Docteur Roux

“ Il ne manque aucune occasion qui lui est offerte d’examiner des malades infectés. Un ancien normalien, le docteur Hervieu, médecin de la Maternité, le conduit dans son infirmerie où sévit trop souvent la fièvre puerpérale. Pasteur, en examinant les lochies des femmes malades et le sang de celles qui ont succombé, y découvre le microbe en chapelet de grains, le streptocoque d’aujourd’hui, et le regarde comme l’agent principal de l’infection des accouchées. ”

“ Pasteur y démontre que, sans les infiniment petits, la vie serait impossible à la surface de la terre, ils font la fertilité du sol et sa voix prophétique annonce qu’ils sont aussi les ferments de la matière vivante, qu’ils sont les agents des affections putrides, fléaux de l’humanité. ”

“ Celui-ci avait obtenu des cultures successives de la bactéridie charbonneuse, en dehors de l’organisme, dans des gouttes d’humeur aqueuse et en avait suivi le développement sous le microscope. Il avait vu, dans les longs filaments formés sous ses yeux, apparaître un corps réfringent, une spore, qui est comme la graine de la bactéridie du charbon. Ces spores résistent à l’action de l’air, à celle des antiseptiques, et supportent, sans périr, une température de 80° ; elles se maintiennent longtemps vivantes dans le milieu extérieur et entretiennent sans doute la maladie. ”

“ Un savant qui fréquente son laboratoire est atteint de furoncles ; vite Pasteur fait prélever du pus, l’examine au microscope, y distingue un microbe sous forme de petits grains réunis en amas, il le cultive dans du bouillon à l’état de pureté, et comme il le retrouve dans le pus de l’ostéomyélite, il déclare, au grand effarement des chirurgiens, que l’ostéomyélite est un furoncle de l’os. ”

“ L’existence d’êtres vivant sans oxygène libre suggère à Pasteur une théorie physiologique de la fermentation. Les êtres ferments prennent l’oxygène à la matière fermentescible, d’où la désintégration de celle-ci. La levure alcoolique vivant au large contact de l’air brûle le sucre comme une moisissure, tandis qu’à l’abri de l’air elle le transforme en alcool et en acide carbonique. ”

“ La centième culture tue, du charbon, l’animal qui en reçoit une goutte sous la peau. Il n’est donc pas possible de parler de dilution du virus primitif et de nier que ce virus soit autre chose que la bactéridie, puisqu’il suffit de placer la culture à température constante, dans un lieu où elle n’éprouve pas de secousse, pour que, la bactéridie se déposant sur le fond du vase, le liquide qui la surnage devienne inoffensif, tandis que la moindre trace du dépôt tue l’animal auquel on l’inocule. ”

“ Ce retour de la virulence d’un microbe qui n’en avait plus, nous fait comprendre comment un microbe inoffensif peut devenir redoutable dans certaines circonstances. C’est sans doute en s’habituant peu à peu à la vie parasitaire que des microbes primitivement saprophytes sont devenus des virus et que les maladies infectieuses ont apparu au cours des temps. ”

“ Donner sûrement la rage est pour satisfaire l’expérimentateur, mais non le mordu qui veut être mis à l’abri du danger. Ne peut-on pas modifier le virus rabique de façon à en faire un vaccin ? On pensait y arriver en le cultivant en dehors de l’organisme ; tous les essais échouèrent, force fut d’entretenir sur l’animal vivant ce virus que l’on n’avait pu voir. Une observation de M. Galtier, professeur à l’Ecole vétérinaire de Lyon, vint faciliter la tâche ; il avait constaté que le lapin prend la rage avec des symptômes faciles à reconnaître. ”

“ Sans se décourager, Pasteur se met à l’étudier, il reconnaît qu’elle se contracte par le tube digestif, surtout lorsque les vers ingèrent de la feuille humide, qu’elle est causée par un vibrion et un organisme en chapelets de grains. Dans une éducation, elle frappe d’abord les vers les plus faibles, ce qui démontre l’influence du terrain sur le développement de la maladie. Le vibrion qui la cause forme des spores résistantes pouvant entretenir le mal d’une année à l’autre, d’où la nécessité de désinfecter les magnaneries, une fois les éducations terminées. ”

“ Gardées à l’étuve à la température de 37°, ces cultures perdent peu à peu leur virulence sous l’action de l’air ; on s’en aperçoit à ce qu’une culture ancienne ne tue plus les poules auxquelles on l’inocule. Cette atténuation de la virulence se fait graduellement, de sorte qu’en puisant dans la culture, à diverses époques, on en retire d’abord un virus meurtrier, puis un virus ne faisant périr qu’une partie des poules inoculées et plus tard un virus qui ne donne plus qu’une maladie passagère. ”

“ Les expériences de ses devanciers n’ayant abouti à aucune conclusion certaine, Pasteur comprend que celles qu’il va entreprendre doivent être conçues de telle façon qu’il en ressorte l’évidence. Il s’y emploie avec une ardeur et une probité scientifique qui apparaît dans chacune des pages du célèbre mémoire sur les générations dites spontanées et sur les corpuscules organisés de l’atmosphère. Il montre que, chaque fois que l’on a cru être en présence d’une génération spontanée, on a été victime d’une erreur. ”

“ La rage a fourni le premier exemple d’une maladie causée par un virus indécelable au microscope, et depuis des virus dits invisibles ont été reconnus comme la cause de maladies nombreuses de l’homme, des animaux et même des végétaux. La microbie de la terre arable est à peine commencée et déjà elle nous a expliqué la nitrification et les phénomènes de réduction d’où dépendent la fertilité du sol ; partout des laboratoires sont consacrés à l’étude des microbes de la terre, étude dont la nécessité s’impose à l’agriculture. ”

“ Les premiers admis au laboratoire de Pasteur furent Van Tieghem, Raulin, Gernez, Duclaux, Gayon, qui ont bien mérité que leurs noms fassent cortège à celui du Maître.
Tout progrès dans la connaissance des fermentations retentit nécessairement sur plusieurs industries essentielles à notre existence. En effet, c’est un ferment qui fait lever la pâte du pain que nous mangeons ; le vin et la bière que nous buvons, le vinaigre dont nous assaisonnons nos aliments sont des produits de fermentation. Les fromages ne sont que du lait caillé travaillé par des microbes divers. ”

“ Nous avons pris l’habitude des bienfaits que nous lui devons et nous ne nous en étonnons plus ; mais, si nous réfléchissons à ce que Pasteur a créé de richesses nouvelles et économisé de souffrances humaines, nous conviendrons que jamais le nom de Bienfaiteur de l’humanité, qui lui est unanimement consenti, ne fut mieux mérité. ”

“ Arbois est un pays vignoble ; à la fin de septembre ou au commencement d’octobre, suivant le temps, dans tous les celliers la fermentation vinaire est en train. Elle est une des plus anciennes dont l’homme ait tiré parti, elle s’établit d’elle-même dans les cuves contenant le raisin écrasé et avec tant de force que la masse entière semble en ébullition. La cause de cette fermentation qui transforme le sucre du raisin en alcool est une levure analogue à la levure de bière déjà étudiée par Pasteur, mais elle est d’une espèce différente ”

“ Le premier progrès à réaliser dans l’étude de la rage était de trouver un procédé qui donne la maladie à coup sûr et dans un temps suffisamment court. On y arrive en partant d’une réflexion, déjà faite bien souvent sans qu’on en ait tiré parti, à savoir que la rage est une maladie nerveuse. Puisqu’il en est ainsi, le virus doit se trouver dans les centres nerveux ”

“ Prélevons tous les deux ou trois jours un peu de semence dans le matras maintenu à 42°5 et portons-la dans du bouillon mis à l’étuve à 37°, nous obtiendrons ainsi une série, de cultures de virulence décroissante jusqu’à l’innocuité complète. Dans ces cultures, filles de la culture à 42°5, la bactéridie produit des spores qui fixent les virulences atténuées. Il n’y a plus qu’à choisir dans la série la culture donnant aux moutons une maladie bénigne, mais suffisante pour les rendre réfractaires au charbon. ”

“ Les anaérobies peptonisent la matière azotée, la réduisent en des corps définis plus simples, puis interviennent les organismes aérobies, bactéries multiples et mucédinées qui achèvent la démolition en comburant, au moyen de l’oxygène de l’air, les corps résultant de l’activité des anaérobies. Le travail de cette succession d’ouvriers microscopiques minéralisant les substances organiques et assurant la circulation indéfinie de la matière est exposée d’une manière saisissante dans la note sur la putréfaction. ”

“ On comprend aussi pourquoi des papillons, issus d’une éducation qui a bien évolué et fourni de beaux cocons, peuvent donner une graine dont l’élevage sera décevant. Le germe de la maladie ne survivant pas dans le milieu extérieur et se transmettant directement des parents à leur descendance, il s’agit, pour supprimer le mal, d’obtenir sûrement une graine saine, et non comme on l’a proposé, de vérifier la qualité de la graine quand elle est faite, car le graineur écoulera toujours sa graine telle qu’elle est. ”

“ Cet obscur problème de la génération spontanée n’occupait pas seulement les naturalistes qui essayaient de l’éclaircir par leurs expériences, d’autres encore y prenaient un vif intérêt parce qu’ils espéraient y trouver un argument en faveur de leurs idées sur l’apparition de la vie à la surface de la terre. ”

“ Pasteur se transporte à l’usine de la rue d’Esquermes et examine au microscope du liquide prélevé dans les cuves. Dans celles où la fermentation est satisfaisante, il ne voit que des globules de levure ; dans celles où la fermentation est défectueuse, à côté de la levure s’agitent des bâtonnets minuscules et des corpuscules articulés les uns aux autres. Pasteur n’hésite pas à voir dans ces bâtonnets des êtres vivants tout comme la levure ”

“ Cette fermentation est causée par un vibrion mobile doué de la propriété inattendue de vivre sans air. Il donne des spores résistant à l’air et à une température de 100°, spores qui assurent la conservation de l’espèce. Le vibrion à l’état filamenteux est immobilisé par l’oxygène de l’air et ne tarde pas à périr à son contact. Le cas du vibrion butyrique n’est pas isolé, Pasteur montre que le tartrate de chaux fermente sous l’action d’un autre vibrion vivant sans air et que les microbes anaérobies sont très répandus dans la nature. ”

“ A chacune des objections de ses adversaires, Pasteur répond par une expérience péremptoire, et rien n’est plus émouvant que la lecture des discussions avec Pouchet, Joly et Musset, ou encore avec Trécul, Frémy et Liebig. La bataille qui est engagée est une bataille pour les principes et Pasteur ne laisse rien passer sans y répondre. ”

“ Pasteur fait voir qu’il suffit de mélanger des spores charbonneuses à la nourriture des moutons pour en tuer un grand nombre. Ces spores, répandues à la surface du sol, viennent des cadavres charbonneux que les bergers avaient la mauvaise habitude de dépouiller et d’enfouir sur place. Le sang et les humeurs imprègnent le sol et les bactéridies qu’ils contiennent y forment rapidement des spores pendant les chaleurs de l’été. Dans les lieux où on a enfoui des cadavres charbonneux, on peut trouver des spores à la surface pendant un temps très long. ”

“ La meilleure preuve de l’efficacité du traitement est donnée par les résultats constatés sur les personnes mordues à la tête ; dans ce cas le virus étant déposé près des centres nerveux a peu de chemin à parcourir le long des nerfs pour atteindre le cerveau et le bulbe, l’incubation est courte et il faut instituer le traitement aussitôt que possible. La mortalité des personnes mordues à la tête par des chiens dont la rage a été sûrement reconnue n’atteint pas 5 pour 100 quand elles sont traitées, tandis que chez les mordus de même catégorie, non traités, elle est au moins de 80 pour 100. ”

“ Les cultures microbiennes ont préparé celle des tissus animaux que l’on réussit aujourd’hui et qui nous ouvrent de belles espérances. Les connaissances que nous avons actuellement sur la nutrition des cellules n’auraient pu être acquises sans la méthode des cultures pures que l’on a même étendues jusqu’aux végétaux supérieurs. La physiologie de la digestion a été refaite, d’une manière rigoureuse, en écartant l’action des microbes, négligée par les expérimentateurs de la période pré-pasteurienne. ”

“ Pasteur indique que l’on évitera l’infection en s’abstenant de faire consommer des feuilles humides ou fermentées ; il recommande de ne jamais faire grainer des papillons issus de vers qui ont montré de la faiblesse au moment de la montée à la bruyère ; une graine née de tels parents donne des vers particulièrement exposés à la maladie. ”

“ On ne fabrique pas du vinaigre seulement avec du vin, les Allemands en préparent avec de l’alcool étendu d’eau et auquel ils ajoutent un peu de bière aigre, ils font ruisseler lentement ce liquide sur des copeaux de hêtre placés dans des tonneaux défoncés, superposés les uns aux autres pendant qu’un courant d’air circule en sens inverse. L’oxydation de l’alcool se produit et il sort du vinaigre à la partie inférieure de la colonne. ”

“ Comment soutenir que la matière peut s’organiser spontanément, quand du sang recueilli de l’artère d’un chien dans un vase stérile, en présence d’air privé de germes par son passage dans un tube chauffé au rouge, reste inaltéré pendant des années ? ”

“ Au cours de ces passages, le virus rabique s’adapte de plus en plus au milieu où il croit, il se renforce de façon que les lapins deviennent enragés dans des temps de plus en plus courts. L’incubation qui était d’abord de 10 à 12 jours n’est plus que de 6 jours. La virulence pour le lapin ne variera plus, elle est fixée. La moelle épinière d’un lapin qui a succombé à l’inoculation du « virus fixe, » est suspendue dans un flacon à tubulure inférieure contenant de la potasse caustique et placée à la température constante de 20° ; elle se dessèche, à l’abri des poussières, au contact de l’air. ”