Bernard Abadie

“ Mais si la rage peut se transmettre à toutes les espèces, il en est parmi ces dernières chez lesquelles le virus semble perdre de son action. Ainsi, par exemple, on a cru, jusqu'aux expériences de M. Rey, en 1842, que les herbivores ne pouvaient pas communiquer la rage. Mais, un fait très remarquable, c'est que, tandis que la transmission a été opérée du mouton au mouton jusqu'à la cinquième génération inclusivement, l'inoculation de la salive de chacun de ces animaux à plusieurs chiens à la fois n'est jamais parvenue à provoquer la rage chez aucun d'entre eux. ”

“ Quoi qu'il en soit, lorsqu'un chien enragé est signalé sur la voie publique, les agents de la police devraient avoir pour instruction d'empêcher, autant qu'il serait en leur pouvoir, que l'animal fût poursuivi et pourchassé. Au contraire, il y aurait avantage à écarter de lui les personnes, de manière à ne pas l'épouvanter et à pouvoir s'en saisir, en prenant des précautions, ou à préparer les moyens de le détruire avec sûreté. ”

“ L'animal s'affaiblit rapidement et pousse pendant les dernières vingt-quatre heures des cris plaintifs, fréquemment répétés, dont l'intensité diminue progressivement. C'est un aboiement guttural dont le son est clair d'abord, mais qui bientôt se voile et devient entrecoupé et concordant, avec une contraction profonde et pénible des parois abdominales. C'est l'asphyxie qui amène la mort, en minant la vie sans secousses ; car le patient n'éprouve aucun accès et n'arrive au terme de sa vie que par un affaiblissement graduel très régulier, dont la durée est de quatre à cinq jours. ”

“ La voix du chien enragé, par son timbre et son mode de modulation, offre pour l'observateur un caractère constant qui appartient à la rage et qui suffit à lui seul pour affirmer cette maladie : on sait que l'aboiement du chien se compose d'une succession de cris, dont l'émission est immédiatement, pour chacun, suivie de la fermeture de la bouche par une contraction énergique. A l'état normal, quand le chien s'ennuie à l'attache ou enfermé contre ses habitudes, il hurle quelquefois : le hurlement s'opère sans contraction des mâchoires ”

“ Bientôt exténué de fatigue, couvert de boue, la bouche béante, la langue pendante, de l'écume filante ou mousseuse s'attachant aux épaules, il inspire la terreur partout où il passe : effrayé par la poursuite des uns, les cris de tous, il court tant qu'il a de forces, succombe sous les coups, et, s'il échappe, il se blottit dans quelque recoin où il meurt, ou qu'il quitte encore après avoir pris un peu de repos. ”

“ C'est surtout contre les personnes, dont le chien suspect s'échappe , faute de surveillance, quand la rage se déclare, que ces mesures pénales devraient être invoquées. En vérité, s'il est toujours douloureux de punir des personnes honorables, coupables de négligence sans mauvaise intention, il faut bien reconnaître que, pour beaucoup d'entre elles, quelques exemples d'une application rigoureuse de la loi, deviendraient un stimulant efficace pour sa meilleure observation. ”

“ Or, sous l'influence d'un accès de rage, le bon sens indique que le chien ne le garderait pas longtemps.
Mais il faut bien que l'animal soit démuselé au moins deux ou trois fois par jour : comment supposer que la personne préposée à ce soin sera toujours assez ponctuelle, pour remettre l'instrument au chien, chaque fois qu'il devra recouvrer sa liberté ?
B. — Cette mesure est mauvaise : qui ne reconnaît que l'approche d'un chien qui laisse voir une courroie au-dessous des yeux, ne doive inspirer aux personnes une sécurité trompeuse? ”

“ Quand l'administration est informée qu'un chien a été victime d'une morsure suspecte, il est de son devoir d'exiger du propriétaire, ou qu'il sacrifie l'animal, ou qu'il le soumette à une séquestration efficace, c'est-à-dire suivant les conditions déjà indiquées de durée et de convenable état des lieux. ”

“ Mais que la rage dépende de l'une ou de l'autre cause ou des deux combinées, pourquoi le fait observé sur les bords du Danube ne se produit-il pas, dans les meutes de chiens courants, en général exclusivement composées de mâles condamnés, pour la plupart, à une complète séquestration, dans le chenil, pendant huit mois de l'année, d'où ils ne sortent qu'une heure, tous les deux ou trois jours, couplés et sous la conduite du piqueur? Ce pays est l'un de ceux où les meutes sont les plus nombreuses. Il est proverbial qu'elles jouissent d'une complète immunité sous le rapport de la rage (1) . ”

“ Ce symptôme suffit à lui seul pour caractériser le mal : tous les propriétaires de chiens devraient connaître sa signification. Mais il est précédé et il s'accompagne de quelques autres que je dois signaler ici : Le chien est d'abord triste, nonchalant, restant volontiers couché ; en cet état, les lèvres sont de temps en temps agitées par un frisson, qui leur imprime un mouvement transversal facile à percevoir au bout du nez ; l'animal se lèche les bords des lèvres, opère sur sa langue une espèce de succion et déglutit péniblement la salive. ”

“ Mais cette opinion publique, également convaincue par le préjugé que les pays chauds étaient exempts de rage, a trouvé commode, pour allier un tel contraste, de faire intervenir, comme compensation, la liberté dont jouissent les chiens en Orient, ce qui leur permet de se rapprocher des réservoirs d'eau pour s'y désaltérer. Car le besoin de boire non satisfait est encore une cause invoquée et qui est fort en faveur dans les croyances populaires. ”

“ L'animal mord la mangeoire avec furie, ou saisissant des pierres qu'il engage entre ses molaires, il les broie énergiquement. Alors le flanc est agité; des sueurs froides et partielles s'observent principalement vers le garrot et aux arts. A cet accès succède un calme de quelques minutes, après lequel se renouvelle le cortége des signes que j'ai décrits. C'est généralement pendant un accès que la mort survient.
Cependant, cette année, j'ai constaté chez une jument un cas de rage relativement très-tranquille. ”

“ L'appétit est nul, l'animal ne boit pas non plus ; mais il n'éprouve pas, ainsi qu'on le croit généralement, de répulsion à approcher ses lèvres des liquides ; car il est des cas où certains animaux mangent et boivent jusqu'à la dernière heure ; mais ils sont rares.
A partir de ce moment, si on examine le malade quand il est couché et qu'il semble prendre un peu de repos, on remarque, se succédant à des intervalles assez rapprochés, des contractions des muscles de la région pelvienne, imprimant à la croupe un mouvement de flexion sur les lombes. ”

“ Il se couche le museau entre ses pattes, étendu sur le sol, ou bien caché derrière son épaule; mais en proie à de l'agitation, bientôt il se lève, tourne dans sa niche, soulevant la paille, fait quelques pas, flaire les recoins, revient se coucher et ne tarde pas à se relever pour se rapprocher de ceux qu'il aime, pour les flairer ou les lécher, en agitant le plus souvent sa queue. Presque toujours il mange encore, souvent sans appétit, par petites bouchées, quelquefois avec gloutonnerie. Il boit volontiers, même plus que de coutume. ”

“ Pour que la séquestration soit efficace, il faut de toute nécessité que l'animal soit attaché ou enfermé dans un lieu d'où il ne puisse s'échapper et où ne puisse pénétrer aucun animal étranger. Il va de source que les personnes chargées de le soigner en devront toujours approcher avec précaution et que son accès sera impossible à celles qui ne connaîtraient pas sa situation. ”

“ Toutefois, il est bon d'observer qu'on ne sait pas quelle est la proportion qu'il faudrait attribuer à la spontanéité parmi les cas de rage que l'on constate. Si, d'un autre côté, on considère que les femelles sont toujours mieux gardées, plus soumises, moins vagabondes que les mâles, on peut très bien en déduire que la contagion doit s'exercer d'une manière beaucoup moins fréquente chez ces dernières. Il est une autre circonstance à invoquer en faveur d'une telle éventualité : c'est que les femelles ne provoquent jamais les mâles en courant sus ou en leur barrant le passage ”

“ Il en résulte également que si les signes qui décèlent la rage étaient connus des propriétaires de chiens, comme cela pourrait ou même devrait être, il serait toujours possible et facile de prévenir les accidents, en attachant ou enfermant les animaux qui présentent des symptômes suspects.
XIX.
Chez le cheval, la rage débute toujours par des frissons, qui se remarquent d'abord aux membres postérieurs, à la région des fesses. L'animal cesse de manger, piétine dans sa place, s'il est attaché, éprouve des bâillements et des grincements de dents. ”

“ Ce qui est certain, c'est que la rage est de tous les climats : si aujourd'hui on prétend qu'elle est moins fréquente en Orient que dans nos contrées, on n'est peut-être pas plus dans le vrai qu'on ne l'était quand on affirmait qu'elle n'y existait pas. ”

“ Toutefois, et quoi que l'on en puisse dire, celte fuite est l'exception et ne s'observe en général que chez les chiens habitués au vagabondage, ne vivant pas dans l'intimité de leur maître, ou dont le caractère sauvage, hargneux, les porte à préférer la solitude, l'isolement. Au contraire le chien docile, affectueux, recherche son maître, lui prodigue des caresses avec plus d'insistance que de coutume, comme pour implorer son secours contre le mal qu'il ressent. ”

“ J'ai la conviction qu'il y aurait avantage à ne pas poursuivre, ni effrayer l'animal. En effet, sous l'influence de ces excitations, le chien a des accès plus fréquents; de plus, au lieu de se blottir dans un coin où il mourrait souvent si on ne l'en délogeait pas, il parcourt de grandes surfaces, arrive dans des rues ou des villages sans y être signalé, et multiplie ainsi les moyens de propagation de la rage. ”

“ A supposer, ce qui n'est guère contestable, que le premier chien ait succombé à la rage, on ne peut établir sa source que par des hypothèses : s'il avait été mordu avant son introduction dans le chenil, la période d'incubation aurait été de cinq mois au moins. Sinon, et dans le cas où il n'aurait pas été mordu pendant son séjour chez M. de Rezé, ce que ce dernier juge très probable sinon certain, le mal devrait être rattaché à la spontanéité. En tout cas, ce chien n'avait pas approché de chiennes en chaleur. ”

“ Les organes digestifs offrent des signes d'une bien plus grande valeur : l'estomac est toujours vide de matières alimentaires, soit qu'elles aient été vomies ou digérées, soit que l'animal ait été surpris à jeun et ait refusé de manger durant sa maladie. ”

“ Si, en dehors de l'expérimentation, l'observation ne compte que très peu de faits bien avérés de transmission de la rage des herbivores à leurs congénères ou à des individus d'autres espèces, c'est que leur instinct ne les porte pas à mordre, seule action par laquelle ils puissent déposer le virus dans la profondeur des tissus. ”

“ S'il mange encore un peu, il ne touche aux aliments que du bout des lèvres ; mais il boit, quoique la déglutition des liquides occasionne de la douleur. Bientôt apparaît la chute de la mâchoire inférieure, signe qui souvent appelle le premier l'attention du propriétaire de l 'animal Celui-ci, dès ce moment, serait dans l'impossibilité de
mordre, quand même il en éprouverait le désir ; mais jamais je n'ai remarqué un tel penchant : le chien atteint de rage mue conserve toute sa docilité et n'éprouve nullement le besoin de mordre, même les corps qui sont à sa portée ”

“ L'obligation de la muselière, qui résulte des arrêtés de beau-
coup de municipalités, devrait être rapportée, parce que je la crois non-seulement inutile, mais encore mauvaise.
A. — Elle est inutile : en effet, sur cent, il n'en est pas une qui empêche le chien de mordre; la police sera toujours impuissante à obtenir des particuliers qu'ils substituent aux semblants de muselière actuels des appareils efficaces, quoiqu'il en existe qui aient été confectionnés dans ce but, tout en laissant à l'animal la liberté de remuer ses mâchoires. ”

“ Que dans quelques établissements spéciaux, on puisse se livrer à des expériences en toute sécurité, parce qu'on a les moyens de s'entourer de suffisantes précautions, soit ; mais faire entrevoir au public l'espoir de ramener à la santé un chien atteint de la rage, c'est autre chose : au nom de tous les intérêts et celui de la vérité , la rage doit encore au moins être proclamée incurable.
On cite quelques exemples de morsures faites à des hommes ou à des animaux, ayant développé la rage, bien que les auteurs de ces blessures aient plus tard continué à présenter le meilleur état de santé. ”

“ Le meilleur préservatif de la rage, les symptômes d'un cheval atteint de rage furieuse, auquel Renault avait inoculé le virus pris sur le mouton. Cependant, en 1844, Renault disait encore qu'ayant inoculé de nouveau la bave de moutons enragés à cinq animaux de la même espèce, aucun d'entre eux n'a contracté la maladie, quoiqu ils aient tous été conservés une année entière après l'inoculation. Ces termes,
dont se servait Renault, indiquent qu'il avait répété ses tentatives, toujours sans succès, ce qui prouve que ce n'est pas sans difficulté qu'on peut communiquer la rage des herbivores. ”

“ Mais pour qu'une telle conclusion fût à l'abri de toute critique, il faudrait que la rage s'observât quelquefois et même souvent sur les petits roquets qui, en masse, font escorte, au grand scandale des bonnes mœurs, à toute chienne en chaleur, dont les faveurs sont réservées au plus fort ; tandis que les faibles, soumis à un supplice de Tantale d'un genre nouveau, s'épuisent en efforts stériles et ne recueillent que les atteintes profondes de la dent de leurs rivaux, qui se réservent la part du lion. ”

“ En outre, comment concilier cette théorie avec la rareté du mal sur les chiens de meute et surtout sur ceux de garde, presque toujours à l'attache, condamnés à une complète immobilité? Comment se rendre compte de la rage sur le loup, animal chez lequel le virus semble avoir une activité particulière ? On sait que le mal sévit assez fréquemment chez le petit chien de salon, sur lequel n'est jamais exercé aucune contrainte : quel contraste entre ses habitudes et celles du loup !... ”

“ Renault a fait manger à des chiens, du sang, des chairs, de la salive d'animaux enragés, sans qu'il en soit résulté le moindre inconvénient. Ainsi la salive elle-même, sous l'influence de l'action digestive, perd sa virulence mais si les premières voies de l'appareil de la digestion présentaient des lésions, mettan les vaisseaux à nu, il est probable, même certain, que ce liquide virulent ou véhicule du virus ne resterait plus inoffensif. ”

“ Le propriétaire de l'animal doit en outre le séquestrer au moins pendant soixante jours: le mal, il est vrai, se déclare quelquefois après une incubation plus prolongée ; mais, outre que ce cas est très-rare, il faut bien reconnaître que celui qui s'est soumis à cette mesure, offre des garanties sérieuses d'une active surveillance pour son animal, qui en ce cas ne devrait pas être laissé en vagabondage sur la voie publique, mais être soumis à une semi- séquestration au moins pendant deux mois nouveaux. ”