transport direct de la nourriture dans les vaisseaux du corps, dans le cœur et dans les tissus de l'embryon. ”

“ Au contraire, la croissance en masse et en longueur des fœtus humains a été, depuis longtemps, soumise aux pesées et aux mesures. Le désir d'avoir à sa disposition le plus grand nombre possible de données détaillées embryométriques, - pour m'expliquer brièvement, — se trouve pleinement justifié. Sans elles, on n'arriverait jamais à construire la courbe de la croissance pour l'embryon. Cependant l'espoir qui s'y relie, de fixer avec exactitude l'âge d'après une longueur et une masse données de l'embryon, doit, dès l'abord, être considéré comme vain. ”

“ Comme l'embryon s'accroît vite, il lui faut de l'albumine, de la graisse et d'autres combinaisons carbonées en abondance, puis aussi des corps solides inorganiques qui, eu égard à leur petite quantité, peuvent être compris sous la dénomination de sels, s'emmagasinant en abondance pendant un long espace de temps; aussi le sang de la veine ombilicale doit absolument transporter une plus grande quantité de tous ces corps complexes, principalement plus de matières solides, pour un même laps de temps, que le sang des artères ombilicales n'en emporte, dans son cours, hors de l'embryon. ”

“ Si quelqu'un voulait calculer exactement l'âge de cent nourrissons différents et ayant de un à neuf mois, d'après leur poids ou la longueur de leur corps, il faudrait considérer comme un fait du hasard la solution concordant, ne serait-ce qu'une seule fois, avec la réalité. Et cependant on nourrit encore l'espoir de pouvoir déterminer exactement l'âge du fœtus d'après sa longueur et son poids. Tout d'abord il s'agit de l'obtention d'un grand nombre d'évaluations qui soient absolument comparables entre elles, pour exprimer la croissance de l'embryon en fonction du temps. ”

“ Devilliers affirmait, tout au moins, que plus un fœtus est lourd, plus faible est la fréquence de son pouls, et que longtemps avant la naissance, les fœtus féminins, quand ils sont grands et lourds, peuvent présenter une fréquence aussi faible que les fœtus masculins à une époque voisine de la naissance. Comme après la naissance, des sujets d'un poids et d'un volume considérables ont une fréquence moindre que de plus petits dont la circulation est d'une durée plus faible, il est certes probable que, parmi les fœtus humains d'un même âge, les plus lourds ont une fréquence moindre. ”

“ Le cœur offrait, par conséquent, encore dans cette période avancée de son développement, une grande analogie avec celui d'un animal vertébré inférieur, en tant qu'il conservait une plus grande indépendance de la respiration, de la circulation et de la température, que le cœur de l'être développé.
Chez le fœtus humain de dix-sept à vingt-six semaines, qui certes peut être mis au jour vivant, mais qui semble ne pouvoir être conservé à la vie, l'activité cardiaque a été souvent observée, plus souvent encore chez les enfants nés avant terme et viables de vingt-sept à trente-neuf semaines ”

“ Il semble merveilleux que la nutrition d'un embryon de vertébré si élevé puisse s'accomplir sans production d'hémoglobine, sans formation de sang, surtout que les embryons de hareng à la température habituelle de l'eau ambiante se meuvent le quatrième jour dans l'œuf et qu'au moment de l'éclosion, du sixième au huitième jour, leurs yeux soient complètement formés, et les globes oculaires mobiles. ”

“ Pour ce qui est de la nutrition de l'embryon humain, il est certain qu'il déglutit, digère et absorbe de grandes quantités d'eau de l'amnios comme le poulet dans l'œuf, et qu'il en résorbe aussi par la peau, dans les premiers stades du développement. Tant que la cavité abdominale n'est pas fermée, l'eau de l'amnios pénètre directement dans presque toutes les parties de l'embryon et rend possible une absorption rapide de l'eau aux cellules embryonnales qui s'accroissent et se segmentent rapidement. ”

“ De tous les êtres animés l'homme est certainement celui qui naît au milieu des plus grandes difficultés. Tout à l'heure il se trouvait depuis longtemps, absolument séparé de l'atmosphère et plongé dans un liquide, si bien que l'entrée de l'air aurait assurément suffi à le tuer; maintenant il ne peut que durant un infime laps de temps être privé de l'air atmosphérique, sans danger pour son existence ; tout à l'heure sa nourriture était directement portée dans la masse du sang, sans fatigue pour lui, par le cordon ombilical ”

“ Lorsqu'on ouvre un œuf en incubation, sans savoir très exactement ce qu'on veut voir particulièrement, il arrive facilement qu'on ne voie rien avec clarté et qu'on n'établisse rien à coup sûr. J'ai donc préféré sacrifier une plus grande quantité d'œufspour observer avec précision chaque mouvement de l'embryon isolément, au lieu de saisir par le regard plusieurs manifestations du mouvement à la fois, à moins qu'elle ne se soient imposées d'elles-mêmes. ”

“ Comme, en général, un muscle devient plus facilement acide et rigide, après une activité soutenue qu'après un repos prolongé, il n'est pas invraisemblable que, dans le tissu musculaire de l'embryon, la coagulation de lamyosine, caractéristique dans la rigidité musculaire, d'après les recherches de W. Kühne, se fasse plus difficilement et plus incomplètement que dans le tissu musculaire de l'individu né; mais il n'en résulte nullement l'impossibilité, pour le tissu contractile de l'embryon, de devenir rigide à un moment quelconque de son développement. ”

“ Certes il ne manque pas d'enfants à terme nouvellement nés; cependant de leur manière de se comporter on ne peut conclure que peu de choses pour l'être non-né, et souvent on confond le fœtus nouvellement né avec le nouveau-né, c'est-à-dire avec le nourrisson.
Or, à aucune époque, l'homme ne subit de changements physiologiques aussi grands et, en partie, aussi dangereux pour la vie, qu'au jour de sa naissance. ”

“ C'est à tort qu'on a prétendu que l'individu non-né ne peut connaître la faim. Car d'où lui viendrait la nourriture suffisante, lorsque la mère a faim ou perd beaucoup de sang? Quelles que soient les substances qui, dans le placenta, passent du sang de la mère dans les capillaires du fœtus, dans le but de nourrir ce dernier, leur quantité doit subir des variations d'après l'état de la nutrition de la mère. ”

“ Dans tous les cas, le temps qui s'écoule depuis le premier coït après la dernière menstruation ou depuis la cohabitation fécondante jusqu'à la naissance, c'est-à-dire jusqu'à l'expulsion du fœtus non à terme ou à terme, donne l'âge maximum du fœtus, parce qu'on ne sait pas combien il se passe de jours, chez la femme, à partir de l'entrée des spermatozoïdes dans l'utérus jusqu'à leur introduction dans l'œuf, et parce que, dans le cas où le fœtus naît mort prématurément ou à terme, il n'est pas toujours possible de savoir exactement à quel moment il est mort. ”

“ Exerce-t-on, par exemple, particulièrement un membre, ses fibres musculaires et nerveuses prennent un grand développement. Que l'on maintienne sous l'eau l'embryon de la salamandre et du triton, il se développera de grandes branchies.
Dans l'étude du développement physiologique de chaque être, il ne s'agit pas tout d'abord de cette action réciproque de la fonction sur l'organe, mais de l'étude de l'évolution des fonctions à partir du moment où l'embryon n'est pas encore appréciable jusqu'à sa transformation par la naissance. ”

“ C'est le sang du placenta qui est la source d'alimentation de beaucoup la plus importante pour le fœtus humain, sang qui s'échange par osmose avec celui du fœtus dans les capillaires des villosités, de telle sorte qu'outre l'oxygène de l'hémoglobine des globules rouges du sang de la mère et outre l'eau, il passe, du plasma sanguin maternel des sinus placentaires, particulièrement de l'albumine et des sels (probablement aussi du sucre du sang) dans le fœtus, tandis que, du fœtus à la mère, il se diffuse des carbonates et quelques autres produits du métabolisme du fœtus. ”

“ Puisqu'il est avéré qu'un fœtus humain expulsé à quatre mois remue dans l'œuf lorsqu'il est intact, on a le droit de s'attendre à constater des manifestations de la vie en dehors de l'utérus dans un embryon expulsé à un moment bien moins avancé de son développement. ”

“ Quant à la température de l'enfant non né, il n'en découle donc pas encore qu'il soit plus chaud que ses annexes, parce que la température de l'utérus après la naissance peut diminuer quelque peu et que celle du nouveau-né, immédiatement après, diminue réellement. Mais si l'on songe qu'à partir de l'expulsion l'enfant se refroidit très vite, d'un degré entier au bout de dix minutes et avant la section du cordon, de telle façon que tous les chiffres donnés pour les nouveau-nés doivent être trop bas, on en tirera la probabilité que normalement le fœtus humain est plus chaud que sa mère. ”

“ Malgré la petitesse de ce quantum il faut considérer l'oxygène comme ayant une importance vitale fondamentale, depuis le commencement de l'embryogenèse, non seulement parce qu'il se consomme très vite, mais encore parce que la privation d'oxygène entraîne rapidement la mort ou une mort apparente. ”

“ Il n'est pas nécessaire de plonger l'œuf dans une eau qui est à sa température, il suffit simplement d'huiler ou de vernir l'écale, et l'on rend tellement difficile l'arrivée de l'oxygène de l'atmosphère, par l'écale, la membrane coquillière et le chorion jusqu'aux globules du sang dans les vaisseaux allantoïdiens, que, si toute la surface respiratoire a été recouverte, la mort de l'embryon survient rapidement dans les œufs de poule. ”

“ De même que l'embryon de mammifère, l'embryon humain est étendu dans l'utérus, le plus souvent les jambes repliées en croix et les bras croisés sur la poitrine, et de fait il est à peine capable, plus tard, dans cette position, d'exécuter des mouvements qui lui permettent, sans provoquer une plus grande pression, une attitude autre que cette attitude accroupie. Mais dans cette attitude, à laquelle il est toujours forcé de revenir, parce que
toute autre demande une plus grande place, il change, de la façon la plus diverse, son siège et sa position. ”

“ Si ces mouvements, qui alternent avec le choc direct de la tête contre la membrane de l'œuf, sont des essais que l'embryon exécute pour se mettre en liberté, la larve allongée qui vient d'éclore ne le continue peut-être que suivant une vieille habitude, comme le poulet éclos reprend volontiers, durant un certain temps, la position habituelle qu'il avait dans l'intérieur de l'œuf. ”

“ L'extraction des gaz du sang des veines et des artères ombilicales d'animaux plus grands, recueillis à l'abri de l'air, ne présenterait pas des difficultés insurmontables. De telles recherches gazométriques peuvent seules prouver directement que le fœtus, dans l'utérus, produit de l'acide carbonique qui doit alors se trouver en plus grande abondance dans les artères que dans la veine du cordon ombilical. ”

“ Comme après la naissance, le système capillaire peut ne chasser que moins de sang qu'auparavant, dans l'unité de temps, dans le système veineux du corps, tant que la pression demeure affaiblie dans le système artériel, le sang poussé, après l'expulsion du fœtus, du placenta dans le système veineux, aussi bien par le retrait constant de l'utérus que par les douleurs qui l'accompagnent, trouve également dans le système veineux de la partie inférieure du corps l'espace nécessaire, sans qu'il survienne un trouble important. ”