Vagabondage

“ Ce sont toujours les mêmes réponses, et ce n'est pas sans un pénible étonnement qu'on entend de tout petits enfants vous répondre qu'ils ont été arrêtés pour vagabondage. Ce grand mot de « vagabondage » fait un singulier effet, je vous l'assure, dans leur bouche. ”

“ Faiblesse physique, défaut d'attention, absence du pouvoir directeur de la volonté, manque de discipline intellectuelle et morale, fréquence de l'infantilisme et de la misère physiologique, tels sont les traits qui distinguent le vagabond 2. Or le vagabondage est devenu anormal seulement à mesure que s'est constituée l'humanité civilisée. Les témoignages de la palethnologie, confirmés par ceux de l'ethnographie comparée établissent que les petites hordes qui vivent de la pêche et de la Ghasse sont perpétuellement errantes, elles nous présentent le spécimen parfait du vagabondage normal. ”

“ Si, brusquement, les vagabonds disparaissaient des États-Unis, quantité de familles tomberaient dans la misère. Le vagabondage permet à des milliers d’individus de gagner honnêtement leur pain, d’éduquer leurs enfants et de les élever dans l’amour du travail et la crainte du Seigneur. ”

“ Le vagabondage est un délit. (Art. 269.) Il en est un; et, n'en doutez jamais, si déjà vous n'en avez fait la trop douloureuse expérience, il est la source principale, unique peut-être, du plus grand nombre de crimes dont vous vous êtes souillés, et dont les suites pèsent si cruellement aujourd'hui sur votre triste vie!
Les vagabonds ou gens sans aveu sont ceux qui n'ont ni domicile certain ni moyens de subsistance, et qui n'exercent habituellement ni métier ni profession. ”

“ Leur timidité est excessive ; ils semblent fuir sous le regard. Rarement on les rencontre seuls ; ils vont par couples, le mari en avant, un bâton à la main, la femme suivant de près, d’un air soumis, et portait sur sa tête toute la charge du voyage ; on sent qu’elle est esclave. L’indépendance du vagabondage semble être l’ame et le besoin de leur existence. ”

“ Tout vagabondage déplaît d’ailleurs au bourgeois, et il existe aussi des vagabonds de l’esprit, qui, étouffant sous le toit qui abritait leurs pères, s’en vont chercher au loin plus d’air et plus d’espace. ”

“ Préoccupée du seul but où tendaient toutes mes pensées, j’étais à peine sensible à la dure pauvreté, aux dégoûts, aux ignobles contacts que m’imposait mon nouveau vagabondage, misères qui auraient dû m’être d’autant plus pénibles, que durant mon long séjour chez le milord-duc, j’avais connu tous les raffinements d’une vie opulente ”

“ Quand ils sont en état de vagabondage, ils disent qu’ils sont « sur le pavé », alors que nous, aux États-unis, nous disons que nous sommes « on the road », sur la route. Ils sont tous d’accord pour admettre que le plumard, le pieu ou le lit, c’est leur plus grand problème, et que la nourriture, c’est de la rigolade à côté. ”

“ I J’avais alors vingt-cinq ans et je faisais le rapin le long des côtes normandes.
J’appelle « faire le rapin », ce vagabondage sac au dos, d’auberge en auberge, sous prétexte d’études et de paysages sur nature. Je ne sais rien de meilleur que cette vie errante, au hasard. On est libre, sans entraves d’aucune sorte, sans soucis, sans préoccupations, sans penser même au lendemain. On va par le chemin qui vous plaît, sans autre guide que sa fantaisie, sans autre conseiller que le plaisir des yeux. ”

“ Le vagabond, enlevé du vieux monde, y laisserait le théâtre et les souvenirs de son ancienne existence et, sur là terre nouvelle où il serait transporté, ne trouverait plus l'occasion de s'y livrer de nouveau. A la vie de vagabondage il faut, pour se soutenir, le milieu d'une société dense, des foules où le déclassé, se faufile et passé inaperçu, des richesses' accumulées. des productions acquises sur lesquelles il glane sa subsistance, des contrées peuplées ou il rencontre secours et asile, où il trouve à demander ou à prendre. ”

“ Restent les nomades, qui forment la majorité, la véritable armée des vagabonds et des mendiants ; c'est de ce côté qu'il faut porter l'effort.
Le vagabondage, le plus souvent accompagné de mendicité, est le délit qui procède le plus directement de l'état de la société.
La déclaration du 3 août 1762 qui, la première, a essayé une définition du vagabondage, ne considérait comme vagabond que celui qui étant sans ressources et sans métier, ne connaissait personne digne de foi pouvant le réclamer, certifier sa moralité et ses habitudes ”

“ Avec notre système , répondit l' agent de police , le vagabondage n' a plus d' excuses . Dans d' autres pays , l' homme trouvé la nuit sur la voie publique est taxé de vagabond , quels que soient ses malheurs et les efforts qu' il ait pu faire pour vivre honnêtement . ”

“ Dira-t-on, cependant, que le vagabondage cause un trouble immédiat et direct à l'ordre public ? Dira- t-on qu'il renferme une atteinte à la morale ? Non, sans doute. Mais, par les dispositions qu'il révèle, par les tentations qu'il fait naître, il crée un danger incontestable. ”

“ Un droit que bien peu d’intellectuels se soucient de revendiquer, c’est le droit à l’errance, au vagabondage.
Et pourtant, le vagabondage, c’est l’affranchissement, et la vie le long des routes, c’est la liberté. ”

“ Sont réputés vagabonds et gens sans aveu, et condamnés comme tels, ceux qui, depuis six mois révolus, n’auront exercé ni profession ni métier, et qui, n’ayant aucun état ni aucun bien pour subsister, ne pourront être avoués ni faire certifier de leurs bonnes vies et mœurs par personnes dignes de foi... L’intention de Sa Majesté n’est pas seulement qu’on arrête les vagabonds qui courent les campagnes, mais encore tous les mendiants, lesquels, n’ayant point de profession, peuvent être regardés comme suspects de vagabondage. ”

“ Il y a tant de vagabonds...
— Monsieur le président, je m’ promène, j’ suis pas un vagabond.
— Il est inutile d’insister sur ce point, répondit M. Barillot d’un air las. D’après vos aveux mêmes, tous les éléments qui constituent le délit de vagabondage existent. Vous êtes sans domicile depuis six semaines, vous ne cherchez pas de travail, et, d’autre part, on vous trouve en possession d’une somme considérable, eu égard à l’aspect de votre personne et à la vie misérable que vous menez.
— Mais j’ lui ai dit à c’ garde champêtre, dit Bossebœuf, j’ lui ai dit d’où qu’elle venait, c’t’ argent. ”

“ Mais c’était surtout le vagabondage qu’il fallait atteindre, réprimer et punir. Les vagabonds qui s’appelaient aussi vo­lontaires, rôdaient autour de Québec, Trois-Rivières et Montréal, ainsi qu’autour des forts, à Chambly, à Sorel. ”

“ Cette satisfaction de ses besoins matériels lui fait éprouver un véritable bien-être. Pressé par la misère, il regarde la prison comme la maison de refuge où il a place assurée ; beaucoup de vagabonds se livrent volontairement à la justice, et il est à remarquer que les condamnations pour ce délit, sont en plus grand nombre à l'approche de la mauvaise saison et que, dans les ressorts qui ont dès maisons d'arrêt mieux tenues, où les détenus sont mieux logés et mieux nourris, les tribunaux ont. à juger plus de vagabondages. L'emprisonnement n'apporte donc aucune souffrance au vagabond. ”

“ La pauvreté, la mendicité, la fainéantise, le vagabondage, sont les sources les plus fécondes de ces crimes et de ces délits qui, plus particulièrement, contribuent à peupler nos prisons. Sur cent individus arrêtés, quatrevingt-deux sont des vagabonds (1) , ce qui suffirait à nous prouver, abstraction faite des motifs de raison que tout vagabond, surtout s'il a des complices, est un danger réel, certain, imminent pour la société ”

“ Mais ils ont mendié , ils ont été trouvés dans des conditions de vagabondage.
Ce vieillard, cette vieille femme, il faudrait les faire conduire par un infirmier, dans une modeste voiture appropriée à ce service, dans quelque maison de refuge. — Pourquoi ce luxe de répression, là où il n'y a plus qu'à secourir? pourquoi celte force contre tant de faiblesse? pourquoi ces armes? Vous n'empêcherez pas la mort d'approcher, et c'est la mort seule qui pourrait vous ravir votre prisonnier. ”

“ — L’enchantement de la jeunesse enveloppait ses haillons bigarrés, son dénuement, sa solitude, la profonde désolation de ce stérile vagabondage. ”

“ Exposés au vagabondage, à la tentation de la misère, souvent aux suggestions de leurs anciens complices ou des criminels qu'ils avaient connus dansles lieux destinés à leur faire expier leurs fautes, trouvant même quelquefois, dans les exemples et les conseils de leur famille, des occasions de chute, il était à craindre qu'ils ne reprissent leurs anciennes et criminelles habitudes ”

“ Plusieurs saisons naquirent et moururent. François Rougemont avait songé à fuir les Terrains Vagues. Son cœur l’y retenait. Des liens innombrables le rattachaient aux sites chaotiques, aux métamorphoses surprenantes, au vagabondage, à l’instabilité, à la truculente misère et la troublante énergie des créatures qui peuplaient les casernes neuves ou nichaient dans les vieilles baraques lézardées.
C’était un charme ingénu et rude, le secret de son âme d’homme des foules et de faubourien. ”

“ LES VAGABONDS. 49
rhénanes, des héros plus intéressants que leurs victimes (1) .
Vers 1789, le flot montant du paupérisme ne connaît plus de digue. « Tout le long du XVIIIe siècle, dit Louis Blanc, on entend le bruit sourd que fait l'armée permanente de la misère. » En 1767, on arrête en France jusqu'à 50,000 mendiants; en 1777, on en compte jusque 1,200,000 (2) . Le vagabondage est formidablement organisé ”

“ Dans cette pièce se trouvaient les seize prisonniers, et un juge flanqué de deux baillis. Le juge semblait remplir l’emploi de son propre greffier. Aucun témoin. Pas un seul citoyen de Niagara Falls n’était présent pour constater comment on rendait la justice dans sa cité.
Le juge parcourut la liste des arrestations placée devant lui et appela un nom. Un vagabond se leva. Le magistrat jeta un coup d’œil à l’un des baillis.
— Vagabondage, Votre Honneur, dit le bailli.
— Trente jours, fit Son Honneur.
Et le vagabond se rassit.
Le juge appela un autre nom et un deuxième vagabond se leva.
Le jugement du premier avait duré exactement quinze secondes. ”

“ De façon qu’il me faut galoper après un chapeau... sous peine de placer ma noce en état de vagabondage ! ”

“ L'enfant qui en est frappé pourra être robuste et éviter le lit des hôpitaux publics, mais il s'assoira sur la sellette devant des juges; il connaîtra les geôles, il dormira sur le grabat cellulaire ; il grandit pour le bagne et peutêtre pour l'échafaud. Combien en ai-je vus qui ont débuté par le vagabondage, ont glissé dans l'ivrognerie, sont tombés dans le vol et ont fini par l'assassinat ! La société réprime et ne prévient pas; elle punit le délit et ne l'empêche point de se produire. ”

“ Cette distinction, quant à la mise en surveillance, entre les vagabonds et les simples mendiants, résulte Jiaturellementdesddfféreinces qui existent entre Je vagabondage et la mendicité; l'une est une manière d'être, -dangereuse pour la société; l'autre un fait simple, souvent digne-de pitié. Le vagabond n'.a ni domicile, ni profession ”

“ La classe des vagabonds est, d'autre part, un élé- ' ment éminemment dangereux, menaçant la tranquillité et la propriété des habitants, inspirant à juste titre, l'inquiétude et la crainte. Gomment peuvent-ils vivre? ”

“ Un gros monsieur me traita en- core plus mal. « Va-t'en, petit vagabond, va travailler ! » me dit-il, et il me poussa rudement pour passer. J'étais en colère : je le sui- vis. Il avait peine à s'ouvrir un chemin dans
la foule, tant il était gonflé de tous les bonbons qu'il portait. ”

“ Si, d’autre part, pendant la moisson, et pendant le temps des fenaisons, de la vendange ou des travaux de l’arrière-saison, le vagabond ne trouve, à la maison où il se présente pour demander l’aumône ou du travail, qu’une femme, qu’une jeune fille sans défense, à l’heure où tout le monde vaque aux champs, quelle occasion propice ! ”

“ Quelques-uns de ces vagabonds effrontés ont le teint marbré, gercé, veiné ; le front couvert de rugosités ; les cheveux rares et sales, comme ceux d’une perruque jetée au coin d’une borne. Tous gais dans leur dégradation, et dégradés dans leurs joies, tous marqués du sceau de la débauche jettent leur silence comme un reproche ; leur attitude révèle d’effrayantes pensées. Placés entre le crime et l’aumône, ils n’ont plus de remords, et tournent prudemment autour de l’échafaud sans y tomber, innocents au milieu du vice, et vicieux au milieu de leur innocence. ”

“ Bois-Rosé et Pepe n’avaient pas l’habitude de me confier leurs secrets. Demandez-le-leur à eux-mêmes.
– Le leur demander, à ces vagabonds ! s’écria le vieux renégat ; interrogez le nuage que nous avons vu hier et que nous ne reverrons plus, le nuage vous répondra-t-il ?
– En effet, les morts ne parlent plus, dit Fabian.
– Les vagabonds ne sont pas morts, mais ils n’en valent pas mieux. À quoi leur servira leur liberté sans leurs armes ? à devenir la proie de la faim. À quoi vous sert maintenant à vous la vie ? ”

“ Au cours de mes vagabondages j’ai rencontré des centaines de trimardeurs en compagnie desquels j’ai fait les cent coups, qui ont passé et que je n’ai plus jamais revus. Certains croisaient et recroisaient ma route avec une périodicité surprenante, tandis que d’autres s’obstinaient à manifester tout près de moi leur présence, tout en restant invisibles comme des ombres.
C’est à la poursuite d’un de ces derniers que je traversai tout le Canada, plus de quatre mille cinq cents kilomètres de voie ferrée, et pas une fois mes yeux n’eurent la chance de s’arrêter sur lui. ”

“ Qui, de nos blés, fait sortir, ô miracle !
Le pain !...
À l’heure où l’ombre envahit la campagne,
Et met un voile à la face du jour,
Le vagabond que la nuit accompagne,
S’en vient frapper, chez nous, de son poing lourd. ”

“ Car, si ma loi n'est pas son plus solide appui, La lumière, à coup sûr, ne sera point en lui.
21 Ainsi qu'un vagabond, il parcourra la terre, Son endurcissement causera sa misère, Ce peuple connaîtra les tourments de la faim, Ils maudiront leur Dieu, leur chef et leur prochain.
22 Regardant tour à tour et le ciel et la terre, La nuit les couvrira dans leur angoisse amère. ”