Poule

“ Et pourtant je les envie, car elles sont jeunes ; j'envie leurs jeux, leurs ébats, leurs courses folles au soleil; j'envie leurs œufs et surtout leurs petits poussins qui font : pïé! pïé! autour d'elles.
Mais, comme je ne suis plus de l'âge de ces jeunes poulettes et qu'elles ne m'invitent jamais à goûter de leur grain — bien au contraire — ma visite n'est pas longue.
Je repasse la grille et je vais rêver dans quelque coin bien chauffé du soleil et bien garanti du vent.
A quoi peut bien rêver une poule? demanderezvous. ”

“ Animaux domestiques.
DOUZIÈME LEÇON.
La Poule.
Il n'est pas de maison à la campagne où l'on ne trouve des poules. Ce sont des oiseaux très-utiles, de grande ressource et qui ne coûtent presque rien au cultivateur. La poule est robuste, s'accommode de tout pour sa nourriture et s'habitue dans tous les climats. Depuis le moment où elle sort du poulailler jusqu'à ce qu'elle y rentre, on la voit continuellement dans la campagne, gratter, fouiller, ramasser avec soin les graines qu'elle rencontre. Tout lui est bon : les vermisseaux, les insectes, l'herbe, les débris de légumes et de cuisine. ”

“ Plumage d’une poule suspendue par les pattes et vue sous le ventre.
Quand l’aile entière est ployée, presque tout se trouve, à peu de chose près, caché par les grandes plumes de l’avant-bras, et surtout par les moyennes de recouvrement. ”

“ D’ailleurs, il y a peut-être des œufs, puisque les poules y vont.
Le foin, pressé contre les poutres, s’y appuyant de toutes ses bottes, dégringolait jusqu’aux pieds de Françoise en escaliers irréguliers. La poule s’était installée en haut, dans un nid fait comme exprès pour elle. Il aurait fallu, pour l’atteindre, affronter des périls, enfoncer dans des trous, risquer des enjambées, se donner bien du mal, et encore ! ”

“ Et puis, quand la poule conduit ses poussins et qu'elle gratte la terre pour y chercher leur nourriture, un ange accourt qui sème sur la terre de petites graines que nous ne voyons pas, pour la pâture des petits. ”

“ La poule fait entendre un cri particulier qu'on appelle gloussement, quand elle éprouve le besoin de couver; elle écarte les ailes, cherche par terre de la nourriture qu'elle ne mange pas, et, enfin, reste au nid. Si on veut réellement la faire couver, on attend vingt-quatre heures pour lui donner les œufs qu'on lui destine. ”

“ LA POULE
______ Pattes jointes, elle saute du poulailler, dès qu’on lui ouvre la porte.
C’est une poule commune, modestement parée et qui ne pond jamais d’œufs d’or.
Éblouie de lumière, elle fait quelques pas, indécise, dans la cour.
Elle voit d’abord le tas de cendres où, chaque matin, elle a coutume de s’ébattre.
Elle s’y roule, s’y trempe, et, d’une vive agitation d’ailes, les plumes gonflées, elle secoue ses puces de la nuit.
Puis elle va boire au plat creux que la dernière averse a rempli.
Elle ne boit que de l’eau.
Elle boit par petits coups et dresse le col, en équilibre sur le bord du plat. ”

“ Revenons à nos poules.
Ce pauvre oiseau si maternel doit, en effet, éprouver une terreur profonde lorsqu'il aperçoit ses poussins piquer des têtes dans un bassin pour la première fois. La poule est ennemie de l'eau ; aussi, rien n'est plus triste à voir qu'une poule mouillée. Cette mère doit donc s'attendre à voir ses petits toujours picorant en terre ferme.
Vanière décrit minutieusement les inquiétudes de la sienne, et la fait rentrer tristement dans sa basse-cour, lorsqu'elle s'aperçoit, trop tard, hélas! qu'elle a élevé des enfants d'une origine étrangère. ”

“ Il cacardait, appelant les poules restées dehors, se reculant pour les inviter à manger. Et une poule blanche entra, puis une poule noire, puis toute une file de poules, qui se bousculaient, se montaient sur la queue, finissaient par couler comme une mare de plumes folles. Derrière les poules vinrent les pigeons, et les canards, et les oies, enfin les dindes. Désirée riait au milieu de ce flot vivant, noyée, perdue, répétant:
-- Toutes les fois que j'apporte de l'herbe du cimetière, c'est comme ça. Elles se tueraient pour en manger... L'herbe doit avoir un goût. ”

“ Que les poules arrivent à faire éclore et grandir une superbe couvée, elles sont qualifiées pour cela, mais figurez-vous une poule absurde, rejetant ses œufs sur le bord du nid, les piquant au lieu de les retourner, oubliant pendant des heures de les couver et réussissant quand même à obtenir un monde de poussins destinés à de magnifiques carrières !... ”

“ Serpent, s'écria de nouveau Vol-enl'Air, attrape à ne pas jamais toucher à la poule noire, ou que sans ça je l'autorise à te flanquer des coups de bec.
tu entends, la poule? Eh! Xavier! vous qui avez la poigne aussi forte que la tête, prenez-moi donc un peu ce serpent de moussaillon. que s'il touche à la poule, tordez-lui le cou comme à un poulet. ”

“ C'est là que la poule est élevée le plus facilement et au meilleur compte. Elle y trouve l'espace, les aliments ; elle y rend des services comme productrice d'engrais et destructrice d'insectes ; elle a son débouché naturel chez le marchand où se livrent les œufs, le lait, le beurre, le fromage, etc.; c'est un accessoire en un mot, mais un accessoire indispensable et important. ”

“ La poule est la reine des basses-cours, la richesse et la gloire des fermes.
Nos poules de France sont répandues dans tous les pays. Elles montent en wagon pour se faire embrocher avec honneur dans toutes les capitales de l'Europe. ”

“ Squelette de la poule recouvert de sa clair et de ses plumes.
A. Place des pectoraux, ou filets, ou blancs de volaille ; ces muscles prennent à l’épaule et s’étendent jusqu’à l’abdomen, en remplissant chaque côté du sternum ; ici la moitié au moins est cachée par
D. La cuisse et la jambe ou pilon ;
B. Bosse formée par la panse ou jabot ;
C. Aile.
On confond souvent la cuisse, la jambe, le pied et les doigts de la poule ; ainsi que de presque tous les animaux. On croit la voir marcher sur les pieds, tandis qu’elle marche comme eux sur les doigts. ”

“ Choix de la poule. — On reconnaît qu'une poule est bonne quand elle est douce, bien emplumée.
Son bassin doit être large, son ab- domen pendant et richement garni de plumes. Elle doit chercher elle-même sa nourriture et témoigner une vive tendresse à ses petits poussins. Uns poule farouche casse ses œufs quand, pendant l'incubation, on la prend sur son nid pour la contraindre
manger, et elle tue ses poussins en Marchant dessus lorsqu'elle les conduit. ”

“ Si la poule a une voix particulière pour manifester le désir de couver quand elle a pondu un certain nombre d'œufs, elle en a une autre quand elle aperçoit le milan, pour appeler ses petits, et pour exprimer sa fureur quand il s'approche de trop près. ”

“ Quand on a formé une famille, on prend la poule qui en a fait le plus éclore parmi les poussins de la famille, ou tout au moins la mieux portante, celle qui a le plus de chaleur, et l’on va porter la mère et les enfants au terrain d’élevage, emplacement dont nous donnerons plus loin la description. ”

“ Au reste, le nombre des œufs que fait une poule par chaque ponte, est soumis à une foule de circonstances ; il est plus ou moins considérable à raison de la saison des espèces, de l’âge, du pays, de l’acclimatation, de la qualité et quantité de nourriture, des soins, de la propreté, et de la chaleur qui règne dans le poulailler, etc. ”

“ La poule donne de magnifiques poulardes, et c’est, entre toutes les espèces, celle dont le poids est le plus rapproché de celui du coq. Les pontes sont précoces et abondantes, les œufs d’un beau blanc et d’un volume considérable. Les poulettes pondent dès le mois de janvier.
L’espèce est rustique et s’élève plus facilement que toutes les autres poules indigènes ; elle est aussi moins coureuse, moins pillarde que la plupart d’entre elles. ”

“ Tout le village y assistait et dans les nombreux toasts qui furent portés au dîner, on n'oublia pas de trinquer à la santé de la poule à poils.
Aimez les animaux, mes enfants, faites-leur du bien, soignez-les, vous y trouverez toujours votre récompense. ”

“ Mais sans ces germes préexistants, la génération première des animaux ne se conçoit pas.
DIDEROT. Si la question de la priorité de l’œuf sur la poule ou de la poule sur l’œuf vous embarrasse, c’est que vous supposez que les animaux ont été originairement ce qu’ils sont à présent. Quelle folie ! On ne sait non plus ce qu’ils ont été qu’on ne sait ce qu’ils deviendront. Le vermisseau imperceptible qui s’agite dans la fange, s’achemine peut-être à l’état de grand animal ; ”

“ POULE. La poule de la variété perdrix est assez régulièrement marquée de taches qui vont du noir foncé au gris mêlé, et s’enlèvent sur un fond fauve plus ou moins foncé.
Chaque plume porte un dessin dont les détails, quoique différents, ont une grande analogie, surtout dans chaque région. ”

“ Une bonne poule doit être de taille moyenne, avoir la tête grosse & haute ; la crête très rouge & pendante sur le côté ; l’œil vif & le cou gros ; la poitrine large ; le corps gros & quarré ; les jambes jaunâtres ; le plumage noir, ou tanné, ou roux, ou pommelé de noir & de blanc. On pense que les grises & les blanches sur-tout pondent moins que les autres. ”

“ Il croit facilement dans le bouillon de muscles de poule, et rien n’est plus aisé que de l’entretenir en cultures successives qui se montrent très meurtrières pour les poules qui en ingèrent ou en reçoivent une trace sous la peau. ”

“ La chambre d'incubation est garnie de nids; dans nos fermes, la poule couve d'ordinaire dans le panier où elle a pondu, au milieu des autres volailles qui la dérangent ou que dérangent les soins qu'elle réclame. ”

“ En voyant sa petite famille, et cette triple merveille mystérieuse, la poule éclose de l'oeuf, l'eouf éclos de la
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poule, le soleil vivifiant nourricier de l'un et de l'autre, ne songe-t-on pas involontairement au père invisible qui fait éclore et vivre les germes et les créatures, l'homme et les mondes, qui revêt le soleil d'une lumière fécondante, comme les poussins d'un duvet soyeux. Parmi les hommes seuls, plusieurs manquent de vêtements. ”

“ Ce goût décidé qu’ont les poules et la plupart des oiseaux, pour les œufs crus ou cuits, est tellement impérieux, que souvent il y a des femelles qui mangent les leurs à mesure qu’elles les pondent, et auxquelles il n’est guères possible de confier ceux d’une autre poule pour l’incubation. ”

“ Ces conditions reproduisent beaucoup plus exactement les conditions de l'incubation naturelle à l'aide de la poule, où le foyer de chaleur, qui est constitué par le corps de la poule, n'est en contact avec les œufs que par quelques points de leur surface. ”

“ J'en extrairai les notions élémentaires que tout agriculteur doit connaître.
On a introduit en France 30 ou 32 espèces de poules toutes très-remarquables par leur plumage ou par leur taille. Ce sont des espèces que l'amateur peut élever pour l'embellissement de ses parcs. Mais le fermier ne doit élever que les espèces qui réunissent trois qualités essentielles : la précocité, la fécondité et la délicatesse de la chair. Ces trois qualités se trouvent dans sept espèces françaises: poule de Caux, Crèvecœur, la Flèche, Houdan, coucou de Rennes, coucou de France, courte-patte et poule de Bresse. ”

“ La Poule a toujours un plumage plus sombre que le Coq et des allures plus modestes; se contentant de peu et nous donnant en échange sa chair délicate et ses oeufs succulents, elle est un de nos animaux domestiques les plus estimés. Du mois de février au commencement de l'automne, une bonne Poule pond un oeuf chaque jour ; on arrive même, par une alimentation et des soins particuliers, à obtenir des pontes d'hiver. On connaît aujourd'hui de nom¬
breuses races de Poules fort différentes les unes des autres par le plumage et par la taille. ”

“ Je la désire dans cette ombreuse lumière
qui tombe avec midi sur la dormante treille,
quand la poule a pondu son œuf dans la poussière.
Par-dessus les liens où la lessive sèche,
je la verrai surgir, et sa figure claire.
Elle dira : je sens des pavots dans mes yeux.
Et sa chambre sera prête pour son sommeil,
et elle y entrera comme fait une abeille
dans la cellule nue que blanchit la chaleur. ”

“ Tour que valent ceux-ci, quant à l’attrait du neuf :
Faire indûment couver par une poule un œuf
Dont l’auteur avéré n’est autre qu’une cane,
Pour voir trembler la poule (autour de qui cancane,
Cherchant à quel canard elle fit trop la cour,
Bas, le bec demi-clos, toute la basse-cour)
Dès que le caneton s’humecte la cheville ; ”

“ Cette poule est, d'après M. Leroy, vive, alerte, pétulante, vagabonde, méfiante du danger et gardant ses distances; nulle race plus que la Combattante n'est apte à se garer des chiens, des gens errants et des bêtes de proie; — apte à la recherche de mille et une choses perdues et sans emploi qui constituent le fond même de sa nourriture; débrouillard e au suprême degré, trouvant à propérer là où d'autres races mourraient de faim; habile à purger les champs des insectes qui sont un fléau de l'agriculture, nulle ne mérite à un degré supérieur le surnom de poule pratique. ”

“ La poule doit être grasse et charnue; on l'estime davantage quand elle a pondu ou qu'elle était près de pondre. Vous connaîtrez qu'elle n'est point vieille si elle a les pattes douces ; et qu'elle est fraîche tuée , si elle a le croupion bien ferme. ”

“ Poules noires, blanches, rousses, dindons noirs aux caroncules rouges et bleues, pintades au plumage perlé, oies blanches, canards verdâtres, paons resplendissants de soie et de pierres précieuses, de saphirs et d’émeraudes, ils étaient tous là, accroupis sur la terre tiède, comme des dévotes autour d’une bouche de chaleur, vivant l’heure de la digestion en attendant l’heure du sommeil. ”