Virus de la rage

“ La rage n'est qu'une maladie virulente. La scarlatine et la rougeole sont en même temps des maladies miasmatiques.
Rage. — Le virus de la rage fait partie de la salive de l'animal enragé. Les analyses chimique et microscopique ne font connaître cependant aucune altération caractéristique de ce liquide; on n'admet son existence que d'après les effets d'inoculation qu'il produit. ”

“ La rage est, par excellence, une maladie virulente. Les effets et la nature de son virus sont entourés de tels mystères qu'il est naturel de rechercher si le virus rabique serait lui-même susceptible de manifester des virulences variées. L'expérience nous a montré que la réponse à cette question doit être affirmative. A défaut d'autres méthodes qui sont encore à l'étude, nous avons reconnu que le passage d'un virus rabique par les diverses espèces animales permet de modifier plus ou moins profondément la virulence de ce virus. Lapins, cobayes, poules, singes prennent la rage. ”

“ Le virus de la rage n’avertit de sa présence dans l’organisme que par les troubles manifestes qu’il y provoque ; toutes les investigations faites pour l’y découvrir, sont restées sans résultat. Agent invisible et insaisissable, les éléments appelés à le former doivent être invisibles et insaisissables comme lui. ”

“ La cause la plus ordinaire et la plus positive de la rage, c'est l'inoculation du virus rabique, déposé dans une plaie faite par la morsure d'un animal enragé: soit que ce virus agisse, comme le pensent Chaussier et quelques autres praticiens, en déterminant une irritation locale, fixée dans l'endroit de la blessure, donnant lieu à une névrose générale, soit qu'au bout d'un temps indéterminé, le virus lui-même, absorbé et mêlé au sang, produise une infection générale. Le temps que met ce virus à produire son effet et qui s'appelle PÉRIODE D'INCUBATION, n'a pas de durée fixe ”

“ C'est à dégager ces incertitudes et à éclairer ces obscurités que s'applique présentement une partie de nos efforts, avec l'espoir que, si la rage pouvait être attribuée à la présence d'un organisme microscopique, il ne serait peut-être pas au-dessus des ressources actuelles de la science de trouver le moyen d'atténuer l'action du virus de la terrifiante maladie, pour le faire servir ensuite à en préserver les chiens, et par suite l'homme, qui jamais ne contracte ce mal affreux que par les caresses ou la morsure d'un chien enragé. ”

“ En effet, tandis qu'un chien communique la maladie à presque tous les animaux qu'il atteint, tel autre ne déterminera la rage que chez un animal sur six ou sept mordus. Pourquoi le virus se comporte-t-il différemment dans ces cas en apparence semblables ? C'est là une question fort embarrassante. On a observé que le virus semble avoir une plus grande énergie chez le loup que sur le chien, puisqu'on constate une plus forte proportion de cas de rage parmi les morsures du premier que dans celles du second. Cela tient-il à la nature propre à l'animal sauvage ? ”

“ Par la surexcitation qu’elle imprime à l’action nerveuse, la colère peut bien avoir sa part dans la production de la rage ; mais, comment s’expliquer qu’elle puisse produire instantanément l’agent propagateur de cette maladie ? Comme l’électricité à la faveur des pointes, les éléments de ce virus s’écouleraient-ils, sous l’impulsion de la colère, à la faveur des dents pour aller se combiner dans les tissus blessés par elles ? ”

“ Pourrait-on admettre que l'inoculation d'un virus, de virulence toujours identique à elle-même, pourrait amener l'état réfractaire à la rage, en procédant à son emploi par quantités très petites, mais quotidiennement croissantes? ”

“ DÉFINITION. — Il faut considérer la rage comme une maladie infectieuse produite par la morsure d'un animal enragé ou par l'introduction dans une plaie récente, rarement par d'autres voies, de traces de substance spécifique de la rage. Elle est caractérisée : l° par une incubation d'une durée longue et très variable ; 2° par la localisation du virus ; 3° par des lésions pathologiques surtout dans les centres nerveux. L'infection naturelle est ordinairement produite par l'introduction dans l'organisme de salive provenant d'un animal enragé. ”

“ Nous avons vu que la rage spontanée n'existe pas et que tout cas de rage relève d'une contamination antérieure, par morsure, par lèchement..., etc. On conçoit que chez les animaux la porte d'entrée du virus passe facilement inaperçue. Les poils peuvent dérober aux regards une plaie même importante. Tel chien de salon qui ne sort jamais qu'accompagné de ses maîtres et n'a pu, affirment ceux-ci, être contaminé par un autre chien, a pu fort bien être mordu par un chat,une souris ou un rat... ”

“ Le virus est disséminé dans le cerveau comme il l'est dans les différentes parties de l'axe nerveux, c'est à lui, ou à ses produits toxiques, que l'on doit imputer les troubles sen-sitivo-moteurs et les phénomènes intellectuels que l'on observe dans la rage. ”

“ Désireux depuis longtemps de combattre face à face les maladies humaines, il s'en prit à l'une des plus terribles, à la rage, contre laquelle on ne connaît pas de remède, et dont le nom seul remplit les hommes d'épouvante. Après cinq ans de recherches obstinées, d'autant plus longues et incertaines que le microbe de la rage, s'il existe, ne s'est pas laissé découvrir, il réussit à obtenir un virus atténué qui immunisait les animaux contre le virus le plus violent. Mais pour les hommes la vaccination préventive ne convenait pas : le mal est trop rare, et le traitement trop pénible. ”

“ Après avoir séjourné vingt-quatre heures environ dans ces réservoirs spéciaux, le virus serait repris par le torrent circulatoire, transporté au cerceau, repris encore par le fluide sanguin, lequel le disséminerait alors dans toute l’économie. Ce serait à ce moment que l’on percevrait les premiers symptômes de la rage. Cette opinion n’a pas besoin d’être réfutée ; tout esprit sérieux doit voir qu’elle est contraire à nos lois physiologiques. ”

“ Pasteur affirme comme un fait bien établi que l'incubation est plus courte chez les enfants; il ne disposait pas de bonne statistique. En tout cas, il est a priori probable (en supposant que le virus se propage le long des nerfs et en tenant compte du fait qu'une plus grande quantité de virus produit plus rapidement la rage qu'une très petite quantité de virus) que chez les enfants, d'une part le virus étant relativement plus concentré et plus abondant, et d'autre part le chemin à parcourir jusqu'au cerveau étant plus court, la rage se déclarera plus vite. ”

“ Il semblerait, d'après ce fait qui, malheureusement, est unique dans les annales de la science, que les animaux inoculés de la rage, par une morsure ou de toute autre manière, conserveraient comme l'idée de la cause de leur maladie, et seraient déterminés à manifester leur fureur à la vue d'un animal appartenant à la même espèce que celui sur lequel a été puisé le virus dont l'inoculation les a rendus malades. ”

“ Une des plus grandes difficultés des recherches sur la rage consiste, d'une part, dans l'incertitude du développement du mal à la suite des inoculations ou des morsures, et, d'autre part, dans la durée de l'incubation, c'est-à-dire dans le temps qui s'écoule entre l'introduction du virus et l'apparition des symptômes rabiques. ”

“ En effet, la rage peut être inoculée sans blessures des nerfs ; il est possible que dans ce cas le virus passe par les parois des vaisseaux et n'arrive que secondairement dans les nerfs, d'où il se propage vers le centre. J'ai constaté que le virus ne se multiplie pas dans le sang, à la suite d'injections intra-veineuses, mais qu'il se reproduit dans la substance nerveuse, qui, dans ce cas, est tout aussi virulente qu'après les injections sous-cutanées ou intra-crâniennes. ”

“ Si la rage n'est plus aujourd'hui un problème insurmontable, c'est à cette dernière méthode que nous devons ce progrès.
Ainsi que nous l'avons constaté, le virus rabique se développe invariablement dans le système nerveux, dans l'encéphale, dans la moëlle épinière, dans les nerfs et dans les glandes salivaires; il n'apparaît pas simultanément dans toutes ces parties. Il peut, par exemple, se cultiver
à l'extrémité de la moëlle avant d'atteindre le cerveau. ”

“ Le rat serait un peu plus réceptif que la souris : les animaux demeurés indemnes auraient acquis l'immunité contre l'injection sous-cutanée du virus des rues ou du virus fixe, et beaucoup des résultats négatifs obtenus dans les tentatives de transmission de la rage par ingestion s'expliqueraient par la rapidité avec laquelle les animaux s'immuniseraient parce procédé. Remlinger (2) , se servant peut-être d'un virus rabique moins bien adapté que celui de Ferrari à l'organisme des Muridés, n'est pas parvenu à reproduire ces expériences. ”

“ C’est ainsi que Lecamus a pu manger impunément de la chair cuite provenant d’un animal mort de la rage.
Pour ce qui est de la chair crue, il y a un réel danger à en manger, si, comme on le prétend, le sang est imprégné de virus rabique ; car, quoique les expériences de Renault tendent à prouver la neutralisation de ce même virus par les voies digestives, le fluide sanguin peut être absorbé, si la moindre plaie existe dans la bouche, et la mort peut s’en suivre. ”

“ D'abord elle peut être inoculée sans aucun danger : il nous suffit de rappeler que, chez les animaux, Marie n'a jamais vu la rage éclater à la suite de l'injection d'une telle émulsion préparée avec excès de virus. Si elle peut se montrer infectante pour le cerveau, elle reste inoffensive dans une région pauvre en terminaisons nerveuses; la raison principale en est que la présence du sérum spécifique facilite singulièrement la résorption de la substance virulente. ”

“ De là des méprises qui peuvent avoir les plus funestes conséquences, car, bien que les animaux atteints de rage mue ne soient pas furieux et qu’ils aient les masséters relâchés, ils peuvent, par une contraction spasmodique, rapprocher légèrement les mâchoires et pincer ainsi les doigts. Et quand même cette contraction serait rendue impossible d’une manière quelconque, les personnes qui se livrent à cette manipulation pourraient, à leur insu, avoir quelque excoriation, quelque légère plaie par laquelle le virus serait absorbé. ”

“ On sait encore très peu de choses sur les causes pouvant abréger l'incubation de la rage. On sait que, chez les animaux de laboratoire, on peut produire la rage fatalement avec une précision presque mathématique, même après inoculation de virus atténué. On peut de même prévoir le moment où la rage éclatera. Dans ces cas la rage se déclare au moment prévu aussi bien chez les animaux qu'on laisse tranquilles que chez ceux qu'on excite fortement. ”

“ Mais j'ai hâte de le dire, de quelle utilité peut être la découverte que nous venons d'exposer de l'existence et de la production de rages diverses, toutes plus violentes et plus rapidement mortelles que la rage actuelle du chien ? L'homme de science ne dédaigne rien de ce qu'il peut découvrir dans le champ de la science pure, mais la foule que terrifie la pensée seule de la rage, demande autre chose que des curiosités scientifiques. Combien ne serait-on pas plus intéressé par la connaissance de virus rabiques qui seraient, au contraire, atténués dans leur virulence. ”

“ La rage montre mieux qu'aucune autre maladie que les altérations visibles de la cellule sont en rapport direct avec la durée de l'influence exercée par le virus.
Chez les lapins, infectés par du virus fixe, on ne trouve, d'habitude, aucune lésion dans les cellules nerveuses; tandis que les animaux infectés avec un virus d'une intensité moindre (virus des rues) présentent la série entière des altérations. ”

“ D'un autre côté, on peut concevoir qu'un animal sain communique la rage sans avoir chez lui le virus à l'état normal, soit qu'il ait eu la maladie et qu'il ait guéri, soit qu'il ait eu récemment les lèvres et la langue souillées par la bave d'un autre chien vraiment enragé. Les recherches de Remlinger sur l'existence du virus rabique dans la bouche des chiens de Constantinople — recherches trop peu nombreuses, il est vrai, pour être absolument probantes — ont donné des résultats négatifs. Rien ne permet donc aujourd'hui d'affirmer la présence du virus rabique dans la salive des chiens sains. ”

“ La plupart des malades ont été mordus si légèrement que, parmi des milliers de cas semblables, jamais la rage n'éclate dans la quinzaine qui suit la morsure, tandis qu'au contraire les paralysies commencent justement à cette époque, ou même avant.
Reste à attribuer les phénomènes paralytiques aux émulsions vaccinantes et aux substances virulentes qu'elles introduisent en grande quantité dans l'organisme. Le virus lui-même doit être mis hors de cause. ”

“ Pouvoir rendre des chiens réfractaires à la rage, ce serait non seulement une solution de la question de la prophylaxie de cette affection chez le chien, mais encore chez l'homme, puisque l'homme ne contracte jamais la rage qu'à la suite d'une morsure dont le virus provient directement ou indirectement du chien. ”

“ Telle est l'opinion que j'ai acquise par la pratique et l'étude du fait brutal. Ce que j'ai constaté, c'est que cette horrible maladie se développe chez les chiens, de toute pièce, sans virus ni ferment, et qu'une fois née, elle acquiert la funeste propriété, que tout le monde connaît, de se reproduire par inoculation.
Voici donc, selon moi, les deux seules et uniques causes de la rage :
1° La contagion ;
2° Les contrariétés de toute nature.
La contagion de la rage en est la cause la plus fréquente. J'estime qu'elle occasionne les deux tiers des accidents. ”