Henri Bouley

“ On peut appliquer cette pensée au malheureux animal qui ressent les premières atteintes de la rage. Un seul jour ne fait pas d'un chien affectueux cet animal féroce, furieux et cruel à l'excès que tout le monde croit. C'est par une transition insensible qu'il arrive à la période de la frénésie rabique. Mais quand bien même cette période n'est pas encore déclarée, il faut que l'on sache bien que, du moment que les premiers symptômes de la rage ont apparu, déjà la salive du malade est devenue virulente, et que ses lèchements peuvent être tout aussi dangereux que ses morsures. ”

“ Quand on observe un chien enragé dans une cage isolée, loin des bruits qui peuvent mettre en jeu sa susceptibilité nerveuse, loin des excitations produites par la présence des hommes et des animaux, on ne constate pas qu'il se livre à des accès de fureur. Tantôt il est agité, va et vient dans sa niche, bouleverse son lit, poursuit des fantômes, hurle contre eux ; tantôt, au contraire, il est calme, immobile, somnolent, avec quelques intermittences d'agitation sur place, qui semblent dénoncer les rêves dont il est poursuivi ”

“ Ce sentiment affectueux du chien enragé pour ses maîtres est tellement puissant et tenace qu'il le domine, même dans la période furieuse de sa maladie, s'impose à lui et demeure plus fort que l'impulsion rabique, c'est-à-dire que cet instinct féroce et tout morbide qui le détermine à mordre d'une manière que l'on peut appeler fatale ; mais cette fatalité est surmontée par un effort de la volonté de l'animal ou pour mieux dire par la puissance de son attachement. ”

“ En sorte que la rage-mue resterait toujours inoffensive, si l'on n'allait pas pour ainsi dire au-devant de ses inoculations, en cherchant dans la gueule du chien, comme je le disais tout à l'heure, l'os imaginaire qui s'oppose au rapprochement de ses mâchoires. Si la rage-mue peut être considérée comme bénigne au point de vue symptomatique, elle ne l'est pas au point de vue de la virulence. ”

“ Celle-ci réagit rarement; elle ne répond d'ordinaire aux morsures qu'en poussant des cris aigus qui contrastent avec la rage silencieuse de l'agresseur, et elle s'efforce de dérober sa tête aux attaques dirigées surtout contre elle, en la cachant profondément sous la litière et sous ses pattes de devant. Une fois passé ce premier moment de fureur, l'animal enragé se livre à de nouvelles caresses, tout aussi ardentes que les premières, mais bientôt suivies d'un nouvel accès. ”

“ Cet animal, plutôt apprivoisé que profondément domestiqué, retrouve tous ses instincts féroces lorsque la rage s'en est emparé et s'y abandonne aveuglément; bien différent en cela, comme en tant d'autres choses, du chien, qui est tout dévouement pour ses maîtres, et trouve dans le sentiment affectueux qu'il leur porte la force de dominer, pendant longtemps, ces instincts de férocité que l'état rabique a développés fatalement en lui; qui même, vous le savez, plutôt que de leur obéir, fuit, quand il le peut, le toit domestique, et va assouvir ailleurs la rage qui le maîtrise. ”

“ De tous ceux qui sont accrédités dans le monde au sujet de cette étrange affection, c'est peut-être le plus fécond en désastres, puisqu'il enlève ou éteint toute défiance à l'égard du chien malade, qui ne manifeste aucune propension à mordre. Or, vous allez le voir, la rage se montre toujours, à sa première période, sous des apparences d'une extrême bénignité; mais malgré cette apparence, elle n'en existe pas moins, elle ne possède pas moins cette terrible réalité qu'on appelle la virulence. ”

“ Tous les chiens enragés ne hurlent pas; il y en a qui sont complétement muets dès le début de leur maladie, à laquelle on donne, à cause de cela même, le nom de rage-mue, ce qui veut dire rage muette. Dans cette variété de rage dont j'ai parlé tout à l'heure et dont la caractéristique essentielle, au point de vue diagnostique, est la paralysie de la mâchoire inférieure qui reste écartée de l'autre, le mutisme est la conséquence de cette paralysie et peut-être aussi de celle des organes vocaux. ”

“ Dans toutes ses luttes, il sut éviter les morsures et ne contracta pas la rage. Mais, je le répète, ce cas est tout à fait exceptionnel. Ce qui est ordinaire, c'est que le chien enragé est, pour ses semblables, un sujet d'épouvante. La preuve en est donnée d'une manière bien saisissante par ce qui se passe dans les meutes de chiens courants. Dans les conditions habituelles, ces animaux ne laissent pas d'être un peu hargneux les uns contre les autres et même contre l'homme, et il est prudent de ne pas se risquer dans leur chenil, sans être armé d'un fouet qui les tienne en respect. ”

“ Si le feu est le meilleur des agents destructeurs des tissus sur lesquels a porté une dent virulente, cela ne veut pas dire qu'il faille l'employer à l'exclusion absolue des autres agents de cautérisation, et qu'en dehors de lui il n'y ait pas de salut. Le but à atteindre est la destruction la plus rapide possible des tissus touchés ou déjà imprégnés par la salive rabique. ”

“ Mais ce n'est pas seulement parce que leur salive est moins virulente que les herbivores sont moins dangereux que les carnivores ; il y a à cela une autre raison : c'est qu'ils ont d'autres mœurs et d'autres instincts. Ainsi, lorsqu'un animal herbivore, obéissant aux impulsions irrésistibles de l'état rabique, devient agressif, ce n'est pas avec ses dents que son instinct le pousse d'abord à attaquer, mais bien avec ses pieds, si c'est un cheval, avec ses cornes frontales, s'il appartient aux espèces bovine et ovine ou caprine ”

“ C'est que ce terrible symptôme étant presque constant dans la rage de l'homme, on a admis par un apriori et sans autre informé, en substituant l'analogie à l'observation directe, que le chien devait être hydrophobe dans l'état rabique, puisque l'homme l'était.
Oui, l'homme a presque toujours une horreur invincible de l'eau lorsqu'il est sous le coup de cette effrayante maladie, et il subit alors cette indicible torture d'être tout à la fois dévoré par la soif et épouvanté par la vue du liquide qui pourrait en éteindre les ardeurs. ”

“ Vous pouvez juger, par ces premiers traits, quelle fausse idée on se fait de la rage canine lorsqu'on s'imagine que, dès les premiers moments de sa manifestation, elle se traduit par .des accès de fureur et des envies de mordre. Bien loin qu'il en soit ainsi, c'est le contraire qui est le vrai ; ce ne sont pas les morsures du chien enragé qu'il faut redouter dans les premiers temps de sa maladie, mais bien ses caresses, qu'on peut dire, à la lettre, empoisonnées. ”

“ Il n'y a pas jusqu'au mouton qui ne dépouille, sous l'empire de la rage, sa pusillanimité naturelle et qui, loin de ressentir de l'effroi à la vue du chien, lui en inspire au contraire et fondant sur lui, tête baissée, ne l'oblige à fuir devant ses attaques. ”

“ Je ne craignais pas pour moi, je savais que Lipa me respecterait si je ne la maltraitais pas, mais j'étais dans des transes pour les autres, la voyant mordre tout ce qui était à sa portée : son lit, qu'elle a mis en charpie, la porte de sa chambre, qu'elle a creusée avec ses dents, la terre même du jardin ; partout elle a laissé la trace de ses dents. ”

“ Quand un chien enragé meurt de sa mort, il meurt par le double fait d'une paralysie lente et de l'asphyxie.
Il ne saurait entrer dans mes intentions de vous énumérer et encore moins de vous décrire les altérations que l'on peut constater dans le cadavre d'un chien mort de la rage. Aussi bien, du reste, ce ne serait pas chose très-utile, car il n'y a rien dans le cadavre du chien enragé, rien de connu tout au moins quant à présent, qui donne l'explication des singuliers symptômes par lesquels la maladie s'exprime. ”

“ J ajouterai maintenant que, même dans cette période de paroxysme, lorsque la rage est pour ainsi dire déchaînée et que l animal qu'elle domine se livre à tous les emportements de la fureur, eh bien, même encore dans ce cas, la voix du maître, et volontiers, dirai-je, sa parole est écoutée ; il suffit qu elle se fasse entendre pour que l'animal rentre quelques instants dans le calme, au milieu de ses accès, qu'il essaye même quelques mouvements de sa queue, et qu'à travers son œil fauve et sombre passe comme un éclair de ce sentiment affectueux qui l'animait autrefois. ”

“ Eh bien, voici qui est bien remarquable : si la lutte procède de l'état rabique de l'un des deux chiens qui sont aux prises, toute la meute se tient à l'écart dans un coin du chenil et fuirait volontiers si elle trouvait une issue ouverte ; malgré ses habitudes cruelles et ses mœurs quelque peu farouches, elle est prise tout entière de lâcheté, en présence d'un danger pressenti, et le chien enragé reste seul à piller sa victime. Si poussé par ses instincts rabiques, il en choisit une autre dans la meute, l'isolement se fait à l'instant même autour d'eux. ”

“ Chose remarquable, cette excitabilité toute spéciale de l'état rabique n'appartient pas au chien exclusivement. Tous les animaux enragés, l'homme, peut-être, excepté, disais-je tout à l'heure, subissent la même impression à la vue d'un sujet de l'espèce canine; tous, en le voyant, s'excitent, s'exaspèrent, entrent en fureur, s'élancent contre lui et l'attaquent avec leurs armes naturelles : le cheval avec ses pieds et ses dents, le taureau avec ses cornes, de même le bélier. ”

“ Tout ce que peut la médecine, c'est le détruire sur place, dans la blessure où il a été déposé par la dent de l'animal enragé. Cela fait, elle ne sait plus rien de matériellement efficace pour conjurer le danger. Le malheureux qui se trouve en présence des menaces de la rage passe, pendant une longue période de jours et même de mois, par toutes les perplexités, par toutes les angoisses, par toutes les tortures morales du condamné à mort. ”

“ Il semblerait, d'après ce fait qui, malheureusement, est unique dans les annales de la science, que les animaux inoculés de la rage, par une morsure ou de toute autre manière, conserveraient comme l'idée de la cause de leur maladie, et seraient déterminés à manifester leur fureur à la vue d'un animal appartenant à la même espèce que celui sur lequel a été puisé le virus dont l'inoculation les a rendus malades. ”

“ Car c'est à cette idée que l'on se fixe naturellement quand on ne connait pas la signification des choses, et si le chien est affectionné, ou veut lui porter secours en le débarrassant de la cause présumée de ses souffrances. Mais sa salive est virulente, je le répète ; et si l'on porte aux doigts quelque écorchure, si l'on se blesse contre les dents, ou si encore, chose possible, par un mouvement convulsif l'animal rapproche ses mâchoires et fait une morsure, dans toutes ces conditions le germe du mal peut être inoculé et les plus funestes conséquences sont à craindre. ”

“ La conclusion à tirer des dernières considérations que je viens d'exposer, relatives à la sensibilité du chien enragé, c'est qu'il y a lieu de se méfier des animaux de cette espèce qui ne se montrent pas sensibles à la douleur dans la mesure qu'on sait leur être particulière, et qui supportent les coups sans faire entendre aucune plainte, ni aucun cri. Lorsque, par exemple, un chien est poursuivi dans une localité, parce qu'il est inconnu et sans maître, s'il reste muet malgré les menaces et les coups dont on l'accable, tenez-le pour suspect. ”

“ Dès qu'il se trouve en sa présence ou qu'il entend ses aboiements, sa fureur rabique se manifeste, si elle était encore latente, se développe et s'exalte, si elle était déjà déclarée, et il se lance vers lui pour le déchirer de ses dents.
La présence du chien produit la même impression sur les animaux des autres espèces, quand ils sont sous le coup de la rage ; en sorte qu'il est vrai de dire que le chien fait l'office d'un agent réactif, à l'aide duquel on peut presque toujours, avec une très-grande sûreté, déceler la rage encore cachée dans un animal qui la couve. ”

“ IX. — Lorsque le besoin de mordre, qui est un des caractères essentiels de la rage à une certaine période de son développement, commence à se manifester, l'animal le satisfait d'abord sur des corps inertes ; il ronge le bois des portes et des meubles, déchire les étoffes, les tapis, les chaussures, broie sous ses dents la paille, le foin, les crins, la laine, mange la terre, la fiente des animaux et la sienne même, etc., et accumule dans son estomac des débris de tous les corps sur lesquels ses dents ont porté. ”

“ Dans un très-grand nombre de cas, en effet, le chien est pour l'homme plus qu'un animal, c'est un être auquel on est attaché par un sentiment affectueux souvent très-énergique ; pour beaucoup, il est comme de la famille, il est le favori des enfants, il rappelle un souvenir resté cher, et l'on conçoit que, dans de telles conditions, il soit difficile d'obtenir contre lui l'acquiescement de son maître à son arrêt de mort. ”

“ Mais, d'après les communications faites à la tribune de l'Académie, les symptômes de la rage avaient été divulgués par le plus grand nombre des journaux de Paris et de la province. Dans ce cas particulier, le propriétaire de l'animal était en garde. Il comprit la signification d'un fait qui, avant qu'il fût éclairé, lui eût paru de nulle importance, et le chien put être enfermé dans cette période première de la maladie, où, s'il était offensif, il ne l'était que par ses caresses et non pas par ses morsures. ”

“ Les faits de la pathologie humaine nous la donnent : le chien comme le malade de notre espèce éprouve des hallucinations ; il voit des ennemis, il les entend, il les poursuit, il se jette sur ces fantômes et les mord comme s'ils étaient des réalités.
Ne croyez pas cependant que lorsqu'il est ainsi déterminé à se servir de ses mâchoires contre des êtres imaginaires et qu'il se livre à de tels mouvements agressifs, les instincts féroces soient déjà développés en lui. Il n'en est rien : ri cette époque de sa maladie, le pauvre animal est encore docile et soumis ”

“ L'analogie permet d'admettre, cependant, que le chat, avant de devenir agressif par la force décisive de l'impulsion rabique, passe par une période de tristesse sombre, d'inquiétude, d'agitation, qui doit d'autant plus frapper l'attention que cet animal est, de sa nature, assez somnolent, et qu'il passe volontiers la plus grande partie de sa vie dans les douceurs d'un repos continu. ”

“ Voilà la vérité que j'ai eu pour but de mettre en relief dans cette conférence, et je suis convaincu que si le public s'en pénétrait bien, s'il savait se rendre compte des premiers symptômes de l'état rabique, la plupart des chiens pourraient être séquestrés avant qu'ils aient eu le temps de faire des malheurs. Que sont, en effet, ces chiens errants qui, obéissant au délire de la rage, infligent des morsures aux animaux et aux hommes qu'ils rencontrent et répandent partout l'épouvante parmi les populations ? ”

“ La maladie reçoit son nom du mutisme absolu des malades : rage-mue ou muette.
XV. — La sensibilité est très-émoussée dans le chien enragé. Quand on le frappe, qu'on le brûle ou qu'on le blesse, il ne fait entendre ni les plaintes, ni les cris par lesquels les animaux de son espèce expriment leurs souffrances ou même simplement leurs craintes.
Il y a des cas où le chien enragé se fait à lui-même des blessures profondes avec ses dents et assouvit sa rage sur son
propre corps, sans chercher encore à nuire aux personnes qui lui sont familières. ”